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于此，刘备、太史慈、臧霸日行三百里，马不停蹄，星夜赶路，奔至青州城下叫门。门吏问了姓名，来报青州牧。青州牧乃袁绍长子袁谭。
袁谭素敬刘备仁义之名，闻知其败于曹操逃命到来，即便开门相迎，接入公廨，细问其故。刘备领太史慈、臧霸两将与袁谭叙礼过后，脸色略为黯淡，言曹操诬蔑其谋害陶谦，后又兵败徐州，欲要相投之意。
袁谭知，刘备与其父袁绍旧有恩怨，不敢擅自接纳刘备，且先留刘备于馆驿中住下，其麾下兵马皆安置于城外下营。随即袁谭发书报父袁绍，等待回音。
话说袁绍，见曹操自从拥帝洛阳，麾下势力愈渐庞盛，几乎能与其比肩，袁绍心有不甘，曾派人进往洛阳，希望迎汉献帝于邺郡，立而帝都，重建朝纲。曹操见过袁绍来使，听后只是冷笑，随即修书回信。信中之言，虽未有怒骂之词，但其中有不少讽刺之言，大概的意思就是，说当初汉献帝身陷险境之时，袁绍只顾征伐幽州，不顾其安危。而他曹操，心系大汉，出兵勤王，赶至雍州长安，稳定大局。汉献帝幸而脱险，而就在朝纲正稳之时，袁绍却单凭一面纸书，就想将汉献帝要走，天下哪有这么便宜的事！
袁绍看罢大怒，欲要进攻曹操，但麾下各谋臣却各执其见，争论不休，袁绍见谋臣意见不和，心中兴致大减，便将此事暂且搁置。
之后，袁绍又闻曹操连番攻破袁术、刘备，势力又再急剧暴涨，顿时急意骤升，又想要征伐曹操，却发现无兴兵之理，正是踌躇间，忽然收到从青州报来的文书。袁绍急急看过，得知刘备欲要来投，当即唤来麾下谋臣商议。
郭图心知袁绍欲要讨伐曹操已久，便是进谏，不若暂且接纳刘备，然后又以曹操诬蔑朝臣，陷害国家忠良为由，讨伐曹操。
“刘玄德与曹孟德联手，攻灭我弟，本不当相助。但曹操目无法纪，为涨其势力，肆意攻伐国家朝臣，此等乱国反贼，我岂能坐视不管。就依公则之言，先将刘备接纳，随后整备兵马，准备讨伐乱国反贼！
袁绍听罢大喜，正是敲定时，田丰却忽然走出进谏。
“不可，主公万万不可！！兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。”
袁绍眉头刹地皱起，随即冷起面色，冷冷地盯着田丰。
“放肆！！田元皓！竟是如此，为何在一年前，你又谏我出兵洛阳！！”
“此一时彼一时！当初曹操欲要攻灭袁公路，举近十万雄兵而动，洛阳兵力空虚，若是当初主公肯听我言，与袁公路联手。前后夹击，只需十万兵马，分为三军，分别由河内、汲郡、青州而进，只需半年即可纷纷攻破曹操辖地，将其势力攻灭。
但是时下，曹操大势已成，若要征伐，主公当要举尽麾下七十万甲士，尚且未知多久能将曹操攻破。如此每日耗费的粮草，定是巨大难以承担，一旦粮草用尽，兵士无粮可食，必定军心动荡，士气低落。如此我军！！！”
田丰满脸急色，正欲再说，却没有发现袁绍越听脸色越是阴沉恐怖，忽然袁绍暴喝一声，腾地站了起来，浑身气得哆嗦。
“田元皓，我对你一忍再忍，你莫要以为你有几点才学就能恃才倨傲，无法无天！！你当真以为我不敢严惩予你！！”
“丰岂敢如此，主公当下我等应于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯扎边鄙。待三年后粮草充沛，再行征伐，大事可定也！”
田丰性子耿直，竟无视袁绍的威胁，又是再谏。
“不然。以明公之神武，抚三州之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必迁延日月？”
一直在暗中观察的许攸，蓦然走出，反驳而道。
谋士沮授，皓月般的眼眸一凝，连忙又道。
“制胜之策，不在强盛。曹操法令既行，士卒精练，比公孙瓒坐受困者不同。元皓之言虽是过直，但其中大有道理，还望主公能够采纳！”
郭图眼色阴鸷，沮授话音一落，随即便道。
“非也。主公坐拥三州，兵甲足有七十万之巨，猛将谋臣无数，其势力足可成天下诸侯之首。主公当及时早定大业。剿灭曹贼，震慑天下诸侯，随着主公势力愈渐庞大，无需五年，天下诸侯见无力抵抗，便会纷纷来投。于此乱世，也得以早日结束，天下黎民百姓亦可免于战火，安居乐业，实为幸甚！”
四人争论未定，恰巧审配、荀谌自外而入，纷纷拜见后。袁绍正是踌躇不定，便是问道。
“你等二人多有见识，且看如何主张。”
二人施礼毕，袁绍将事详详述之，话毕又问。
“起兵是乎？不起兵是乎？”
审配与田丰、沮授两人意见相合，当即谏言袁绍应听田丰之言，袁绍未有答话，不过脸色甚是不喜，又是望向荀谌。荀谌在袁绍麾下谋臣内，一直都是中立，其实袁绍心里明亮，自知麾下谋臣以田丰、沮授、审配为一派系，许攸、郭图又一派系，因此每每两方争执不下时，袁绍就会询问荀谌的意见。
顿时无数的目光投向了荀谌的身上，荀谌眼光毒辣，岂会不知袁绍的心思，袁绍本就想讨伐曹操，但他天性优柔寡断，每每一旦面对紧要大局，就会举棋不定。
荀谌凝了凝神，这个时候，他知道如何去做，才会为自己得到更多的利益。
“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室，起兵是也。”
荀谌顺从袁绍心意，才能一直得到他的重用，不像田丰，自从他进谏袁绍联手袁术不成，其耿直脾性已是深深地得罪了袁绍。自此之后，袁绍就再少有听从他言，田丰被袁绍冷落，终日郁郁寡欢，活得可谓是极为悲凉。
“哈哈哈！！你之所见，正合我心！好，此事就此决定。谁敢多有半句，斩立决！！！”
袁绍先是大笑，忽见田丰、沮授、审配三人面色剧变，欲要发言，立马黑沉着冷声，骤然加重字音暴喝道。
田丰、沮授、审配三人皆是身体剧颤，再不敢言，只好在心中伤感暗叹，袁绍不分忠奸，其下谋臣又只顾自己利益。
袁绍敲定征伐曹操之事后，连夜派人赶往青州回信。袁谭收到其父回信，见袁绍愿意接纳刘备亦是大喜，连忙差本州人马，护送刘备。刘备至平原界口，素来眼高过顶的袁绍，竟亲自引众出邺郡三十里迎接刘备。
刘备见袁绍不计前嫌，又如此重礼相待，可谓是受宠若惊，连忙下马拜谢。
袁绍忙答礼，扶起刘备言道。
“昔日你我多有误会，曾兵戈相至，后听闻玄德多有仁举，我才知玄德是忠国良臣，于心怏怏不安，望与你重复旧好。今幸得相见，大慰平生渴想之思。”
袁绍这就叫睁着眼睛说瞎话，当初刘备阻住袁绍进攻冀州，若非是刘备，袁绍早就不费吹灰之力将冀州收入囊中。因此袁绍对刘备恨意极其之深。昔日在武安城外，袁绍对刘备可谓是下了死手，近五万袁兵将武安城围个水泄不通，若非刘备身边有潘张二将，才得以险之又险地逃出生天。
刘备虽知袁绍说的尽是虚假之话，但又岂敢表露出心中所想，刘备故作被袁绍的胸襟所慑，急急低头拱手道。
“孤穷刘备，久欲投于门下，奈机缘未遇。今为曹操所攻，妻子俱陷，想将军容纳四方之士，故不避羞惭，径来相投。望乞收录。誓当图报。”
“哈哈哈！！能得玄德来投，我如如虎添翼，玄德勿忧，我定会以国士之礼相待。”
刘备又虚作感动，与袁绍各做虚情假意，不在话下。袁绍自得刘备，相待甚厚，同居冀州。同时袁绍又与刘备还有麾下谋臣各做商议，准备出军曹操之事。田丰见袁绍征伐曹操势在必行，虽袁绍先前有过斩首为之威胁，但田丰心知袁绍贸然举兵，胜算不足五成，便是又是进谏。
“主公，曹操虽仅有三十万甲士，但其连番大战，皆得以大胜，时下又得一年休整蓄养。曹兵士气方锐，加之其在辖下大力推行屯田政策，近年又连得丰收。曹操粮食充沛，兵士精良，未可轻敌。不如以久持之，待其有隙而后可动也。”
第五百五十五章 一年的平静
袁绍征伐曹操之事，其下兵马、辎重、攻城器械等布置，几乎尽数落定。此时田丰却又再劝，袁绍顿时火冒三丈，但又想田丰之智，非是许攸、郭图之辈可比肩，他能有今日大势，田丰可谓是功不可没。
于此，袁绍先是压住火气，向刘备问道。
“玄德，这田元皓连连劝我固守，你觉何如！”
刘备神色微微一变，田丰的目光刹时移向刘备，其目光神色甚是复杂，有哀求有期待也有一丝恐惧。刘备心跳不觉加速，其实他心里亦是明白，以袁绍时下的情势，非是攻伐曹操的最佳时机，若是固守一到两年，准备充足，以其麾下七十万甲士，胜算足可攀升至七成有多。可是，刘备却不是心愿在袁绍麾下效力，又岂会为袁绍着想。刘备想罢，随即恭敬推身出案，向袁绍拜道。
“曹操肆意诬蔑忠良，欺君之贼，明公坐拥三州，为天下诸侯共望之首，若不讨之，恐失大义于天下。受天下人所耻笑！”
刘备对袁绍可谓是熟悉透切，知他此生最重面子，先是一计马屁拍去，拍得袁绍得意扬扬，浑身轻飘飘的，在一句狠话随即加上，让极爱面子的袁绍根本不可能会反驳刘备的话。
田丰刹地身体一颤，他原本以为以刘备素来仁义的好名，定会相劝袁绍，没想到的是田丰恐惧的事情发生了。刘备非但没有劝阻袁绍，更是教唆袁绍进军曹军，欲将七十万袁军皆陷于危境之中！
果然如刘备所料，刘备话音一落，袁绍立即便是附和。
“玄德之言，正是我之心意。我袁本初竟能得大势，岂可不身率为表，诛灭反贼！”
袁绍遂欲兴兵。田丰大口呼气，好似做了某个决定，竟然再次又谏。
终于，田丰触及到袁绍的底线。袁绍对田丰的忍耐到了极限，当场怒发冲冠，忿声厉喝。
“田元皓，你弄文轻武，使我失之大义！实在罪不可赦！！来人呐！！”
袁绍作势就欲令兵士将田丰推出殿堂，田丰满脸悲凉，眼光发红，顿首仍道。
“主公，若不听臣良言，出师不利。必遭大败！”
“好哇！！！田元皓你还敢大放厥词，乱我军心，还不快快将此逆臣给我拖出去斩了！！”
袁绍暴怒，杀心大起，几个兵士刚来，便令其将田丰押走，欲斩之。田丰摇头悲笑，那惨淡的神色，见者无不动容。兵士欲押，刘备此时却是力劝袁绍，沮授、审配又接连言田丰昔日功劳。袁绍这才略有不忍，令兵士将田丰收监与囚狱之中。
田丰被袁绍打入囚狱，其友沮授知其清廉，怕他无银买通典狱官，多受折磨。于是沮授会其宗族，尽散家财，赠予金帛多许于典狱官。后沮授与田丰，于狱中相见，皆叹袁绍不听忠言，唯恐其一方势力上下文武，将会有大难加身，不觉悲而泣下。
之后，袁绍又唤来书记陈琳草檄曹操征文。陈琳字孔璋，素有才名，汉灵帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，避难冀州，后被袁绍用为记室。当下陈琳领命草檄，援笔立就。字字珠玑，字锋犀利，磅礴浩大，大言曹操十条恶罪，罪罪情理皆合。
袁绍观览檄文后，见文大喜，即命使将此檄遍行州郡，并于各处关津隘口张挂。同时一边集聚兵士，屯兵河内、青州、汲郡。各路兵马前行，旌旗遮天，刀枪蔽日，军马兵踏，荡起漫天灰尘，铺天盖地地往三处地带火速前行。
话说檄文传至洛阳，时曹操头风正起，这头风之病，来当年曹操刺杀董卓不成，逃命天下时落下的病根。自此之后，曹操每隔一段时间，就会头痛欲裂，好像回到了当初逃亡的日子，好像四处都见到追杀他的董兵将士。
曹操卧病在床，左右将此檄传进，曹操喜文，早听说陈琳文采飞扬，令兵士奉上。曹操于床上细看，陈琳言笔之锋芒，竟是看得曹操毛骨悚然，出了一身冷汗，不觉头风顿愈。
曹操颇感神奇，从床上一跃而起，哈哈大笑，连呼好一剂良药。曹操对檄文爱不释手，随后又连看三遍，随后笑道。
“哈哈。有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，但可惜的是，其主袁绍武略之不足，浪费文才，可惜，可惜！”
曹操头风不治而愈，心中又急与袁绍即将开始的战事，遂聚众谋士商议迎敌。曹操将檄文各予谋臣而视，孔融看罢，拱手执礼，进而谏道。
“丞相。袁绍势大，不可与战，只可与和。”
立于曹操身旁的荀彧，听罢即刻微微摇首，曹操问之何故。荀彧正容而答。
“袁绍无用之人，何必议和？”
荀彧此言一出，场中众人面色皆有所变，贾诩眉头微挑，郭嘉淡然一笑，荀攸皓目发亮，程昱暗暗颔首，唯有孔融眉头深锁又道。
“袁绍士广民强。其部下如�