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李茵蓉嫁到赵家也有三十年了。当初凭了父母之命、媒妁之言，一肩花桥把她从李家铺子抬到三家子，从此是生做赵家妇，死做赵家鬼了。可是赵云涛受的是洋教育，崇尚自由恋爱。加上李茵蓉愣愣板板，无一点少女娇媚之处，赵云涛更为不喜，新媳妇过门不久，他便远赴上海复旦大学攻读了。夫妻一别十二年。待赵云涛回来，李茵蓉已三十冒头，这才有了宁静。多年后，赵云涛在外面养了小公馆，多了一个家，经常彻夜不归。三年前茵蓉得了肺病，云涛嫌病人琐务繁多，抓住机会，叫茵蓉搬到西厢，然后把玉芝接回来当姨奶奶，还带着八岁的小儿子赵言善。理由是病人不宜劳神，暂由玉芝当家。可是当家权一旦落入他人手，又哪里能追得回来呢？玉芝既入了赵家门，又哪里能再走出去呢？茵蓉生性容忍，懒得争这闲气，干脆退隐起来。
比起家底，玉芝自是及不上茵蓉是大户人家出身，可是她跟一般姨奶奶一样，多上两分姿色伶俐。当初委曲求全，也是盼这一天，踏入赵家门，就什么都好办了。天下姨奶奶，哪个不是看钱财份上的？不过现在她倒不急；茵蓉看来命不长久，宁静迟早得出嫁，况且三千宠爱在一身。
茵蓉倒并不恨，就是怨，也只怨自已命薄而已。从嫁到赵家第一天起，她就立定主意守它一辈子的。如今只有宁静给她做伴儿，两人相对有时也无话可说，她会讲些童年的生活，私塾念书的情形，教宁静几首诗词，让宁静唱歌给她听。唱去了年轻，唱来了苍老。日子似尽还续。
今天是宁静相亲的日子。
宁静相亲，是姨奶奶暗中捅咕的，托娘家人保的媒。虽说不急，有宁静这口舌利巧、不买她帐的在，终是碍事。早早把宁静打发走了，也好一劳永逸。
宁静肚里雪亮，可还是开开心心装扮起来。遇上合适的，她未尝不想嫁。这个家她是待够了，除了母亲，没有什么可眷恋的。然而怎么样方是合适呢？英俊？有钱？她一面换衣服一面胡乱想着，穿的是一件桃色碎花对开短衫，仍旧系黑直裙。外面风动树梢，宁静搘起窗户，低低哼着歌，对镜编辫子，心时还是乱乱的，手势不稳头发松了，只得重新再来，偏偏赵言善在窗外鬼头鬼脑地往里张望，她迎上前，小善兴奋地道：〃姐，锁柱子家的梨花开了，喊我们去瞧。可以砍一枝回来呢！〃
虽则同父异母，两姊弟却处得不惜。他知道她顶爱梨花。她盘算着，客人晌午才来，可以玩一早上，念头一动，不禁玩心大起，收拾收拾，便急急忙忙走了。
晌午时分，客人如约到来，赵云涛陪他客厅里聊天。玉芝急得只是搓手在一旁团团转，红漆大门依然久久无动静。
终于，大门处进来一株白梨花，就像桃花那样一大株，阳光下飞飞泛泛，仿佛一棵火树银花在那儿斥斥错错烧着。愈烧愈盛，愈烧愈近，葱绿叶中透点桃红，是宁静的花衬衫，也在斥斥错 错烧着。到了半路，梨花移到小善肩上，宁静两颊红赧赧地碎步过来，仿佛梨花还没有烧完，还在她腮上灼灼地烧。
玉芝因笑道：〃哎哟！小静哪儿去了，'笳'早来了，等你老半天，来来！我给你介绍一下。这是郭恒先生……哪，这是俺们小静。〃
宁静利利瞪她一眼，不做声，转即看那郭恒。是副朴素老实相，听说家里开当铺的，他帮着，没读过什么书，有两个钱儿就是了。二十好几了吧。宁静想。
她打对面坐了，赵云涛宠宠地问：〃干啥去了，玩得乌里嘛叉的回来？〃
〃看梨花嘛！原先打量着早回来，锁柱子妈又弄馄饨俺们吃，不吃馋的上。〃赵云涛哈哈笑起来，宁静也笑了。
保媒的大娘笑道：〃姑娘装袋烟吧！〃
玉芝也帮腔：〃是呀！装袋烟吧！意思意思。〃
宁静噘着嘴不肯，与她父亲说。她知道父亲新派，不讲究这些老套旧俗。
赵云涛果然拍拍她道；〃好，好，免了吧！免了吧！〃他不怎么看得上这姓郭的。
玉芝碰了一个钉子，有点不甘，又撺掇两人出去吃顿饭。宁静倒爽快，站起来就走。下馆子自然男的请客，她就敲他一杠。
两人逛着最旺的中街，宁静习惯地把辫子卷着玩，循着方砖子走，一步踩一格，一步踩一格。
郭恒长得高，高得过分，以致肩胛向前伛着。腿长长的，怎么慢还在宁静前头。
宁静说：〃你真高，像我家的衣帽架。〃
他中指顶顶鼻梁上的眼镜框，有点茫然地望着她笑了笑，疏疏的齿缝尽汲着唾沫。对于这女孩，他有一份莫名的爱慕，然而总觉得很远，终是无法近得。
两人在〃独一处〃吃着酱肘子肉。宁静吃东西的节奏极好，不太快也不太慢。东北男孩多半是快的，不过此刻郭恒很收敛。
他道：〃赵小姐平日在家里做些什么呢？〃
宁静眼珠斜一斜，道：〃跟你一样，做买卖！〃
〃哦！〃郭恒显然很惊愕。她父亲明明是地主。
〃嗯，做买卖。〃她点点头，肯定地，再加以解释：〃我是专相亲的，每相一个，阿姨付我两分钱，已经攒了好几十分了。〃
郭恒决定不了该如何反应，干干地道：〃你真会说笑。〃最后是埋首吃东西，战战兢兢地夹粉皮，因怕醋汁酱油四下乱溅，头俯得低低的，整个分头搁在宁静面前，刷白的一条分界线，白得青，像反差极强的照片上的黑白影像，给人一种戏谑的生硬的感觉。
出来时春风习习，吹得〃独一处〃门前的幌子舞姿热烈。幌子是纸做的一个圆环，下面许许多多半寸宽的纸穗子，在风里牵扯个没完，牵扯中拂过一个绯衣女子。本来宁静也不会注意到，是因为她穿的衣服：浅红的时兴洋衫，圆领、束腰，同色薄绸西装外套，又宽边戴花小圆帽。上下唇各涂一小截儿二红（口红），是洋派的一点稚嫩的喜悦。再看她身旁的男孩，却是那天躲警报……宁静不禁一怔。那男孩亦觉察她了。大概飞舞的纸穗子把她的脸挡着点，男孩变个角度看，是她了，是她了，那神情说，但也没怎的。宁静朝反方面走，再回头里孩已经远了，西装衣角和纸穗一样，翩翩甚欢。
交了八月，香瓜都纷纷上市。有羊角蜜、虎皮脆、芝麻酥、顶心白、三白、红籽白瓤、喇嘛黄、谢花甜，由走火车的从抚顺乡下或市郊运来。
宁静有吃瓜癖，逢香瓜节候总撑得饭都不吃。这天她约了张尔珍去看周蔷，也是买两个羊角蜜，她最爱的。两人又跑到中街稻香村，合买一个果子匣，宁静另买一大包葱花缸炉，这才到周蔷家。看得张尔珍牙痒痒的。
宁静与周蔷是小学起一淘玩大的，要好得亲姊妹般。周蔷怀孕后，宁静几次三番去看她，几次三番捎东西。第一次还打家里偷一袋白米。这时已是一九四四年，日本人强增〃出荷〃数量，一般下等人家不用说白米，连高粱米亦不易求，便普遍吃起日本人发明的橡子面，委实难以下咽。宁静这等大户人家，在乡下置有大亩田，不怎么受影响。但米梁必经两道关卡辛苦运来，颇不易 为，这样平白偷去一袋，让家人知道了，不免麻烦。因此只偷过一次。
周蔷家是大杂院，小弄堂拐出去，便是一片红砖平房杂杂沓沓。两人来熟了，径自进去，窗口里看见周蔷与她婆婆在劈包米。周蔷很纤瘦，留一头黑黑直直的短发，仰脖子劈包米时柔柔披泻下来。她朝宁静笑笑，阳光里真是灿烂。
周蔷家的格局，院子和房子没有直通的门，院子出来得从正门进，所以周蔷进来时，倒像才到，宁静觉得新鲜，拉着她卿卿咕咕，拉着她直讲话。
周蔷看见她们带来的大包小包，道：〃呀！够呛，又是大包小包的，也不怕折腾的上，下回再不空手来，要不许你来串门子了。〃
〃周蔷你休想！〃张尔珍插嘴说：〃小静是喜欢的为他倾家荡产，不喜欢的要他倾家荡产。〃
三人皆笑起来。
周蔷穿松松挺挺的宝蓝阴丹士林布旗袍，微隆的肚子看不出来，宁静硬要看，抢着把旗袍抿在她腹上，果然露出圆圆的肚子，两人指指点点又笑做一堆。
周蔷道：〃我给你们掰香瓜吃。〃
宁静道：〃咱们不吃，给你和小宋的。〃小宋是周蔷的朝鲜丈夫，邮局里做事，上班去了。
周蔷笑道：〃他呀，他才不吃呢！〃便拿一个大的，拇食二指弹一弹，说：〃什么破玩儿，登老硬，谁挑的？你挑的？还是尔珍？要我买都是桃小的，买不好省得个个都大傻瓜。〃
宁静两手按着桌沿，单单左腿用劲儿，右脚尖点在左腿后摇呀摇，鬼鬼地朝她笑。
周蔷瞪瞪她道：〃又有啥点子？贼坏！〃
宁静摆摆脑袋学道：〃他呀！他才不吃呢！〃
周蔷皱起鼻子道：〃你缺德你！〃又笑又气地追打她。宁静轻巧地避着，一手抄起那比较小的香瓜，塞给周蔷道：〃哪！这准是面瓜，错不了，一定挺面挺面的。〃
周蔷用手把香瓜抹（读妈）挲抹挲，用指甲割一圈划破瓜皮，两手一捏，把瓜掰开，然后甩得甩得，甩掉那瓤儿，给宁静一块，转头却不见尔珍，原来她自个儿跑到院子里帮着劈包米去了。
三人中午去吃龙须面，宁静爱辣，浇得一碗红彤彤的。她跟周蔷在一起，周蔷是老大，她是老么，没有别人。周蔷没她任性，反而多和尔珍聊。宁静也开心，在一旁看着。周蔷有深深长长的眼睛，吃面时眼睫毛覆下来，仿佛两眼上各有一勾月牙儿，宁静尽想看看她碗里有没有月影。还没看，她倒抬起眼来成了下弦月。
赵家发源自抚顺县的三家子…一条从三户人家繁衍开来的村庄，在当地是响噹噹的豪门富户大地主，拥有无数田产山畴，而且世代书香，前清还出过举人进士什么的，传到这一代虽有些没落的迹象，仍然财雄势大，名气不衰不过不一定都是美名罢了。
赵家行大轮排，当家的几个并非亲兄弟，前是以堂兄弟论长幼。堂兄弟中年纪最长的便是老大，次则老二；如此类推，一直排到第八，都已自立门户。此中最不长进的要算老大，吃喝嫖赌抽大烟，样样来得，无一不精。功能创业的，该推老三，培植了大量的落叶松人造林，与日本人做买卖。虽则是发国难财，为人所不齿，但他有相当的商业头脑，却是无有异议的。三家子附近一带山头，只要看见一片墨青参天黑松，便是赵老三的无疑了。至于老五赵云涛，倒是个守业的人材，又秉性忠厚，善待佃农，亲和乡里，有求帮的都热心济助；因此提到赵老五，没有不翘起大拇指道声好的。可是吃香的喝辣的生活过惯了，不免养成隋性，荒废事业。
话说东北，位处边疆，地属塞外，自古屡受夷狄之患；及至现代，由于物产丰盛，又遭别国觊觎，可谓饱经祸劫。军阀时期，出了一个张作霖，一度叱咤风云，所谓〃官话〃，就指的是东北话。东北兵到了南方，完全出入自如，〃妈拉巴子是车票，后脑勺子是护照〃，乃当时俗谚。只为这个缘故，虽然如今臣服于人，一般人还是有点好逞当年勇的英雄气概，比如现成的赵云涛，为了防红胡子，三家子家里养了二三十个炮手，全是扛真枪佩利刀的，先别管有效没效，就是那排场，也没有几个及得上。
炮手头儿老范今天特别忙，因为赵老五一家这两天就要回乡，不巧管家的身上不好，他便越俎代庖替着张罗，四下巡察，该嘱咐的嘱咐，该交代的交代。
三家子那边正忙得如火如荼，宁静这边倒没什么变动，各人简单地收拾几件衣裳，便往南站坐火车直赴抚顺营盘。他们回乡过秋冬，已成惯例。中秋节前去，元宵节后返，茵蓉仍然留在奉天养病，由永庆嫂照顾。
到达营盘，早有家中老伙（读货）儿生福驾着四挂大马车前来迎接，老范也来帮着提行李。赵云涛玉芝坐上车，宁静小善坐另外一辆雇来的，二黑子傍着生福坐，便马蹄得得得回三家子去了。
秋风既起，河南篷两头翘起的通风孔一径有风豁呼豁呼，是很婉转的质问法。宁静在里西颠颠顿顿，让它弄得有点心神不定。东北的秋风总是漠漠尘意，从大漠上吹来，带来大漠的砂石飞扬，黄土甘甘，使人觉得那风是大漠；那大漠是风，同是蛮方塞外的身世，和蹄声得得的戎马衣装。宁静很开心；觉得是行走江湖，要从关外赶春到江南。
三家子的宅院比奉天的还要大，较旧，围场较矮，也是倚绿扶红，曲廊回合。赵云涛好养鸽子，满院都是飞高窜低的鸽子。众人走经天井，到处是扑刺扑刺的振翅声。
秋冬之交，收割告成，正是农事闲适，许多关内或本乡的打貂人及打猎人，莫不到郊外设计捕物。八月节原不是打猎季，但