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见马继荣来，张迈笑着相迎，马继荣慌忙行了外臣之礼，道：“张大都护，数月不见，风采更胜去年。”
张迈哈哈大笑，邀了他坐。道：“什么风采更胜去年。是人胖了。当年刘备说自己太久没打仗就屁股上长肉，我如今只闲了几个，自，何止屁股上长肉，肚子也有些隆起来了。”
他和卢明德说话时尽量用些古雅的词，这时与马继荣却不忌俗语，马继荣见他对自己显亲热，心里也高兴。但想他引了刘备在新野时的那个典故来。暗想：“莫非他也耐不住寂寞了？”
口中笑道：“如今安西东达温宿，西尽库巴，东西边境达二三千里，我入境以后，一路但见人人鼓腹欢歌，疏勒、莎车近百年来。从未有今日之太平昌盛。”
“行了行了，咱们自己人，不用说这么多场面话。”张迈笑道：“安西的情况也没那么好，东西二三千里，南北呢？哈哈，其实就是一条线上串起来的城镇绿洲罢了。这点根基还浅薄得很呢。再说百姓的生活怎么样我心里也有底。饿不死罢了。要想让他们过上小康日子，这路途还远着呢。”
马继荣心道：“听他这话并未松懈，那么路上听来的“张大都护开始逸乐游玩，的传闻并不确切。”
张迈便问些于阅的情况。听说于阅的商户因为商路开通了赚了不少钱，喜道：“人家都是萨图克称臣大大抬高了我在西域的地位。我却说这些都是虚的，能给于阅的百姓也带来一点好处，那才是我最大的荣耀呢。”
马继荣慌忙道：“张大都护爱民如子，泽及邻邦，着实令人敬仰。”
张迈道：“泽及邻邦这话可太抬举我了，不过咱们都是大唐藩属，能帮上点忙我肯定要帮，何况这事对疏勒与于阒来说乃是双赢的事情呢。其实我这些年最大的愿望。就是看到西域所有唐民能够团结起来。如今东方各种各样的传闻很多。有些说大唐已经灭亡了，也有些说大唐已经再兴，就都没个准信，总之要依靠中原的力量将西域诸国重新统一短期内是看不到了。所以就只能靠我们自己。今天于阅与疏勒已经联合了起来，并向西拓展到了宁远，接下来如果能够向东与沙州瓜州也联系起来，那就更好了。若我们三家能够同心协力，还怕什么回讫、吐蕃？保管连阿尔斯兰、伽这些胡儿也得向我们低头称臣！”
马继荣在于阅时就已经在揣摩安西这边的想法。当初李圣天就曾主动提出要联合安西、于阅、沙州三家一起向中原朝贡，而张迈在与东方联系的事情上也显得十分积极，这时道：“我主对于东方之事也十分上心，自上次与张大都护提过要联合朝贡，回国后便着手安排了贡物，如今连出使人选也定下了。”
“哦？定了谁？我认得的不？”张迈问。
马继荣微微一笑，说：“就是不才了。”张迈哈哈一笑，马继荣又问疏勒这边准备得怎么样，张迈道：“我们的贡物还得再等等，人选嘛，却也定下来了。”马继荣忙问是哪位。
张迈也微微一笑，说：“就是不才了。”
马继荣一愕，跟着大为惊讶：“张大都护要亲自前往长安？这”那疏勒这边可怎么办啊？”
张迈笑道：”我本来就是长安来的钦差啊，虽然是祖上传下来的差事，但别人既然认同了我这个特使，如今朝廷的嘱托又有了点眉目，总得设法回去复命交差。
至于疏勒这边的事务。到时候我自会安排。我安西与别国不同，大都扩府人才不少，内二：，三臣，川一有定国武将，就算我离开个三年五载也不会。只因是我要亲自去，所以准备便得充分些。”
马继荣心想：“原来他是要自己去，若是这样，那这次的使团规模肯定很大，我回于阅以后可要，趁早做好准备。”因道：“张大都护若要亲自东行朝贡。到时候必定路过于闽。我主闻之必大喜。届时定当扫道恭候张大都护的大驾光临。”
张迈道：“谢谢马太尉了，不过我听说东行的道路有南北两条。似乎天山南麓比昆仑北麓要好走些，不知是真是假。却要请教马太尉了。”
马继荣道：“南路绿洲较为稀散，北路绿洲则较多较密。几乎是数千里相接相望。道路确实比南路好走，以前西域统一于大唐治下的时候。我们于阅的人回中原也常常先走疏勒，然后再折而向东。不过如今北路都掌握在回讫人手里。所以我们也只能走南路。南路有几段沙漠太阔。水和食物的补给比较困难。但只要准备充分也就没问题了。”
张迈点了点头。道：“如今我正和龟兹、高昌和谈。他们或许会借道给我们。如果谈成了。不如我们两家就走北路吧。如果最近于阅那边和沙州还有联系。不妨跟曹家通个风芦，若有机会。我希望能与曹令公会猎于龟兹、焉者之间。”
马继荣心头微震，口中道：“会猎于龟兹、焉者之间？”心想莫非张迈这次所谓的“朝贡”乃是醉翁之意不在酒？
张迈又道：“我与于阅之间亲如兄弟。无事不可言，不过和沙州曹令公却未谋面。马太尉。按照你对曹令公的了解。你觉得刚才我的那句话。可以提前通知他么？”
看着张迈那充满自信的笑容，马继荣内心终于确定：“他果然是要向龟兹、焉者用兵！这次不是朝贡，乃是东征！”又想：“我只是一个，外臣，他却将这么重大的事情透露给我，究竟走出于对我的信任，还是要试探我，试探我们于阅？”
他这次来疏勒主要有两件事，一是护送公主到疏勒一游。一是询问安西唐军的朝贡使团准备得怎么样了，至于于阅王家箭队随行来此参加箭术擂台那只是附带的事，不过这几件事情也都是比较轻松的活儿。不料这时忽然从张迈口中听到如此重大的情报，一颗心登时沉重了下来。说话也变得更加谨慎，不敢有一字差错。
迟疑了好久，才道：“张大都护，去年我们两家的大军才西征回归。军民休养生息还不到一年，忽然又要用兵的话。会不会太频繁了？虽然在下也听说过安西唐军有“规复四镇。之宏愿，但这等大事宜缓不宜急，且眼前又无良机可趁，是否多等些时候。等两**粮蓄积更丰饶些且敌人又出现了可趁之机，再乘机东进，不知张大都护以为如何。”
张迈道：“不然，正因为现在诸国都认为我们以我们的条件短期内不会再大举用兵。这反而才是用兵的最好时间。我们内部士气高涨。境内幕着一帮虎狼之士。若是不及时动用，安逸得久了他们的爪牙反而会钝掉。从来一个国家也好。一个家族也好，总有那么一段时间是急扩张期，在这段时期内天天都会成长，年年都会扩大。我认为安西眼下就处于这样的扩张期中。内部我们士气高涨，外部敌人缺少防范心，各方面的条件都要求我们尽快扩张，如果犹疑踌躇，只怕反而会折了内部的锐气。错过了这个机遇，以后就算积蓄了百万存粮、十万甲兵。也未必能有今日这样一往无前的勇气了。至于机会，就算暂时没有，我认为也是可以创造的。”
马继荣心想：“这么听来，他显然心意已决，那我还劝什么呢！不如顺水推舟。助他一臂之力，将来功名富贵或者就都在此了。”他内心其实也是看好张迈的。便道：“这等大事我需得与我主商量。不过下臣认为，如果要和沙州曹氏分合进击，两家东西相距数千里。使者一来一回，一反一复，这事非得大半年才能讲论清楚，依下臣看来，不如先约了曹令公与我国国主。三国君主先行聚，当面约定用兵之策。那样会比派遣使臣往来商议更快。”
张迈微微颌。心想：“听他这话，对我倒像是真的有心。”却又摇头道：“我不会等。疏勒与沙州相距数千里，彼此又未接触过，想要靠几个使看来回奔走而订立共面大敌的盟约太不现实。我约曹令公会猎于龟兹、焉者之间。只是提前给他通个声讯，并非一开始就要依赖他的大军。不过之所以提前和马太尉商议此事。就是想借重一下马太尉识人知人的眼光，如果马太尉觉得曹令公不是值得信任的人。那么，就连通知都不用了。”
说完拿眼看着马继荣。耍看他如舟回答。（未完待续）
第四章食敌而肥
马继荣心道：“张大都护孤身以赴新碎叶城。一年之内转战八千里，破回纥，克疏勒，威慑诸胡，成就如此霸业，非只人力，此亦天意，今番看他言语必然是有备而作，一旦成功，往后龙飞九天，不可限量，我若有心依附，现在就得决定。”
因此便不再说场面话，认认真真地给张迈分析道：“大都护，曹氏之归义军，已非当年张氏之归义军。当年安史之乱以后，吐蕃趁我大唐内虚，攻入陇右、河西，先后攻陷凉州、甘州、肃州，河西节度使遂逐步西移至沙州，孤守待援二十年方才陷落。河西人才之大聚于沙州。实由此肇始。”
大唐在河西走廊的州县设置，自西而东分别是沙州（治所在今敦煌）、瓜州、肃州（治所在今酒泉）、甘州（治所在今张掖）、凉州、兰州，就文化沉淀的深度与人才的数量质量而言，当然是越靠近中原地区的文化沉淀越深、人才数量越多越好，这是由于越往东离中原越近，受到大唐中心的文化、教育的滋润就越大，尤其凉州是河西节度使所在地，乃是河西走廊的政治、文化、经济中心。
吐蕃人先攻入作为河西节度使所在地的凉州，河西军民来不及向东退入陕西地区，反而被迫西撤，先退到甘州、肃州，最后退到了原本是整个河西地区最偏远的沙州，在这个过程中，相当于是迫使这一时期整个河西地区的汉人精英大部分集中到了沙州地区，从来有人才的地方就有创造力，人才的西移导致了甘、肃、凉诸州在此后百年中日渐残破，反而是沙州地区日益兴盛，成了河西走廊的菁华之地。
河西走廊的这种人才分布变化，与安西四镇郭杨鲁郑四家不断西迁的变化也有共通之处，张迈听了不住地点头，道：“原来如此。”这段时间来安西唐军也用各种手段探查到了不少关于河西的情报，但都是零零散散，由一个深悉河西历史与现状的智谋之士提要钩玄地叙述这个地区的局势，这却还是第一次，因此张迈听得十分用心。
马继荣继续道：“只因沙州有了如此根基，所以吐蕃虽然一时攻克了城池，但汉人的复国之志野火烧不尽。春风吹又生。沙州陷落之后约六十年，吐蕃势力稍衰，汉家豪杰马上反击，于大唐宣宗大中年间出了一位英雄揭竿而起，赶走了吐蕃守将，一举规复了沙州、瓜州，河西诸州百姓闻信纷纷响应，此势犹如东风送野火，数年之间，席卷瓜﹑沙﹑伊﹑西﹑甘﹑肃﹑兰﹑鄯﹑河﹑岷﹑廓十一州之地，后又收复了凉州。”
张迈以往都是自己振奋别人，这时却被历史上这位英雄的壮举所振奋，慨然道：“这位大英雄，想必就是张义潮公了。”
“正是！”马继荣道：“归义军全盛之时，辖境跨有十二州之地，民户百万之众，其中西州、伊州，便已是今日高昌回纥的半壁江山，今日高昌回纥号称西域强国，但与全盛时期归义军相比却是远远不如了。”
那是河西汉民在大唐衰退以后的一个重新吐气扬眉的时代，只可惜。这次重振持续的时间只维持了三十多年，随即又陷入了混乱。
马继荣叹道：“只因中原未能复振，河西虽强盛一时也挡不住整个大局的衰势。到我大唐大顺年间，归义军内部生政变，大将索勋篡位夺权，虽然张氏一族不久后便除掉了索勋，重立张义潮公之孙张承奉为主，但这次内乱已经让归义军元气大伤。这时吐蕃虽然也衰落了下去，但回纥却强盛了起来，甘州先被回纥攻占，跟着肃州也叛立不再听张氏之号令。”
归义军的辖地，除了西伊沙瓜四州，其它州县全部在甘肃二州以东，甘肃二州一被截断，再加上西、伊二州也相继被回纥侵占，则归义军实际控制的土地，就只剩下沙州与瓜州了。一个震骇一时的极强势力，转眼间变成了一个边鄙小国。
“张承奉继位以后，不甘坐困沙、瓜二州，因此便大肆扩军，可惜他志大才疏，又于开平四年自立为天子，结果反而失尽了民心。他对外接连被甘州回纥击败，对内又搞得沙瓜百姓流离失所，最后还被迫认甘州回纥可汗为父，归义军之沦为回纥人之附庸，由此开始。那已经是近三十年内的事情了。”
张迈听到这里心头微震，寻思：“大唐虽然衰落，但在汉人心目中的影响力却仍是根深蒂固。我未穿越前那个时代离大唐有一千多年了，提起大唐来还是人人忍不住热血沸腾，更别说现在了。张承奉败就败在过早称帝，他一称帝，再事扩张就不是为了国家的大业，而是为了自己的私心了，谁还会跟随他？朱元璋那‘高筑墙、