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三天后，钱工头叫七六去认尸首，说是被埋的矿工二十多人，现在找到了十六具，不知道有没有明子和常德的。而那些找不出来的，也就这样埋在山体中了。
尸首已经被坍塌下来的石块打得变形，完好的不多，有些已经开始腐烂。七六很快就找到了明子和常德。七六蹲在明子和常德的尸身前哭了一通，眼泪哭干了，便站起来，慢慢地整理他们的衣物，七六这时候才想起鸡屎塔来，想起明子和常德的女人来，七六不知道如何将这件事告诉他们的女人。
有些常年在这儿背矿的矿工劝七六说，想开些吧，人死也不能复生，在这儿，隔三差五地死几个人那是再正常不过了。老矿工说着便指了指那那边的凹地，这不，都埋上几百号人了。
明子和常德的尸首还摆放在峡谷中，摆放在那条河的河岸上，七六常去看他们，用河水清洗他们，然后让他们静静地听这河水流淌的声响——他们出来已经有两三个月的时间了，从来没有一个时刻像现在这样宁静过。七六已经决定了，钱工头不给自己一个说法，明子和常德就不下葬。
找到明子和常德的尸首的第二天，钱工头来找七六，他让七六将明子和常德葬了。钱工头说，当然，由矿上统一葬也行，现在你说句话。
七六说，那你们想咋了结呢？七六说的是钱，现在人死了，也只能赔些钱了。
钱工头自然明白七六说什么。反问七六说，你说呢，该咋赔？
七六看了看钱工头不语。
钱工头沉默了一会儿问七六，你看到那片凹地了吧？埋了几百号人呢，最多的也就赔了一万六千元钱。钱工头说着指了屋外的几个妇女说，看到了吧，她们的男人早死了，她们就拿着男人留给她们的钱住在这里，矿上隔三差五地给她们一些补助。
七六看了看钱工头说，两个大活人的，现在说没就没了，一万六太少了。
钱工头递给七六一支香烟，打了火，点燃了说，兄弟啊，别较真了，矿上要与你较真，你也许一个子都拿不到呢？你们跟矿上没有用工合同的，就这一点，矿上可以完全不认账的。
七六听了，心里紧了一下，便抬起头来，眼神不安地看了一下钱工头。
钱工头显然看出了七六的心思，吐出一口烟雾，叹了口气说，有些矿工啊，背矿一天都不到，就死了，照样一分钱也没拿到，尸首就埋在那凹地里，连名字都没留下。
七六说，一万六太少了，一个大老爷们儿，咋只值这么多呢？七六说，算二万吧。
钱工头沉默了片刻对七六说，你要的价，我得跟矿上说说，要不这样，你先将那死人处理了。
七六从一个矿工那里借来了一匹骡马，用裹尸袋将明子和常德的尸体装了，赶起骡马朝着那片凹地走去。钱工头原先想叫人来处理的，可是被七六拒绝了。七六说，一起走出鸡屎塔的，要亲自将他们入土了，自己心里才安。七六想从钱工头那里弄两口棺木，钱工头指了指荒芜的山脉说，兄弟啊，这山上连草也不长，你让我到哪去弄这棺木啊，埋在那凹地的几百人，还不就这样一丈六裹尸布、一个坑，就这样了结了。
一个矿工也对七六说，还要什么棺木，那都是活人弄给活人看的，人死了，还不就那么一回事，省了那棺木钱，寄给老家的婆娘，还能挡上一阵子生活。明子和常德命算好了，被盘了出来，那些没盘出来的，连块裹尸布都没有，等几年过后，找到了，还不就是白骨一堆。
七六觉得矿工说的也有理，便没有言语，吆喝上那牲口，向着那片凹地走去。没有棺木，七六就将那坑挖深一些，免得那腐烂的气味渗透出来引来什么小动物，不小心，让小动将尸首刨了去，对不住明子和常德呢。七六便不停地挖，坑挖得够深了，便小心地将明子和常德的尸首弄到里面，放好了，便用土掩埋了。然后就着那把铁铲不停地拍打着那隆起的土堆，直到土壤不再松软。最后，七六弄来了两块石头，立在明子和常德的土堆前，找来了一根铁钎，歪歪扭扭地在石头上刻下了明子和常德的名字。在这馒头似的百十个土丘前，死去的明子和常德拥有了自个儿的名字。一个午后，七六收拾起了行囊，从钱工头那领到了四万元钱，七六则将它们紧紧地捆绑在自己的腰上，用内衣盖严了，七六想，起了坏心的人除非将自己也弄死了，否则别想着打这些钱的主意。然后七六准备朝着鸡屎塔的方向走去。钱工头诚意地挽留他，让他留下来，哪怕不做矿工，做一些其他的杂活儿，比如看管一下矿场什么的，七六谢绝了，七六不想当矿工了。
来到那片凹地，七六又去看了明子和常德，一个大老爷们儿的，又在青天白日下哭了一通。哭完了，便想起鸡屎塔来，想起明子和常德的女人来。自己就这样带着四万元钱赶回鸡屎塔，这四万元钱却要了明子和常德的命。出来的时候还是三人的，现在好了，只有你七六一个人回去了，以后还怎么待在鸡屎塔啊。七六便犯嘀咕了。七六在明子和常德的土丘前坐到天黑，七六问明子和常德，我现在到底该怎么办啊？荒芜的野地上刮来一阵风，将七六的声音吹得七零八落。
天黑了，七六便又回到了工棚中，心想等明儿天一亮，再决定是走还是留。七六这样沉闷地坐了一会儿，便走到工棚外头，走到明子和常德躺过的河滩上。矿工们有一部分回来了，有一部分还没有收工。七六走着，想着明子和常德，想着鸡屎塔的一些事情。突然地，在远处，在矿洞口，七六听到了山崩地裂的声音。在暮色中，七六看到几天前才挖出来的新矿洞又坍塌了。矿工们反应过来时便都叫了起来，塌方了！塌方了！快去救人！所有的人都没有了睡意，都朝着出事的矿洞口跑去。这次塌方并不厉害，只是坍塌了一小部分，死了三个人，很快就弄出来了。三个男人的婆娘都住在矿上，看到自己男人的尸首，女人哭起来。然而，死亡太多了，这样的苦痛磨砺了女人们的心智，使得她们面对即将发生的一切都有了心理准备。女人哭了一会儿就不哭了，琢磨起死后的事情来。
钱工头天明的时候找七六商量，是不是可以留下来，专门帮忙在这里处理这些尸体，矿上可以付些费用，比如，处理和掩埋一具尸首给三百元钱，免费住在工棚中。
七六开始的时候犹豫着。钱工头递了支香烟给七六说，你想啊，你带着这么点钱回到了鸡屎塔村，且不说明子和常德的家人怎么看你，你以后还能待在那村里吗？
七六思忖着，觉得钱工头说的与自己想的一样。
钱工头接着说，兄弟啊，我看就这样定了，你留下来，也不要再去背矿石了，如果有矿难了，你就在那里帮忙着处理一下尸体，明子和常德死亡的事呢先暂时不要对家属说，瞒着，每个月你用赔偿金寄回四百五百，寄完了，到时矿上的情况好了，如果能补助的就再补助一些，让这些死者的家属以为出外的人还活着，这样，大家的心里都会好受些，等大家的心境都平和下来了，再将死亡的事告诉她们也不迟啊。
七六吸完了钱工头递给他的香烟，感觉这钱工头点子挺多的，而且说得有些道理。七六在心里算了一下，如果每月给明子和常德的家人寄上五百元钱，这赔偿金可以寄上四年的时间，而自己留在这里也没闲着，也会有些收入，再说了，留下来陪陪明子和常德心灵也会得到些补偿。
七六后来同意了。七六住在了工棚里，矿上的人都叫他矿葬，就是帮忙处理死尸的人。接下来的一天的时间，七六又将死去的三个矿工背到了凹地上，用裹尸布裹了，掘了坑，将尸体放进去，然后掩埋了。三个女人一直站在这土堆的旁边，拥抱成一团不停地抽泣着。哭完了，也就屁颠屁颠地朝着工棚走去。
七六起先与矿工们住在一块的，后来因为七六隔三差五地与尸体打交道，矿工们觉得晦气，七六与钱工头商量后便搬了出来，在距离凹地不远的地方搭了个棚子住了下来。七六心想，住这地方，说话的地方少了些，可是距离明子和常德近着呢。七六就这样又住了下来，没事的时候就帮着钱工头看管一下那矿场，其实这事儿也简单，主要是招呼一下矿工倒矿石，别倒得乱七八糟的就行。
矿上半个月到平安小镇的邮局取一次信件，七六收到了媳妇带来的信，信里说，他寄回去的钱都收到了，麦子也丰收了，就是儿子辉不听话，闹着要找老爸；明子和常德媳妇也带信来了，三个女人写给男人的信都大同小异。七六拆开那信看了，看完了眼泪便滴落下来，这时候，七六就喝一口从平安小镇上带来的老白干。静坐一会儿之后，便站起身来，朝着凹地走去，走到明子和常德的土堆前，跪下了身子，将信再掏出来。七六对着躺在土堆里的明子和常德说，兄弟啊，家里面都来信了，好着呢，都以为你们没死呢，听听，啊，我给你们念念。七六便将那信摊开，一字一句地念起来，念完了又痛哭了一阵，哭累了，趴在那坟堆上睡了一阵，然后掏出火柴，将那信焚了。七六焚信的时候嘴里念着，明子、常德，信念完了，我就将这信寄给你们，收到了晚上的时候托个梦来。
七六孤单的生活就这样延续着，苦痛磨砺了他的心智。几个月的时候就这样过去，再后来一年的时间就这样过去，年关的时候，他给自己的媳妇写了封信，告诉她要照顾好儿子辉，照顾好自己，过年他就和明子、常德在这过了，不回家了，一来是路途远，二来是年关时候恰是这里最缺人手的时候。七六同样给明子和常德的媳妇写信，写完了便落上了明子和常德的名字。然后便又跑到小镇上，寄了更多的钱，办完了这些事，七六依然会走进明子、常德和他以前常光顾的小酒馆中，要了壶酒，点了个菜就着苦苦地吃，只是酒不再是那般的醇，饭也不比以前香了。从平安小镇回到矿上时，七六便又买了些生白布带回矿上，这东西死人们都能用上。
锡矿的生活孤单着，白天的时候，几乎所有的男人都下矿井去了，工棚里住着的只有那些女人。有一天，一个女人走到七六住的地方来，七六一眼就认出她了，一年前，她的男人就是自己亲自掩埋的，死亡的时间比明子和常德晚一个月。女人实际上比七六小五岁，但显得有些苍老，看上去年岁与七六差不多。女人叫了声大哥。
七六应了一声。
女人一屁股坐下来不走了。七六在这里住长了便知道了女人们的一些生活，在这里有男人的女人便与男人住在一起，但有时女人也偷偷地与其他的男人在一起，女人的男人呢也睁只眼闭只眼的；那些死了男人的，便与更多的男人在一起，一个晚上收二三十元钱；孤寡的女人们的高收入只针对那些卡车司机，只要拉矿大卡车开过来，她们便像雀儿般地飞过去，卡车司机们开的长途，活儿也辛苦，到了矿上，多的时候会停留几天，少的也就几个小时，不过，多与少的这点时间做男人和女人的那点事足够了。卡车司机们出手也大方，拿出一张两张的票子递给女人们，搭上从小城市带来的劣质化妆品和口红，就能将女人哄得欢，做那事也就更欢畅了。死了男人的女人更多地不愿意离开这里，银矿是她们的欢乐窝。
对待矿工女人们显得比较随和，没钱的也不逼，她们知道男人在这里挣钱不容易，遇上做了男女之事，男人拿不出钱的，女人们赊账，等男人有了钱便把账窟窿补了，最低的二十，有些矿工愿意多给的，女人也不推辞。
女人坐在一捆生白布上屁股粘胶一般。七六这地方很少有女人来，因为晦气，因为距离凹地太近了。女人坐下来说了些客套的话，说自己的男人是七六埋的，要谢谢七六呢。
七六也客套了一番说，不用谢，我现在就做这活儿的，要谢，也是我应该谢谢妹子啊。
女人便挨近了七六说，我们女人啊，在这银矿里也没得什么，就这身体了。女人说，大哥你要是不嫌弃，我就给了你。
七六的肉跳了一下，转过身去从缝隙中看了看凹地说，你家男人在那看着呢。
女人哼了一声说，那个死鬼，丢下我走了，活着的时候他都不能看到，死了他还能看到啥。
七六闻到了女人的体味，混杂着锡矿的味道，很特别。他突然意识到自己已经有一年多没碰过女人了，而现在，七六身体上的肌肉阵阵痉挛，身体的某个地方像潮水一样涌动着……
女人将身体�