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二世在望夷宫里住了三天，赵高就假托二世的命运，让卫士们都穿着白色的衣服，手持兵器面向宫内，自己进宫告诉二世说：“山东各路强盗大批大批地来了！”二世上楼台观看，看到卫士拿着兵器朝向宫内，非常害怕，赵高立刻逼迫二世让他自杀。然后取过玉玺把它带在自己身上，身边的文武百官无一人跟从；他登上大殿时，大殿有好几次都像要坍塌似的。赵高自知上天不给予他皇帝之位，群臣也不会答应，就把秦始皇弟弟的弟弟叫来，把玉玺交给了他。
子婴即位之后，担心赵高再作乱，就假称有病而不上朝处理政务，与宦官韩谈和他的儿子商量如何杀死赵高。赵高前来求见，询问病情，子婴就把他召进皇宫，命令韩谈刺杀了他，诛灭了他的三族。
子婴即位三个月，刘邦的军队就从武关打了进来，到达咸阳，文武百官都起义叛秦，不抵抗沛公。子婴和妻子儿女都用丝带系在自己脖子上，到轵道亭旁去投降。刘邦把他们交给部下官吏看押。项羽到达咸阳后把他们杀死，秦就这样失去了天下。
太史公说：李斯以一个里巷平民的身份，游历诸侯，入关奉事秦国，抓住机会，辅佐秦始皇，终于完成统一大业。李斯位居三公之职，可以称得上是很受重用了。李斯知道儒家《六经》的要旨，却不致力于政治清明，用以弥补皇帝的过失，而是凭仗他显贵的地位，阿谀奉承，随意附合，推行酷刑峻法，听信赵高的邪说，废掉嫡子扶苏而立庶子胡亥。等到各地已经群起反叛，李斯这才想直言劝谏，这不是太愚蠢了吗！人们都认为李斯忠心耿耿，反受五刑而死，但我仔细考察事情的真相，就和世俗的看法有所不同。否则的话，李斯的功绩真的要和周公，召公相提并论了。
【原文】【注解】
李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜①，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟②，居大庑之下③，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不尚譬如鼠矣④，在所自处耳！”
乃从荀卿学帝王之术。学已成，度楚王不足事⑤，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦。辞于荀卿曰：“斯闻得时无怠⑥，今万乘方争时⑦，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也⑧。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉⑨，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱⑩，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利€，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”
①絜：同“洁”。②积粟：存粮。③大庑：堂下周围有走廊的大房子。④不肖：不才，没本事，不正派。⑤度：揣测，估计。事：侍奉，服侍。⑥时：时机，机会。下文“驰骛之时”之“时”同此。⑦万乘：周制，天子地方千里，出兵车万乘。因此以万乘称天子，本文中实用以指诸侯。⑧布衣：指平民百姓。驰骛：奔走。⑨禽鹿：犹“禽兽”。⑩诟：耻辱。€非：责难，反对。无为：道家指顺应自然，不求有所作为。
至秦，会庄襄王卒①，李斯乃求为秦相文信吕不韦舍人。不韦贤之，任以为郎。李斯因此得说，说秦王曰：“胥人者②，去其几也③。成大功者，在因瑕衅而遂忍之④。昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴⑤，更尊周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国，秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除⑥，足以灭诸侯成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复强，相聚约从⑦，虽有黄帝之贤，不能并也。”秦王乃拜斯为长史，听其计，阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯⑧。诸侯名士可下以财者，厚遗结之⑨，不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后。秦王拜斯为客卿。
①会：恰巧，正逢。②胥人：小人，平庸的人。③几：同“机”。事情的迹兆，有“时机”、“机会”的意思。④瑕衅：空隙，可乘之机。忍：下狠心。⑤五伯：即五霸。对此古来有多种说法，但最为流行的是指齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王。⑥由：通“犹”。如同，好像。骚除：即扫除。骚，通“扫”。⑦从：通“纵”。即“合纵”。战国时东方六国联合抵抗秦国的联盟。⑧赍（ｊī，机）：携带。⑨厚遗：多赠送礼品。
会韩人郑国来间秦①，以作注溉渠，已而觉。秦宗室大臣皆言秦王曰：“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客②。”李斯议亦在逐中。斯乃上谏书曰：
臣闻吏议逐客，窃以为过矣③。昔缪公求士④，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦⑤，而缪公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里⑥，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷⑦，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤⑧，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今⑨。昭王得范睢，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门⑩，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内€，疏士而不用，是使国无富利之实而秦无强大之名也。
①间：伺侯，刺探。②一切：一概，一律。③过：过失，错误。④缪公：即秦穆公。缪，同“穆”。⑤产：出生。⑥举：攻克，占领。⑦包：吞并之意。⑧膏腴：肥沃，肥美。⑨施（ｙì，意）：延续。⑩杜：堵塞，杜绝。€内（ｎà，呐）：通“纳”。
今陛下致昆山之王①，有随、和之宝②，垂明月之珠③，服太阿之剑④，乘纤离之马⑤，建翠凤之旗⑥，树灵鼍之鼓⑦。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之⑧，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之壁不饰朝廷，犀象之器不为玩好，郑、卫之女不充后宫，而骏良不实外厩⑨，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采⑩。所以饰后宫充下陈娱心意说耳目者€，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥⒀，阿缟之衣⒁，锦绣之饰不进于前，而随俗雅化佳治窈窕赵女不立于侧也⒂。夫击瓮叩击弹筝搏髀⒃，而歌呼呜呜快耳（目）者，真秦之声也；《郑》、《卫》、《桑间》、《昭》、《虞》、《武》、《象》者⒄，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就《郑》、《卫》，退弹筝而取《昭》、《虞》，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然。不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内制诸侯之术也。
①致：招致，罗致。②随、和之宝：指随侯之珠与和氏之璧。③明月之珠：夜光珠。④太阿：利剑名。⑤纤离：骏马名。⑥翠凤之旗：用翠凤羽毛装饰的旗子。⑦灵鼍（ｔｕó，陀）：爬行类动物，产长江下游，今称扬子鳄，其皮可以蒙鼓。⑧说：同“悦”。⑨：良马名。⑩丹青：指绘画的颜料。采：同“彩”。€下陈：指堂下、庭院等私人财物存放处。陈，堂下至门的过道。宛珠：宛地出产的珍珠。⒀傅玑：镶着小珠子。傅，通“附”。附着。玑，不圆的珠子，这里泛指珠子。珥：耳环。⒁阿缟：东阿出产的白绢。⒂随俗雅化：闲雅变化而能随俗。⒃搏髀（ｂì币）：拍击着大腿，以为节奏。髀，大腿。⒄《郑》、《卫》：春秋时代郑、卫两国的俗乐。《桑间》：郑、卫之音中专门表现爱情的乐曲。《昭》、《虞》：传说中虞舜时的乐曲名。《武》、《象》：相传周初舞蹈乐曲。
臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以无敌也①。今乃弃黔首以资敌国②，却宾客以业诸侯③，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“籍寇兵而赍盗粮”者也④。
夫物不产于秦者，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以够益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
①五帝：其说不一，其中一种说法认为是指伏羲、神农、黄帝、尧、舜五人。三王：指夏禹、商汤、周文王三人。②黔首：庶民，平民。资：资助，给。③业：成就。④籍：借。赍：付与，给予。
秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋①。官至廷尉。二十余年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。夷郡县城②，销其兵刃③，示不复用。使秦无尺土之封，不立子弟为王，功臣为诸侯者，使后无战攻之患。
①卒：最后。②夷：削平。③销：熔化销毁。
始皇三十四年，置酒咸阳宫，博士仆射周青臣等颂称始皇威德。齐人淳于越进谏曰：“臣闻之，殷周之王千余岁①，封子弟功臣自为支辅②。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之患③，臣无辅弼，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。今青臣等又面谀以重陛下过④，非忠臣也。”始皇下其议丞相。丞相谬其说，绌其辞⑤，乃上书曰：“古者天下散乱，莫能相一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学⑥，以非上所建立。今陛下并有天下，别白黑而定一尊；而私学乃相与非法教之制，闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高⑦，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下⑧。禁之便。臣请诸有文学《诗》、《书》百家语者⑨，蠲除去之⑩。令到满三十日弗去，黥为城旦€。所不去者，医药卜筮种树之书。若有欲学者，以吏为师。”始皇可其议，收去《诗》、《书》百家之语以愚百姓，使天下无以古非今。明法度，定律令，皆以始皇起。同文书。治离宫别馆，周遍天下。明年，又巡狩⒀，外攘四夷⒁，斯皆有力焉。
①王：统治。用如动词。②支辅：膀臂辅佐。支，通“肢”。③卒：通“猝”，仓猝，突然。④面谀：当人之面，阿谀奉承。⑤绌：通“黜”。贬斥，废退。⑥私学：指当时诸子百家的学说。⑦异趣（ｑū区）：标新立异，与朝廷持有不同政见。趣，趋向。⑧党与：私人帮派。⑨文学：文章学问，泛指所有的文化典籍。《诗》：《诗经》，我国第一部诗歌总集，又为儒家经典。《书》：《尚书》，是现存最早的关于上古时典章文献的汇编。亦为儒家经典。百家语：诸子百家的著作。⑩蠲：除，废除。€黥：同“剠”。古代肉刑的一种，即墨刑，以刀刺人面额然后用墨涅之。城旦：秦汉时刑名，判处四年筑城劳役。可：同意，批准。⒀巡狩：巡视。⒁攘：排除，平定。
斯长男由为三川守①，诸男皆尚秦公主②，女悉嫁秦诸公子。三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家，百官长皆前为寿③，门廷车骑以千数。李斯喟然而叹曰④：“嗟乎！吾闻之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其骛下⑤，遂擢至此⑥。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也⑦！”
①守：郡守，一郡的行政长官。②尚：奉事，匹配，后专指娶帝王之女。③寿：敬酒祝贺。④喟然：长叹的样子。⑤驽下：才能低下。⑥擢：提拔。⑦税驾：犹言解驾，停车。指休息或归宿。
始皇三十七年十月，行出游会稽，并海上，北抵琅邪。丞相斯、中车府令赵高兼行符玺令事①，皆从。始皇有二十余子，长子扶苏以数直谏上，上使监兵上郡，蒙恬为将。少子胡亥爱，请从，上许之。余子莫从。
其年七月②，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，余群臣皆莫知也。李斯以为上在外崩，无真太子③，故秘之。置始皇居辒辌车中④，百官奏事上食如故，官者辄从辒辌可诸奏事。
①行：暂时代管。②其年七月：因当时以十月为岁首，所以才十月在前，七月在后。③真太子：正式确立的太子。④辒辌车：古代一种既能保温又能通风凉爽的卧车。
赵高因留所赐扶苏玺书①，而谓公子