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。4亿年前，经历了漫长的地质岁月，跨越了侏罗纪、白垩纪和第三纪几个地质年代。火焰山荒山秃岭，寸草不生。每当盛夏，七月流火，红日当头，地气蒸腾，焰云缭绕，赭红色的山体形如飞腾的火龙，十分壮观。
火焰山是全国最热的地方，夏季最高气温达47。8度，地表最高温度在70度以上。由于地壳运动断裂与河水切割，山腹中尚留下许多沟谷，主要有葡萄沟、桃儿沟、木头沟、吐峪沟、连木沁沟、苏伯沟等。在这些沟谷中，绿荫蔽日，风景秀丽，流水潺潺，瓜果飘香。
明人吴承恩著名神话小说《西游记》，以唐僧师徒四人西天取经的故事而脍炙人口，名闻天下。第五十九回和六十回写“唐三藏路阻火焰山，孙行者三调芭蕉扇”的故事，使火焰山披上一层神秘的色彩，成了一座奇山。
《西游记》写道：“西方路上有个斯哈哩国，乃日落之处，俗呼‘天尽头’。这里有座火焰山，无春无秋，四季皆热，那火焰山有八百里火焰，四周寸草不生。若过得山，就是铜脑袋、铁身躯，也要化成汁哩！”这段文字显系夸张，但高温和寸草不生这些基本特征，与火焰山实际情况完全符合，不是凭空臆造的。
阿斯塔那——哈拉和卓古墓群：在新疆吐鲁番市东南约40余公里。阿斯塔那是维吾尔语，意思是“首府”。墓葬区在阿斯塔那（汉名三堡）村北和哈拉和卓（汉名二堡）村东。为高昌及唐西州居民的墓地。墓葬按家族分区埋葬，每一家族均有固定的茔地，以砾石为界。每个墓都有斜坡墓道和土洞墓室。墓道和墓室顶部地面一般都堆摆砾石，平面呈“甲”字形。从墓中已出土的文书和墓志来看，墓葬的年代，最早的是西晋泰始九年（公元273年），最晚的是唐大历十三年（公元778年）。十九世纪末到二十世纪初，俄、英、德、日等国的“探险者”曾在此进行破坏盗掘，窃去中国大量珍贵文物。解放后，959年开始发掘，出土大量的丝绸织品、陶器、木器、钱币、泥俑、墓志和近三千件官、私文书等。其中较著名的有绢本的伏羲女娲图、舞乐图、围棋仕女图、牧马图、禽兽纹锦、对鸟对羊树纹锦、骑士对兽纹锦、牵驼纹胡王锦及狩猎纹印花绢等，具有高度的艺术价值。特别是出土的大量吐鲁番文书，内容包括政治、经济、军事、法律、宗教，世俗生活等方面，对研究古代高昌国的历史、经济及与内地的关系等方面都具有重要价值。
高昌故城：维吾尔语称亦都护城。在新疆吐鲁番市东约40公里的阿斯塔那（汉名三堡）村东、哈拉和卓（汉名二堡）村南。汉称高昌壁、高昌垒，两汉魏晋时期，戊己校尉屯驻于此。此后曾历为前凉高昌郡郡治、菊氏高昌王国国都、唐西州州治和回鹘高昌王都，至明初始废，前后经历约一千五百余年。其建筑和基本规模形成年代约在前凉至高昌菊氏王朝时代。总面积为200平方米，城垣大部分残存，为夯土筑，略成正方形，周约5公里，可以登眺。有马面，西门瓮城仍存。有些城门的土建痕迹尚保存完整。全城分外城、内城和宫城三部分，布局略似唐代之长安城。城内建筑遗址破坏严重。在外城西南隅有一寺院遗址，面积约万平方米，寺门、广场、殿堂、高塔和佛龛保存较好。内城中有一高台，上面残存一高5米的建筑物，俗称“可汗堡”，附近发现带有覆莲纹图案和绿色琉璃瓦残片，似有北凉时期的佛寺遗址。城中所有建筑全用夯土可土坯建造，门窗顶部多作穹窿形，类似今日吐鲁番的建筑。解放前，俄、德、英、日等国“探险者”曾来此盗掘，窃去大量珍贵文物。你瞧瞧！这些东西多会欺辱中国！什么嘛东西！解放后，陆续发现一些波斯萨珊王朝银币、元龙泉窑瓷盘，还收集到一些小佛像、大陶缸等。特别是所发现的元代用回鹘文和汉文合写的善斌卖身为奴契约，对当时的寺院主剥削奴隶的状况有所揭露，很具有历史参考价值。
艾丁湖：艾丁，维吾尔意为月亮。艾丁湖，意为月光湖。因湖中和湖盆多晶莹洁白的盐结晶和盐壳，酷似月色，故名。在新疆吐鲁番市南部、吐鲁番市东南，横卧在盆地南缘觉洛塔格（塔格意为山）下，所以旧称艾丁湖为觉洛浣。湖面低于海平面54～55米，是中国地势最低点。这不应叫“海拔”，而应叫“海低”矣！或者也可说成是“海拔－54～55米”。湖盆东西狭长约40公里，南北宽仅8公里，湖盆面积52平方公里。春季冰雪融化水流入湖，夏秋强烈蒸发干涸。湖水矿化度极高，夏季高达20克/升。
台藏塔：在新疆吐鲁番市阿斯塔那（汉名三堡）村。为高昌时代（公元六至七世纪）的佛教建筑遗址。为夯土筑，高约20米，基部每边各约20米，平面呈方形。塔身四面均有洞龛，残存有塑像和壁画。
苏公塔：在新疆吐鲁番市东南郊，距城6公里。系回历8年（公元779年）吐鲁番郡王苏来满为其父额敏所建，故又称额敏塔。高44米，塔身为圆柱形，下粗上细，以黄砖砌筑，利用拼砖方式构成各种图案花纹。顶呈盔形。构造精致，颇为壮观。塔内无木料，全凭一砖砌螺旋形中心支柱承担整个塔身重量，至今仍巍然屹立。为新疆伊斯兰教著名的艺术建筑。塔旁有教堂，并立有察合台、汉两种文字石碑。
交河故城：亦称崖儿城。在新疆吐鲁番市西约0公里的雅尔湖乡，位于两条古河床交叉环抱的地带，故名交河。有人认为是汉代车师王前庭治所的所在地。六世纪初菊氏高昌时，在此建立交河郡城。现存遗址主要是唐代及其以后的建筑。城依土崖作长方形，无城垣，南北长000米，东西最宽处约300米，南、东两面有门有路，直通城内。城南有一纵贯南北的大道，长350米，宽3米。大道两旁为高而厚的土墙，建筑物在土墙后面由纵横交错的街巷分割成若干区。房屋临大道一面见不到门户遗迹，只有巷口与城内大道相通。以大道为中轴线可分为三个区：西北区大多为寺庙遗址，有各种类型的佛塔，东北区为居民区，这里院落鳞次栉比，不少建筑保存较好，尚可看出院落的平面布局和房屋的门窗位置；东南区，建筑破坏较严重，但有一较大建筑，保存尚好，有庭堂、天井、甬道、台阶等，为交河城的政治中心。此外，正对大道北端，有一佛教寺院，泥土版筑，塔上佛龛尚残存佛像。城内散布陶片甚多，大多为灰色印纹和附加堆纹，也有个别为彩绘夹砂粗红陶。清光绪二十七年（90年）曾出土唐开元十年（公元722年）莲花经一卷。城外有车师、高昌和唐代的墓群。古城自汉至元经历了较长的年代，对于研究新疆古代的城市建设和布局，很有参考价值。
雅尔湖千佛洞：在新疆吐鲁番市西北约0公里，交河故城西土崖上。传为唐宋时代遗址。共有七窟：六个为支提窟，一个为毗诃罗窟，尚属完整。间有壁画。题记中有“己丑年七月二十九日（缺）到此西谷寺”等字样。在第五窟西壁上有突厥文题记，为银山东西各窟中所罕见。
塔什吐尔古堡：在新疆托克逊县城（吐鲁番市西约40公里。）西约50公里的阿拉沟口。为唐代城堡遗址。塔什吐尔是维吾尔语，意为石塔。周60米，高约4米，用卵石砌成。这里曾出土唐代契丹约文书，记载着这一带的烽、铺、镇名及守边将士的姓名等。是保存较好的一处唐代古堡遗址。这要比“天魔古堡”有意义多了！你知道“天魔古堡”在哪里么？想知道，你去问“水晶球”吧！
四十里堡旧城：在新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治县四十里堡西南，在塔里木盆地和塔里木河、孔雀河、库尔勒市之北。传为汉代尉梨国都城遗址。城为两重，均土筑，内城中有长形、方形土台，或为当时建筑遗迹。曾发现过汉代碎铜片、古钱、石柱础、灰陶器及唐开元钱等。
博格达沁古城：博格达沁，维吾尔语意为宏伟高大的城。其遗址在新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治县西南约2公里处。为焉耆盆地古城遗址中最大的一个。平面略近长方形，周长3000米。城墙已毁，墙基犹存，高2～3米，夯筑。城内见古代建筑遗址两处，出露铺地红砖。古城近郊，有七处高大建筑物基址，夯土底基，其上用巨型土坯垒砌。城东半公里，有小城一座，周约。5公里，城墙已圮。历年在古城内采集到汉五铢、唐钱、波斯银币并金银饰物、料珠、陶器等。城郊里圪瘩等地，有汉、唐时期墓葬，出土过汉镜、包金铁剑等。根据古城地望、规模、出土文物考证，这里是汉焉耆都城、唐焉耆都督府治所及焉耆镇城所在地。
锡克沁千佛洞：也作七格星明屋，在新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治县城西南约30公里。为唐代寺院遗址。明屋是维吾尔语，即千间房之意。其规模甚大，除顶部被毁坏外，墙壁大致完整。靠东南的明屋有大小建筑九十余所，发现有精美壁画及塑像。有前后两大殿，两侧及后面有甬道，殿中间有塔，为土坯筑，塔东南有瞭望台，其西北又有六角形基座穹庐顶式塔，塔前有山门遗址。大殿左右及殿后高地有许多僧房及支提式窟；北面“明屋”后面并列有三所大殿，形式与东南的明屋相同。山门东、西两侧有土台，高约0米，似为钟鼓楼遗址。西高台与山门之间有四个支提式窟。中大殿与东大殿后面有六个土塔遗址，以西边者为最大，塔基各边有六角形壶（kǔn，意指宫里的路。）门，有方形塔院。从两处遗址曾发现过不少泥塑佛头，制作极为精美。东南明屋发现的佛头，细眉高鼻，面庞圆好，具有建陀罗风格，约为六、七世纪时的遗物；北面明屋发现的佛头面带彩绘，眉以墨笔勾勒，作柳叶形，面庞方正，表现出东方艺术的特征，约为八、九世纪或更晚时期遗物。
哈拉木登旧城：在新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治县哈拉木登南约0余里的海都河北岸。有内外两城，外城周约40米，内城周约360米，高6米，宽7米。内城中有土堆，似为建筑遗址。地面散布有红陶片。城北五里许，有四土丘，地名乌兰托罗盖，即红土丘之义（意），为古建筑之遗存。
唐王城：在新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治县锡克沁西北约2。5公里。为唐代屯戍遗址。城呈方形，周约450米，墙为夯筑，高约5米，城中有房舍及仓库遗址，已残破不堪。这里曾出土陶器和陶纺轮等，类似内地唐代制品。此外还发现有铁斧、铁镰和铁犁等农用工具。在出土陶器的同一地层中还发现有小麦、高粱、谷子、胡麻等谷物种和极细的面粉，其中有的已被烧成焦炭，有的尚完整，估计是当时的粮仓。并曾出土唐代钱币。
萨尔墩旧城：在新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治县六十户西北约2公里处。城区面积约400亩。城有内、外两重，外城不明显，内城周约388。5米，内城原有夯土所筑高大建筑物，已残地面上散布有粗厚的红陶片。遗址中有许多圆形洞穴，直径不等，小者约米左右，穴内有黄米、高梁等，有的已腐烂，传说在此还曾发现石磨盘、石碾刀石等，似为古代之粮仓，传为古代焉耆、危须二国遗址。
霍拉山废寺：在新疆巴音郭楞蒙古自治州焉耆回族自治县的霍拉山沟口。有废寺十八处，系土坯建筑，墙基以石垒砌，皆遭焚毁。907年，英人斯因曾来此盗掘，窃去不少写经残纸及泥塑佛像。又是这个小兔崽子干的好事！看人家的东西好，就能占为己有么？小兔崽子起来的！928年在此曾发现绿色瓷砖及木雕佛像等。瓷砖花纹与吐鲁番三堡所出烧砖相同。木雕佛像，两手拱胸，中有孔，形式类似内墓前之石翁仲。
这便是吐鲁番（高昌、唐西州）、焉耆回族自治县（唐焉耆都督）四周的古墓城堡遗迹，我们这仅仅看到的只是其大概状况。若要穷究其所有，谈何容易？但是在这五代十国之际，契丹大军在此横扫而过，又有哪处没留下他们的烽烟铁蹄？就在当时的这些环境之下，契丹大军如入无人之地，烧杀抢掠，洗劫一空。真犹如日本鬼子扫荡中国、血洗南京城一样的野蛮、残忍！就是在这种状况之下，契丹国主耶律阿保机已挥师进入了西州城。
此时此刻，阿里耶库尔和耶无害已纵马赶至艾丁湖畔，就在艾丁湖畔的阿斯塔那（三堡）村，他们终于停了下来。这已是仲秋八月二十七日午时刚过，但是他们这两个大漠之中的逃亡者，已经没有了时间意识！
“阿里耶库尔！西州就在前面，我送你就到此为止！你可以带着这具皇上首级去西州晋见契丹国主，我就在这村里的龙门客栈等你。”
“耶无害！你我一路患�