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“既然如此，不若你我比一比脚力，倘你输，日后见着我便恭敬地唤本姑娘一声姐姐大人，敢不敢比？”
苏伏摇了摇首道：“我这怎么能比，我输了便罢，倘你输了又怎么说？”
花音恼火地说：“我怎么可能输给你这个病秧子，你到底比不比？”
苏伏仍然摇首，说道：“既是赌斗，便要显得公平。”
“好！那你想要本姑娘怎样，倘输了便唤你哥哥大人？你不觉难过，本姑娘还恶心呢……”
花音打定了主意要教训苏伏一顿，哼声道：“这样罢，倘本姑娘输了，便助你猎杀妖兽一次，有本姑娘出手，必能令你满载而归，这总可以了罢？”
苏伏仍是摇首，轻轻笑道：“赌注显然不成比例，我输了便一直要唤你‘姐姐大人’，要想我痴长你十数年纪，在人前多丢面子，让我怎么抬头做人？”
“不如这样罢，倘你输了，便助我猎杀一次妖兽，另将花岩不得出门的因由原原本本告知于我，如此，赌注便显得公平了，你意下如何？”
花音一副果然如此的冷笑：“本姑娘就知道你不安好心，连我如此可爱，如此善解人意的小姑娘你都要用心计套话，真是枉费了这一副漂亮皮囊。”
苏伏轻咳一声，有些尴尬地纠正：“漂亮用在我身上，不甚合宜罢！”
花音却忽然展颜笑道：“既如此，便让你知道本姑娘厉害，此赌约我应下了，赌斗即刻开始……”
音声尚未落下，其身形已往下飞跃了十数级台阶，于苏伏未及反应的一个眨眼间，便只剩了一个娇小的背影。
苏伏也不意外，淡淡一笑，不紧不慢地跟了上去。
看似从容随意，然其每次纵跃都能翻过近十丈的距离，当然，这是因为往山下纵跃的关系。
倘是平地，他全力之下亦可跃出近数丈远，一口气的功夫便可赶至太渊城。
他平日皆不紧不慢地行走，才要一个时辰的功夫，这时全速疾驰，不一刻便下了阶梯来到太渊城外围的一片丛林。
此地乃是一线渊唯一一处没有妖兽之所，因妖兽皆已被太渊城的修士赶去了周边。
这时花音的身影已然清晰可见，她的身形矫健地犹若娇小的花豹，每次点地亦都能跃出数丈远。
感应到苏伏从容追来，小脸挂满了惊讶，她原本以为苏伏即便未受重创，实力与她亦不相上下而已，此时重创未愈，自然不是她对手，哪曾想他渐渐追来，还能如此从容，顿感有些后悔。
“好个苏浮尘，平日不好好修行，尽用在修炼赶路上了罢！”
她恨恨一咬牙，身形蓦地加速向前窜去，瞬息间犹如风驰电掣，几乎化成了残影，显见用了全力。
然而尽管如此，苏伏仍然是不紧不慢地缀在后头。
约莫两刻过去，太渊城已然近在眼前，那高耸厚实的城墙映入了眼帘，花音这时已是累得满头大汗，闷头一阵好赶，眼见城门近在眼前，她得意地回首望去，果不见了苏伏。
她畅意地笑道：“连本姑娘的灰都吃不着，跟我斗，苏浮尘，你还早得很呢……”
“哟！花音姑娘，你终于到了，我等得快要睡着了。”
她自语的音声尚未落下，耳边便传来令她差些踉跄摔倒的话语，她难以置信地停下，定睛望去，只见苏浮尘那讨厌鬼倚着城门，脸上挂着可恶的笑容。
太渊城自然有修士把守，只是对于每日都要进出太渊城的苏伏早已熟稔，是以也不去理会。
这时零零散散的只有几人进出城，且都是修士，城外处处有凶险，凡人出去很难逃得回来。
花音铁青着脸来到苏伏身前，强忍着一拳砸烂他笑脸的冲动，道：“不可能，你怎么可能比我快，方才我看你明明还在我后头，必然是使了法术对不对？我不服，这场不算，重新比过……”
苏伏耸了耸肩，无辜道：“你亦不曾说不可用法术，花音姑娘若是要耍赖不认账，我苏浮尘小人物一个，亦无法拿你怎样……”
“你！”
花音指着苏伏，气得浑身发抖，俏脸青红变幻，那叫一个精彩，可旋即又撇嘴，眼眶一红，居然呜呜咽咽地哭将起来，这个时候，她总算也暴露了身为小姑娘的一面。
周遭守卫与过往修士都认得花音，知道她是青衣的侍女，眼见她被欺负，顿时虎着脸围将过来。
苏伏登时傻眼，旋即拉上花音便往城内溜去，随后熟门熟路地穿街过巷，来到城内一僻静处，见无人追来，这才松了口气。
见花音眼眶仍然红红的，苏伏歉然地说：“你莫哭了，其实我并未用法术，你亦知我气海锁闭，法力点滴不存。不过我确隐瞒了实力，这样罢，这赌注便算了，你我就当平手，好不好？”
花音这时许是觉着丢脸，忙回过身去，哼声道：“我才不用你可怜，输便是输，不过我可没说甚时告知你花岩的事，明晨便同你去猎杀妖兽，如此亦不算我耍赖了罢？”
苏伏苦笑应下，正要与她离开，耳边却传来一个风风火火的音声：“哈！你小子果然在这里，快跟老夫走……”
第418章太渊城（下）
来者是一个约莫六十来年纪，头发乱糟，不修边幅的老头，其上身着敞胸的单层的黑色直裰，脚上套了蒲鞋，不伦不类，其蓄有长须，身量不高，约莫只到苏伏肩背，有一双似铜铃般的双目，即使平平望着你，亦会感觉被瞪视。
苏伏正自愕然之际，手臂便被老头攥着向前飞奔而去。
花音连忙追来，没好气地对那老头说：“火老头，姓苏的还要帮本姑娘搬东西，你要拉他去哪儿？”
那老头且疾行且瞪她一眼：“没大没小，你家小姐都要唤老夫一声火老。”
其双目本来便似铜铃，一瞪之下更是骇人。
花音丝毫也不惧，不屑地撇撇嘴：“就你这形貌，有个长辈的模样么，快说要带他去哪儿。”
这个老头便是苏伏目下的衣食父母火老，天工坊于此地驻点的副主事，是个挺有名气的炼丹师，只是脾气急躁火爆，一点就燃，城中大多数人不喜与他来往，便是因其直来直往的火爆脾气非常容易得罪人，不过又不得不承认他炼丹的功夫确然了得。
普通丹师一炉天字号丹炉炼聚元丹，约莫只能炼出两百枚左右，而他却能炼出四百多枚，且皆为上品，绝不会浪费点滴药材，其对于炼丹一途的领悟与丹火的精准操控，已达到化境，如此人物，乃是各大门阀都抢着要的人物，却不知为何隐于太渊城不出。
太渊城目下有四个小门派共同治理，四个小门派皆开了莫大代价争取他成为本派炼丹师，却都直截了当地被拒。
四个不大不小的门派分别占据了太渊城的东南西北，各自有一块地域作坊市，皆有玲珑阁，天工坊入驻，另外便是一些没有什么实力的小商行，与自己本派的产出，小门派与大门阀不同，便是真传弟子，都要参与符篆制作、灵符刻画、锻炼珍材成炼器半成品等等，以此满足各大坊市需求，从而形成一道完整的产业链，否则他们所占据的那一点小矿脉，完全不够他们修炼所用。
是以修行四大要，财、侣、法、地，财字摆于首位。
火老对小姑娘倒也宽容，便淡淡地应道：“老夫本欲往天宫山寻这小子，今日张痕那老不死的不知因何欲与老夫比试炼丹，老夫岂会惧他？不过老夫身边药童没一个管用。”
花音闻听此言，顿时兴致盎然地说：“所以你要苏伏代替你的那些药童？”
苏伏自然知道药童之意，即是炼丹师助手，当然，这并非一般修士能够胜任的。
首先需要具备不惧炼丹师丹火之力的修为，其次要有对药材的深刻认识，譬如炼丹师在喊出药材名时，药童必须极快反应，将相应药材取来给炼丹师。
非但如此，便连分量都不能出错，否则整炉丹药都会化作废品。
真界目下炼丹大师不少，然而一个出色的药童却极其难寻，但凡资质上佳，秉性上等的修士，都不会对旁门投注太多心力，以免耽误自己修行。
熟练的炼丹师，自然不用药童，自己便可胜任多道复杂工序，然而倘是高阶丹药，便必然需要药童辅助了。
这一方面是因炼丹师己身修为不高，就像火老，一辈子致力于炼丹一途，己身修为不过凝窍，另一方面则是丹火，丹火是炼丹师必备之物，与炼器师的炼火不同，丹火乃是加热丹炉所用，只是凡火，即火系法诀，火神通皆可。
炼火是心火，收发由心，可大可小，且不伤生灵。凡火炽热狂暴，极难控制，稍不慎便伤人伤己，是以一般炼丹师都会培养多个药童，一来可择优传承衣钵，二来药童可助炼丹，亦是半个徒弟，平日可随意使唤。
正因苏伏清楚此内门道，才觉为难，便道：“火老，以在下对丹道的肤浅理解，恐不能胜此任罢，且丹火狂躁，在下点滴修为亦无，如何能挡其力？”
火老不耐地说：“老夫说你行便行，不行也行，莫要废话，倘赢了那老不死的，明日开始，老夫一日给你两枚白玉工钱。”
花音欣喜一笑：“苏浮尘，那你可一定要赢，倘一日有两枚白玉，你便不用去猎杀妖兽，还能有闲余，总算不用小姐再替你操心了。”
苏伏苦笑，虽说已习惯了目下身份，可他何曾想过，有朝一日竟还会为一两枚白玉奔波忙碌。
倘说这便是时也命也，那么自九重天上的云中城，落到地底万丈深渊，如此都未能压垮他，还有什么能更遭呢？
苏伏自然不知，命运在抉择中便已悄然改易，厄难来得如此迅疾，以至于他现如今都有恍如梦中之感。
没有多久，三人便来到城西的坊市里，说是坊市，实则不过与凡俗相差不离的集市，道旁是密集的摊铺与店肆，许多幌子上写着：徐记药铺、太元酒肆、福德客栈、老林皮货。诸如此类字样，其中便有许多是散修所开。
进入坊市，便有震天的喧哗声传来，过往修士皆是行色匆匆，购得所需丹药、伤药或符篆等等，便三三两两结伴往城外去猎杀妖兽，城内散修大多以猎杀妖兽，挖掘珍材等为生。
苏伏在此呆了近半载时光，与许多散修都算熟识，便有散修纷纷招呼，他一一笑着回应。
火老是个急性子，可不管他们招呼，径自拉着苏伏便往店肆去。
天工坊在城内的各个坊市皆有据点，西城的据点是个独特存在，临街一小店，没有任何招牌幌子，只售丹药，且只于申时开门，酉时准时关门，过时不候，饶是如此，店里生意仍是无比火爆，皆因火老所出丹药，仅需市价的八成，比之其他店铺所售丹药，品质却要高出两成。
是以苏伏作为替火老贩售丹药的小厮，在坊市里亦有着举足轻重的地位，一些散修恨不得巴结他，只需苏伏贩售丹药时，不要刻意为难便好。
当然，苏伏向来不会与谁为难，且不会收受任何人的灵玉，此点亦是有口皆碑。
这时来到店门外，只见门口聚了一大堆人，其中一个眼尖的望见他们过来，便嘿嘿笑道：“快看，火老带着他的药童来了，今日可以大开眼界了！”
第419章炼丹
火老过去，排开人群，瞪着铜铃双目望向四周，喝道：“尔等聚在此处做甚，都给老夫滚开！”
围观者们笑嘻嘻地退开，将店门口前的空地让了出来，却将一个身着白服，形貌整洁，白面无须的老者留在了中间位置，他的身侧尚有一个女子，约莫二十三四的年纪，长得秀美，只是眼眉冷漠，下巴尖且长。
火老对着那老者冷冷笑道：“张老头，今日便让老夫领教一下你的炼丹术。”说着一拍储物袋，便取出了一个天字号丹炉，一排排的竹篓，里面放置了洗净的灵草与珍材，竟二话不说便准备开始比试，可见其性子有多急了。
天字号丹炉，高有半丈，铜鼎状，镌刻了一条栩栩如生的龙，伴有玄妙符文，四足立地，单单炉盖便有数百斤重，非寻常炼丹师能驾驭。
此丹炉乃是天工坊所出的上品丹炉，唤作龙纹。
既有天字号丹炉，其下自然便有地字号，人字号。其中地字号乃是寻常炼丹师所用，而人字号则是初学者所用。
天字号丹炉，非炼丹大师不可驾驭。
那竹篓自也不是普通竹篓，乃是用灵竹所制，可最大限度保存药材药性，灵草。
那衣装洁净的老者这时淡淡望来，其性子温吞，反慢条斯理地说：“火老头，领教自然可以，只是大庭广众之下，老夫怕你输了脸面难看，不若换个地方？”
“哈哈哈！”
火老径自盘膝落座，气脉豪阔地大笑三声：“张老头，平素你便如此虚伪，老夫怎会信你惑言，此言非为老夫着想，乃是担忧你自己罢！”
“火老可莫要胡言，不领师尊一片心意便罢了，还诬陷师尊，看看你带了个甚么药童来，半丝灵气也无，分明是个凡俗之人……”
老者尚未应答，他身边那个女子便冷冷叱道：