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元老们刚刚平静下来，齐宣王又是一道王令：起用苏秦为丞相，赐九进府邸开府，全权处置国务。这一下可是满朝大哗！苏秦虽然名重天下，但离燕入齐，本来只是一个流亡客卿，如何能做得齐国开府丞相？更令元老们深感不安的是：苏秦历来主张以变法强国为抗秦根基，他做开府丞相，不是明摆着要在齐国变法，要对老贵族动手么？
正在元老大臣们惊恐之时，齐宣王又是一道王令：起用稷下学宫七名青年学子为实职中大夫，入丞相府为属官。苏秦丞相府又立即出令：任命七大夫分掌盐铁、田土、官市、仓廪、百工、刑罚、邦交七个官署，几乎囊括了所有的办事实权，将元老大臣们的权力几乎全部架空。紧接着又是一连串的王令：王宫禁军大将换了，宫门司马换了，执掌机密的王宫掌书、御史换了，要害大县的县令也全换了。
临淄城动荡起来了，元老大臣们惶惶不安，纷纷出城，聚集到了一个神秘的山庄。
淄水从临淄城外流过，北去五十里汇入了两山夹峙的一片大泽，形成了一片肥美的河谷。这片山地叫做牛山，山中涌流出五条山泉，汇成了山下这片大泽，叫做天齐渊。相传，周武王将太公姜尚封到东海时开始没有国号，太公听了天齐渊之名，便请周武王赐国号为“齐”，可见这片大水之古老有名。天齐渊东岸有一座很大的庄园，依山傍水，绿树环绕，幽静美丽得仙境一般。
这座庄园叫做天成庄。“天”字依了天齐渊，“成”字却是主人的封号——主人是已经退隐了的成侯驺忌。
驺忌是个永远教人揣摩不透的传奇人物。他原本是著名琴师师旷的弟子，精通音律且弹得一手好琴。后来入宫给齐威王做了乐师，经常给齐威王讲说乐理乐法。齐威王惊讶于驺忌乐理乐法中隐寓的治国之道，教他做了一个职同中大夫的乐博士。谁知这驺忌处事得当，将一班数百人的乐师歌女统辖得井然有序，还不断有高雅的新歌舞新乐曲推出。齐威王爱惜这个与王室贵族毫无瓜葛的人才，又拜驺忌做了上大夫，几年之后竟做了丞相。论才能，驺忌既不是学问精深的治国名家，又不是通晓战阵的兵家名将，各方皆是平平。可驺忌天生的长于周旋，且城府极深，揣摩上意往往是出奇的有准头。几年丞相做下来，竟成了与上将军田忌平分秋色的股肱大臣。
田忌是王族大臣，素来瞧不起驺忌这个出身乐师的丞相。田忌与孙膑协力，两次战胜魏国后功高望重，更是极力举荐孙膑出任丞相，取代驺忌。驺忌恨上了田忌，竟想出了一个匪夷所思的法子，整倒了这个王族名将。
就在田忌又打了一次胜仗后，驺忌派一个叫做公孙阅的心腹门客带了十个大金饼，找到了一个以龟甲占卜著名的巫师，说：“我是上将军门人，上将军三战三胜，声威震天下，目下欲举大事，请大师为之一卜吉凶，万莫对他人说起。”待占卜完毕，公孙阅刚走，太史令派来纠察占卜者的官员随后赶到，将巫师抓了起来，连同方才占卜的龟甲卜辞一并押进了王宫。也是齐威王素来防备王族大臣，一审巫师，便对田忌怀疑了起来，派出了特使收缴田忌兵符。田忌得到消息大为愤怒，立即发兵包围临淄，请命齐威王立杀驺忌。谁知齐威王与驺忌已经做好了准备，坚守不战。田忌久屯无粮，军心涣散，只好只身逃到楚国去了。
从此，驺忌成了大功臣，被齐威王封为成侯，封地只比君爵小了二十里。
有了侯爵，有了封地，驺忌理所当然地成了贵族。齐国老贵族们见驺忌雍容谦和敬老尊祖，便经常找驺忌商议一些有关贵族利害的对策。时间长了，驺忌隐隐然成了临淄贵族的主心骨。但是，驺忌对权力与国事却渐渐淡漠了。一则，是他看准了在齐威王这样的强悍君主麾下做臣子，随时都有覆舟之危；二则，是他觉察了齐威王对处置田忌孙膑的悔意，以及对孟尝君等一班新进的器重。自己一个乐师根底，并非几代根基的老贵族，若在权力场栽倒，一切都烟消云散。反复揣摩，他终于在一个非常恰当的时机上书请求退隐，而且没有荐举接手丞相。齐威王没有照准，他便再辞，连续三辞，终于获准。齐威王虽然没有说什么，却将驺忌的封地增加了三十里。重要的是，这三十里封地便在天齐渊东岸，离临淄城只有快马半个时辰的路程，既清幽肥美，又毫无闭塞，简直就是王畿封地一般。
驺忌很明白，这块封地名为“特赐颐养”之地，实则是齐威王防备他这样一个权臣远离都城而悄悄坐大，他必须在国君视野之内归隐。因了这一切心照不宣的规矩，驺忌在天齐渊的田舍翁做得很扎实。终齐威王晚年之期，驺忌从来没有进过临淄。新王即位，他也没有鲁莽，依旧在冷眼观察。渐渐地，他终于看清了这个新齐王的面目，觉得自己可以出山了。临淄的老贵族们也已经拟好了奏章，要“公推成侯驺忌出山，任开府丞相，恢复先王之富强齐国”。
正在此时，临淄都城风云骤变，竟与驺忌的预料南辕北辙。
驺忌第一次蒙了，猛然警觉自己太过轻率，低估了这个田辟疆。毕竟，王室王族居于权力中枢，拥有的实力是无可匹敌的，一步踏错，灭亡的只能是自己。想来想去，驺忌终于又蛰伏了下来。他相信，如此大的剧烈震荡，临淄贵族们一定比他更焦躁。
驺忌没有错料，贵族们急匆匆地来了，三三两两地拥到了天成庄。旬日之内，天成庄成了“狩猎者”云集的所在。驺忌一个也不见，庄前日日车马如梭，仿佛一个狩猎车马场一般。
“禀报成侯，十元老一齐来了。”白发家老匆匆来到水榭报告。
驺忌正在抚琴，闻言琴声戛然而止：“十元老？却在何处？”
“斥候报说，已经过了淄水，狩猎军士已扎了营，估摸小半个时辰必到。”
驺忌推开了那张名贵的古琴，思忖片刻道：“备好酒宴，十元老要见。”
家老去了，水榭的琴声又响了起来。十元老是封地在三十里以上的十家老贵族大臣，其中六家都是田氏王族。在齐国，除了一君（孟尝君田文）一侯（成侯驺忌），他们既是齐国最有实力的十家贵族，又是所有贵族的代言人，别人可以不见，这十元老可不能不见。他们要听驺忌的高见，驺忌也要听他们的高见。
一曲终了，遥闻庄外马蹄声疾，驺忌信步踱出了水榭，刚刚走到庭院廊下，便闻大门外一片粗重的脚步声与喧哗笑语卷了进来。
“成侯别来无恙乎？！”为首一个斗篷软甲精神抖擞的老人高声笑道，“经年不见，成侯更见矍铄也！”
立即有人高声呼应：“谁不知晓，成侯当年是齐国美男子！与城北徐公齐名也！”
“徐公是谁呀？成侯比他美多了！”
“那是那是！成侯乃人中之龙，一介布衣如何比得？”
“成侯也是白须白发，老朽也是白须白发，如何这精气神就不一般？”
“笑话！一般了，你不也是成侯了？”
一片笑声歆慕，一片溢美赞叹，庭院中分外热闹。驺忌仪态从容地拱手笑道：“列位大人，春草方长，狐兔出洞，猎物如何啊？”众人七嘴八舌笑道：“草长狐兔藏，看见猎物，射准却难。”“猎物多了，都在心田里头了。”“别说了，今年狩猎最晦气！”“我看，明年不定连狩猎地盘都没有了！”驺忌虽然带着笑意四面应酬，却将每个人的话都一字不落地听了进去，脸上却是一副心不在焉的模样。
众人进入正厅，坐案已经摆好，饮得一盏热茶，酒菜整齐上案。元老们一看，无不啧啧称奇。原来，上案的酒器餐具没有一件金铜物事，青铜食鼎、青铜大爵、金托盘、象牙箸统统没有，所有的菜肴都用本色陶器盛来，连酒具都是陶杯。可奇怪的是，这些陶器上得座案非但丝毫不显寒酸，反而透出一片别有韵味的高雅。一个老人端详了片刻，惊讶笑道：“呀！老朽明白了，这些陶器是成侯专门烧制也！”另一人也高声惊叹：“对了！形制古雅，还有铭文，当真难得！”于是又是一片溢美赞誉之辞。驺忌谦和笑道：“老夫寒微之身，只喜欢这些粗朴之物，如何有诸位大人那些贵重器皿了？”说罢举起了那只本色陶杯：“诸位大人狩猎出都，光临寒舍，老夫不胜荣幸。来，同干一杯，为诸位大人洗尘。”
一杯酒落肚，驺忌只是笑语寒暄，绝口不提朝政国事。元老们按捺不住，终于是斗篷软甲的老人开了口：“敢问成侯，临淄已经是满城风雨，你能如此安稳？”
说话者名叫陈玎，原是齐桓公田午时的上将军，说来也是王族远支。齐国田氏王族的鼻祖是田完，田完的本姓为陈，是陈国公族的后裔。陈完在陈国争夺国君之位失败后，逃到了齐国，改姓了田。八代之后，田氏取代了齐国政权，却沿用了“齐”这个国号。田氏在齐国经营二百余年，期间一些部族分支恢复了陈姓。但在齐国朝野，却历来都认做“田陈两姓，一脉同源”，陈氏大臣历来都被看做王族贵胄。田氏当齐的百余年下来，陈姓成为权臣贵胄者，反而比田氏王族多。于是，临淄城便有了“要想贵，田变色”的民谣。这陈玎是王族大臣中资深望重的元老，胆气粗豪，为十元老之首。
“老将军所言，老夫不明，临淄如何满城风雨了？”驺忌很是惊讶。
“成侯啊，莫非你当真做隐士了？”陈玎一声感慨，备细说了驺忌了如指掌的人事变化，末了拍案道，“成侯明察：如此折腾，是可忍，孰不可忍！”
一个苍老的声音跟道：“换几个人事小，根本是换了人做何事？”
“还不清楚么？说是变法，其实明白是要改变祖制，逆天行事！”
“说到底，还不是夺我等封地财赋？狼子野心！”
一片愤激的叫嚷，驺忌始终只是沉默不语。渐渐的众人都不说话了，只将一对对老眼直勾勾盯住驺忌。驺忌叹息一声道：“齐王执意如此，必有其理也，我等退隐臣工，又能如何？”
“成侯说话好没气力！”陈玎拍案高声道，“我等来讨教主意，你却只是摇头叹息，莫非你是怕了田文苏秦一干人不成？”立即有人跟声应道：“成侯只需理个主见出来，老朽破出命干了！”“对！不动便要被人剥得一干二净，左右得拼了！”“我等老命怕甚来？赢了留给子孙一片封地，输了老命一条！”“对！拼了！不能教苏秦猖狂！”末了座中一口声地喊起来。
驺忌也不制止，也不掺和，直到众人又都直勾勾地盯住他，方才不紧不慢地开了口：“列位对先王成法如此耿耿忠心，老夫自不能置身事外。只是兹事体大，须得在理上站住根基。老夫忖度，列位大人坚守三法：其一，以‘三变破国’力谏齐王；其二，以‘终生破相’猛攻苏秦；其三，以‘尾大不掉’对付孟尝君。有此三法，至少不败。”
元老们听得瞪大了眼睛，骤然之间参不透其中玄机。
陈玎拍案道：“成侯，你就明示我等了，一法一法地说，破了闷葫芦。”
于是，驺忌款款开说，直说了几乎一个时辰。老贵族们听得连连点头兴奋不已，末了异口同声地喝了一个“彩”字。这顿酒直喝到月亮爬上了牛山，驺忌却是不留客，敦促元老们到狩猎营地去住。一片马队从天成庄卷了出去，次日一大早又卷回了临淄。
苏秦第一次尝到了大忙的滋味儿。
合纵之时苏秦也忙，但那主要是谋划对策与连续奔波，从来没有事务之累。目下却是不同，开府主政，发动变法，事情多得难以想象。尽管事先已经谋划好了大的方略，但要一步步落实却是谈何容易？先得理清齐国的家底：人口、财货、仓廪、府库、官市、赋税、封地、王宫支用、大军粮饷、官员俸禄等，调集了二十多个理账能手昼夜辛劳，一个月才刚刚理出个头绪，许多数字或取或舍，都要随时请苏秦定夺。其次，是起草新法并各种以齐王名义颁发的王书，这班人马主要是稷下学宫的几位名士，但苏秦却是主心骨，几乎是须臾不能离开。再次是纷杂的官署人事变动。权力格局骤然有变，临淄官场如同开了锅一般沸腾焦躁。丞相府日夜车水马龙，求见的官员满当当挤在头进大庭院等候，苏秦简直无法出门。纵是苏秦才华过人处置快捷，也忙得陀螺般旋转，一日勉强两餐，只睡得一两个时辰，连如厕也是疾步匆匆。再后