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蔡攸的这一步步棋实在下得太好了，好到连他这个老子也要拍案叫绝！
“我都知道了，此番你功劳不小！”蔡京也瞥了一眼桌上，见没有什么东西可以直接送给面前这个内侍，思忖片刻便令仆人去取两百贯钱票，递过去之后又吩咐道，“今后只要攸儿再进宫，不管什么事你都来报一声，我一定少不了你的好处！”
那内侍连声称谢，将钱票藏好了，这才躬身一揖退了下去，而蔡京却始终没有坐下，脸上竟流露出一种似悲似喜的神情。
次日一大清早，蔡京便起床梳洗准备上朝事宜，这是朔望两日各一次的大朝，自然是不可马虎，而他亦必须出席。匆匆穿戴整齐之后，他便登上马车，孰料在进了大内禁中之后正好遇上了何执中。
“元长，昨日晚上，我听说叶少蕴已经到京城了！”
何执中见了蔡京，随口打了一个招呼便立刻道出了正题：“昔日他替你谋划的时候，几乎很少犯错。兼且他在朝中风评相当不错，交游又广，此番回来，你应该见他一面才是。叶少蕴在定州这几年，官声卓著政绩斐然，也该到了调回来的时候。这样一来，你也好多一个帮手。”
蔡京当然晓得何执中的好意，然而，对于叶梦得的心理，他却比何执中看得更透彻。叶梦得一心想要当名臣，不想让身上一直带着蔡系地烙印，所以才会自请前去定州这种北地边关。现如今对方官职渐显，绝对不肯老是在阴谋诡道上下功夫的。
“唉，一言难尽，伯通我们先进去吧！”他终于微微摇了摇头，便和何执中并肩走进了文德殿，一路上自然有不少官员退让打招呼。等到了最前面，他赫然看见自己的儿子正和刘正夫等人在说些什么，眉头本能地一皱，随后不动声色地避开了去。
这一幕正好让严均和阮大猷看在眼里，两人对视一眼，随即露出了会心的笑容。蔡京狡则狡矣，但既然是人，则必定会有软肋，如今看来蔡攸的每一步都是走到蔡京的死穴上了。昔日苦心扶持儿子，如今却落得如此下场，实在是颇值得玩味。
第二部 经略 第十七卷 政通人和 第十四章 炙手可热烫山芋
虽说叶梦得是进京述职，但不如说是枢密院在请示天子之后，将这位定州知州召回来过问北方情势。因此甫一进京，他就接到了召见的旨意。
面圣的时候，叶梦得绝口不提朝堂上如今的风波，把自己早就准备好的北方局势一一解说了一遍。定州正在宋辽边界上，无论城防还是驻军都是重中之重。他上任伊始还只是知州，但之后因为边境屡屡有异动，而辽金局势更是时好时坏，最后政事堂和枢密院合议下来，又给他加了定州路安抚使的头衔。而这么一来，他的职衔一下子跳了一级。
“定州统定、保、深、祁、广信、安肃、顺安、永宁八州，户六万余，口十三万余，如今边境无事，百姓尚可丰衣足食，但臣听说以往状况，却深受辽人掠夺之苦。”叶梦得说着便是脸上一肃，亦有一种痛心疾首的沉重，“定州如今所处的位置正好是辽国南京道和西京道相交的位置，由于魏王耶律淳如今态度暧昧，因此西京道附近的辽军囤积不在少数，虽然不至于再滋扰边境，隐忧却是不小，所以臣认为应该严密注意动态，以防为外人所趁。”
“卿所言有理。”对于叶梦得在定州的政绩，赵佶也是心里有数，此时面对他的侃侃而谈，自然连连点头，“定州位置重要，所以仁宗皇帝方才在庆历八年设置定州路安抚使，就是为了防范辽人。可惜之后我朝重心向来放在西夏，所以方才忽视了北地边防，如今要一口气全都重新入手，不免便是困难重重。朕很取你的治事勤勉，还有主次分明的这一条。”“多谢圣上夸奖！”叶梦得心中大喜，脸上却露出了谦逊之色，连忙下拜道，“臣蒙圣上简拔，又委以要职。敢不尽心竭力报效？”
“叶卿平身吧。”赵佶心中更取的却是叶梦得请郡外放这一条，要知道，自馆阁一路升迁直至政事堂在大宋朝都是有先例的，叶梦得舍易取难，这种大臣风范和先前那些声名卓著的贤臣就很有得一比了。”朕有意升定州为次府，如今先知会你一声。短期之内，朕仍需要你坐镇定州，你明白么？”
若是换成别人。兴许会为了不能回到朝廷中枢而心生失望，但叶梦得却知道这种时候留在外面反而是最好的机会，此刻便连声应承，很是表白了一番心迹。面圣事毕，照例又有恩赏，不外乎是冬衣以及金银钱等物，但其中一袭锦袍却不是普通货色，看得他不由心中生疑，出来的时候便向旁边一个内侍问道：“这锦袍似乎花样不同，是裁造院今年新制的？”
那内侍手中捧着一大堆赐物。对叶梦得地好运更是殷羡不已。此时闻声连忙答道：“叶大人有所不知，这不是裁造院所制，而是高丽这一回的贡物。听说是用独特的染料染的色，高丽王不敢服用，便将一应十件全都献了给圣上。圣上自留了两件，赏赐了蔡相公何相公阮相公郑相公，还有枢密院严枢相和侯枢使各一件，如今叶大人得了这一件，内府便只剩一件了。”叶梦得为人极其精明，此刻一听立刻觉得有些不对头。要知道，天子赐物往往能够看出好恶，高俅现如今不是宰相。但从先前得到的消息来看，但凡赏赐东西都是头一份的，没有道理这一次的锦袍反而漏掉了这一位。见四周无人，他便装作若无其事地问道：“这倒是让我受宠若惊了，敢情此番伯章相公没有得赐？”
“哪里，高相公那一头，圣上早就选了高丽王贡的其他东西赐了。”那内侍却也伶俐，四下看了一眼便低声道，“叶大人可别说是我透露地。我那时看到圣上足足赐了高相公半箱子衣物，倘若再加上郑贵妃王贵妃的赠物，只怕是比寻常大臣多好多呢！”
这才是道理嘛！叶梦得心中暗自点头，却也不再多问，待到出了禁中之后，他随手解下腰中玉佩赏给了那内侍。虽说官员不得结交内臣是老早就传下来的规矩，但时至今日谁也不会管这么多，要从内侍那里打听消息，总得付出代价，这便是不成文的规矩了。
叶梦得虽然人在外头为官，但早年在京城的时候曾经置办下了一座不大不小的宅子，养了几个手脚麻利的家人。由于他待下宽和，工钱又给得大方，因此离开这么些年，就没有一个人走的。一路回到家中，自有人上来殷勤服侍，而管家便上来报说了今日来拜的客人。
“大人，今日除了蔡相公派人来过之外，还有何相公和小蔡学士，都说让您得空了去他们的府上一趟，有要事相商。除此之外，便有大人地几个同年和同乡约您会文，小人都一一敷衍了，帖子都在这儿。”叶梦得随便拿起一份一看，微微一晒便搁在了一边，等到晚间闲下来时，他方才一份一份仔仔细细看了，末了不免冷笑一声。蔡京何执中是宰相，想见自己无非是让他出出主意。他当年出自蔡京门下，少不得还是要尽点心力，当然，更多地是尽人事听天命，能否有效就得看蔡京自己是否有壮士断腕的勇气了。至于蔡攸，那是如今炙手可热的新贵，昔日蔡攸知道他颇有心计，此番拉拢也是情理中事，他亦不可能不管不顾。
然而，那些所谓同年同僚居然也都蹦出来了，实在是好笑得紧！他叶梦得确实好诗词爱文章，当年在京城地时候也曾经和不少人会过诗词，但是，哪里认得这许多人？分明是看着自己如今有了苗头，纷纷爬上来趋附而已，还用会文这样的事情当作借口，着实可笑！这其中那些人，有几个是能自己作诗词的？
次日他便去拜访了蔡京，当然，蔡卞让他转告的话他并没有直言送上，而是拐弯抹角兜了个圈子：“小蔡大人的意思是说，如今相公身子不好已经是人尽皆知的事，因此外头虽然事多，还请相公不要太过劳心劳力。那些大臣无不是虎视眈眈盯着，如今相公家事又并非全然顺遂，若是一味逞强，只怕是遂了外人心愿。所以，相公还应该早做决断为好。”
叶梦得这种赤裸裸的暗示蔡京自然听得明白，只不过，大权在握的时间长了，要放手谈何容易。虎落平阳被犬欺这种事，在大宋朝发生的也并不少见。他很难相信，那些往日和他不睦的官员在他致仕之后，就真地会偃旗息鼓。
“少蕴，虎无伤人意，人有害虎心，这话你不会没有听过。我如今确实比不得从前，但是，若想凭那些让我自动让位，他们就想错了！”
蔡京既然犯了执拗，叶梦得便不好再多说，否则，难免会让蔡京认为他是蔡攸一伙。和蔡京一番谈话下来，他亦清醒地认识到，昔日几乎算无遗策的蔡京如今是真的老了，连他都看出蔡攸的得势有天子官家故意的成分在其中，这位宰相却依旧身在此山中，人说英雄亦难敌迟暮，果然一点不假。
“对了，元度如今在大名府任上可还好？”
“元度大人一切都好，大名府如今万商云集热闹非凡，百姓安居乐业，听说圣上前次特旨褒奖，又赏赐了不少衣物配饰。我临走前元度大人还开玩笑说，余生就是在北京大名府过了，也了无遗憾了！”
对于蔡卞的这种感慨，蔡京心中嗤之以鼻，而何执中让他请叶梦得参度家事，他也觉得有所不妥，因此最后还是忍住没有提。等到叶梦得离开，他方才长叹了一声，心中更惋惜叶梦得不是自己的女婿——在他的女婿当中，高傑算是比较出色的，偏偏是高家地人，这个时候自然不能指望其和自己同心，而蔡絛等三个儿子终究难成大器。想想真是令人气恼，他蔡京竟是完完全全后继无人！
而在何府，何执中的话便直截了当多了：“少蕴，昔日元长对你提挈有加，如今他却为人算计步履维艰，你可有什么好主意么？”
“我对蔡相公说过，如今之际，他只有自动请辞方为上策，只可惜蔡相公并不认为此法可行。”叶梦得摇头叹息了一声，见何执中同样愣在那里，沉吟片刻便反问道，“以何相公的阅历眼光，难道还看不出圣上重用蔡学士的心意么？”
望着叶梦得离开的背影，何执中深深叹了一口气——他当初亦想着高俅留下的那个位子，如今看来，别说是自己，就连蔡京亦是低估了高俅。时局发展到了这个地步，他们两个已经完全无力控制局势。而操纵那根线头的，一边是天子官家，另一边竟像是高俅！
倘若他是蔡京，一定会生出既生瑜，何生亮的感慨吧？
第二部 经略 第十七卷 政通人和 第十五章 冰冻三尺非骤寒
叶梦得和蔡攸只是匆匆一会就立刻离开了京城，此番进京，算起来除了面见天子之外，他只见了三个人——蔡京、何执中、蔡攸，其余的大臣他都没有去登门拜访。不是为了别的，正是为了避嫌。
他进京的时候是定州知州，加定州路安抚使，而离京的时候却又小升一级，因为，在朝堂合议之后，定州升格为次府，天子赐郡名中山，从此之后，定州便是中山府，而他的知定州也变成了知中山府。这对于旁人来说很难跨过的一道坎，在他这里却只是轻轻松松一跃而过。而联想到天子的即刻召见，不少人都在心中认为，这位以博学多才，文采风流著称的年轻官员，定然是前途无量。
蔡京没有从叶梦得那里讨到主意，又不想轻易请辞避位，忖度这两日身体好些，他干脆便日日前去政事堂理事，想借此打消那些对自己身体状况的怀疑。然而，流言一起又哪里是那么容易消解的。他在大内禁中都堂的连连露面非但没有打消那些议论，反而让流言有愈演愈烈的趋势。
“蔡相公是在强撑着呢，这又是何苦，已经是风烛残年了，回去好好养老不行么？”
“咳，人老了，未免贪恋权位而不去……”
“我前两日在都堂看到蔡相公的时候，发觉这段时日他老了十岁不止。终究是劳心劳力，如今下头又不是没人代替，圣上还下了三日一治事的恩旨，他偏偏还要强撑着过来，这又是何苦！”
“大权在握何等风光，蔡相公那人你们又不是不知道，向来便是如此！”
这样的闲言碎语自然不会在蔡京面前露出口风，但是，世上没有不透风的墙，阮大猷第一个听说。然后便是政事堂其他人，到了最后，就连何执中看蔡京的目光也带了几分忧心。内忧外患，有一个深悉蔡京秉性的蔡攸在暗处一点一滴地布置，即便蔡京有再大的本事，现如今恐怕也难以发挥了，更何况，天子官家……
蔡京嘴上不说。心里何尝不明白这些。天子的隆宠天下人固然都能看到，可他还是看出了其中的提防之意，换作别地臣子，只怕是早就坐不住了。可是，他不是别人，他是蔡京！
张商英、张康国、刘逵、赵挺之……哪一个不想凭借天子的宠信将他拉下�