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他们这时是在堤岸，爽然聆听她唱，垂首如柳，眈眈望着水里他的倒影，她的倒影，漫漫漶漶，却没有歌声的倒影，歌声上云霄去了。他扭头问他：〃那么快就学会了？〃
她没告诉他电影她已先和熊应生看过一次了，只说；〃哎，尔 珍和周蔷都说我记性强，存心记，没有记不了的。〃她轻笑两声又说：〃不过我也只记得两段。〃
一股风过，他松大的衬衫鼓得饱饱的，是一面顺风帆。她意兴洋溢，想他嗓音洪洪磁磁的，理当能唱，便笑道：〃你唱歌给我听。〃
他讪笑着摇头：〃我哪里能唱。〃
她央道：〃你一定能唱，来，唱嘛，你能的……〃便摸他小豆腐。
爽然闷着头使劲摇，一味地讪笑，脸都红了。她不断撼他的胳膊，嚷着央着，他拿她没法儿，惟有就范道：〃好，好，我不会那曲子，你先唱。〃
她便唱道：〃青青河边草，相逢恨不早……〃再看爽然，他叉腰笑吟吟地并没意思开嗓子。她缠着他又一番威逼利诱，他拗不过她，终于唱了，颤巍巍地比着她唱：〃青青河边草，相逢恨不早，梦里长相距，觉来隔远道。〃居然相当动听，但只唱了四句便不肯了。宁静发了一会儿愣，立誓他那歌声，她每夜必携到梦里去。
回程的时候，天色暗了，蝈蝈儿不叫了。他们谈起熊应生。宁静道：〃说实在的，当初你有没有认出熊大夫来？〃
爽然笑道：〃没有，真的没有，后来才知道的，他正经吧卿变了不少，以前又没戴眼镜。〃
〃你好像不大喜欢他。〃
爽然右手使劲儿拔着左手中指，道：〃懒得和他打交道。〃
〃场面上总得敷衍敷衍，至少给他留点余地。〃
爽然翻眼掠掠她，觉得很不受用，不假思索地道：〃他给你啥好处了，你这样护着他。〃一出口他马上觉察语气过重，但宁静已经拧头疾步走了。
他撵上去搭讪着又说：〃我小时候和熊应生关系就不太好，和他堂哥哥广生倒不错，在上海的时候也和他有来往。〃他接着追溯许多小时候和熊应生他们玩的事儿，都是打架的多，尤其和熊应生熊顺生，玩过多少次就打过多少次。爽然长得最大块头，准赢，骑在应生身上揍他，往往领子一紧，让林太太拉回去挨条子疙瘩儿。他当然也输过，输得一败涂地。有一阵子他病了，林太太每天给他熬药，应生顺生三番四次偷进林家厨房把药换上浓茶，爽然喝了，伯母亲知道，不动声色。
待林太太发觉，他已经躺了二十多天。林太太到熊家理论，两个肇事的结结实实挨了一顿揍。那时爽然养有一只小狼狗，特别仇视应生，见了他总吠个不止。一回应生惹了它，它狂性大发追噬他，爽然撵了几条街才撵上了，应生已经吓得屁滚尿流，裤子又湿又臭。当天晚上，他放一把火，把那条狗活活烧死了。自此，爽然便和应生绝了交，连带广生顺生也疏远了。
爽然讲着，一面觉得非常无稽地笑笑，跟着摇摇头，真是什么都过去了。
这厢熊应生来到赵云涛房中，不见宁静，问赵云涛，他说不知什么时候溜了的。应生等了约一顿饭时间，十分无聊，趴在窗台上发呆。就那样，他看见爽然和宁静双双回来，爽然直送到楼下，回力球鞋逼人而来。应生不期然一炷怒气往上顶。
又是这姓林的。怪不得宁静不肯答应嫁他，怪不得她冷落他疏远他，原来全是为了这姓林的。想起来真恨，迟林爽然一步才认识宁静，要不然怎都不会输。宁静也真糊涂，怎么偏偏看上这小子。这个人，自小儿就不是好东西，小时候把他遭尽得够呛，一开始假装不认识他，再后来视他如无物，现在又把他的大好计划硬给闹黄了。总之什么都得咬尖儿。应生再望望下面，爽然正独自离去，浓暮中只见一袭白衫，一双白鞋，鬼魅般的消失。
次日中午，应生在赵云涛房中，宁静让她爸爸打发去买水果点心去了。爽然在园子里位立良久都看不到宁静到窗边，晒得头晕目眩的，便上去找她。
敲了门，里边道：〃进来。〃爽然辨出是应生，生了退意，但宁静或在房里也未可知，只得推门而入，扫视一下，宁静不在。但他还是不自觉地问一声：〃小静不在？〃
应生笑道；〃她买东西去了。你等一会儿吧1〃
〃不了，我到外面划啦去。〃；
应生因道：〃林先生既然来了，何不坐坐？〃
爽然想昨天几乎和宁静为熊应生口角，然而宁静又叫他不，要太绝，矛盾之际他已把门闭了。
爽然告坐道：〃您老什么时候出院？〃
赵云涛道：〃过个四五天儿就出院了。〃
〃那好极了，其实您老早该出院了，住在医院到底不方便。〃
爽然这话本来极普通，应生听着却感刺耳，立即反应道：〃林先生大概不清楚，赵老伯住那么久，是让医院有一个时期的观察，看看病情会不会有转变。我们是不会平白无故胡乱要求病人长住的。〃
爽然让他这样一误解，先就三分不乐意，忖量着过几分钟便走。
应生又问：〃你近来工作忙吧？〃
爽然反击道：〃当然比谁都忙。〃
应生扶扶眼镜，似打趣非打趣地道：〃你什么时候把陈小姐娶过门来？女孩子耐性可不大强。〃
〃有心了，我暂时还没这打算。〃
应生热心地道；〃依我说，还是趁早的好。现在通货膨胀，迟了恐怕要娶不起。〃
爽然原想说〃怕我向你挪？〃但还是咽一口口水吞下了。
应生道：〃你怎么不多带陈小姐来沈阳走走？我也十多年没见她了。〃
爽然发觉他愈来愈言语乏味，面目可憎，便道：〃我没有人家那种赖里巴叽死七八咧的习惯。〃
应生这下子脸都红了，爽然笑一笑，向赵云涛道了再见，自顾自走了。
应生当天久久不能自释，不光是爽然的冷嘲热讽，而是他明摆着无意娶陈素云。其实治他还不容易，只要叔叔撤股……应生想着，连自己都唬了一跳。
回到家里，熊大太用嘴呶呶客厅悄声与他道'：〃两父子怄气了，你劝劝去。〃
〃为啥呀？〃
〃顺生要借钱，你叔叔不肯，就吵起来了。〃
应生来到客厅，还未开腔，熊柏年已寒着脸道：〃你去告诉顺生那挨刀的，要是他的债主要把他送到官府去，叫他别认作姓熊。〃
应生看叔叔在气头上，不好劝，使先上楼找顺生。顺生床上和衣朝里侧卧着，应生松松领带，问道：〃你到底要多少钱？〃
〃几千大洋。〃顺生姿势没变，声浪逆着泅，弱了许多。
〃唉，那也难怪叔叔生气。〃．
〃欠谁欠那么多？〃
床上一大段的沉默。然后顺生道：〃旗胜过两天开年会。〃
〃嗯。〃
〃这几天林爽然使劲儿问我要帐本儿看。〃
〃他那么信你不过？〃
〃那几千块大洋，是我亏空公款的。〃
应生到桌子边倒了杯开水，一口气喝了大半杯。顺生接道：〃林爽然那边还可以对付着混过去，可是，年会上准穿底儿。〃
应生道：〃叔叔顶多骂你一顿儿……〃
顺生一骨碌坐起道：〃我当然不是担心爸爸，我是担心那姓林的，你知道，他是茅坑里的石头又臭又硬，查出来了，他能不告到官府里去吗？他肯甘休吗？〃
应生点头道；〃对，他没那么大量。〃
〃可不是。〃应生向他要了一支大前门，〃擦〃一声擦根火柴点了，吸一口道：〃我就看不惯他那目中无人的作风。〃
这一下搔着了顺生的痒处，他忙道：〃嘿，在店里他老挑离我，把我使唤得后脚跟儿踢屁股蛋的。哼，那么一爿破布庄，就土地爷放屁神气起来了。要不是爸爸仗腰子，只怕他还抖不起来呢。他盯着应生不纯熟的执烟手势，想他平日是绝少吸烟的，不知怎么今天瘾头来了。
应生道：〃那小子是有点儿邪门，陈素云小静都让他给搭上了。〃他记得爽然和素云的订婚酒宴，熊家也被请了。酒席上了一半爽然溜了，第二天在一口枯井里搜着他，林宏烈气得把他吊起来打，屁股都打肿了。
顺生皱着脸道：〃算了算了，甭谈他了，还是想办法补救吧。〃
应生随地弹弹烟灰，吸一口道：〃有没有办法挑离叔叔早点儿撒股？〃
〃唉，就算能够，那也是年会以后的事儿。何况你又不是不知道，爸爸准备为旗胜在东北多待一年，不然俺们可以和大娘一道走。〃
熊柏年的计划应生也很清楚。因为时局不稳，经济萧条，东北一带又有土匪作耗，他们住在这种地方，族里人都不放心。熊柏年有意先把资金调动到上海，然后再设法弄到香港或印尼去，另谋发展。
他目今正在张罗结束中药行，事情解决了再到上海料理另一间中药行。然而，绸缎庄那儿，如果他年会上便要求退出，爽然匆匆间必不能觅着另一个理想的合作股东；熊柏年占的是大股，如此一来，旗胜非垮不可。于是他筹策着在年会上先通知爽然他的动向，让爽然有一年时间处理，找好合作股东熊柏年再退出。至于应生，明年夏天会随他母亲先离开中国。
应生揿灭了烟，脱下眼镜捏捏眉心，顺生瞧瞧他，他今天动作异常多。应生退了眼镜；有如退了他的防护罩，一双眼睛在白日青天下，无一点招架之力。但他马上又架上了。
顺生怨怼道：〃投资投资，经济好景俺们说投资，现在世道这样差，岂不是灶坑挖井白费劲儿。〃
应生向他再要一支大前门道：〃旗胜要是能挺过这几年，说不定有所发展。〃他点了烟挨着椅背交腿抽起来。
能不能嫁祸给他？〃顺生问道。
应生摇头道：〃布局的时间太长，而且未免太卑鄙。〃
顺生急得在房里团团转，沉吟道；〃要个快刀斩乱麻干净利索的……〃他愈急愈毫无头绪，恼得拍膝盖跌坐下来道：〃妈拉巴子，真恨不得一把火把它烧了。〃
应生手一抖，一大截子烟灰落到他衣上，他腾出手来禅掸，吸一口烟慢慢地道：〃你何不真把它烧了？〃
〃烧了？'顺生睁大眼望着他。他脸上弥漫烟雾。他大口吸着大口喷出，烟雾永远散不尽。
应生烟雾后凝视着顺生，重重地道：〃最快、最干净利索的。〃
为怕顺生动摇，他强调道：〃我完全在为你设想，我是一点儿没得捞哨儿。要不是你惹出这样大的祸，咱们也不必出此下策。〃
〃官府会查。〃顺生久久始挤出一句话来。
应生干笑道：〃民间失火多的是，这点屁大的事儿，谁管。〃
〃真的只有这法子？〃
应生站起来背着他道；〃如果有更好的法子。我当然也不想。〃
〃不会露出马脚吧？〃
〃那得看我们怎样实行。〃
〃真的只有这法子？〃
应生不耐道：〃好了好了，要是你怕成这样子，那就算了。〃说里作势要出去。顺生一横身拦住他道：〃好，烧就烧吧！〃
他们的谋划，是行动那天，应生到旗胜假装有急事找顺生，两人一道离开，临行顺生留话要爽然晚上关店门。顺生认识不少流氓地痞，给两钱儿就肯卖命。当晚就买通一个，抓个机会从后门溜进去，在旗胜纵火，先打帐房烧起。顺生因怕火势一大，不可收拾，会株连整个商店，反而引人注意．弄巧成拙，便提议纵火人亦作救火火，看里面烧得差不多了，使高声喊救火。顺生平日在店里睡，毫无事故；如今爽然虽不过夜，但既是他关的店门，粗心大意的罪名，他起码得背一半。
应生午夜才打顺生房里出来，抖抖地把剩下的一截烟吸完，扔到地上，踩熄了，吹着口哨回房去。
宁静的蝈蝈儿，夕噤昼鸣。赵云涛数落她好几次了，养着这么一只劳什子，吵得要命。宁静不理会，照样喊江妈带黄瓜心来饲它。
赵云涛出院的前两天，乌云叆叇，倚窗往外瞭望，沈阳市的天矮了一大截儿，房顶就是瘫痪的云肢，死气沉沉。
宁静在房中消消停停，只觉百无聊赖，戚戚慇慇。爽然好几天没来找她了，又是这样的天气。赵云涛叫她关窗户，她也没听见，早早爬上床蒙头睡了。
半夜果然雷电大作，横风暴雨，一声大霹雳，宁静梦里乍醒，拥被坐起，一室的白电光。仿佛这房间在眨眼，眼睑一升就大放光明。轰隆的雷声迢递传来，一级一级的，像在下天梯。宁静发觉窗下积了一大泓水，再望望窗户，原来没有关，忙不迭地涉水去关了，她轻〃哟〃一声，拿起白天搁在窗台上的蝈蝈儿和宫团扇。蝈蝈儿已经死了，宫团扇也湿了个透，落得红黄牡丹一场儯С钍菟稹Ｄ残睦锎笪锵В胨崭闪艘材延形羧辗绮伞�
外面的街灯在雨里发酵得格外膨胀，隔着潇潇飒飒望过去，仿佛隔着重重的珠箔绣帘，不过都是帘卷西风罢了。她直直地呆望了