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众人一边后退，一边屏住呼吸，看那火球缓缓接近地面。现在那里已扑满了红色的潮。最近的地方距离冒险者已不足二十米。看清楚了，那潮是由万亿只微小的机械虫子组成的。那是回收者，在荒脊上层区域见过的东西。都是回收者，扑满了每一台金蚂蚁的表面，扑满了每一寸地板。
延迟火球终于落在地面上回收者头上。火球变成一个椭球体、一个弯曲的平面，似乎要沿著地势铺开。但接著发生了急变。延迟火球化成了一道条形火焰，激烈的旋转起来，形成一条华丽的螺旋，一秒钟之后，火球消失，没剩下一丝痕迹，连轻烟都没有。但纳瓦什却清楚的看到在回收者的大潮上有弯曲失真的像，呈涟漪状向四周散开。
战斗用科魔机是有魔法护盾的。单个回收者的护盾微不足道，但万亿只聚在一起……没有什么魔法能对它们起作用了。
潮水缓慢、但是坚决的向冒险者们漫过来。人群后退的速度开始加快。
“是该死的侏儒！他们不让我们研究那些科魔机！”纳瓦什红著眼楮，对兰斯吼道。现在侏儒不是他的朋友了。
“是莫比。我猜。”兰斯奇怪的说。
“莫比是什么？他在哪里？我要找他理论！”
“‘莫比发怒了，怪你们砍断了他的脚。’”兰斯学著侏儒的口吻说：“脚是指仆役。路上那成堆的尸体。莫比，我猜是这一组智能脑的名字。智能脑不会发怒，只会失控。从这一点我们就可以知道，侏儒对智能脑的了解是多么的少了。他们对它有一种宗教性的崇拜。”
纳瓦什的头脑一片混乱。不只他，现在整个世界都乱了。太古文明的技术似乎是不可理解的……但是，兰斯怎么可以这样冷静，这真让人气不过！
“现在，回收者来回收权限外的东西。”
“撤退！”琼和塔彼伊斯异口同声的大喊，打断了兰斯冷静得不近人情的分析。一些吓坏了的人掉头就跑。
但是，回收者之潮仿佛也听到了琼和塔彼伊斯的命令，虫子们展开它们细小的翅膀，嗡嗡的鸣叫起来，翅膀蝉翼似的光泽浮在红潮上，像午间蒸发出的薄雾。红潮突的向前飞窜，速度比跑得最快的冒险者还快一倍，最前面的人一眨眼就被吞没了。惊恐的长嚎刺破嗡鸣，比任何因疼痛而发的惨叫都要凄厉。
正文 第079章 流亡骑士的邀请
在兰斯的煽动、引导、教唆之下，本来被排斥在索多玛研管会圈外的冒险者们联合起来，奋勇杀进了荒脊哨所的核心地带，并与太古时代就留守在这里的侏儒一族发生了激战。混战中，双方各有伤亡，也有无辜的魔兽牵连在内，但这些都是发生在“公正”大义之名下，可谓是不得不然的损失，善良的兰斯也不太在意。看到有这么多勇敢无畏的冒险者站出来，为了自己的权益而战，兰斯心里是很高兴的。大众意识的觉醒，不也是牧师的努力方向之一吗。
不过，过分的热情难免导致意外。原本维护著地下城正常运转的仆役红帽子也被清光，这直接导致荒脊哨所维护的执行机体，微型科魔机回收者，彻底陷入癫狂状态，把整座地下城的机制搅得一塌糊涂，这就不是兰斯所乐意见到的了特别是在他本人，和他可爱的小雅、雅希蕾娜小妹妹也受到波及的情况下。
亿万计的回收者从停机坪深处的通道涌出来，狂乱的扑向众冒险者，将之吞没，可怕的场面犹如炼狱一般。早预先加持了各种强化神术的兰斯一边狂奔逃命，一边也忍不住被冒险者们的尖叫声所吸引，不停望向身后。回收者们叠成一张移动的红地毯，把越来越多的人卷在下面，形成一个个小隆起，活像新堆的陋坟。只是里面埋著的人尚没有死，惊叫不止，恐惧混乱的精神流也随之四下飞溅。这些精神流对拥有超灵感的兰斯具有相当威胁，他本能的逃离精神体乱流的波及范围，尽量逃向地下城的高处。回到了原来的阶梯处时，已将机械虫群落下近百米。
雅尼和雅希蕾娜两个女孩都被他拉了上来。小雅吓得紧紧抱著兰斯的胳膊，瑟瑟发抖，而雅希蕾娜却一点也不害怕，总想回身冲到机械虫堆里，把肥猫咖啡救回来。非常遗憾，兰斯没有第三只手去救别人，因此可怜的学者纳瓦什被丢在停机坪大门里了。
兰斯闭目为纳瓦什祈祷了两句，把小雅希蕾娜拦腰抱了起来，奋力跃上巨型台阶。
此时，除了达席克等几个身手最好的战士和一些提早施展了加速术和猫之敏捷的魔法师勉强跟上兰斯的步伐，冒险者大队已基本被回收者淹没了。红色的潮移动渐渐放缓，在停机坪入口处堆叠起来，远远看去，活象一团不停蠕动的超巨型史莱姆。偶尔有衣冠不整的人从史莱姆肚子里吐出来，一溜滚到台阶边上。兰斯注意看了下，发现吐出来的都是穿长袍的法师。这些人衣裳大致保持完好，但扣子、腰带、戒指饰物等却腐蚀得厉害，皮肤上除了回收者爬行时留下的细小划痕，没有受伤的痕迹。兰斯注意观察了他们的精神体，代表恐惧的黄颜色已充满了整个精神内核，但也仅此而已。这些人的精神体还是完好的。
也有穿重铠的战士从回收者堆里跳出来的，全身上下裹了厚厚一层回收者，把整个人包成了金属魔像样。更多的回收者突的穿出来，把战士拖倒在地，又堆成一个新的小山丘。
达席克指挥身边的几个战士，借台阶的有利地势，迅速组织了防线。回收者的体积非常小，穿刺类的武器起不到多大效果，连达席克的斗气也收效甚微。并且因为科魔机的魔法抗性，魔法师也派不上用场。唯有锤子之类的钝器才有用。达席克便叫魔法师将石阶轰散，再由战士们捡大块的碎石丢下去。这一招非常管用，回收者好像不怎么懂得闪避，一块石头下去便砸碎了一堆。
停机坪的深处，也有一个魁梧的身影不时从回收者的海洋里跃进跃出，拿著一根短铁棒似的东西胡乱的挥舞。微型科魔机破坏、爆炸发出的烟雾和火光在无数回收者金属表面上反射辉映，极其显眼。兰斯把听觉集中在那人身上，听到诸如“俺”、“十好几辈人”、“妈妈”之类熟悉的单字，果然是勇猛无双的女巨人塔彼伊斯。
兰斯没心思分析塔彼伊斯跟回收者争辩什么。他奇怪的只有一点，回收者好像不想吃掉塔彼伊斯，极力要把她吐出来。这很反常，因为通过观察得知，回收者主要包围战士，魔法师大多不用逃也没事。
回收者堆的蠕动越来越慢。吐出的冒险者则开始增多了。达席克分配出几个人手抢救伤员。
救出来的人，多半吓坏了，歇斯底里，但却没有真正的伤者。镇定下来就能重新投入战斗。
有人扯住了兰斯的衣角。低头一看，原来是纳瓦什。学究头发蓬乱，脸上有两块淤青，是在地板上碰出来的。纳瓦什眼里却闪著快乐的光。
兰斯急忙把纳瓦什拉上了台阶，小雅也跑过来帮忙。学究好像一点都不害怕，只是兴奋。
“你没事可太好了！我们都在担心你呢！”
“我知道了！我知道了！”纳瓦什大笑道，把手里的东西递到兰斯眼前。是一根格庭根特制的金属笔，表面上坑坑洼洼，如蝗虫啃过的麦杆，露出里面木制的芯来。
“金属！”兰斯一下子就明白了。
“对！金属！回收金属，回收者唯一的职能。它就是为了这个生产出来的。发疯了，也只会吞食金属而已。不加选择的吃。”
“本来就是啊！”小雅希蕾娜插嘴道，语气里带著埋怨。兰斯注意到，原本系在少女纤腰上那条漂亮的银腰带不见了，裙子披散著，雅希蕾娜用两只小手拉著裙边儿才没掉下来，少女的脸颊一红︰“都怪哥哥，不让人家去救咖啡。咖啡的项圈牌是金属的，它一定吓坏了。”
兰斯从袖子上扯下一条，充作腰带，帮小雅希蕾娜扎上。忽然，一道白影从阶梯下高高跃起，在兰斯身上踩了一下，钻进雅希蕾娜怀里，“咪呜咪呜”的撒娇。咖啡回来了，脖子上的项圈从中间断了，披肩似的耷拉在肥躯上。看那猫的眼神，不觉得它受了什么惊吓。
混乱态势缓慢的平复下来。达席克和另外两个蝎尾飞狮的人组织人手，把小件金属制品集中起来，不断搬到台阶更高处，剩下的人则手持石块、木棍，冲进回收者里救人。
这时，一大半的回收者已吃饱了金属，落在地面不动了。纳瓦什推测，根据本来的程序，回收者满载后，该由专门的红帽子负责引导它们，把金属液带回停机坪内需要维修的大型科魔机上。现在没人管，回收者便进入了待命模式。
不过在动的回收者还是很多，达席克等人并没有好的办法对付它们，行进十分艰难。兰斯想，既然回收者不伤人，干脆等它们吃饱算了，那些被困住的冒险者，只需事后安抚一下就好，犯不著现在救他们。于是很小心的躲在后面。
女巨人塔彼伊斯在回收者群里造成了极大的破坏，脚边堆了一尺厚的金属渣。由于她进入了狂暴状态，达席克等人都不敢靠近她，只好绕道而行。女巨人一面乱打，嘴里还骂骂咧咧的，仔细听了几句，似乎回收者把她妈妈的妈妈留给她的流星锤吃掉了，就是她手里那根短木棍。
回收者不攻击塔彼伊斯，是因为她穿著土制皮甲的缘故。
在微型科魔机的蜂群中，也找到了银色双闪，琼。女战士是极少数还保持著镇定的人。只是，她原有的那套银锁子甲都被回收者吃掉了，身上只剩两件单薄的内衣。常年修习武技的琼，浑身上下充满了健康的美感，跟兰斯身边的少女们大有不同，很值得一看。
当琼的脸庞变得红彤彤、像熟透了的柿子时，牧师善解人意的脱下外套扔给她。琼感激的看了牧师一眼，点头表示谢意。
不知过了多久，大多数回收者或毁坏、或丧失活动能力，剩下的对冒险者们无法构成威胁。安抚受惊吓的冒险者成了最主要的工作。
兰斯在一群衣衫破碎、头发披散的女冒险者们中间走过。很多年轻少女在哭泣，听到她们低低的呜咽声，心下感慨不已。
身手再怎么高超，终究是胆小的女孩子，要求她们跟男人一样战斗真是没道理。嗯。等我圣神教发展壮大，非在全国公布一条法令，禁止教授女性武技、魔法不可。
不。这条法令，该推广到全大陆范围才对。神的恩慈是无私的，岂能厚此薄彼呢。牧师想道。感受到崇高的使命感，和肩头的无形压力，他顿时又充满了力量。
琼、塔彼伊斯一队重新集结，占领了荒脊哨所大停机坪。里面并没有侏儒的卫兵，也没找到尚在运作的传送装置。有的只是满地的回收者，和上千台大大小小的战斗科魔机。
琼已经筋疲力尽，达席克便接过了责任，独自往仙妮那里报信去了。冒险者们就地休息。作为对太古知识了解最多的人，兰斯和纳瓦什义不容辞的担负起科魔机的调查责任。
兰斯和纳瓦什将科魔机粗略的归类，侏儒用的小型机有四百台左右，人类用的将近五百台，其中有二十台超巨型科魔机。很多科魔机表面涂著一块一块的铁砂，兰斯知道，这是失去引导的回收者留在上面的。想起刚刚被大群机械虫追逐的场面，他不禁有些后怕，随手抓了把铁砂放进口袋里以备不时之需吧。
人类用的小型科魔机在背部设有圆形的基座，似乎能弹出外置的控制台，侏儒的科魔机控制机关则全部设在内部。
奈何无论两人怎么努力，也打不开科魔机的门。焊缝非常精细，稍宽一点的刀刃就挤不进去，更别说用手指扳开了。门的最底端设有一个巴掌大笑的水晶球，一半露在金属壳外。纳瓦什认为这是身份确认装置，只要输入正确的精神力信号，门就会自动打开。
两人找了几个幻术师过来，试图以信号反馈的方式分析开门密语，未果。纳瓦什又说，这些科魔机储存的魔法能量已经用光了，要打开门，先要给它们充能，开始上上下下的寻找科魔机的储能装置。兰斯虽然不以为然，也想不出别的观点，就随纳瓦什瞎搞。学究每找到一个看似能够输入精神力的点，就命令身边的幻术师输精神能量进去。幻术师们逐个逃掉了。
“这是在干啥？俺来看看？”塔彼伊斯跑过来，打搅纳瓦什的工作。女巨人脸上充满好奇，神采奕奕的，一点也不像刚经历了战斗。
纳瓦什不屑的瞥了塔彼伊斯一眼，回过头去不理她。
“我们在尝试打开科魔机的门，塔彼伊斯会长。”
塔彼伊斯把手放在科魔机的触角上摩挲︰“这东西可不错！细细滑滑的，比家里的海豹骨凳子还要好�