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对于海军的可悲状况，一些海军军官无法保持沉默，他们聚集在海军学院，呼吁进行改革，通过论坛和杂志的形式，渐渐造成了有利于海军建设的舆论。一些议员也倡议向海外显示美国的力量和威望。得克萨斯州的民主党参议员塞缨尔·B·马克西大声疾呼：〃世界上哪有作为一等强国而没有海军之理！〃或许正是他的这番宏论，才使日后同样来自得克萨斯的尼米兹得以加入海军并脱颖而出。
1890年，当时的海军中校马汉提出了名噪一时的〃海权论〃，其核心论点是：海洋对于帝国的兴衰至关重要，谁控制了海洋，谁就将拥有整个世界。
马汉的学说和名望很快传遍全球，更为美国大力发展海军提供了重要依据。
1893年，克利夫兰再次当选总统，他与海军部一改过去民主党的传统主张而转向主张扩大海军。
到19世纪末，美国海军已跃居世界第5位，应征入伍海军的人数大大增加。随着舰船和武器装备日趋复杂，有关的教育培训计划也大为改观。由于海军实力的增强，美国开始将传统的沿海防御战略转为主动扩充的态势。
1898年2月15日，美国战列舰〃缅因〃号在古巴哈瓦那港爆炸，舰上官兵大多丧生，美国方面指控占据古巴的西班牙为这一事件的主谋。
2月25日，当时的海军部次长西奥多·罗斯福电令亚洲分舰队司令乔治·杜威集中舰队向西班牙开战。
1898年4月27日，杜威率舰队在马尼拉湾以突袭方式重创泊于亚洲海岸的西班牙舰只。7月中旬，杜威指挥美海军全歼西班牙著名的塞尔瓦拉舰队。这场海战只进行了3个小时便告结束。美方只有1人死亡，1人重伤，而西班牙死伤人数达400多人。胜利来得何其容易，以致〃海权论〃创始人马汉发表了这样的评论：〃但愿美国今后再也不会同西班牙海军这样的弱者交战！〃
同年底，美西战争以美方胜利告终，西班牙承认古巴独立，将波多黎各、菲律宾、关岛割让给美国。
这次胜利使海军的威望达到了自1812年以来的最高峰。美国占领加勒比海和太平洋新领地这一事实，大大渲染和强化了美国海军的作用，也给美国的内政外交带来了深远影响。
曾任海军次长的西奥多·罗斯福总统大力支持海军的扩展。国会批准在1898年到1921年间，每年至少造一艘战列舰，其间只有1901年因船厂负担过重而没有建造。同时，国会还决定，全面更新海军军官学校的教学设施，准备以富丽堂皇的法国复兴式教学大楼和一幢宫殿式学员宿舍——班克罗夫特大楼来取代内战前建造的日渐破损的砖楼。
切斯特·尼米兹正是在这令人鼓舞的气氛中开始他海军学员生涯的。1901年招收的这期学员共131名，是该校1845年创建以来人数最多的一个班。由于豪华学员宿舍刚刚开始动工，新学员居住条件还十分艰苦，尼米兹和一些学员不得不挤在临时工棚里。夏天，酷暑难当；冬日，寒冷彻骨。不过，这一切对于来自穷乡僻壤的尼米兹而言算不上什么严峻的考验。
他每日照样4点半起床，学习到吹起床号。同屋来自爱达荷州的艾伯特·丘奇与他一样刻苦，两个人的成绩在班上一直名列前茅。其间尼米兹因洗澡受冷患了肺炎，不得不住院一个月，耽误了课程，但他很快又将成绩赶了上来。有一次，他被叫到黑板上演算习题，他不照书本而是按自己设想的方式求出了正确答案，老师为此感到很惊奇。
尼米兹在学习上富有主动精神，自学能力很强，他几乎不需要别人的讲解，而是按自己的计划领会教学内容。海军学校的启发式教学法很对他的口味，而一些习惯于灌输式教学法的学员则抱怨教员讲的内容太少。
尼米兹不仅学业优秀，还能抽出时间大量阅读课外读物，丰富自己的知识。但是，他很快意识到，有些最有价值的经验不是从书本中能学到的，这使他更注重发挥主观能动性，为明确的奋斗目标而学习，有针对性地删繁就简，领会实质。
每年夏天，这个班都要离校实习，从事军事科目训练。尼米兹对一些教官故弄玄虚的作派十分不满。他认为一个教官的威信来自于明晰、简洁、正确的指令，而不是想方设法让学员盲目地依从。
在一次航行中，一个教官为学员做示范，但他发出的命令，把配合训练的水兵弄得昏头转向。还有一回，教官试图难为学员，他把学员的队列完全打乱、颠倒，然后要求学员发6次口令把队列恢复到原来的位置。有几个学员试了试，都没有成功。教员十分自得，摆出傲慢的样子准备给出他的答案。尼米兹站了出来，他准备摆脱教官的思路，运用极为简单而又巧妙的方式解决问题。
他自信地说：〃我只需要两次口令就够了。〃
教官不相信，轻蔑地说道：〃那么你就证明这一点吧！〃
学员们已经立正站好，尼米兹发出第一个口令：〃解散！〃
他们照此做了。然后，尼米兹发出第二个口令：〃面向我整队集合！〃
学员们迅速排列成原来的队列。
尼米兹具有独到的主见和个性，但他同时注重培养成就大事者的宽容和忍耐精神。
由于尼米兹和同屋的丘奇学习成绩优异，班上一些学员出于嫉妒心理，要求教员把他俩分开，而与学习差的学员同住。对此尼米兹并不乐意、但他还是接受了这一安排。渐渐地，他不再认为这是一种刁难行为，而去尽心尽力地帮助落后学员，使他们通过了及格线。
海军学校有它特有的军营式风气，有些甚至不近人情。如，高年级的学生可以任意支使新学员，给他们起外号，还要求他们进行近乎于体罚的长跑。高年级学生声称，对新生的体罚是为了淘汰那些在极大压力下缺乏自制力的人。尼米兹对这一切泰然处之，非常听话地服从高年级学员的指挥，这反而使高班学员自感没趣了。童年时的尼米兹因为客人叫他〃狮子头〃就大发其火，而现在他能够这样做并不是件容易的事，这说明他已经由孩子成长为大人了。
尼米兹继承了爷爷开朗活泼的个性，乐善好施，广交朋友，他认识的学员比他的大部分班友都要多。
在校园橄榄球联赛的季节，尼米兹认识了比他高一年级的比尔·哈尔西。比尔的父亲威廉·弗雷德里克·哈尔西海军中校是该校船艺系主任。每逢周末，尼米兹和其他学员都要乘威廉任船长的〃切萨皮克〃号铁帆船去海上训练。值得一提的是，比尔·哈尔西尽管比尼米兹年高一级，但在整个太平洋战争中一直位居尼米兹之下。比尔绰号〃公牛〃，是尼米兹手下的得力干将。两人从学生时代培养起来的情谊在共同从事的事业中一直得以保持。
一天傍晚，哈尔西练完球找到尼米兹，请他为自己遇到的麻烦出谋划策。
哈尔西说，我们穿工作服练球被海泽军官发现了，海泽给违反规定的4个人记了黑点子。我已经被记3次啦！再有一次，则要在星期天被圈起来练球了。如果我不打算在星期天练球，就得在星期六把3个黑点消掉。
海泽上尉是个办事严谨、毫不通融的军官，他凡事喜欢循规蹈矩。对于这样的军官，尼米兹一般是不会触犯的，但好朋友遇到问题，尼米兹又不能坐视不管。他想了想，提出了一个近似于恶作剧的方案。
海泽上尉通常在周三下午去市镇购物，回来时常抱着大包小包沿军人人行道回单身军官宿舍。这天，他抱着东西从镇上回来，向宿舍走去，走到人行道第一段路时，一个学员快步而出挺身向他敬礼，他小心地放下东西回礼。他抱起东西再走，到了第二段路时，又发生了同样的事情。接着第三、第四段路又是如此。到了第五段路时，他只好大吼一声〃稍息！〃
第二周的星期三，学员们又如法炮制，站在各个路口向他立正敬礼。海泽上尉急了，扬言要开除他们，这才制止了这场闹剧。这样，学员穿工作服练足球的事也就不了了之了。
〃海泽上尉手上抱满东西，本来可以不还礼的，〃尼米兹对比尔·哈尔西说，〃但我预料到他不会违反条例的。〃
比尔·哈尔西大笑不止：〃我说过，你的高招会解决我的问题的。〃
1904年9月，尼米兹所在的班休假返校时，班克罗夫特大楼的第一个侧楼已经竣工，他们作为高班生，住进了新楼。那时尼米兹已是戴三条杠的第8连连长。为了督促服装店赶制毕业服，他们班被允许在课余时间〃自由出入〃安纳波利斯大门，尼米兹曾回忆说：〃我们充分利用了这个特权。〃
周六下午，尼米兹和同班的一些同学为了活跃生活，决定组织一次屋顶晚会。尼米兹负责去买啤酒。他身着袖上缀着三条杠、领上挂着三颗星的军服，昂然走出军营大门。
在距离学校不远的一家服装店的后屋里，尼米兹把一打冰啤酒装进箱子里。这家服装店为了照顾一些特殊顾客，经常为他们代购啤酒。尼米兹在服装店里遇到了一位头发乌黑，身着便服的绅士。店主怕麻烦，未将穿军服的尼米兹介绍给他。尼米兹拎着啤酒，有些胆怯地快步溜出了服装店。
星期六晚上在屋顶举行的啤酒晚会十分成功。
星期一，当尼米兹领着组里的同学去上航海课时，他惊奇地发现星期六下午在服装店遇到的那位绅士正穿着军服，坐在教员的座位上。他是利瓦伊·卡尔文·贝托利特海军少校，海军学校1887年的毕业生，最近才调来母校任教。
尼米兹心里七上八下，生怕两天前的一幕被贝托利特回忆出来。尼米兹猜想，如果课后教官找他谈话，那么他的海军生涯怕要因之提前结束了。
但那件事并没有引起什么后果，不知是有意还是无意，贝托利特似乎并没有特别在意这位在服装店偷买啤酒的学员，或许是认为此事无关紧要，而决定网开一面。总之，贝托利特没有追究此事。
但此事引起了日后成为高级将领的尼米兹的深思，他后来说：〃这次越轨行为给我上了一课，它使我充分重视自己的过失。同时也使我懂得，对待初犯错误的人，应采取宽大为怀的态度，期待他们自己的觉醒，这是一种尊重，也是一种信任。〃
多年以后，尼米兹不忘此事，一直希望能在部队中再见到贝托利特，并当面感谢他。可惜终未如愿。贝托利特于1912年辞别人世。
尼米兹曾写信向爷爷诉说此事，爷爷宽慰他说：〃孩子终归是孩子，我希望那是德国啤酒。〃
海军学员离不开航海，蔚蓝色的海洋以博大的胸怀迎接着一代海上骄子。尼米兹和他的同学们曾乘坐在海军中服役的第一艘潜艇〃霍兰〃号潜入塞文河底。这条54英尺长、航速缓慢的潜艇唤起了尼米兹的探求之心，使他日后成为美国海军知名的潜艇专家。
1905年1月30日是个辉煌的日子，尼米兹和他的同学们结束了枯燥严格的学员生涯，即将正式踏入美国海军的行列。他们身着蓝色的海军军官制服，神采奕奕，雄心勃勃，怀着一颗邀游四方的浪漫心境憧憬着迷人的未来。
尼米兹以他出众的才能，富有感染力的人格魅力在1905届学员班中脱颖而出。一个学员在1905年海军军官学校年鉴中撰文赞扬尼米兹，说他〃具有荷兰人勇往直前、从容不迫的性格〃，作者还情不自禁地引用英国著名诗人华兹华斯的诗句来形容尼米兹是〃一个对昨天感到愉快，对明天充满信心的人〃。
在114名获得毕业证书的学员中，尼米兹的各科总成绩名列第7。他获得最高分数的学科有数学、军械、领航和巡航实习。全班名列第4的是罗亚尔·伊·英格索尔，他在尼米兹被任命为太平洋舰队总司令的第二天也被任命为大西洋舰队总司令。弗尔法克斯·利里名列第5名，他在第二次世界大战期间，先后在〃萨拉托加〃号编队、联合防区作战部队、西南太平洋海区盟军海军部队和东海岸边防军等单位担任指挥工作。在1905年毕业的学员中，共有16人先后升为海军少将以上的军衔，可谓将星璀璨。
对于把海军事业视为终生归宿的尼米兹而言，他的锦绣前景才刚刚拉开第一幕。他清楚地意识到，他的生命中已注入了海洋蓝色的血液，他已初步实现了爷爷的殷殷期望。
大约在同一时期，一种同样的勇气和力量驱使着另一位也是出生于得克萨斯州牧人家庭的德裔孩子走上了另一条从军之路。与切斯特·尼米兹不同的是，他一开始渴望加入海军，但因年龄偏大，只得进入西点军校学习。当然，他也充分利用了命�