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一个势利鬼不可能让人觉得慷慨，一个残忍的家伙也不会让人觉得善良。但是，一个凶暴的人有时却的确可能让人觉得温柔。唉，我们产生温柔之情的途径是不可穷尽的。一首老歌，一次梦中的惊悸，一次伤口结痂过程，还有鬼知道什么样的经历，都有可能让人没来由地觉得温柔。反过来我们也就永远说不清，一个人特多温柔，到底是好事还是不祥之兆。
45。势利
当人们指责某人是“小人”时，通常，他的意思就是说，这家伙是个势利鬼，所以“势利小人”也可以合在一起构成联合词组。在庞大的“小人”联合有限公司里，势利之徒确实是第一大股东，大概占据了百分之七十的股份。
见风使舵，溜须拍马，见利忘义，过河拆桥，做事无原则，行为无操持，人前两面三刀，袖里忽阴忽阳，坏事未必做绝，好处却想捞尽，精于算计，擅长盘剥，以上种种，虽挂一漏万，却也可管窥势利诸相了。说势利者为卑鄙无耻之徒，固然言重了，但话说回来，一旦外在条件成熟，内在需求撮合，内外环境配套，势利者成长为卑鄙无耻之徒，却也方便得很。举例来说，中国1957年之所以能在几乎一夜间炮制出五十七万右派来，可不是单靠那个著名的“阳谋”，它需要大量势利之徒的积极配合。在出现“阳谋”之前，势利者仅止于势利而已；在出现“阳谋”之后，势利者立刻就成长为卑鄙无耻之徒了。
若撇开上举势利者因特殊条件造成的人格畸变情形，我想，我们又可以较为坦然地看待他们了。没什么可怕的，小人之可畏，理由一如蚂蚱蝗虫，若不给他们创造有可能造成蝗灾的外在条件，单个的势利鬼，诚不足惧。
势利，换一种角度，也可说是生存智慧的体现。区别是，该智慧如一只制作粗陋的弓，无法拽满，故射程非常有限。仗着势利，一个人固然不愁没有收获，但要想满载而归，怕也困难重重。势利者五步可杀敌，若退至一丈，则势不能穿鲁缟者也。在单位或办公室里若出现一位势利者（通常总会有个把的），必然会搞得众人不快，甚至有可能最终把办公室同仁弄得都有点势利。但秋后盘点，发现那位势利者所得竟非常有限，与之相应，自己的所失也可能远低于预计。人们常会提到“势利嘴脸”，这表明势利者大抵修养有限，不善伪装，还没资格成为大奸巨滑，故常会被人一眼认出。也正因为势利者的行为常常太过外露，丑陋且不加掩饰，因而格外令人反感作呕。因此之故，我们也可能高估了势利者的能量。在我看来，大多数势利者，不过是所谓“吃相”难看罢了。真正的势利者，是“上级领导”的最佳利用对象，而非合适的重用对象。以上举例子为例，那些在反右运动中落井下石的势利小人，后来大多没有什么好下场，个别的甚至一转身也入了班房。
势利者缺乏大局观，老是在边边角角算计着死活得失，计算固然非常正确，局部也甚有所得，无奈大势上却落后甚多。这又是以围棋为例了。势利者害人一丈，所得却可能未足一寸。
其实，民间的智慧从来就是值得玩味的。比如，当人们说“势利眼”时，无须描述，谁都知道指的是一种鼠目般的眼睛，故“寸光”二字，也就成了对这种眼睛的最佳描述。势利者眼里往往只有十分钟未来，志既有限，所得自然不会太多。势利者的姿态貌似积极进取，追究其心理动机，很可能只是为了消极自保。势利，也许只是防卫过当的结果。势利者对自身无甚高评，对自身的卑微地位基本上持认同态度，惟其高度认同，所以干什么都无所谓了。
说到势利鬼最大的贡献，大概就是伤害了人民群众弥足珍贵的普通感情。其中个别人在突遭势利小人的冷拳后，胸口郁闷难伸，有可能就此思考起了哲学问题，或就此萌生了文学抱负。世上若没有那么多势利鬼，恐怕作家也会大幅度减少。不必说，正如警察和罪犯是电影最合适的表现题材一样，势利鬼作为一种文学形象，也堪称上佳之选。
46。虚伪
诚实需要勇气，撒谎需要胆量，虚伪更需要胆识。
人际间的学问悉在“分寸”二字，虚伪亦然。一个人或一件事是否算得虚伪，往往只有毫厘之差。守住限度，即为知礼；稍稍越界，即成虚伪。就我国风俗而论，主人邀客，摆下丰盛宴席，略言“薄酒小菜，不成敬意”，诚属风雅；迭言“粗茶淡酒，大为简慢”，则成虚伪。客人赴席，觉主人准备不足，菜次酒劣，烹调无方，稍谓“这样最好，多了也浪费”，应属知趣，反复声明“千万别再添菜了，难道你想把我撑死”，顿觉话里有话，弦外藏音，其言可听，其心可惧。
可见，一定的虚伪，诚属文明的题中应有之义。西方人见人打喷嚏则提“上帝保佑”，男人见小姐搦烟必殷勤举火，道地的绅士闻女士放屁还须勇于担代，对于不解此中趣的东方人，则实在虚伪得很。同样，西方人对于中国人之打拱作揖，分明当之无愧却必言“岂敢岂敢”，分明功绩显赫却连称“哪里哪里”，大概也会觉得透着虚伪，虽然被指责者无非是麻木地按照某种既定文化程序行事罢了。西人送礼，受礼者必当场打开，当场表达欢喜之情，哪怕内心并无丝毫欢欣。国人受礼，虽客套话说得风车乱转滴水不漏，你推我让常达三五回合，通常又是绝不肯当场验货的。西人的风俗固然诚实可喜，我们自己的风俗却也未必一派虚伪鄙陋：我们只是过于担心被指责为贪婪。当然，我们不当场打开礼物，还有一个第三世界的国情因素：便于转手送给别人。
于是我们发现，几乎不可能给虚伪下一个定义而不伤及其余。虚伪是一种不真实，如有违实情的情感流露，大乖原意的思想表达，超出能力的口头承诺，张扬过甚的敬意谢忱等，但我们立刻又发现，同样的行为并非都能遭到“虚伪”的指责。医生对弥留者给出不符事实的治愈承诺，甚至得到过苏格拉底的赞许。作家们在书的序言里不加节制地感谢张女士李编辑王大师，不仅未受“虚伪”指责，人们还倾向于鼓励他提到更多的人名。有些人性好拘礼，他对你客套有加却未必抱有某种不良居心，因此，不管其表现方式让人感到多么虚伪，他仍然算不得虚伪之徒。虚伪只是他的形态而非本性。他只是习焉不察地滥用礼节，并陶然欲醉。
我的看法是，人们提到虚伪，依据的往往不是事实，不是理性，而是个人的刹那感觉。一个自我感觉过于良好的家伙，不容易瞧出别人的虚伪。他既然认为自己为众人景仰乃理所当然的事，人们对他的口称“久仰”，就会被断然理解为发自肺腑了。相反，一个过于一本正经的方正之士，又容易矫枉过正地将人际间寻常的客套揖让一概视为虚伪之举。若撇开这两种极端类型，则虚伪感的产生，应指让人猜出其不怀好意的言行。这“不怀好意”未必对人有害，却是的的确确对自己有大利的。比如，明明觊觎着某个宝座，却再三推让，非要下属百般上言，方始扭捏就位者，最容易让人觉得虚伪。一推一让，一辞一就，叵测之心掩映在一派风雅礼数之中，虚伪遂峥嵘出世。
不过这仍然有例外。曹操曾想表封手下的首席谋臣荀为三公，荀再三推辞。精于推辞术的曹操以己度人，遂以为荀君之推让，无非名士虚礼，便不断请求，谁知荀竟一连拒绝了十回，直到曹操彻底放弃为止。
47。炫耀
表达虚荣心有很多种方式，有人依靠嫉妒，有人凭借沉默，有人则简单地仗着炫耀。虚荣之于人心，匹似铁锥之于麻袋，捅破它是必然的。区别在于选择何种方式捅破它。炫耀是最直接、最能让虚荣者得到满足的方式，也是最不假思索就会付诸实施的一种。
炫耀，简单地说，这是一种我愿意为之佩戴黑纱的品行。因为，炫耀虽然有个说得过去的出发点，作为一种心理也无甚难解之处，但从手段的角度考察，炫耀又是非常拙劣的，以致我们不清楚它到底算一种喜剧性格还是悲剧性格。炫耀者盘马弯弓地拉开架势，一箭射出，往往内心正期待着赢得满堂喝彩，却不提防听到了几声奚落、几下嘲讽，或几声零落得完全构不成敬意的巴掌相击。
炫耀命中注定只能在较低级的层次上获得成功。如果你确实有钱，确实美貌，确实具有出众的口才，那就炫耀吧，你的自我吹嘘、自我展示一般会得到成功。但你付出的代价是，别人在承认你的财富、美貌和口才的同时，也会剥夺掉你也许本来多少有一点的别种美德。世人总是心照不宣地认为，诸如谦虚、诚实、正直等品质，是无需炫耀的，一旦炫耀则可以断定为没有的。希望通过炫耀赢得赞叹、尊敬或羡慕，相当于在一个对己不利的地方布下重兵，摆下战场，等来的只能是全面溃决型的惨败。当然，如果阁下确实才华横溢，天赋惊世，换言之，由于世人与你相比差距太为明显，以致你的自然状态都比他人的非常状态出众得多，这时的炫耀自然就另当别论了，正如没有人指责莎士比亚或钱钟书喜欢炫耀一样。当马拉多纳盘腿过人时，人们感到的不是这小子又在炫耀了，而是立即产生了巨大的兴奋感。
吁求人世间的理解和尊敬，没有比炫耀更强烈的了，炫耀者不愿理会“沉默是金，雄辩是银”的格言。他既看不到沉默具有的反弹力，也就当然认为每一次沉默都是一次机会的丧失。严格地说，它属于那种不断追加赌注的赌徒心理，希冀在最后关头获得一手遮天的胜利。清夜扪心之际，那些白日的炫耀者大抵非常沮丧，这份沮丧只有在预料到自己白日炫耀的负面效应时才显得合理。尽管事情完全不是这样，一觉醒来他依旧生命不息，炫耀不止。炫耀不是一种可以轻易改掉的习惯，它是心理上的癌。一个终于摆脱窘迫处境的暴发户和一个作品老是得不到发表的诗人，几乎必然会产生炫耀的冲动。
年轻女人较容易被看成虚荣者，这当然是一个经验事实。但稍加观察就会发现，年轻女人的虚荣其实成就既有限，领域更是非常狭窄，百分之九十以上都与容貌有关。男人没有必要对它持批评态度，女人在美丽领域的虚荣，不会使世界变得不美好，只会使大街充满霓裳丽人。真正可怕的是男人的虚荣，它领域广泛，讲究技巧，个别情况下还带有攻击性。当虚荣与膨胀的野心、权力欲结合在一起的时候，常常就意味着灾难。
炫耀通常总是在大庭广众间进行，它强烈要求看客的介入，但亦可视具体情况而定。作家在写作时有可能充满炫耀之心，但眼前并无看客，看客只存在于他的想象中。最有趣的是网络时代的黑客，据说他们都是些十四五岁的少年，天性淳良，技艺精湛。他们“黑”掉某个网站，往往没有丝毫歹念，只剩下对技艺的炫耀。然而谁在为他喝彩呢？他可连名字都没敢留下呀。
人生在世，不就是为了赢得他人几下的掌声？炫耀的冲动，其实人人有份，而我可能比你更多一些。
48。书呆
典型的书呆子，请参见下文“迂腐”条。我将书呆子形象特征一分为二，自然另有用意。比如已故大数学家陈景润先生，虽然经常被人说成书呆子，但与鲁迅笔下的“孔乙己”，显然不能归为一类。抬举孔乙己倒也罢了，贬低陈景润先生，会让我浑身不自在，觉得作孽。
首先我想探讨的，不是何谓“书呆子”，而是中国人为什么特别擅长将读书人称为“书呆子”，所以这不是针对某一个人的性格，而是试图探讨一种民族性。据我所知，西方人对于自己民族的读书郎，通常礼敬有加，好像并没有“书呆子”一说。照中国的标准，歌德笔下的浮士德实在是够呆的了，为了满足自己对知识的渴望，不惜与魔鬼打赌。但是，他仍然没有被人称为“书呆子”，相反，人们总是愿意从所谓旺盛的“哥