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祝家大开中门，妹妹们和丫环下人迎在了门口，走进大门，祝楷才看出来这是三进的四合院，房间很多，围墙很高，到处是雕栏画壁，不禁很有兴致地四处关望。
“你怎么还小孩子脾性，来年都十八了。东厢房已经整理好了，你先去梳洗休息下，待会吃晚饭。”母亲露出慈爱的神情。
“护卫我已经安排了房间，跟我来吧。”祝管家带着护卫离开，王晓翰和另一个队员跟着祝楷，守在了他的房间外面。亨利则是和祝楷临近的单独一间。
二哥和父母也很惊奇有个洋人跟着祝楷回来，想着等会问问怎么回事。祝楷在房间里，一个穿着绿衫的俏丽丫环端来了面盆，拿来毛巾，让他洗脸。
“少爷，你的衣服都收在柜子里，不过可能见小了，你都长那么高了。”丫环抬头看着他，祝楷一脸疑惑，她叹了口气，“半年不见，你都不认得我啦！我是你的丫环春花。”这下把祝楷吓的，他把这么要命的事想简单了，这个家他不熟悉啊！虽然母亲来上海时有点印象，可父亲、二哥已经妹妹们，没有一个他说得上来，更别说丫环下人们。
不行，得问问。“春花，半年来家里还好吗？”祝楷问道。
“你逃婚后，家里一直在找你，都着急……”
“什么？我逃婚？”又一个新情况，不是说意见不合，我才跑的吗？
“我要和谁结婚？”祝楷问道。
“不是江尚元老爷的女儿江惠芳江小姐嘛！她大哥和大少爷是留学日本的同学，也是最要好的朋友，你大哥保的媒，等你从广州读书回来就订婚。”春花侃侃而谈，“你回来说江惠芳从没有上过学，死活不同意，闹了几次，后来又说，又说…”
“又说什么？”祝楷也不知道自己当时怎么闹得，不禁好奇。“江惠芳很丑吗？”
“很漂亮呢！你小时候经常和江家小少爷玩，不是看见过嘛？”春花怀疑这是不是三少爷，这都记不得了。
“我还说了什么？”祝楷好声好气地说。
“恩，我说了你别生气啊？”春花迟疑该不该说。
“说嘛，我保证不生气，等会我给你上海买的礼物。”祝楷诱惑道。
“是，是你说大少爷是北洋军阀，江大少爷也是北洋军阀，你要打倒北洋军阀，怎么能和他们结亲呢？二少爷听了很生气，还打了你，你就逃了出去。”春花说完话，就担心说错话了，“三少爷，你可别跟太太说，我会被打死的。”
“你放心，我不说。”祝楷从春花的话里了解了许多信息，“大少爷有没有带信回来过？”“听说老爷给大少爷带了信，说了你的事，不过好像江家只知道你不见了，还来问过要不要帮忙寻找。江小姐听说也担心你，上个月还去寺庙为你烧香呢，我跟太太去寺庙时看见的。”“老爷、太太为了找你，请人到处贴告示，愁得饭都吃不下，你可不能再跑了。”春花说道，一脸担心地看着祝楷。
“我不是回来过年了嘛！别担心。”祝楷不知道怎么处理眼前的事情，只好含糊其辞地说，但他知道接触的人越多越容易穿帮。
“老板，老爷和太太叫人过来请你去吃晚饭。”晓翰敲门进来说，亨利也站在门口。
“好，我们走，其他人呢？”祝楷问道。
“已经在另一间用餐了，马上会过来替换我们。”晓翰又低声说了今天晚上几个人的轮流值夜，约翰已经交代过不能疏忽，亨利也会排在值班里。他还是请示了要不要把g01装起来，祝楷还是怕惊了家人，没有同意。
他们向客厅走去，春花看着亨利高高大大的，跟在少爷的身后，时不时少爷还跟他用英文说两句，虽然有些不安，但也挺自豪的。
祝楷考虑良久，决定还是少说，不管家事，还是说到婚事，只要混得过去就行。祝老爷端端正正坐在客厅里，母亲坐在旁边，二哥则是坐在母亲下手，说着什么。祝楷向父母请安，祝老爷看着年纪挺大的，花白的头发，母亲要年轻得多了，二哥开口问祝楷：“我们上桌吃饭吧，那洋人怎么办？”
“等其他几个护卫用完餐，会来调换他们三个，别管他们了。”祝楷不以为意，护卫队出门后有专门的规矩，不会让任何其它事或其他人左右。
“哦！”二哥和父母亲都有些惊讶，洋人也是听祝楷在指挥，不过没有多问。二哥在上海时了解了祝楷的事，相当惊人，华新机械厂的规模大，大股东是洋人，似乎祝楷还是股东之一。
席上两个妹妹也来了，父亲的两个小妾没有上桌，在父母亲背后服侍着，妹妹们还小，七八岁的样子，吃饭是有模有样，规矩教的是好，祝楷心里感叹，咱家也是书香门第。一通饮食过后，大家下了桌，老爷示意祝楷到书房来，就知道肯定有事要说。
护卫已经换人了，还是三人，祝楷让他们在门外守着，他跟着父亲进书房。
“他们是你工厂的保卫吧？那洋人怎么回事？”祝老爷还是知道一些事情的，现今的上海洋人权利很大，他不清楚状况。
“亨利是厂里的，我们的大股东交代他跟过来，说是保护我，你知道，我们初三要到乌伤去。”祝楷含含糊糊的，他自己也不清楚亨利来干嘛。
“他们都带了枪吧！几个护院说看见几个护卫里面有背着铁家伙，是枪吧？”祝老爷有些不肯定，他没有看见有什么东西，大儿子回家来时，那十几个卫兵肩上背的技术枪，那么长，可小儿子带来的几个人没有啊。
“是的，父亲，喏，”祝楷解开西服，把腋下的枪亮了出来，“就是这种，他们眼神倒好。”护院并没有看见冲锋枪，而是腰间的手枪鼓喃喃的，猜出来的。
“啊，这个啊。”祝老爷吃了一惊。
“还有八支长枪放在那些皮箱里，没有安装。”祝楷也怕万一有事，亮出g01，那么多枪会吓坏家人。
“噢，现在局势非常乱，出门带几把枪也是常情，好在你们大股东是洋人，买几把枪应该不是问题，你大哥上次派副官回来送东西，说到上海就没有买到枪支弹药。”祝老爷感慨儿子有个好靠山。
“这些是我们厂自己制造的，我们也在卖枪支弹药。父亲，您说大哥买枪和子弹是怎么回事？”祝楷放慢语速对祝老爷说。
“啊！”这又是一惊，今天是意外太多了点，“那是大哥军队的长官安排的事。这两天你大哥的副官会来家里，你可以问问他。本来往年的今天你大哥就应该有年礼送回来，估计有什么事耽搁了，明天肯定会到，年年都是那个副官来，今年也应该不会例外。”祝老爷还是想尽量给儿子解释一下，他知道老二、老三和老大不亲近，老大是前妻生的，和后面两个差了有十五岁左右，尤其是祝楷，这两年几乎是和老大对着干，他实在是弄的心力交瘁，不知到这个能不能让他们俩之间关系缓和一些。
祝楷对这个便宜大哥说不上什么，只是对他的前途忧心忡忡，北伐的军队快接近芜湖了吧，不知他会怎么选择？父子两人各怀心思，沉默了好久。
祝楷从书房出来，二哥就在门口站着，看见他出来就上前拉他的衣袖，“跟我到我屋里去，江家小少爷江炳根和江小姐来了，他们是听说你回来过来的。从小你跟江炳根就要好，你自己要想好怎么跟他们说。”二哥不敢提订婚的事，以为祝楷还是想推脱，可江小姐亲自在兄弟陪同下来到家里，这意思太明白了。
“啊！”祝楷想不到回家第一天这就未来的媳妇上门逼婚，这是太复杂的局面，发小、青梅竹马、通家之好，有比这更了解自己的人嘛！一个对应不到，就……这是真的难。
祝二少爷看着自己的小弟，从小最好的亲兄弟，那天就是为这事吵着吵着就抄糊了，他们竟然把这事拉扯上大哥，胡扯到北伐军和北洋的军国大事上。自己怎么冲动到拿着枪去追，小弟那天是真溺水了，如果不是胡老大他们搭救，就是一场悲剧，好在还有后悔的机会。
“江小姐在二嫂那里，”他不想再逼小弟。
“哦！”祝楷不知道应该去见谁，都不好说，这年代有自由恋爱吗？这好像也是，他们从小认识，至少不是盲婚哑嫁。算了，反正是订婚，由得他们吧，如果扯些旧事就麻烦大了。
“二哥，大哥是怎样安排的？”祝楷问道。
“啊！好、好、好，母亲大人早有打算了，我，我，带你先见见江炳根，”二哥激动的手脚无措，祝楷没有想到他反应这么大，有些惊愕。
江家其实有所觉察，祝楷失踪是那么蹊跷，时间又卡在准备商议订婚的日前，只是看在祝家老大祝隶的面子，才一直隐忍。这回兄妹俩过来也有摊牌的意思，而且江炳根也不相信祝楷会这么做，他们可从小就没红过脸。
进门就看见江炳根着火的表情，江惠芳用不满的眼神示意也压不住他，二嫂则是一脸无奈，就怕火山碰地球。
“三少爷，你倒是跑得够快的，上次去广州还算有点消息，这回到上海听说你连夜游着去的。”江炳根满脸取笑的**样神情，他现在也不怕祝楷再跑，你试试看，我盯死你。
祝楷哭笑不得，表情尴尬地说：“那天和二哥吵了一架，跑出去不小心掉河里了，胡老大救的命。到上海后，蒙同船东浦镇周家在太古洋行工作的周馥收留，后来太古洋行的老板约翰会同几个老板办了个机械厂，我就在机械厂工作。”
“哦！挣钱了，都有小弟跟着了。我可穷死了，老三，拿两个钱花花。”江二少爷一下子就露出纨绔的嘴脸。
大家都不禁松了一口气，暴风雨过去了，祝楷也知道事情暂告一段落。“老二，我可刚到家，你就上门了。”
这时父母大人闻讯也过来了，二哥一个劲地给他们打眼色，这事成了？
“哎呀，江二少爷来了，惠芳可是越来越漂亮了。”母亲大人说着话，眼角却盯着小儿子的反应，没有见他不耐烦。
“哎，祝老爷，祝夫人好。”江小姐羞红了脸，轻声地说。
“少不得你就要改口了。”母亲还是看见了二儿子使眼色，她要当机立断把这事确定下来，“祝楷，你看呢？”
“谨听父母亲大人安排，儿没有意见。”祝楷低眉顺眼，恭恭敬敬地说，江惠芳是个美女，没什么不满意的，其实这不重要，只要别把事戳穿了就行。
第十一节订婚
“好，那就定在明天，我们就两家人一起过年，顺便把你们的婚事定了，炳根啊！你们回去征求下父母亲大人的意见。”江老爷听到儿子回心转意，欣喜若狂，本来还打算到时候大大操办一下，时局如此动荡，加上上次儿子的出走那么一闹，什么心思都淡了，只想把婚事早早定下来。
江家兄妹二人马上打算回去，祝楷把六个人派出去送他们，现在他也不想隐藏，让护卫们把枪支装了起来，这也人晓翰大大松了口气。
这注定是祝家和江家的难眠之夜，而祝楷却是累了，歇下了，巡逻的护卫人员正式荷枪实弹地上岗，祝家的人有些意外，但很快就能平静对待。
冬天的早晨还是挺冷的，田野上是白茫茫的霜降，一片静谧。祝楷比往常起得更早些，春花是从小服侍他的丫鬟，也早起为他收拾，她今天是开心的，小少爷终于是长大了，也不再和家人对着干。
护卫们开始了晨练，祝楷也加入围着庄园跑步，折腾一通，家里的人们起床，整个庄子又是恢复了热闹。二哥晚上就看见了护卫们的枪，早上就缠着祝楷要看，祝楷拿了休息的护卫的g01给二哥把玩，可是不让他开枪，这惊动太大，在许了回去会给家里留几条枪，才把枪还给护卫。
临近中午时，江家派人来回话今晚两家给惠芳和祝楷订婚，不邀请其他人，就是江家嫁到县城的两个姐姐姐夫会来，而祝家的三个姐姐就嫁在县城和左近，也去通知了，肯定会来。祝楷本来以为会人少点，这样肯定不会少多少了。
到中午的时候，大哥的年礼送到了，还是副官宁怀景带着二十几个兵赶着三辆大马车来。宁怀景被请进了客厅叙话，他也是十分好奇地看着持枪的几个护卫，枪械明显比他们好，人看着还精神，但肯定不是军人。祝老爷介绍了小儿子和他的护卫，宁副官也知道些小三闹别扭的事，没有多说，只是解释了今年带得东西多了点，所以路上延误了。他们和江家老大送年礼回家的副官一行人是一同出发的，在上个岔口分得手，他们俩的部队驻地不远，每年都是相约一起出发。
宁副官还是没有按捺住好奇，拿过了g01看，又问了祝楷些枪的参数，他自己也是科班出身，可惜今天不合适试枪。祝楷想了解芜湖的情况，就把宁副官请到了自己房间。
“宁副官，你们部队现在怎么样？开始打仗了嘛？”祝楷没有拐弯抹角，直接问他。
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