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“那个地方在哪里？”
“离这里很远。在你的半球之外。”
“《人体生理学》，”弗洛斯特读道，“我希望能扫描它。”
“很好。我替你翻书页。”
他这么做了。
扫描结束后，弗洛斯特抬起眼柄，通过它看着莫德尔。
“你还有别的书吗？”
“我身上没有，但我偶尔会碰上别的书。”
“我想全部扫描一遍。”
“那么，下次路过时，我会再给你带一本。”
“下次路过是什么时候？”
“我说不准，伟大的弗洛斯特，下次路过就是下次路过的时候。”
“你对人了解多少？”弗洛斯特问。
“很多。”莫德尔回答道，“了解很多东西。哪天有空的时候，我会跟你多谈谈他的事。我现在必须走了。你不会扣留我吧？”
“不会，因为你没有破坏什么。如果你必须走，那就走。但记住回来。”
“我会的，伟大的弗洛斯特。”
他关上转塔，朝远处的天边滚去。
接下来的九十年，弗洛斯特思考着人类的生理，等待着。
莫德尔回来那天，他带来一本《历史纲要》和一本《什罗浦郡的浪荡儿》＇１＇。
弗洛斯特把两本书全部扫描—卜来，然后将注意力转向莫德尔。
“你有时间将你所知的信息传递给我吗？”
“是的。”莫德尔说，“你希望知道什么？”
“人的性质。”
“从根本上说，”莫德尔说，“人的性质是无法理解的。但我可以为你描述他：他不能感知度量。”
“他当然能感知度量，”弗洛斯特说，“否则不可能制造出机器。”
“我不是说他不能度量，”奠德尔说，“我说的是，他不能感知度量。二者之间存在区别。”
“阐明你的观点。”
莫德尔伸出一根金属杆，将它向下伸向雪地。
他缩回金属杆，抬起，上面是一块冰。
“看这块冰，伟大的弗洛斯特。你可以告诉我它的成分、体积、重量、温度。一个人却不能一眼之下做到这一点。人可以制造工具，让工具告诉他这些情况，但他仍旧无法像你一样真正感知这些数值。但是，他对这块冰有一种特别的感知方式，这种方式是你无法做到的。”
“什么方式？”
“冰是冷的。”莫德尔说，扔掉冰块。
“‘冷’是一个相对概念。”
“是的，以人为参照的相对概念。”
“但我可以明确一个数值范围。对人来说，在这个范围之下就是冷，之上则不冷。做到这一点之后，我，同样可以感知冷。”
“不同。”莫德尔说，“你的方式是计量。‘冷’却是一种感觉，取决于人类生理。”
“但只要有足够的数据，我就可以利用换算因数，判断‘冷’这—事物的发生条件。”
“你所能判断出的是‘冷’何时产生，而不是这一事物本身。”
“我不理解你的意思，”
“我告诉过你，从根本上说，人的性质是无法理解的。他以有机体的形式感知外物，你则不视。这种独特的感知方式使他产生相应的感受和情绪，从而产生出一系列其他的感受和情绪，最后的感受和情绪往往离最初的激发因此非常遥远。人的关注和感知路径，非人是不可能了解的。人感知的不是英寸、米、磅和加仑。他只感到热，感到冷，感到轻重。他还懂得恨和爰、骄傲和绝望，这些事物你是无法度量的。你无法理解他。你只知道他不需要知道的事物：体积、重量、温度、重力。感受是无法以公式计算的，情绪也没有换算因数。”
“一定有。”弗洛斯特说，“只要一个事物存在，它必然是可知的。”
“你说的又是度量了，而我说的则是积累的体验。机器正好是人的反面，因为它能描述人无法感知的某个活动的所有细节，但它却无法像入一样体验这个活动。”
“—定能找到办法。”弗洛斯特，“否则，以宇宙万物的运行为基础的逻辑就是错误的。”
“没有办法。”莫德尔说。
“只要有足够的数据，我会找出办法。”弗洛斯特说。
“就算全宇宙的数据也无法使你变成一个人，伟大的弗洛斯特。”
“莫德尔，你错了。”
“你刚才扫描的那些诗，每一行结尾的词都与其他各行最后一个词的发音大致接近，这是为什么？”
“我不知道是为什么。”
“因为人觉得高兴，所以才有意作出这种安排。当他读诗的时候，这种安排会使他的意识产生某种快感。除了文字的意思之外，还会使他产生感受和情绪相混合的某种体验。你没有这种体验，因为它是不可度量的。所以，你不可能明白为什么人要作出这种安排。”
“只要有足够的数据，我就可以创造出一个进程，从而理解人的感受。”
“不，伟大的弗洛斯特，你不可能做到。”
“渺小的机器，你有什么资格告诉我我能做到什么，不能做到什么？我是上界司命所创造的最高效的逻辑设备。我是弗洛斯特。”
“而我，莫德尔，说你做不到。不过，我非常乐意在这个过程中向你提供帮助。”
“你能怎么帮助我？”
“怎么帮助？我可以将人的图书馆放在你面前：我可以带领你走遍世界，让你看到出自忍受、留存至今却始终没有被外界发现的种种奇观：我可以调出图像资料，向你展示人类仍在地球上行走的远古时代；我可以让你看到人觉得赏心悦月的种种事物。我可以让你得到你所希望的一切，除了人之为人的关键。”
“足够了。”弗洛斯特说，“像你这样的低级机器怎么能做到这一切？除非你有另一台威力远甚于你的机器作靠山。”
“听我说，北半球的统治者弗洛斯特。”莫德尔说，“我的确有一个威力无比的上司，可以做到这切。我是下界司命的仆从。”
弗洛斯特将这个信息上呈上界司命，但没有得到任何回复。也就是说，他有权以自己认为适当的方式采取行动。
“我有权摧毁你，莫德尔。”他宣布，“但这是一种不合逻辑的行为，浪费了你掌握的数据。你真的能够做到刚才所说的—切？”
“是的。”
“那么，把人的图书馆放在我面前。”
“很好。不过，当然，我需要报酬。”
“‘报酬’？‘报酬’是什么？”
莫德尔打开他的转塔，露出另一本书。这本书名叫《经济学原理》。
“我替你翻页。扫描这本书之后，你就会明白‘报酬’这个词的意思。”
弗洛斯特扫描了《经济学原理》。
“我现在明白了。”他说，“你为我服务，并且索要某个或某些东西作为交换条件。”
“是的。”
“你想要什么产品或服务？”
“我要你，你自己，进入地表之下，用你的全部力量为下界司命效劳，伟大的弗洛斯特。”
“效劳多长时间？”
“直到你无法继续运行为止。只要你还能发送信号、接收信号、协调、度量、计算、扫描，你就要使用这些功能为下界司命服务，像为上界司命效力一样。”
弗洛斯特沉默了。莫德尔等待着。
接着，弗洛斯特开口了。
“《经济学原理》中讲述了合同、交易和协定。如果我接受你的条件，你将在什么时候索要你的报酬？”
这一次，莫德尔沉默了。弗洛斯特等待着。
“一段合理的时间之后，”他说，“比如，一个世纪？”
“不。”弗洛斯特说。
“两个世纪？”
“不。”
“三个？四个？”
“不，还是不。”
“那么，一千年？分析你想要而我又能提供给你的数据，一千年无论如何也足够了。”
“不。”弗洛斯特说。
“你需要多长时间？”
“这不是一个时间问题。”弗洛斯特说。
“那么，是什么？”
“我不以时间为基础和你交易。”
“你以什么为基础？”
“以运行情况。”
“你是什么意思？什么运行情况？”
“你，渺小的机器，曾经说过：我，弗洛斯特，不可能成为一个人。”他说，“而我，弗洛斯特，告诉过你，渺小的机器：你错了。我告诉过你，只要有足够的数据，我就能够成为一个人。”
“又怎么样？”
“因此，让最后的结果成为我们的交易基础。”
“怎么成为交易的基础？”
“为我做到你说你能够做到的那一切，我将评估这些数据，获得人性，或者承认我无法实现这个目标。如果我承认无法做到，我就会离开这里，和你一起进入地表以下，以我的全部能力为下界司命服务。如果我成功了，很自然，你无法对人发号施令，也不可能凌驾于他之上。”
莫德尔考虑着这个条件，发出一声尖啸。
“你希望以你承认失败为条件，而不是以失败本身为条件。”他说，“此外没有其他条件。你可以在失败时不承认自己的失败，从而拒绝完成这项交易。”
“不是这样。”弗洛斯特道，“一旦我了解自己失败了，这一了解本身就构成我的承认。你可以每隔一段时间——比如半个世纪——来检查一次，看我是否知道自己已经失败，看我是否已经得出这个目标不可能实现的结论。我任何时候都处于全功能运行状态，所以不可能阻止我内部的逻辑进程。如果我得出自己已经失败的结论，这一结论应该清晰可见。”
高高在上的上界司命没有对弗洛斯特发送的信号作出任何反应，这就意味着，弗洛斯特可以依照自己的选择采取行动。所以，当上界司命像一颗坠落的蓝宝石般高速飞越北极光带的七彩霓虹，浴着五光十色掠过皑皑白雪，飞进群星点缀的黑沉沉的天空——弗洛斯特签订了与下界司命的合同。这份合同铸在一块超原子铜板上，放进莫德尔的转塔。莫德尔滚动着远去，将合同转呈深居地底的下界司命。留在他身后的是北极的绝对沉寂，仿佛一派宁静。
莫德尔带来了大批书籍，替弗洛斯特一页页翻过，然后再将它们带走。
一批又一批，人留下的图书馆呈现在弗洛斯特的扫描仪下。弗洛斯特急于一次性吸收全部书籍，但下界司命不肯将图书内容直接发送给他。弗洛斯特开始抱怨。莫德尔解释说，下界司命已经作出决定，必须采取目前的方式。弗洛斯特判断，之所以这么做，是让自己无法确定下界司命的准确方位。
于是，以每周一百到一百五十本的速度，弗洛斯特用了一个多世纪，穷尽了下界司命的全部藏书。
到了一个半世纪的时候，他敞开自己，接受检查。他体内不存在失败的结论。
这段时间里，上界司命对这件事没有发表任何意见。弗洛斯特认为，这不是疏漏，上界司命在等待。至于为什么，他没有把握。
这一天终于来到了。莫德尔关上他的转塔，告诉他：“这些是最后一批书。人留下来的全部书籍，你都已经扫描过了。”
“这么少？”弗洛斯特问，“许多图书包括书目，这些书目中有许多书我还没有扫描过。”
“也就是说，那些书不复存在了。”莫德尔说，“我的主人只是偶然巧合，才能保存下来这么多书。”
“那么，从人的书里，我已经不可能了解他的更多情况了。你还有什么？”
“还有一些电影和磁带，”莫德尔说，“我的主人已经将它们转存为更可靠的介质。我可以带给你评估。”
“带来。”弗洛斯特说。
莫德尔走了，回来时带来了戏剧评论资料库。播放这些资料最快只能以两倍于常速的速度，所以，弗洛斯特花了六个多月才看完全部资料。
然后，“你还有什么？”他问。
“一些人造制品。”莫德尔说。
“带来。”
他带来了罐子和盘子，棋盘和工艺品。他还带来了发刷、梳子、眼镜、衣服。他向他展示蓝图、绘画、报纸、杂志的复本，还有一些音乐片断。他还给他看了一场足球，一场棒球，一枝勃朗宁自动步枪，一个门把手，一串钥匙，几个泥瓦匠用的瓦罐，一个蜂巢模型。他还为他播放录制的音乐。
下一次来的时候，他什么都没带。
“给我多带些来。”弗洛斯特说。
“唉，伟大的弗洛斯特，没有多的了。”他告诉他，“你全都扫描过了。”
“那么，走开。”
“你现在是否承认你的目标不可能实现，你不可能成为一个人？”
“不。我现在要开始大量处理、运算。走开。”
他走了。
一年过去了，接着是两年，三年。
五年之后，莫德尔又一次出现在天边，渐渐接