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“我总觉此种必有蹊跷。”蒯越皱眉道。
蔡瑁哈哈一笑：“异度，你多虑了，任他手眼通天，一旦来了襄阳就由不得他了。”
“那刘备和刘琦那里，你打算如何处置？”
“刘备毕竟不隶属荆州节制，与刘景升属于平级，称病不来也还说得过去，刘琦不足为虑，当下如果能除掉刘修最好了。”
“恩，我听说曹公已经开始调度粮草兵马，看来就要南下了，我们要做好准备。”蒯越点点头。
“恩，异度所言极是，最近刘景升隔三差五吐血，我看时日无多，我看今早将刘琮扶正才是。”蔡瑁道。
“下月就扶正。”蒯越说道。
……
穰县，刘修经过短暂的修整之后，便踏上了返回襄阳的路程。
这次返回襄阳，刘修让庞统与文聘带领两千人马，以及魏延所率领的五百狼牙营士卒跟随，其他新加入的兵马由黄忠统领押后，与马良一道负责押送钱粮，以及保护随军家属百姓，做好南撤的准备。
这次刘修也是将计就计，本来就有南撤之意，偏偏这个时候蔡瑁送来书信，这样就更加的名正言顺撤退了。
刘修率领的先头部队，没有走水路，经过一天一夜的行军，驻扎在了邓县。
邓县位于襄阳西北四十余里，与东北面的樊城互为犄角，拱卫着襄阳的北面。
当蔡瑁与蒯越听说刘修带着大军前来之后，吓了一条，以为刘修准备攻打襄阳，立刻传令让襄阳一万士卒做好迎敌准备，同时不断的加固城防。
然而没过多久，他们发现刘修行军之邓县之后，便没有再前进，大军就地驻扎下来，等了两天，见刘修依然没有动静，蔡瑁便派人前去催促，结果得到的答复是刘修病了，没有见到人。
这么巧，偏偏在这个时候病倒了，而且还很严重，太蹊跷了。
然而没有人知道，此时的刘修并不在邓县城内，只带着邓中一人，秘密的出了邓县城。
经过长时间的观察，以及马良的汇报，发现邓中此人还有点才能，为人清廉，在穰县的口碑不错，所以刘修有了培养邓中的想法。
此次与邓中一起出来，刘修是带着目的，他要邓中带他去邓公庄寻找一人。
邓公庄，位于邓县西南十余里，这里遍布丘陵，属于荆山山脉的边缘地带，邓县之所谓称为邓县，是因为这里居住的大部分人都姓邓，而邓公庄是邓族的核心地方，基本所有姓邓的祖先都是出自于邓公庄。
邓中的祖上便是邓族的一支，虽然移居到了穰县定居，然而依然与邓公庄有联系。
现在的邓族族长叫邓怀，年进八旬，是邓族最年长的人，在邓族中威望很高，此次刘修来到邓公庄就是来找邓怀，让他帮助自己寻找一个人。
“子远，还有多久才能到邓公庄。”刘修骑在马上，问向身边的邓中。
子远是邓中的字。
邓中望了一眼前方，道：“主公，快了，再过两座山头就是邓公庄了。”
“恩，那我们加快速度吧。”刘修挥动马鞭，抽到马屁股上，战马长嘶一声，拼命的向前跑去。
邓中也是一抽马胯，跟了上去。
约莫未时左右，刘修与邓中终于来到了目的地，这是一座用泥土构筑的小城，三面都是丘陵，小城并不算大，与普通的乡城差不多，不过这也足可以说明邓族的实力，一个普通的村庄竟然规模达到了乡的级别，同时也可以看出邓族的富裕。
不过虽然邓氏庞大，族人很多，但是目前为止并没有出成么特别出名的人物，唯一还算有些名望的将领名叫邓济，乃刘表帐下大将，当年奉命屯兵湖阳一带，结果在曹操征张绣的时候，被擒获，因为拒不投降被杀害。
进入邓公庄之后，邓中直接将刘修领到了庄子中最大的一户院落中。
“叔公在家吗？”在院子门外，邓中叩门道。
片刻之后院子出现一人，穿着蜀锦绸缎衣裳，虽然满头白发，然而看起来依然精神奕奕，由两名女侍搀扶着走了出来。
“恩，是子远啊，这个时候你不在穰县，跑来邓公庄做什么。”白发老头沙哑着嗓子说道。
见到白发老头，邓中的身上立刻看不到半点官僚的气派，点头哈腰的领着刘修走到白发老头的跟前说道：“今天我给您带来一位贵客，是他想见您。”
白发老头这才打量了眼前的少年一番，他也是见过世面的人，一眼就看出刘修气度不凡，相貌堂堂，从进门到现在邓中虽然跟自己说话，但的看向此少年的眼神充满了敬畏，身体始终在少年的后面，所以此子虽然年轻，但是官职一定比邓中高，或者地位比邓中更尊贵，想到这里白发老头微微欠身，道：“既然是贵客，请屋内上座，来人，上茶。”
“请。”
刘修也猜到这白发老头估计是邓族的族长邓怀，便跟着白发老头向着屋内走去。
几人分别落座之后，很快有侍女将茶水端了上来。
“不知道这位公子找老朽所为何事？”喝了一口茶水，邓怀问道。
第一百一十九章邓艾消息
“在下乃南阳太守刘修，见过邓族长。”刘修站了起来作揖道。
刘修说完之后，邓怀的表情一怔，立刻站了起来，还礼道：“原来是刘太守大驾光临，有失远迎，还望太守原谅。”
刘修赶忙道：“哪里哪里，是我冒昧拜访，有些唐突，还望邓族长莫怪啊。”
“刘太守请坐。”
“邓族长请。”
“不知道刘太守找老朽所为何事？”邓怀问道。
“不瞒邓族长，我想请邓族长帮我寻找一个人，此人名叫邓艾，也是南阳邓氏族人。”刘修喝了口茶，说道。
邓怀的眉头一皱，在整个南阳邓氏族人足有十几万人，无数分支散落在南阳各地，只有一个名字想要找，无异于大海捞针。
“不知道此人年龄几何，是何出身？”邓怀问道。
刘修在脑海中回忆了一下邓艾的信息，按照史书的记载，邓艾此时的年龄应该是十一岁，还不大，早年丧父；母亲将他一手拉扯大，最关键的是他的母亲很贤德，教他识文断字，所以邓艾是等到过良好教育的，虽然家里穷，但是邓艾很懂事，给人家放牛赚生活。
“若我没记错，他现在应该年方十一，母子二人相依为命，他应该给别人放牛。”刘修想了想道。
邓怀十分好奇刘修为何会对一个十一岁的放牛娃感兴趣，不过邓怀又不好问，毕竟对方是太守，如果对方不想说反而可能会惹对方不高兴，邓怀人老成精，这个眼里还是有的。
“既然这样，范围就缩小了。”邓怀点点说道，“老朽会即可命人去查，若刘太守不着急，可以在此地待上数日，让老朽能尽地主之谊。”
刘修的眉头一皱，几日的时间太长了，现在荆州局势瞬息万变，曹操随时都有可能南征，而刘表随时都有可能挂掉，蔡瑁也有可能辅佐刘琮上位，甚至有可能派兵攻打自己，所以自己根本在此地待不下去。
“实在抱歉，南阳还有很多政务要处理，实在不便再次久留，还望邓族长见谅。”刘修拱手歉意道。
邓怀见刘修无意留下，也不勉强，只得道：“既然如此，老朽就不强留太守大人了，等到找到邓艾，老朽会派人送往太守大人处。”
“如此甚好，那修就此告辞了。”
“老朽去送送太守大人。”
“邓族长留步。”
目送刘修离开，邓怀的浑浊的眼中闪过一道精光，微微点点头，不知道在想些什么。
告辞了邓怀，刘修带着邓中离开了邓公庄，驶往邓县。
回到邓县，庞统将蔡瑁派人探望的事情说给刘修听，刘修笑了笑，没有理会，他才不会真的傻的去襄阳送死，之所以答应蔡瑁只不过是权宜之计。
“季常动身了没有？”刘修问道。
庞统说道：“季常差人来报，他已于昨日启程来邓县的路上，不过由于钱粮以及随军家属百姓的拖累，走的很慢，若无三五日恐怕到不了邓县。”
“恩，三五日足够了。”刘修笑道。
庞统犹豫了一下最后还是问道：“主公确定曹操月底必然南征吗，如果曹操月底不南征，我们将陷入尴尬的境地，如果蔡瑁发现不对，必然调兵前来，到时候我们将进退两难。”
刘修道：“说实话，我也不确定，不过我预感曹操必然月底南征，他在宛城吃了这么大的亏，不可能无动于衷，否则拖得越久对他南征越不利。”
“希望如此吧。”庞统并不确定刘修预测的正确不正确，此时他只希望刘修的猜测是对的。
“对了，士元，可曾探清楚荆州兵力部署情况？”
“启禀主公，已经弄清楚了，荆州十万水军，襄阳部署近一万，江陵部署五千人，由张虎和陈生率领两万部署于长沙，大公子刘琦率领一万五千驻扎在汉津，张允亲率五万大军屯扎在安陆防备孙权。”庞统说道。
其实早在刘修撤离宛城的时候，已经排除大量的探子前往荆州各地，探查情报。
“哈哈，好，此局面对我们有利。”刘修得意大笑道。
庞统眉头一皱：“主公，你不会真的要攻打襄阳吧。”
“呵呵，如果我真的要攻打襄阳，士元以为如何？”刘修意味深长的一笑道。
庞统想了想道：“我很赞同主公攻打襄阳，不过不是现在。”
“哦？为什么？”
“如今襄阳有一万兵马驻守，主公想要攻下襄阳十分困难，如果此时刘备待我等疲惫，两败俱伤之际发难，很可能让他渔翁得利，所以现在攻打襄阳得不偿失，而且还会给主公留下骂名。”庞统分析道。
刘修点点头，庞统分析的很有道理，不过刘修的计划并不是攻打襄阳。
“士元所言极是，不过放心我并不会攻打襄阳的。”刘修笑道。
“那主公，接下来该怎么走，我是越来越看不懂主公的用意了。”庞统苦笑着摇摇头道，确实自从攻下宛城之后，刘修的安排都出乎了庞统的意料之外，完全不知道刘修想要怎么样。
“哈哈，士元别着急，很快你就知道了。”刘修狡黠一笑，说道。
三天之后，一个好消息传来，让刘修激动不已，因为邓公庄传来消息，刘修要寻的邓艾已经找到了，只是此人不知道是不是刘修要找的人。
邓怀的能量很大，在刘修走之后，便立刻召集人马，四处寻找邓艾，因为他看好刘修，别看邓怀足不出庄，然而天下的事情了如指掌，尤其是这几个月刘修的一些事迹早就传开了，传到了邓怀的耳内，他活了大半辈子自然能够看出刘修是有潜力之人。
邓怀猜测南阳乃至荆州很快就乱了，所以他要为自己的族人做好安排，他将邓族的未来压在了刘修的身上。
只过了两天，便在距离邓县二十里的一个乡里找到了邓艾的消息，正如刘修所描述的那样，邓艾家中一批如洗，早年丧父，与母亲相依为命，邓母在一家地主做工，而邓艾从小就为地主家放牛为生。
邓怀在得到这个消息之后，立刻一面派人前往邓县通知刘修，一方面派人去接邓艾母子送往邓县，虽然他没有见过邓艾，但是既然是刘修要找的人，他肯定有特别的用意。
第一百二十章曹操南征
邓县，军帐中。
刘修看着站在中央的一个十来岁的少年，身上穿着粗布麻衣，皮肤有点黑，然而浓眉大眼，身材提拔，十分的有精神，更难得的是面对这么多陌生人，尤其是知道坐在自己前方的人是太守之后，反而十分的淡定，一点也不怯场。
在此少年的身边站着以为妇女，虽然只有三十出头，身上衣服补满补丁，然而表现的落落大方，十分得体，一看就是有内涵有修养的女人。
“见过太守大人。”妇女微微欠身道。
“见过太守大人。”与此同时，少年也是抱拳道。
刘修微微点点头，笑道：“不必多礼，请坐吧。”
“谢太守大人。”
看到少年年纪轻轻，便表现的如此稳重，刘修心中暗爽，本能的感觉对方就是自己要找的人——邓艾！
邓艾先是扶着自己的母亲坐下之后，自己才落座，对此就连仗中的庞统等人也是笑着点点头，百善孝为先，此少年虽然年少，然而一看就是个孝顺的人。
“你叫邓艾？”刘修问道。
“是的，太守大人。”少年恭敬道。
“可知我为何要寻你来此吗？”刘修继续问道。
邓艾道：“不知道，还请太守大人明示。”
自从知道刘修寻找自己之后，邓艾心中就一直疑惑，自己只不过是穷苦草民，而刘修是高高在上的贵族，本来就没有交集，可是对方是如何得知自己名字的，还要如此煞费苦心的寻找自己，邓艾苦思冥想不得思路。
“你可愿意随我左右，将来有朝一日，建功立业？”刘修淡笑道，眼睛直勾勾的盯着邓艾的表情。
邓艾一怔，他完全没有想到刘修找自己的目的竟然是这样