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他不再像刚才那般语气生硬，于是美佐子和他相对而坐，
却没有勇气正视他。尽管想对他倾诉的话无穷无尽，脑海中却
想不出只言片语。
不久，他开口说： “昨天真是吓了我一跳。我做梦也没想
到，你居然会在这里。〃
“我也吓了一跳。竹美佐子总算发出了声音，却异常嘶哑。
“你结婚多久了？计
“五年了。竹
。五年……已经五年了啊。竹勇作闭上双眼，咬紧牙根，感
叹岁月的流逝， “有小孩吗？竹
美佐子摇摇头。
“哦。竹勇作简短地应了一句。
“你呢？单身？竹美佐子问。
“嗯。计他回答， “除了没有缘分，主要还是因为我没心情
谈感情，今后大概也不会再有那种心情了。一
他缓缓地摇摇头，低下头深呼吸，再度抬起头盯着她的睑。
“你在那之后过得如何？和我分手后，成为大学生……〃
美佐子将双手放在膝上，十指交握。 “我花了好长一段时
间才重新振作起来。即使上了大学，我每天心里还像是空了一
个大洞……你呢？竹
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“我也一直很沮丧。不过，我在警校里过着纪律严明的生
活，老实说，根本没空情绪低落。一
“警校的生活很苦吗？竹
“简直就是地狱。〃勇作的脸上浮现微笑， “和军队一样，
什么都管得很严。最初的一个月就有不少人退学。竹
“你曾想过放弃吗？〃
“想过。不过，我不能放弃。我只剩这条路可走。一想到牺
牲了之前拥有的珍贵的东西，我更不能放弃。竹勇作看着美佐子
的眼睛， “痛苦的时候，我就想起你。虽然我在进入警校之前
就决定不再想你，但还是控制不了自己。竹
“我……从来没有忘记过你。〃美佐子肯定地说， “即使放
弃了你，心中还是对你有所期待。想着说不定哪天你会跟我联
系。只要邮筒里一有信件，我就期待是你寄来的。可是，这个
期待却总是落空。〃
“我也曾犹豫要不要跟你联系。竹勇作一脸沉痛地说道，
“父亲去世时，我刚毕业两年。不过，我不想打扰恢复平静生活
的你。竹
美佐子蹙眉，摇摇头。 “一点儿都不平静，我每天都过着
空虚乏味的生活。一
“就算是这样……〃勇作低下头，露出痛苦的表情， “就算
是这样，我还是觉得自己作了一个对彼此最好的选择。事实上，
和你分手后，我的人生真是一团槽。幸好没有把你卷进来。〃
勇作抬起头，环顾室内，像是在确认她目前的生活情形。
“对于你已经结婚，我早已作好心理准备，那很自然。你是在……
哪里认识瓜生晃彦的？竹
“他父亲介绍的。一美佐子简短地告诉他，自己曾在U R电
产工作，以及因此认识了晃彦。
听到她说“所以我不是恋爱结婚的竹，勇作露出一种既难过
又放心的表情。 “哦，你们不是……”
“坦白说，我也想因恋爱而结婚。竹
勇作叹了一口气，用左手搓着脸，自嘲地淡淡一笑。 “我
昨晚夜不成眠，都在想你。不，应该说是在诅咒命运的作弄。
我早已作好你会结婚的心理准备，但没想到对象会是他。〃
“你认识我先生吗？竹美佐子惊讶地问。
“可不只是认识，一勇作说， “早在遇见你之前，我和他就
因为奇妙的缘分连在一起了。不过，这对我绝非好事。真要说
的话，他应该是我的……宿敌。〃
“宿敌……对手吗？竹
“不过，说不定他根本没把我放在眼里。竹勇作接着提到第
一次遇见晃彦的情形，以及此后两人的关系。的确就像他所说
的，那或许该称为奇妙的缘分。
“我在初中时代也赢不了他，只能沦为第二，永远当不了第
一，都是因为他。不管在什么方面，我都是他的手下败将。虽
然身边的人都佩服我，我却不曾感到满足。最简单的解决之道
就是转校，但我没有那么做。后来，我和瓜生报考了同一所高
中。因为我不想让这场竞赛在我一败涂地的情况下画上句号。竹
“可是，竹勇作抓抓头压抑心中的焦躁， “结果还是一样。
不管到了哪里，都不改我是他手下败将的事实，只有我内心的
屈辱感一再累积。我彻底败给了他，不管做什么都比不上他。
我已经放弃了，因为我赢不了他。不过我想，我们终究会就读
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不同的大学，彼此的竞赛就会告一段落。但升上高三后，我听
到了一件犹如晴天霹雳的事——瓜生立志要当医生，决定要考
统和医科大学。他的志愿和我的一样，我有一种不祥的预感。
我想，这或许会是一次决定性的胜负。果然不出所料，他考取，
我落榜，而我正好在那时遇见了你。〃
“原来是这样啊……竹她也觉得这是命运的作弄。
“遇见你的那所医院也是我第一次遇见他的地方。所以我期
待遇见你之后，命运能有所改变。结果你也知道，十多年后重
逢时，你已经和瓜生结婚了。虽然我不相信这世上有神存在，
但碰上这种讽刺性的际遇，你应该能了解我想找人倾诉的心情
吧？一
美佐子一动不动地望着自己的手，什么也答不上来。
勇作对她的反应有些不解，略显慌张地补上一句： “当然，
我并不是在恨你。无论你和谁结婚，只要过得幸福就好．我当
时的心情不会改变。这和对瓜生的感觉是完全不同层面的问
题。〃
美佐子对“幸福〃两字有些反感，难道勇作觉得她如今过·
得幸福？但她没有表示什么，反而问道： “你现在对我先生依
然心存敌意吗？〃
“我觉得敌意这个说法并不适当，但的确想和他算清当年的
恩怨。〃
“这样啊……〃
“其实，我今天去见过他了。开
“我先生？竹美佐子扬了一下眉毛。
“不过，倒没什么大不了的事情。他和从前一样，完全没
变，依旧冷静过人，即使面对刑警，也能泰然自若地应付。竹
誓对他而言，那样的场面根本不算什么。”
“似乎是。竹说完，勇作稍微伸了个懒腰，将脸凑近她，
“你……爱他吗？竹
美佐子瞪大眼睛凝视旧情人，各种思绪在脑中交错。
“我一定要回答这个回题吗？〃美佐子反问。
勇作一脸错愕，接着苦笑了。 “不，你不想回答就算了。
或许你认为这根本无需回答。竹
美佐子紧闭双唇。其实她是答不出来，而且害怕一旦将答
案说出口，自己将会完全失去控制。
“我来除了想见你，还有一个理由。竹勇作稍稍改变口气，
“我有事想请教瓜生晃彦夫人，希望你务必如实回答。〃
美佐子吞了口口水。她有一种不祥的预感，不禁挺起双肩。
“什么事？竹
“我想请教一件昨天发生的事。瓜生昨天中午之前是不是回
过这间屋子？竹
面对勇作的问题，美佐子下意识地屏住呼吸，心脏怦怦乱跳。
勇作敏锐地察觉到她的细微变化。 “他果然回来过？〃
“不。一美佐子摇头， “我没看到，他应该一直都在大学。竹
她知道自己的声音在颤抖。她心想，自己的演技真是太差了。
他静静地以锐利的眼神看着她，试图窥探她的内心。 “他
应该回来过，”他低声说， 。回来拿十字弓，然后拿着弓先回大
学一趟，再到墓地去杀害须贝正清。钾
“你为什么要怀疑他？竹
“直觉，我的第六感对他特别敏锐。〃勇作用食指轻轻戳着
太阳穴一带， “他从这里回大学的路上，打电话给大学附近的
套餐店，要那里的店员送外卖到他的研究室，以取得不在场证
明。可是，如果外卖太早送到就糟了，所以他点了比较花时间·
的套餐。一知道他点的套餐，我的第六感就启动了。他点了蒲
烧套餐。一
“有鳗鱼……〃美佐子顿时语塞，随即察觉到了勇作话中的
含义。
“你好像知道了。竹他说， “你当然会知道，我也知道他从
小就最讨厌鳗鱼。如果他非得点那种套餐，其中一定有什么理
由。一
晃彦的确讨厌鳗鱼，美佐子知道这点，从来不曾将鳗鱼端
上桌。 ’
“就算你真的没看到他，我也相信自己的直觉。不过，从你
的反应来看，我确定自己的直觉没错，昨天白天他曾经回过这
黾竹
土O
从勇作口中说出的一字一句，强烈地撼动了美佐子的心。
这不只是因为心事被人看穿，更让她松了一口气：要是得将对
晃彦的怀疑深藏心中，自己独力面对，只会备受煎熬。
“我觉得这是老天赐给我的最后一次机会，一生中唯一能胜
过他的机会。所以，就算你千方百计想袒护他，我也一定会揭
露真相。竹
美佐子心下冰凉。 H我……不会袒护外子的。竹
“咦？竹勇作半张开嘴。
“我怎么可能……袒护我先生，毕竟我连该怎么袒护他都不
知道。我什么都不知道，我嫁进这个家好几年了，却对他一无
ll 0
所知。竹
“小美。竹勇作脱口而出，从前他是这么叫她的。
美佐子对着旧情人说道： “我的人生……始终被一条看不
见的命运之绳操控着。〃
4
勇作回到警局，发现织田正坐在会议室的桌前查着什么。
桌上堆着厚重的书籍，其中还夹杂着外文书。
“你倒挺悠闲。竹织田一看到勇作，马上不悦地讽刺他。
勇作假装没听见，问道： “这些书是怎么回事？丹
“我从瓜生直明的书房里拿来的。须贝正清在被杀的前一
天，曾说想看看瓜生的藏书并进过书库，所以我正在调查他到
底想看什么。这真是个既无聊又令人肩膀酸痛的工作。〃织田故
意活动起肩膀，仿佛在说：还不是因为你偷懒，我才这么辛苦。
“其他人去打听线索了？西方先生好像也出去了。竹
“他去了真仙寺。好像找到十字弓了。〃
“哦？终于……竹
命案现场并没找到凶器，大家都认为案犯已将其处理掉。
“我要休息一下，这里就交给你了。竹织田站起身来，不等
勇作反应就离开了会议室。他的意思似乎是：也让你尝尝那种
无聊的书的滋味。
勇作只好拉开椅子坐下，随手拿起一本书，是《警告科学
文明》。勇作觉得这书名很现代，却是四十多年前的著作，他再
次意识到人总是绕着相同的问题打转。
勇作停止翻书，想起美佐子。几十分钟前见到的仍是那个
他十分熟悉的美佐子。两人的态度一开始很生硬，却在谈话过
程中渐渐恢复到往昔。在她面前，勇作觉得像是回到了当年，
心头很温暖。
勇作对晃彦的不在场证明存疑时，马上想到要去见美佐子。
他的确认为当面询问她，可能会找到一些蛛丝马迹，但也不能
否认自己为那复杂的心情所影响——勇作想看看，嫁为人妇的
她知道自己怀疑她丈夫是凶手时，会有何反应。
她一定会袒护丈夫。她应该是爱晃彦才会和他结婚的，不
可能不袒护他。勇作想亲眼确认这点，这种行为简直就像故意
按压发疼的臼齿。
然而，美佐子的反应却出人意料。
“我怎么可能袒护我先生……竹
“我的人生始终被一条看不见的命运之绳操控……∞
她就像一条被人绞到极限然后松开的橡皮筋，开始娓娓道
出她为何和瓜生晃彦结婚、为何还留在瓜生家，以及勇作无论
如何都想不通的事情演变过程。
她用“命运之绳竹这种说法，表示她从父亲住进红砖医院
起，就开始感觉到那股力量的存在。
就算真是如此，为何只有她受到那股力量的影响？她究竟
哪里与众不同？尽管她的说法令人难以置信，勇作却无法假装
没看见她那对认真的眼睛。
过了一会儿，织田回来了。他看着勇作面前的书籍，不满
地说： “搞什么啊你，几乎都没动。一
“这工作很累人。再说，也不是我们这种门外汉能胜任的，
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找社长秘书尾藤来如何？竹
“那个尾藤只要遇上不懂的事，就马上举手投降。竹织田愤
愤地说完，粗鲁地坐在椅子上。
不久，西方回来了。他似乎跑了不少地方，一脸疲惫。
“怎样？”织田边请西方喝茶边问。
西方大口喝下那杯淡而无味、不冷不热的茶，说：
“真仙寺南方约三百米处有一片竹林，对吧？十字弓就被丢
弃在那里，据说是装在黑色塑料袋里。发现者是附近的一个小
学生。他母亲发现他在削竹子做箭，打算用那把弓来发射，于
是从他手中一把抢过来。要是他拿来乱射、让人受伤，就糟�