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高启潜率领四万多关宁军屯驻在鸡泽，就在顺德与广平两府之间，摆明了架势，如果清军再度逼近，他便立刻可以从容退到山东或者南下大名，要想让他这只惊弓之鸟参战，真是比登天还难。
目前的宣大军团实有军力两万人。刨除老弱病残。尚有一万五千可战之兵。这还没有算上朱平安的两千中都人马。退到三府的这些时日，姚东照很快便招募到总数高达三万之众的民军，但经过朱平安的筛选，其中真正可以作战的只有六千人。
而其余的人等。朱平安在和姚东照商议之后。将其全部编作民夫营。专门负责为大军运送粮草和兵甲器械。一时间，三府之地上，到处是遍插着红旗的民夫。推着简易的小车，将百姓本就不多，却慷慨捐献出来的粮食一点一滴的运送到宣大军营中，就像是一队队归巢的蚂蚁，将一切有用的食物都汇集起来，运回巢穴。
“这样下去不是办法！”卢象昇一拳猛击在木几上，“恰逢大荒之年，三府之地本就贫瘠，这些年屡遭流寇和鞑子洗劫，百姓困苦不堪，能将手中的粮食送到军中已属不易，但咱们这三万人马的人吃马喂，堆积在一起便是不小的负担，长期以往，百姓也会坚持不住的！”
朱平安算算日子，如今已是十二月月中，鞑子来势汹汹，这一分兵，将河北之地搅了一个天翻地覆，这已经连续五天没有收到京师的消息了，也不知朝中到底计议如何了。之前筹备的种种，便是为了能让朝廷出兵解救宣大军团，但历史究竟会不会改变，即使是朱平安做了这么许多准备，但事到如今，谁也没有把握！
杨嗣昌如今只手遮天，深得圣眷，单靠一些民间舆论上的压力，是万万打不垮他的。所以，朱平安才想尽办法找来了周延儒，所押的赌注，也不过是这位前阁老心中熊熊燃烧的权欲之心，可他能不能占据优势，扭转朝廷的决议，现在依然是未知数。
就像卢象昇所说，退守三府只是权宜之计，最终还是要面对清军的正面进攻。范氏在河北的据点被一一拔除，多尔衮的暂时失去了消息的来源渠道，于是，他便用了这个笨拙但是却极为实用的办法，一点点的积压明军的生存空间，逼迫着明军与其做最后决战。朱平安不得不承认，多尔衮这一点很高明。卢象昇受困于身份地位，是不可能离开河北的。
有一点必须清楚，如果决战之时，援兵迟迟未到，那卢象昇还是逃不脱历史的宿命，就算是朱平安，恐怕也难逃厄运。
不行，绝对不能坐以待毙，无论如何，一定要让高启潜的关宁军动起来。
“督帅说的对，清军四处洗劫，一是为了粮草，一是为了压迫我军，力求与我尽快决战！咱们死守在邢台不是长久之计……！”
杨廷麟也是满面愁容，听见朱平安这话，顿时便发作起来，“办法！办法！咱们现下需要的是办法，这些个消息这几日军议已经说了无数遍，再说亦是无益！”
虎大威所部近日曾向巨鹿一带移动筹集军粮，接连在晋州、任县都吃了闭门羹。当地官吏只知死守城池，拒绝向宣大军提供粮草，甚至连城门都没有开，只是用篮子垂下千两白银，直接将上门而来的虎大威部打发了事。结果在任县一带又与进攻隆尧之后南下的豪格所部相遇，激战一场，损失不小，就连虎大威的胳膊上都中了一箭，这几天都是以白布裹着胳膊，吊在胸前。
气咻咻的将面前的热水一饮而尽，虎大威也是一拍桌子，“娘的，这什么时候是个头，督帅，倒不如和鞑子面对面的赶上一场，也省的在这里半死不活！”
杨国柱老成持重，赶忙解劝。
朱平安也不和杨廷麟争辩，只是等几人都说完了，这才缓缓站起身，“督帅，事不宜迟，是时候在京师的局势中加把火了！”
卢象昇踌躇片刻，艰难的点头同意。“本官在军中十数年。想不到最终竟要用此等手段换来生机，真是……！”
朱平安缓步来到杨廷麟面前，“伯祥先生，为宣大三万将士的生死计，您是时候到京师一行了！”
……
李如靖这些天格外的心烦意乱，这种心情从未有过。自小随义父张献忠起事，也算南征北战，虽然年岁不大，却已是经历过几十场厮杀的老卒。想想在义军中的岁月，大碗喝酒、大口吃肉、大秤分金。那真的是无忧无虑。
然而到了高墙卫的辅兵营中。每日听一众军官所言，以及朱平安的潜移默化，李如靖却忽然间学会了思考，义军的生活虽然快活可却似乎少了点什么。
就像现在的这种军营生活。虽然艰苦。可心中却是异样的满足。难道这就是朱平安所说的“责任”？以及“军人”和“国战”的自豪感和荣誉感？
躺在帐篷中的草甸上，李如靖翻来覆去的睡不着觉，旁边的几名兄弟包括瞎子早已是鼾声如雷。闭上眼睛。脑海中浮现的总是张献忠对自己的恩义和爱护之情，自己这一出来便是几个月，也不知道义父他老人家此时怎样了。
忽然间，李如靖的脑海中闪过一个念头。张献忠本欲连兵一阵风王金勇，东进江淮，却被朱平安一手破坏，自己原本来就是报那一箭之仇，怎么现如今却婆婆妈妈起来。
李如靖努力的回忆当时在朱平安面前所遭受的失败，还有大哥李可望被朱平安打伤后的惨状，希望以此来一点点的激起对朱平安的仇恨，可酝酿了好半晌，却是一点效果也没有。
李如靖不由得有些颓丧，自己这是怎么了，怎么能对仇人激不起一点仇恨之心呢？
李如靖狠狠的猛击自己的脑门，暗骂自己不争气，一咬牙，将手边的佩刀和弓箭抄在手中。无论如何，今日总归是要尝试一下刺杀朱平安，不然是在对不起将自己抚养成人的义父。实在不行，那边是朱平安命不该绝！自己离开便是！
一有了这个念头，李如靖便不再犹豫，尽力使自己不再去胡思乱想，偷偷穿戴整齐。两名手下还在别的营帐，再去找他们难免会惊动其他人，还不如自己去尝试一下来的稳妥。
朱平安每日晚间总有巡营的习惯，不管刮风下雨，这总是不会更改的。之后，便会在亲兵的护卫下回到自己的大帐，这时候，也是他身边防守最为松懈的时候。
李如靖用黑巾蒙上面孔，偷偷的溜出辅兵营，向着朱平安的中军营摸过来。
到了中军营附近，李如靖却不敢贸然进入。在高墙卫这么长时间，李如靖知道，朱平安的中军营防卫异常严密，口令随时更改，一旦对不上，便会被当场格杀，朱平安身边的两大亲兵首领王金发和张二狗一个勇猛过人，一个却心思缜密，都不容易对付过去。
但经过这几天的观察，李如靖却发现了一个漏洞。在朱平安中军大帐的背后，是一个不算太大的山包，山包上林木茂密，因为山包旁边便是卢象昇的督标营，所以这里防守不算很严密，只要占据树木的最高点，便有机会以暗箭刺杀。
李如靖顺利的爬上了一颗古树，以繁茂的枝叶为掩护，偷偷的观察朱平安大帐的情形。
大帐依然是灯火通明，朱平安却依然没有睡，帐帘一挑便从里面走了出来，看样子是打算活动一下身体，几名亲兵散在四周，但没有一人发现山包上的情形。
天赐良机，李如靖缓缓的搭上一支重箭，慢慢的拉开弓弦，却发现自己微颤的双手手心全是汗水。
山上的李如靖便和山下的朱平安开始长时间的僵持。
箭头牢牢的锁定了朱平安，李如靖有自信，这样的距离，自己完全可以百发百中，一箭射中朱平安的要害。但几次想要拉开弓弦，李如靖却又泄了气。
就这样，小半个时辰过去，直到朱平安疏松筋骨完毕，回到大帐中，李如靖依然没有出手。
大帐中的灯火熄灭，四周归于沉寂，李如靖颓丧的的放下手中的弓箭。
此时，李如靖的身后却忽然伸出一只手，在他的肩头轻轻拍了拍。
第九十八章决战之前
“如果你刚才射出那一箭，现在你已经是个死人了！”面前的瞎子顺手将酒囊丢给李如靖，平静的说道。
烈酒入口，是关外的烧刀子，看来是瞎子这两天的斩获。自诩从不杀人的他，这段日子已经至少射杀了十余名鞑子，箭箭封喉，毫不留手。
“你不是不杀人吗？”李如靖直到瞎子应该没有恶意，否则，他刚刚绝对没有机会躲过瞎子的偷袭。
瞎子将酒囊从李如靖手中拿过来，猛灌一大口，直呼痛快，继而咂咂嘴巴。“我杀的那些都不是人！”
李如靖忽然开心的笑了。
瞎子指指李如靖，“你知不知道，刚刚我躲在你身后的时候，心中很怕你会射出那一箭。因为，我很害怕要动手杀曾经同生共死的兄弟！”
瞎子的表情很认真，“是真心话，我真的很害怕！”
“放心，这一次也算是对我自己有个交待，之后我不会再找朱平安的麻烦！”李如靖懒洋洋的躺在枯黄的草地上，将身上的皮袄又紧了紧。“可是，你总该告诉我你是什么人吧？”
听到李如靖的回答，瞎子顿时笑了，笑的很灿烂，脸上每一条皱纹都随之绽开，露出满口亮闪闪的白牙。
“总有机会知道的！现在，你只要记住，我叫瞎子，是你的兄弟，这就足够了！”
……
多尔衮大军的前进速度极快，不到五天的时间。已经推进到龙平、任县一带，四路大军齐头并进，一起向邢台挤压而来。
为避免被清军合围，卢象昇果断下令东进巨鹿，与鸡泽高启潜保持掎角之势，共同抵御清军的进攻。
“终于还是来到巨鹿了！”朱平安不免有些感叹，历史的惯性使然，不管之前作出多少的努力，卢象昇还是来到了这个他宿命终结之地。朱平安赶到一股巨大的无力感袭来，筹谋这么多。只是希望能够获得一个迥异于历史的结果。希望这次好运能站在自己这边。
北宋大观二年，黄河决口，巨鹿古城被漳河水淹没，洪水携带大量泥沙将城池瞬间吞没。除了三明寺塔还露出一截之外。整座城池消失的无影无踪。直到明初洪武年间。才开始着手重建巨鹿城。
历经数百年风雨，如今的巨鹿城依然是沧桑无比，巨鹿地处平原。以条石砌城墙不现实，因此，如今的城墙不过是以墙砖砌成，虽然齐整，但防御力却不高。
巨鹿城属于明制中的县城，规模很小，不足以屯驻两万余大军，因此，卢象昇便将督标营和民军留在了城内做守城之用，而杨国柱则率领蓟镇兵马在城北扎营。而朱平安则与虎大威的陕西军马合兵一处，驻扎城南，以成掎角之势。
大军东进的时候途径南和，南和为河北之地有名的富庶之地，土地肥沃，河流纵横，加上姚东照不遗余力的帮助，大军仅在南和一地便征集到八千石的粮草，加上各地民夫送来的粮食，足够大军半月之用。
这个时候，任谁都明白，与清军决战的时候就要到来了。
虎大威所部陕西兵马合计有三千余人，于朱平安部驻扎在一起，负责城南防线。短短两日之内，围绕大营的拒马、壕沟等已经铺设完毕。陕西兵马贫瘠，军中装备极为低劣，各种火器更是样式繁多，但却陈旧不堪。
虎大威倒是干脆，知道自己部属的装备不如中都军马，便索性将火器等装备全部交给了朱平安来挑选，反正他们手中储存的火药也不多，用完了，这些个东西纯粹就是摆设。
朱平安也没客气，两军合兵一处便是要同心协力，要不然分分钟便会被清军突破。
朱平安让麾下的匠户对虎大威军中的火器进行了挑拣，去掉已经不堪使用的，最后整理出来鸟枪两百杆、抬枪十五杆，虎蹲炮十门，佛郎机炮只有两门。剩下的迅雷铳、一窝蜂、五雷神机等几十门，也都可以派上用场。按照这些装备，从理论上来说，已经足够覆盖一里到一百五十步左右的正面来犯之敌，再加上朱平安从凤阳带来的各种火器，两天之内足可以保证清军寸步难行。
虎大威将所有操控火器的士卒也交给了朱平安统一管理，战事之初，就要靠他们和朱平安的火枪营士卒配合，阻挡清军的第一轮进攻。排在最后的便自然是步卒和骑兵了，不过说老实话，明军的骑兵在这场战事中能发挥的作用极其有限。
一旦南北两道防线被突破，那也就只有退入巨鹿城死守了。要不然便是分路突围，可卢象昇应该不会这么做。
杨廷麟已经在七天之前赶赴京师。虽然内心中和卢象昇一样不认同朱平安的手段，但事关数万士卒的生死以及卢象昇的命运，杨廷麟也不得不憋着一口气接下这项任务，因为毕竟只有他最熟悉京师的环境，而且他还是东宫一系人马的中坚力量，这些都是可以加以利用的宝贵资源。
十二月十八，清军的前哨部队已经在巨鹿一带出没，与明军的斥