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常千炼气八层，常吉炼气七层，在涤尘驿小有名气。
他们兄妹二人，实力算不上多强，但常千性格随和善于沟通，是个很好的领队，常吉性格谨慎，观察入微。他们兄妹的小队，每每能安全猎兽归来。
像这样安全的小队，在涤尘驿很受欢迎，不过，常千和常吉挑选队员很小心，从来不会随便邀请别人入队。
这次邀请怀素，他们兄妹已经观察好些天了。
涤尘驿并不是个绝对安全的所在，这里有规则，但没有明面上的执法者。只要屁股擦干净，在这里作奸犯科，没有人会追究。像怀素这样落单的修士，是某些人绝佳的目标。
常千第一次碰到怀素，就是她成为目标的时刻。冷静的出剑，狠辣的风格，干脆利落地反败为胜。
仅仅只是这样，常千不会考虑拉她入伙。他们这个小队，注重的是安全，实力并非唯一。
第二次遇到怀素，是她恰巧碰到了劫杀的事后现场。怀素只是冷冷看了一眼，从那个奄奄一息、反败为胜的落单者身边走过。
那时，常千才觉得，也许她可以成为自己的队员。
那么一个适合坐收渔翁之利的时刻，她没有动心，说明不是一个唯利是图的人。
常千盯了她好几天，终于决定出手，将她拉入小队。
跟着常氏兄妹出了两次任务，怀素对他们很满意。实力不弱，指挥能力也强，行事风格冷静，最重要的是，他们兄妹信誉够好。
不知不觉，怀素在沧兰山脉留了五年。
五年时间，她从炼气七层冲上炼气九层。
对某些宗门弟子来说，这个速度很慢，但在散修中间，堪称少年英才。怀素逐渐在沧兰山脉有了名气，许多同阶修士知道，这里有这样一个高手。
与常氏兄妹合作愉快，她一直留在他们的小队中。五年时间，队友来来去去，怀素始终没走。
时间久了，她和常氏兄妹培养出了不错的友情。
“这次进山回来，我们兄妹就要离开了。”
酒馆中，怀素喝着米酒，正漫不经心地扫视着酒馆里的人，忽然听到常千的话。
“什么？”她拉回注意力，“你们要去哪？”
常吉安静地坐在一旁，给他们倒酒。与高壮的常千不同，常吉是个身材娇小的女子。
“回家。”常千说。
“回家？”怀素缓缓重复这两个字。
“我们兄妹年纪不小了。”常千叹着气说，“我倒无妨，阿吉应该找个婆家了。”
常千和常吉在外二十来年，如今都快四十了。这个年纪，对凡人来说，足可以当祖父祖母，但对修士而言，正是拼搏的时候。
“婆家？”怀素拧起眉，“既求仙道，谈什么婆家？”
常千的话，怀素无法理解。当年他们兄妹走上这条路，就应该明白这一点。修士遇到情投意合之人，可结为道侣，完全没必要因为世俗，年纪到了结婚生子。
“哥，你瞎说什么？”常吉瞪了常千一眼，对怀素道，“其实是我们兄妹想安定下来了。我们在沧兰山脉也拼了十几年了，现在修炼越来越慢。这五年，怀素你从炼气七层到九层，眼看冲着十层去了，我们兄妹却一直没能晋阶。唉，说实话，我们心里挺难受的。”
“所以呢？”怀素慢慢挑起眉，“因为我打击到你们了，所以你们想放弃，回老家去？”
她的话有些尖锐，常吉笑笑，不以为意：“是有这么个原因。另一个原因是，我们兄妹商量过了，觉得长时间在一个地方，可能不知不觉进入了瓶颈期，所以想换换环境。回老家未必不能修炼，说不定还能创下一番事业。”
怀素思考了一番，缓缓点头，算是认同了常吉的话。
回家之前，常千决定做一单大的。
他打听到一只刚刚突破筑基的妖兽的巢穴所在，请了几个高手，越级猎兽。
这很危险，但，刚刚筑基的妖兽，实力还不稳固，安排好的话，成功的可能性超过六成。
这一笔如果成功，每个人能分到一大笔灵石——一只筑基期的妖兽，遗体保留完整的话，能卖上千块灵石，如果有内丹，价格就更高了。
怀素当然去了。她在沧兰山脉，向来以胆大著称。
一行人顺利进入妖兽的巢穴，一番苦斗后，妖兽被斩杀，他们人人负伤。
怀素摇摇晃晃地站起来，去收取战利品。
其他人都重伤在身，只有她，还行有余力。
背后一道劲风，她及时一侧，手臂剧痛。
鲜血流出来，染红了半条手臂。
怀素飞快地闪过，躲到一面石壁后。
她抬头看去，手中拿着暗器盒的，正是常千！
“常兄？”她缓缓开口，语气平缓得没有任何恨意，只有疑惑。
“反应真快。”常吉叹了口气，走上前来。
很显然，她和常千的伤势，都不如表现出来的那么重。
“为什么？”怀素问出这句话。
常吉淡淡一笑：“怀素，不要怪我们，有人出钱买你的命。”
怀素木然。常氏兄妹在涤尘驿十几年，声誉良好，从来没有过向队友下手的黑历史，没想到在她身上破了功。
“多少钱？”她问。多少钱值得他们砸了自己的招牌？多少钱值得他们……出卖这段友情？
1112、无辜
常吉报出了一个数字。
怀素在心里冷笑一声。
两千灵石，仅仅两千灵石，常氏兄妹就可以不顾五年的交情，设下毒计，要她性命。
常千叹道：“怀素，你资质这么高，不会理解我们的感觉。我们兄妹这五年，修为几乎没有进步，已经到了瓶颈期。而你呢，轻轻松松，从炼气七层跨到炼气九层。”
多年以后的怀素一定会觉得很可笑，小小的炼气修士，仅仅因为这么一个理由，就动了杀心。事实上，这个时候的怀素，远远算不上出色，假如把她放到宗门，别说第一梯队，连优秀都算不上，只能泯然众人。
然而，在这些艰难前进的散修面前，五年时间，从炼气七层到炼气九层，就能够令他们嫉妒不已，甚至动了杀心。
自从丹霄观被灭门，怀素从来没有在一个地点停留这么久，也从来没有跟某些人相处这么长的时间。引她进入仙路的刘琏，两人之间互相依赖，却又互相利用。
这么多年，她第一次付出自己的友情，得到的却是这个下场。
怀素闭上眼，再睁开时，不再有任何起伏。
她抬起手，拔掉手臂上的暗器，扯下外袍，随便一裹，将手臂固定住。
做这些事时，怀素很冷静。她知道自己机会很渺茫，常氏兄妹计划周详，既然准备好这个时机夺她性命，那么她能逃过的可能性很小。
不过，她并不是毫无倚仗，比如，她不怕死。
没等常氏兄妹靠近，怀素一阵风似的卷出来，一张张灵符，不要钱似的洒出来，一剑剑直取他们的命门。
这是以伤换伤，以命换命。
常氏兄妹怕了，他们拿了那么多钱，准备回乡好好享受人世的荣华，怎么舍得死在这里？
“大哥，走！”常吉喊道，转身欲逃。
怀素冷笑一声，拼着挨常千一道冰椎，一剑斩落常吉的手臂——
“啊！”常吉一声惨叫，痛失一臂。
怀素胸口中了冰椎，要不是她稍微一扭，避过了要害，这会儿已经倒下了。
“阿吉！”常千大惊失色。
怀素手腕一动，一枚暗针飞了出去。
常千跑到一半的身体僵住，瞪大眼，慢慢倒下。
怀素那根针，射进了他的眉心。
“哥！”常吉大叫起来。
怀素一点时间也不给她，扑上前，趁机一剑抹了她的脖子。
此时的怀素，浑身浴血，摇摇欲坠，如同血中爬出来的修罗。
同行的其他修士怕了，惊骇地看着她。刚才其实不关他们的事，他们每个人都重伤在身。他们没帮怀素，但也没有帮常氏兄妹。
如果是平常时候，怀素并不会取他们性命，但是今天……
怀素不知道自己是怎么走出来的。整个小队，只有她一个人活了下来。
她满身鲜血，抬头看着天上的艳阳，抬手去遮。
终于还是走到了这个地步，从此以后，她再也不无辜。
常氏兄妹的小队，消失在密林深处。许久以后，有人在巢穴中发现了遗骸，皆以为整队人都丧生在妖兽的爪下，没有人发现，几年后重新来到涤尘驿的一个女修。
1113、不再停留
涤尘驿发生了一件血案，一个小队，在离驿站不远的山脉入口被灭口。
这件事在涤尘驿引起了很大的反响。
那个小队，明显是被人设伏暗杀的。离驿站那么近，手法干净利落，整整一队人，想想都让人脖子发凉，寒毛直竖。
没有人注意到，一个陌生的女修悄然离开了涤尘驿。
那个被全灭的小队里，有一个修士名叫严熙。
这个严熙，就是刘琏出身的飞仙宫的弟子。他凑巧来到沧兰山脉，认出了怀素修炼的飞仙宫的功法，猜到她就是刘琏的同党，于是买通常氏兄妹，借机暗算她。
怀素养了几年的伤回来，本以为严熙不在了，没想到他竟然还留在沧兰山脉。于是，她经过一番谋划，将严熙整个小队都杀了。
……
车轱辘滚过大道，驾着马车的车夫哼唱着欢快的曲调。
“停！”车上突然传出声音。
车夫直觉地一拉缰绳：“吁……”他回头，“少爷？”
车帘被掀开，一只白皙的手伸出来，然后，一个男子跨下马车。
他看起来三十岁不到，体形瘦长，身穿儒袍，面庞白皙，有一种文弱的气质。
他手中拿着根竹杖，拨开路旁的草丛，露出一个趴在地上的人。
这个人，身穿素衣，胸前有一大摊的血迹，躺在地上，面如金纸。
“少爷？”车夫疑惑地看向主子。
男子手中的竹杖拨了拨这人的衣衫，说道：“把她弄上来。”
“哦……”车夫走过去，把受伤之人抱到车上。
马车再次上路，从大道一路往北。拐过一个弯，最后进入一条小道。那条小道的尽头，有个庄子叫怡然庄。
怀素醒来时，身上被捆得结结实实。
她呆了好一会儿，才弄明白自己的处境。
看样子，她应该是被人救了。伤口处理过了，包扎得好好的。躺的床铺很软。整洁干净。房间的摆设很简单，又透着一股文雅。
门被推开，一个丫鬟端着茶汤进来。看到她，半点也不意外：“姑娘，你醒了正好，该喝药了。”
怀素被抬起来。丫鬟一勺一勺地喂她喝药，耐心体贴。
药喝完了。怀素张口：“敢问，此地是何处？”
丫鬟放下药碗，一边给她擦嘴，一边答道：“这里是怡然庄。姑娘你是被我们庄主救了。庄主擅岐黄，他说你的伤比较重，要静养几个月。如果想恢复修为，可能需要几年。总之啊。姑娘你安安心心在此养伤就好了。”
这丫鬟还真是训练有素，语气温温的，说话却干脆，三两句话把怀素如今的境界交待得清清楚楚。
“怡然庄……”怀素确信，自己没听过这个名字。
“姑娘你现在最好不要动，有什么就吩咐我。要不，我读书给你听？”
怀素摇头：“不必了。多谢姑娘照顾，我自行休息就是。”
既然对方救了她，她目前又没有行动能力，就算担忧自己的处境，也没有办法改变，所以怀素很干脆地闭上眼，接着睡觉了。
睡眠中，身体的自愈能力最强，多睡的话，她的伤势能恢复得快一些。
怀素这一睡，就睡了好几天。
中间会醒来几次，配合若梅喝药以及换药。
若梅就是那个服侍她的丫鬟。怀素从她的言谈中，看出许多事。若梅只是个丫鬟，但她言谈文雅，举止丝毫没有为奴为婢的卑下，她的主人定不是个寻常人物。
然而，直到怀素可以拆线下床，她都没见到那个治好她的山庄主人。
终于有一天，若梅道：“姑娘，今天换了药，您就可以出去走走了。少爷说，您能下床后，多到外面走走，那样好得快。”
“知道了，多谢你。”怀素是个相当配合的病人，对方怎么说，她就怎么做。
她深知自己这条命就是捡来的。杀严熙这件事，她计划得不够周密，重伤而逃，这件事一定要吸取教训。她是不怕死，但她不想现在死。丹霄观的仇还没有报，她不能这么早死。
“少爷，您这个画得不像！”
“哪里不像？”温和的声音，带着笑意。
“我的头哪有这么大，还有鼻子……”
“呵呵，像不像，你说了可不算，若梅来说才公平。”
男子向不远处招了招手：“若梅，过来！”
怀素静静地看着这个男子。他的模样，与她想象中不同。原以为这个喜欢岐黄之术的少爷，是个风采卓然的人物，没想到，他看起来这么瘦弱，一看就知道有病在身。
他的身量不算矮，却瘦得出奇，脸庞和手背一样白皙，几乎能看到青色的血管，一点血色也没有。相比起一眼就能看出的病态，他的眼睛倒是亮得出奇，不像是长年生