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高俅的这句赞语正中赵鼎的心坎，他自幼丧父，全凭母亲抚养，因此事母至孝，即便知道东京地高宅鬼，却依旧借了一笔钱先在京城安置了母亲。正因为如此，他的俸禄如今一多半都得用了还债，就连置办家人也是捉襟见肘，如今统共身边也就两个家人而已。
但是，这些苦经他自己知道。却不可对外人道。当下他只是谦逊了一句：“相公谬赞了，身为人子这是应当的。”
“好了好了，你再客气来客气去，这满桌的菜都要凉了。”高俅伸手止住了赵鼎接下来的话，摇头一笑道，“你要是也学那些矫情的只动两三筷子，可就辜负了那些厨子花费地大把气力了！”
当下两人便开始用饭，直到高俅见赵鼎似乎差不多了，这才命人撤去盘子。一一漱口之后方才上了茶。此时，他才斟酌着字句问道：
“元镇，此次我南下的时候从数百个进士当中挑选了你们，便是存了一个示范的例子，因此，你们这些天以来的所有政绩，我都一一具折详细禀明了圣上。区区县尉不过是一个起步，今后的仕途之路还很长，你须得有一个准备。”
赵鼎哪里不知高俅正在面授机宜，立刻坐直了身子。同为一科进士出身，名次相近的人也许却会在之后的宦途上大相径庭，一个可能扶摇直入政事堂，另一个却可能永远在地方上蹉跎岁月，这都是常有的事。
而高俅如今交待的便是此中关键，他自然是格外上心。
“历来考中进士的，先在中枢放一放，然后便到地方做官，这就比那些一开始便放到各地作县尉地高上一等，但是，这并不是一成不变地。”见赵鼎听到县尉两个字似乎有些不自在，高俅不禁露出了一丝微笑，“你不要忘了，蔡元长的宦途，便是自钱塘尉起步的！”
赵鼎旋即感到豁然开朗，谋事在人，成事在天，这不过是庸人地想法，蔡京能够有如今的地步虽然也沾了机遇的光，但总脱不过手段和才能。他虽然对蔡京的一些行径很看不惯，但是，他却不得不承认，古往今来能够如蔡京这般抓牢君王心意的人实在不多。
“不过，君子重德小人重才，此话虽有偏颇，但历来君王用人以德为重，而以才次之，虽然因此而养成了一批空有德行而无治事之能的庸才，但是，仍然被人认为是用人的正道，这一点元镇却不可忘！”高俅渐渐语气加重，带上了几分告诫的意头，“七县之中，我也早有了一个比较，余杭在你的治下确实显露出了几分新气象，所以，你必定是要再往上拔的。然而，你太年轻，难免不会招人闲话，所以，该做地功夫你一定要做足，千万别给人留下可以攻击的把柄。就如上次的信徒聚众闹事，若是你当日只以安抚为主，便会被人斥之以惠民损上，幸好你掌握了分寸！换句话说，只要有人保举，地方上的政绩反而是最最可靠的！”
赵鼎恍然大悟地点了点头，事到如今，他终于明白了过来。中枢的水实在是太深了，除非是状元，否则区区一个进士恐怕会立刻被淹没，更不用说名字上达天听。而只要有一个得圣意的举主，只要确实在地方上有政绩，则立刻便能够让天子记住，转眼便是将来拔擢的一个砝码。
话已经说到这个份上，再多说什么都是空的，当下他便重重点了点头：“相公放心，下官明白了。”
二十出头地人，正是风华正好的年纪！高俅看着赵鼎沉稳的模样，怎么都没法和当初那个急躁的小伙子联系起来，这不过是区区几个月功夫罢了。
沉吟片刻，他终于还是带出了那个话题：“令堂也已经是有些年纪的人了，一直独居恐怕也有所不妥。最近内子正好有事情要上京一趟，正好可以去探望一下令堂。若是你有什么书信或是话要带的，不妨让她带进京城。”赵鼎先是一愣，但立刻领悟到了高夫人英娘此行的用意。他毕竟没有想到事情会来得那么快，因此竟不知说什么是好，愣了老半天方才蹦出了一句话：“那便有劳高夫人了！”
宾主又攀谈了一会，赵鼎见高俅似有倦意，顺势起身告辞。高俅也没有起身远送，嘱咐了两句便让管家高丰景送赵鼎出去。
才出了高俅那座小院，高丰景便突然停下了脚步，转头对赵鼎躬身一揖道：“赵大人，夫人交待说，您倘若方便的话，便再过来一次，若有什么话也好当面说，她必定会将原话带给赵老夫人。”
赵鼎原本有些恍惚的心神顿时一凝，高俅刚刚暗示完的当口，高夫人英娘又突然提了这话，无疑是说明此事已经大成。他强自按下心头激荡的情绪，微微点头道：“那便请你回报高夫人，多谢她的好意！”
正房之中，听了高丰景的陈述，英娘便点了点头令他退下，这才对旁边的伊容和白玲笑道：“你们看看，高郎挑中的人真真是聪明透顶的人，这一说他就明白了！要是换作那些一心一意讲究女德的大宅门，要嫁女儿还不是全由长辈做主，哪里有这些多出来的事！就是我当年入门的时候，也没见过他长什么样！”
“姐姐这么说，岂不是说我和阿玲太会折腾？”伊容见白玲笑得促狭，不由狠狠瞪了她一眼，“蘅儿虽然不是我们亲生的，但是这么多年下来，毕竟情分深重，总不能让她就这么糊里糊涂地嫁了，好歹也得知道未来的良人是什么模样不是么？”
白玲起身掀起了内间的帘子，笑吟吟地把高蘅拉了出来，见她手中那条帕子已经绞得不成模样，顿时明白小丫头的心中并不如表面那么平静。
“蘅儿，你过来！”英娘伸手示意高蘅上前，爱怜地替她理了理头发，和颜悦色地道，“男大当婚女大当嫁，虽然我们高家的千金不愁嫁，但是，要选一个如意郎君实在不容易。我见过赵鼎几次，有才干固然是一桩，最最重要的却是有担当，所以，我才没有反对你二叔的主意。只要下一次你看过之后同意了，我便进京和他的母亲去商议婚事，到时候再知会了公公和你娘，便把事情定下来。”
高蘅的脸色一瞬间涨得通红，好半晌才如同吐出了一句微不可闻的话：“全凭婶娘做主！”
第十一卷 恩威并济 完
第二部 经略 第十二卷 暗潮汹涌 第一章 触景生情泪满襟
入冬之后的东京已经下了好几场大雪，天也一日冷似一日。不过，即便寒风再大，晚上的东京仍旧是热闹非凡，张灯结彩的地方比比皆是，仿佛整个城市都在过节一般。
然而，这不过是十一月二十，并不是什么了不得的节日。没有宵禁的大宋百姓原本就比从前隋唐五代时自由多了，更不用说住在天子脚下的开封人了。有一等人家一年到头炉灶都是冷的，凡是吃食都从外面买来，日子虽然算不上十分宽裕，照样也是其乐无穷。
既然是吃酒作乐，酒桌上的闲话自然少不了。街坊邻居的闲言碎语，朝堂官员相公的家长里短，就连宫中的事情也有人敢拿出来打趣。
“听说了么，高夫人突然回京来了！”
“高夫人？怪了，高相公不是去安抚东南了么，高夫人怎么独自回来了，难不成在家受了闲气？”
“人家堂堂靖国夫人，诰命中的极品，又是高相公的元配，哪会有人给她气受？听说高夫人此次回京，是为了家里的一桩婚事！”
“高府那位长千金不是才六岁多么？其他两位公子都还小，莫非怎么早就要定娃娃亲？”
“你们可别忘了，高府里头可还有一位侄小姐，虽然出身不怎么样，毕竟是有血缘的，如今也到了婚嫁的年纪！话说回来，高相公出身市井，如今却到了这样的地步，实在是羡煞人啊！”
“谁说不是，也不知是谁那么好运气要娶那位侄小姐，这可是一朝飞上高枝啊！”
外头之所以传得沸沸扬扬，都是因为英娘一回来便进宫去见了王皇后的缘故。王皇后原本就是恬淡的人，清心殿中的宫人内侍的拘束也少，所以辗转听到了风声便开始传，最后是从宫内到宫外，竟是把一件还没有影的事传得似模似样。好在传言中没有直接点出那个好运的人。
但猜测却是在所难免的。
英娘对于外界的流言却不以为意，外头闹得越凶，越是说明自家在京城里受人关注，因此她除了禁止自家下人到外头胡说八道之外，便当什么事都没发生那样。只不过，事关高蘅，高太公和大嫂金氏那里却一定得禀告一声。
“大哥死了？”听到高太公地第一句话，英娘心里掠过一丝异样的感觉。面上自然而然地流露出几许感伤，“大哥不过四十出头，这也着实去得早了些。”“他死了我倒省心，免得操心他再惹出什么难以收拾的麻烦来！”
高太公却没有多少悲戚，尽管是亲生儿子，但一来没享用到高伸的福分，二来高伸又曾经惹出过莫大的麻烦，因此他自然乐得这个儿子早死。”不过，这样一来，你和二郎便能放心给蘅儿操办婚事了。这丫头在这里呆了几年。无论是性情模样都不比当年。若是嫁了人之后给夫家知道她还有这样一个爹爹，那岂不是丢了我高家的脸面？”
高太公的想法自然和英娘不谋而合，只不过。身为长辈的高太公能这么说，英娘却不能随意指摘。想到丈夫行前地交待，她便把赵鼎家里的状况又复述了一遍，然后便解释道：“赵鼎是今科进士，才学顶尖不说，年纪也和蘅儿正好相配。他家里虽然并没有多少产业，但是，相公和我都以为，他自己求上进方才是最重要的，否则纵使家财千万。败光了也是白搭。再者他的母亲又是贤名在外，想必不会是那种刻薄的婆婆，蘅儿嫁过去之后，一家人也应该也会和和美美，不至于闹别扭。”
“你和二郎认准了就好。”高太公原本还有些在意赵家的家境，听到媳妇这么说，也就索性撂开了手，“我一把年纪了，哪里还有这么多讲究。只希望儿孙都有福也就够了！”说到这里，他突然顿了一顿，然后便轻轻叹了一口气，“英娘，你当年吃了那么多苦，如今也该享福了。除了金氏之外，几个媳妇都有了儿子，可你却至今只有嘉儿一个，虽说二郎决不会嫌弃你，但这样终究不妥。我还是得白嘱咐你一句，别忘了养儿防老！”
听公公说得真挚，英娘也忍不住心里一阵酸涩，只不过这种事情却不是想有就有的。她已经三十五岁了，若是眼下不成，今后便是想生也有心无力，因此也曾经日夜祷祝，希望上天能赐一个麟儿，只是这个心愿却始终不能实现。
离开了高太公的院子，她在门口怔怔站了好一会儿，这才转去了大嫂金氏的住处。金氏本就是个最没有主见的，一听说高俅夫妇已经给女儿找好了人家，她二话不说便答应了下来，甚至连男家地情形也没有多问。倒是英娘觉得有些不忍，解释了一番丈夫地用意后，便将高蘅亲自绣的锦帕拿出来送给了金氏。
“不管怎么说，蘅儿终究是大嫂你的女儿，赵家也只有这么一个儿子，我又和赵老夫人商量过了，你若是愿意，将来可以把你接去一块住。不过，大嫂你也可以留在这里。总而言之，将来地事情大嫂你不用操心。”
自从得知丈夫的死讯之后，金氏便颇有几分兔死狐悲的味道。尽管高伸活着的时候当她如同猪狗一般，但是，那毕竟是她的丈夫。她也只是因为这一层关系方才能够在高府安居下来。她守了多年的活寡，早就习惯了这样清静的日子，再说这里月给一向丰厚，她更没有半分去意。
如今丈夫已去，她最怕的就是高家强逼她改嫁或是将她逐出，听英娘这么说方才放下了心。
“弟妹，我都习惯了一个人的日子，只要今后蘅儿能够时时来看我，我就知足了！”她低头望着那锦帕上活灵活现的牡丹，忍不住垂泪道，“我生来命苦，只有这么一个女儿，若非二弟和弟妹好心，兴许我们便要在街头冻饿而死。这份恩情我今生是难以报答地，今后一定日日烧香拜佛，为你们俩祈福！”
英娘心中暗叹，又劝了金氏几句便逃也似的离开了这个院落。同样是只有一个女儿，金氏如今是寄人篱下勉强过活，而自己今后如何，现在也说不准。走着走着，她脚下的步子越来越慢，最后便在院中的一棵梅树下停住了脚步。
“又下雪了……”
她仰头望着渐渐阴暗下来的天空，忍不住想起当年贫贱时，一人在家挨饿受冻的情景，眼泪无声无息地便落了下来。都说人生便和做梦一个样，眼下家中如日中天的盛景，焉知便不是一场梦？
“英娘，英娘！”
听到背后的叫声，她连忙伸手在脸上擦了擦，这才转过身来，却是自己的爹爹宋泰。她勉强挤出一个微笑，低下身子行了一个礼：“爹爹！”
宋泰如今年纪大了，又不像师弟高明那样最喜欢东奔西跑，因此便留在京城很少外出。尽管如此，他地一身功夫却没有落下，但凡进高府的护卫，全都得经过他的一番管教，因此真正算起来，他竟差不多算是一个教头。此时，见女�