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老奥尔森在地图上温沙、克兰、艾哈迈三个城市的位置上各点了一下，以示其重要性。卷轴上的魔法被触发，温沙与克兰呈现出淡淡的红色，而艾哈迈则发出微弱的蓝光，数条蓝色的彩带从艾哈迈向四处延伸出去，分别指向西方、北方的几个小国。
兰斯知道，艾哈迈能够倚仗的还有光明法师塔在魔法学界的影响力，地图上并未显示出来。这一点上，圣心城的国立魔法学院也有相同作用。
现在，芬顿弯月形的国界被边缘地带的三座城市划分成三块，各自呈现红、褐、蓝三种色彩，中央的圣心城、阿穆尔和德容三城则暗淡无光，被三大家族的色彩吞噬了。
“他们会推翻王室的统治吗？”兰斯问奥尔森。
奥尔森微微摇头：“多半不会。没有这个必要。这些大贵族的权力太大，在各自领地完全凌驾于国王。之所以造成这样的结果，也跟兽人脱不了关系。”
“杰瑞先生，想必你一定知道，在三百年前，兽人的军力对我们是有相当优势的。只是由于他们组织混乱，长途作战没有补给线，这才没有侵入内陆。当时的芬顿军只有一支聚集了绝大多数兵力的主兵团，统一调动，以抵抗兽人的正面进攻。”
兰斯点了点头。集中兵力确是战争中弱势的一方常常采取的做法。
“但这样一来，兽人的游兵散卒就很难对付了，而兽人又偏好单独行动，给地方领主们造成了极大的损失。为此，圣神教的教会势力和地方领主们纷纷开始修建堡垒。每个大家族都有自己的城堡，农户和自由民为了自身安危，与这些城堡的主人签定委身式，移居到城堡附近，成为各家族的附庸。”
“一来二去，芬顿国内出现了大大小小百座城堡，国王也不得不分派权力，给领主们相应的自治权。那段艰苦时期一过，政局已彻底变了样子，无法扭转了。兽人的威胁减小，但中小贵族们却借著城堡风争取各自利益，修城堡的事又继续了一百多年，到芬顿九世纪才止住。”
“这样，芬顿的国土差不多被贵族们分完了，掌握在国王手里的委实不多，一到有人立了战功和外交上的功勋，该得到爵位赏赐时，国王就为难了。所以你看，芬顿史上立了大功受封的全是贵族世家子弟，至少是骑士的地位，可以让他继承祖辈的爵位，划自家领地。经过数辈人的耕耘，贵族们对自家领地的统治权日渐坚固。不用说历来与圣心城分庭抗礼的葛朗台家族，那些‘千年世家’，哪个都有差不多相当于国王的权力了。”
“原来如此。”兰斯点头道，“这些大家族用不著推翻芬顿王室，只要打著王室的名义，没什么不能做的。正好可借两位王子争权的机会。”
“正是。西德尼王子和托雷王子争的是王位，地方领主争领土实权，各行其是，两不相干。王子只有两位，可以想见，将来总有领主要做反复无常的小人呢。眼下，能真正影响到整个局势的有两个人，瓦勒宰相与菲尔南公爵。他们有实力而无领土，一直以来，但凡有哪个贵族犯了重罪，或芬顿与别国的外交出现龌龊，瓦勒与菲尔南总是主张严厉处理，把事情弄大，好在混乱中抢到本属于别人的一杯羹。”
兰斯立刻想到骑士团北上的事。此事正是瓦勒一手制造，佛朗兹子爵积极邀战，已往北方赴任去了。可见老奥尔森分析得相当准确。
进而又想到，如芬顿国内发生权力斗争，那两家肯定会由北方撤兵，参与进来。战争结果难料，如不幸战败，又错过了国内的时局，结果可就什么都没了！
形势上这样想不错。可依照兰斯对瓦勒、佛朗兹两个人的了解，佛朗兹为人冷酷，深藏不露，骨子里却还算个正经的骑士，而瓦勒那家伙，兰斯不能不怀疑瓦勒另有别的阴谋，这样看来，瓦勒与佛朗兹在未来的立场各有变数，也不能草率定论。
一想到佛朗兹，便无奈的想起一个令他魂牵梦萦的少女。兰斯心中一阵绞痛。
“瓦勒与菲尔南非等闲之辈，都不能指望。地方领主们要保住自己领土，还是须得在自身入手。克兰、艾哈迈、温沙这三家对比，我还是看好温沙。杰瑞先生是自己人，老头我说话就不讲求客气了，呵呵。杰瑞先生的家族与克兰、艾哈迈两位领主是何交情，又对他们有何冀望呢？”老奥尔森捻著白胡须，微笑著看向兰斯。
“噢，我家是常春国的商人，在克兰和艾哈迈各有大宗业务，与两位领主相交泛泛。”兰斯道，心想，这常春国的富商我是当到底了……
“商人吗？”老奥尔森看著兰斯，不大相信他的说辞。像这般优雅的风度、超群的气势，博文多学、处事得体，哪是商人家族培养得出来的？只有善于交际这一点倒有十足的商家特色。比之商人，这青年更像王族。如果常春国一说是真，那他的姓氏十之八九是该国国姓呢。当然，老奥尔森嘴上可不会这么说。
“好，那就由老头我说说三家的武力。这几家都是千年世家，虽然久未去过他们的城市，兵团性质想必也不会有多大改变。”
“先说说南方的克兰。克兰领主希曼公爵，头脑聪敏，办事果敢，是一个雁过拔毛的狠角色。他为人重利轻义，翻脸无情，一言以蔽之，是贵族里的真小人。克兰兵也带著十足的希曼家族味道，战技、装备在三家中是最差的，但士兵好战，行军迅速，跟训练有素的大型佣兵团相仿。克兰的魔法师平均级别不高，大多是妖术师，可这些人会的尽是杀伤性战场魔法，克兰的魔法兵团不算优秀，战斗能力却很强。据说希曼公爵为了使魔法师能跟上步兵的速度，暗地里制造了一种法师专用战车，不知是真是假。”
“再说北方的温沙。这三家之中，温沙的骑兵团历史最悠久，装备也最好。因为温沙与黑木国交界，战马来源有保障，骑兵的训练水准也颇高。据说温沙有五万重骑兵，实力远超任意一支王室骑士团，但我估计很难有这么多，养重骑兵是要钱的，温沙并不富裕。但不管其真实情况如何，温沙的士兵最强，这点勿庸置疑。为了增强骑士团的作战能力，温沙培养了大量战斗牧师，相对的，在魔法师上的投入就显得微不足道了。现在牧师失去了神力，温沙公爵可说是折了老本。尽管如此，温沙的武力在芬顿国内仍然首屈一指。不过，呵呵，现任温沙公爵，霍华德大人的个性就偏柔弱。能不能统领温沙的铁军很成问题呢！倒是我那小佷女，在发飙的时候有绝对的统御能力呀！”
兰斯心想，真到了打仗的时候，老奥尔森你作为霍华德公爵的堂弟，还不是要赶到温沙去帮忙？
因老奥尔森隐瞒了几个女孩的身份，此时兰斯还不知道伊丽莎白就是温沙霍华德的女儿、奥尔森口中的小佷女。
“艾哈迈。哎呀，说到这个艾哈迈，老头我就有些看不懂了。我去过艾哈迈多次，比去温沙的次数还多，但艾哈迈的实力如何，从来就是未知之数。怪只怪葛朗台侯爵那老狐狸把尾巴藏得太好。人人都看到的兵力，宪兵加上伦伯底的狱卒，满算上也只有几千，跟艾哈迈巨大的财力真是很不相称。但艾哈迈是全国雇佣兵的集散地，各大佣兵团跟艾哈迈都有千丝万缕的联系。即使不考虑关系，佣兵认钱，艾哈迈有钱，佣兵团还是要算在艾哈迈这一边。佣兵的数量不算多，可全加起来也不少。最可怕的是这些人的等级极高，比职业士兵好太多倍了。并且，要说葛朗台会不养一支秘密部队，只靠佣兵的忠诚，我也不相信。”
兰斯插话道：“我上次离开艾哈迈时，瓦勒宰相刚到那儿不久。这其中会不会跟艾哈迈的军备有某种联系？要知道，国内的自由军力也渴望跟各大势力相结合，这其中，有钱的葛朗台侯爵实在是不二之选。”
“有道理。总之艾哈迈的军力不可小觑，纵然不比温沙，也不会比克兰差多少。魔法方面更是它的强项。如果不是有一个天然的限制，艾哈迈早就凭借其财力统一整个星落平原了。”
兰斯问：“什么限制？”
“资源。作战打的就是资源。艾哈迈没有矿产资源，也没有足够的农业储备。说到底，它只是一个单一的商业都市。而战争一打起来，艾哈迈的经济来源就断了，只能吃本钱、吃积累。虽不清楚老葛朗台这些年来存了多少物资，可总也比不上有天然矿的。这方面，别说地大物丰的温沙，就是阿穆尔也有全芬顿最大的一座铁矿。喔，既然提到阿穆尔，就多说两句。阿穆尔有芬顿全部的文艺学院，魔法想必是不差的，又是王室在芬顿中部的屯兵之所，兵力也颇可观，其实阿穆尔完全可以拥兵自重，独霸一方。糟就糟在阿穆尔的塞弗伯爵是个好人。”
兰斯奇道：“好人？这有什么不对吗？”
奥尔森冷哼了一声：“哼！优柔寡断、畏首畏尾、吝于牺牲，都是战场上的大忌。人再好，也是一个无能之辈。这次阿穆尔怕是要做几家练兵的战场了！”
“喔。敢问奥尔森先生，请你大胆预测一次，克兰、艾哈迈、温沙这三家争霸的结局会怎样呢？呵呵，反正与你我也没关系。”
“温沙。”奥尔森毫不犹豫的说：“理由很简单，克兰与艾哈迈是可以灭绝的，温沙却不能。温沙太大了。最终的结局如何，全看霍华德公爵有多大的志气、多大的胃口而定。”
“要是瓦勒和菲尔南都加入艾哈迈一方呢？”
“那样会形成均势。艾哈迈吃掉德容郡以南的地带，包括克兰，而温沙会夺得阿穆尔的矿产和学校。圣心城在形式上的首都地位不会变。唉，老头我真不愿意是这个结果呀！那样王室、芬顿平民的生活会很艰难了！”
“就没有可能，有一支新生力量搅乱整个局势？”兰斯又问道。这次才是他真正想问的。
“很难。以菲尔南的军力、瓦勒的人脉，我都不认为他们有这个可能。一支新生势力，能在芬顿固有的几种兵力配置上做些许改良，稍稍影响一点大局，在混战中抢得一席之地就不错了。”
“改良？举例来说？”兰斯进一步套奥尔森的点子。
“呵呵，很简单的。比如建立渠道，大量引进北方的军马，组建骑兵营。杰瑞你可能不知道，这些是只有骑兵团高层才知道的事，芬顿的军马太差了，速度，爆发力，野性，胆量都比不上北方的马，只有‘温顺’这一点还不错。”老奥尔森讽刺的笑了，“我们的军马太多遭到阉割，时间一久，马的品质自然不堪。而北方的军马，本就是放养的野马。不说石南国那样，与半魔兽的人马族签定契约，协同作战的，就是跟我们芬顿很接近的黑木国的军马，也比我们好太多。一个最简单、最实在的例子，我们的马匹在战场上不会主动踏人，敌人被砍翻在地，还要我们的骑兵冒险去补上一刀，不然他会拿武器戳穿马肚子。而同样情况下，黑木国的野马却会踏碎敌人的头颅。为什么，我们可以容忍我们的军马比北方佬的差？”
老奥尔森得意的欣赏了一会兰斯苦思的表情，自问自答道：“因为我们芬顿的魔法师多，每次作战，几乎能完全吃掉对方的魔法部队。有了魔法的辅助效果，马的差别也就不很明显了。你知道，一个寻常的战场恐惧作用有多大！高等级的战士可以豁免，马就不行了，南方的北方的都一样。”
兰斯不解的问道：“既然如此，那改良军马还有什么意义？恐惧术这种二级魔法连我都会使……哦，我懂了！”
老奥尔森接道：“呵呵。以杰瑞先生的聪明，当然可以想得到。这次我们的敌人来自芬顿内部，同样有强大的魔法部队。魔法师相互抵消，马的差距、骑兵的差距自然体现出来。如果骑兵的数量大到一定程度，战马的优劣可能是决定性的。某个不知名的小骑士团也可能一跃成为芬顿最强骑士团。道理很简单，可是我们的战马差这个事实，很多人不知道，很多知道的人又不肯承认。”
兰斯几乎立刻想起了德容广大的草场。那是商人们饲养奶牛和绵羊的地方。德容商会的主要收入在渔场与纺织业，但牧业也占有一定份额。
现在，在兰斯看来，德容草场上很应该有北方野马的一席之地。潘帕奇也许不会喜欢这个点子，不过兰斯从来不重视潘帕奇的心情。谢顶的老头在兰斯心中一丁点地位都没有，除非他有美丽的女儿。
“这真是真知灼见呀，奥尔森先生！”兰斯由衷的赞道。
“别，你可别这样说。这只是一个老头的胡言乱语罢了，呵呵……”
兰斯又问了些训练骑兵的技术细节。老奥尔森在军旅里为官多年，这方面正是行家里手，乐不得有个人一抒胸