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在士兵们围上来之前，弗丁大喊：“慢着！这位是我们的盟友，女英雄薇恩！来帮我们抓捕诅咒教派首领的人！瑞文戴尔早已经暗中投靠了诅咒教派，我现在就要去抓捕他。我以王国爵士、白银之手骑士团副指挥的身份命令你，现在开始斯坦索姆只许进不许出，不能放任何人出城！尤其是瑞文戴尔！”
他紧紧盯着守卫队长：“你听明白了吗？”
“明白！”守卫队长身体一颤，立刻立正。他眼角的余光瞟到弗丁领主口中的女英雄，她上午就说过瑞文戴尔是克尔苏加德的同党，可是跟瑞文戴尔男爵朝夕相处了这么久，他们怎么可能相信和善可亲的男爵会是邪教徒呢？可当弗丁领主也站出来证明时，他才意识到，自己被欺骗了。
弗丁从守卫那里调来两匹马，与薇恩立刻赶往白银之手总部请求援兵。
“看来瑞文戴尔可能还没有走，我们还有机会抓住他们！”
进入这个城市后，薇恩四处张望，然后摇了摇头：“我已经感应不到属于他们的气息。如果不是他们隐藏的太好，那就是已经逃走了。”
弗丁心里一紧，祈祷道：“但愿没那么快吧！”
到达总部会，达索汉听闻克尔苏加德可能隐藏在斯坦索姆瑞文戴尔男爵的家中，与第一次听到这个消息的弗丁一样吃惊。他立刻带了一队骑士跟着他们赶往瑞文戴尔家中。
撞开门后，一个仆人吃惊地看着气势汹汹的闯入者，正要呼喊护院时，他看到了他们的身份标示——那是白银之手骑士团独有的标志。
“瑞文戴尔还在不在！”达索汉怒瞪着仆人问道。
仆人有些被他的凶悍气息吓到，结结巴巴地回答：“老爷、老爷中午……中午坐着马车带着家人出城……踏青去了。”
达索汉狠狠一拳打在旁边的石柱上，咬牙切齿道：“这个狡猾的家伙！”
弗丁清楚记得守卫正门的队长告诉他瑞文戴尔没有从那里出城——可是斯坦索姆还有一座仅用于军事用途的后门。不过作为城防指挥官，瑞文戴尔当然是有权打开这道门的。
“进去搜一下有什么可用的证据。”弗丁指挥圣骑士们搜查整个住宅。薇恩径直走向书房，摸索到密室的位置，对跟着她的两个圣骑士道：“砸开这里！”
弗丁推开书架，举起战锤用力挥舞，在他的全力一击下，石墙出现龟壳一样的龟裂，达索汉再补上一锤后，石墙碎裂坍塌，露出了里面的密室。
薇恩跨进密室，四处看来一眼。虽然里面并没有灯光，但在她的红色墨镜下，这里与白昼并没有区别，她能看清楚这里的一切。
“克尔苏加德在这里停留过一段时间，这里遗留着他的气息。”薇恩说着，然后她在密室里发现一个打开的试管。
达索汉与弗丁相继走了进来，他们用圣光来照亮密室。而后他们看到薇恩将那个试管摆到他们眼前：
“我从这里面闻到了黑魔法的气息。”
达索汉接过试管，试管底部还有一些残留的绿色液体，他的心里涌起不祥的预感。但凑近闻了一下之后，他立刻脸色大变：
“我们有麻烦了。”
“难道……”弗丁也猜到了什么，他难以置信地看着好友。
“没错，是通灵学院中的那种瘟疫。”达索汉沉重地点头。“很可能已经被投放在这座城市中了。”
弗丁倒吸一口凉气，他强迫自己镇定下来，但原本有力的双手颤抖着，差点握不住手中的战锤。
“我们需要立刻封锁斯坦索姆，隔离所有可能的感染者，然后立刻向王国求援！”
他们还没真正见过这种瘟疫的厉害，不过之前姜维汉已经给他们充分地讲解过它的危害。这一刻他们多么希望姜维汉的话充斥着大量的夸张成分，可现实令他们不得不做出最坏的打算。
这时，外面出现了打斗的声音。两人一惊，立刻快步跑出密室。
受袭击的是白银之手的圣骑士们，而袭击者，是之前看起来还在劳作的男爵附上的仆从们。可现在他们全都变了一幅样子：他们的皮肤变得暗淡无光，完全失去血色，看起来像是死去的尸体一样；瞳孔淡化得几乎消失，如同死鱼眼，几乎只能看到眼白；他们佝偻着身躯，疯狂地冲向鲜活的圣骑士，张开流着恶心涎液的嘴巴，露出里面变异成野兽一样的尖利的三角形的牙齿，撕咬他们的目标。
现在他们已经不再是活着的人类，而是中了瘟疫后的丧尸！
两只丧尸向他们冲了过来。弗丁挥舞战锤将其中一只的脑袋砸碎，而另一只则被薇恩的圣银弩箭钉到墙上，它的伤口如同着火一般冒着烟，然后飞快地化为灰烬。
圣骑士们大多参与了之前对通灵学院的讨伐，这些丧尸并未给他们造成实际的伤害就被消灭一空。受伤的骑士也很快在战友的治疗下恢复正常。
达索汉回到马上，怒吼着：“传我的命令，即刻封锁整个斯坦索姆，禁止任何出入。封锁城市里的每个路口，从现在开始，斯坦索姆进入戒严，任何人都不得上街！”
弗丁沉重地道：“我们要找出他们释放瘟疫的途径。”
“那么这件事就由你来负责。”达索汉点头应允。他叹着气道，“但愿事情不会变的更糟。”
薇恩道：“我的能力并不能帮你们清除瘟疫，我要去追踪克尔苏加德，斩断瘟疫释放的源头。请允许我出城！”
达索汉道：“好吧，我亲自送你到城门口。”
弗丁恳求道：“请您一定要抓住克尔苏加德！”
“他不会逃脱的。”薇恩的回答不像是宽慰，而像是在道出一个事实。
……
在远离斯坦索姆的一条小道上，三辆马车停靠到路边。
达索汉与弗丁缉捕的克尔苏加德就出现在这里。瑞文戴尔男爵跟在他的身后，来到后面两辆马车旁。
打开车厢后，仆人们将车厢里的东西一次搬运出来放到草地上。克尔苏加德解开包裹在外面的白布，露出里面多处受创、甚至开始逐渐腐烂的尸体。
他像是抚摸艺术品一样，露出欣赏又狂热的目光：“真是强壮的躯体啊！”
这些尸体都是绿色的皮肤，与人类差不多高，但比普通人类要壮硕得多。结实的肌肉中蕴藏着爆发性的力量。
“这些肮脏的兽人死后能为巫妖王的伟大事业奋斗，真是无比的荣幸。”瑞文戴尔在一旁附和着。
“你说的很对，”克尔苏加德打开最大的那一个裹尸袋。露出兽人勇士布洛克斯的脸，“真是完美的载体，我很期待你能表现出怎么样强大的力量！”
第二十章 失态的王子殿下
随着夜幕降临，大队全副武装的士兵涌上街头，将市民们驱赶回家，告诫他们严禁出门，并在各个路口设立哨卡阻止他们流动。那些白天进城因为城门封闭而回不去的人则被集中到教堂、广场之类空旷的地方。
恐慌的情绪笼罩着这个伟大的城市。绝大多数人都不了解到底发生了什么事。
弗丁赶回正义大厅，向达索汉报告：“调查过了。瑞文戴尔在逃离之前，命令他名下的粮食店和面包店以极低的价格向市民们供应释放了瘟疫的食物。这些储备很快被大家抢购一空。另外，生活区的井水也被投放了瘟疫。我回来之前，大约有一百多人被感染变成了丧尸。”
达索汉的目光中充斥着怒火，他紧紧捏着拳头，对两位法师顾问道：“我需要你们的魔法帮助我，确保我的声音能让整个斯坦索姆的人都听见！”
“好的，阁下。”两位法师点头，然后开始准备法术。
这座城市的各个角落，有人陆续发现自己的亲人突然倒在地上痛苦地翻滚，他们试图出门向圣骑士们和牧师们求助——往常这样的行为一定会得到他们善意的帮助——可现在，那些士兵则立刻冲进家门，残忍地砍下了痛苦亲人的头颅，还将他们隔离起来。
“圣光在上，你们疯了吗！”
“啊，父亲！”
尖叫、哭泣和嘶喊在夜幕中此起彼伏，恐怖比瘟疫更快的占领了这个城市。
绝望中的人们听到了一个声音：
“斯坦索姆的市民们，我是你们的守护者，白银之手指挥官，赛丹·达索汉。现在，我有一个非常糟糕的消息要告诉大家。近几年来，一个名为‘诅咒教派’的邪恶组织出现在我们的国度上……所以，为了避免更多的人受到瘟疫的感染，我恳请大家支持我们的行动：可能吃过被污染的食物或者喝过污染的水源的市民，为了避免伤害到没有受到感染的亲人、朋友和其他无辜者，请主动站出来接受我们的救治；购买或储存了这样的食物但还没有食用的请联系街上的卫兵将它们交出来；如果发现你的身边有人已经感染，请立刻远离并向士兵们求助。”
“圣光在上，我向你们发誓，我们一定会彻底铲除诅咒教派的邪教徒，为你们失去的亲人报仇，也为王国讨回正义与光明！圣光保佑我们！”
讲话结束后，达索汉示意两位法师取消法术。
“向王城派出信使了吗？”
“已经出发了。”弗丁回答。
……
泰瑞纳斯国王慵懒地坐在自己的王座上，一只手支着自己的太阳穴，耳边嗡嗡的声音像是苍蝇一样。可那并不是苍蝇，而是在王座大厅中激烈争论的大臣们。
“我们花费大量金钱与人力修建的收容所已经所剩无几，可能在我们说话的时间剩下的那几处也已经被兽人攻陷。大家还记得当年的那个部落吗？它几乎毁灭了整个联盟！我们应该重新号召联盟各国、各种族联合起来，彻底消灭它们！”
“那么钱呢？人呢？这些年来我们在兽人身上浪费了太多的钱财。现在国库根本无力应付一场大型战役。普瑞克爵士，难道你能变出金币来？”
“当初我们就应该直接杀光它们。它们根本就是一群不知道感恩的野兽！关进笼子里丝毫不能让它们驯服。”
“说点有用的吧，奥朗德，这些马后炮有什么用。”
作为一个英明的国王，泰瑞纳斯不想将自己的大臣们形容成苍蝇，可是最近一个月来的经验告诉他，这样的争论不会有一个明确的结果。因为这些绅士们已经围绕这个问题辩论了整整一个多月——仍然没有一个能说服大家的决策出来。
今天又这样被浪费了。
他最近有些精力不济，总是容易犯困，毕竟老了，不再像当年那样精力旺盛，通宵之后依然精神奕奕。这些大臣们无聊的说辞让他想要打瞌睡。反倒是前几天阿尔萨斯与乌瑟尔向他汇报的那件事——关于一个邪恶的组织的事更让他上心一些。
如果一切顺利的话，今天他的儿子应该会回来了。
泰瑞纳斯已经预想过，得胜归来的儿子会在他的宣传下获得更高的声望。阿尔萨斯会在所有人的支持与认同中继承他的位置。
当年他也是如此被他的父亲，过世的老国王倾力培养的。
正好侍卫进来禀告：王子与乌瑟尔大人回来了。
泰瑞纳斯还准备派人前去迎接，可两人来得比他想象中快多了。这一对师徒急匆匆地闯进了王座厅，那盔甲上满身的风尘完全不像是得胜归来的部队。年轻的王子那焦灼的神色更是进一步的证明。
“欢迎回来，我的儿子！”泰瑞纳斯走下台阶去拥抱他的儿子。然后拍了拍老圣骑士乌瑟尔的肩膀，“还有你，我的光明使者。”
“父亲，”阿尔萨斯直接说道，“我们的行动失败了。”
泰瑞纳斯已经猜到，所以点头示意他们继续。
乌瑟尔沉声道：“诅咒教派的首领逃脱了。”
“那个叫……克尔苏加德的人？”
“是的，陛下。”乌瑟尔忧心忡忡，“而且诅咒教派的威胁可能比我们预计中还要大。我们可能会需要一场规模浩大的军事行动来彻底清除它们的威胁。”
“一次远征，”阿尔萨斯补充，“远征诺森德，打败它的邪恶主人，巫妖王耐奥祖！”
王座厅环形的设计让他们三人的对话被其他大臣们清楚地捕捉到。刚才还在讨论兽人的大臣们立刻轰然。
“王子殿下，一个逃走的孤零零的教派首领能有什么作为？我仍旧认为我们的心腹大患是兽人。”
“对，如果我们放任不管，这群野兽可能会集结起十年前毁灭之锤所领导的那样规模的部队，那对洛丹伦来说将是一场灾难！”
阿尔萨斯立刻高声反驳道：“兽人现在就是一群丧家之犬，它们没有占据任何土地，纯粹靠劫掠来维持生计。只不过是一群四处流窜的土匪而已。但诅咒教派研究出一种致命的瘟疫，它能感染所有人，将他们变成毫无思想，只会听从那些邪恶教徒命令的丧尸！而且他们掌握了一种可以将死尸复活的邪恶法术，我们的任何一个伤亡，甚至连墓穴中尚未变成土块的尸骨都能扩充他们的力量。请问诸位