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白马一块玉被牵过来，那匹马仿佛真有些灵性，不惯野火以及陌生的人群，两只筋球滚凸的后腿微微蹲屈着，刨倦起前蹄，向后挣扎着，发出一串长长短短的嘶叫。
朱四判官懂得马，也认得这匹神骏的坐骥；白马一块玉是万家楼的一宝，他想得到它业已非止一天了；他早就听过有关白马一块玉的传说，它是万老爷子托人在口外盘回来的，说它参与过口外秋集上的大赛，说它宾士起来四蹄贴腹齐，远望恍似一团急滚的雪球。……昨夜在枯林里着了关八的道儿，白贴上廿多条命，谁想到凭白落下这匹马来？有了这匹马，多贴几条命也划得来！……关八再狠，如今他是孤掌难鸣，丢掉马，他就先输了一半，还有那一半——该是关八的脑袋，早晚也就给他拎的来了。
想起自己得力的头目五阎王，想起钱九，想起衔进嘴又吐出的万家楼，朱四判官就连牙根也发起痒来。这一回，手下人若能顺顺当当的活捉住关八，自己倒想起处理他的办法来，那得找上一块荒坟冢，竖埋下一面没网的绳床，把关八给活剜掉！假如不能活捉关八，也得认出他的尸首，割下他的头来，召集黑道上的朋友，让他们开开眼界，——只有我朱四判官才拎得下关八的脑袋！……关八爷不除掉，万家楼那笔款子进不了荷包，也没法子跟防军捻成股儿，去夹攻盐市，眼看一块肥肉又吃不着了！可不是？
两个壮实的汉子合撮着白马一块玉的缰绳，像两只死扛着苍蝇的蚂蚁，猛可地，白马一声昂啸，倦蹄直立起来，一个家伙被摔开去，飞落在地上，另一个仍缠住缰绳，像一只放不起来的风筝。
“喝！好难驯的牲口！”匪众们喳呼着。
在一片喧嚷中，又窜上去五六个人力撮白马的缰绳，有两个硬赖在地上，才勉强把白马制住。
“着人去请徐四爷跟毛六爷来，”朱四判官又说：“这该是瓮中捉鳖的时候了！”
喝酒尽管喝酒，朱四判官的心计却没乱一点儿，他知道自己这伙儿人，是三股麻线头搓拧起来的，自己两眼落在关八身上，徐四跟钱九的两股人，眼珠里只有钱财二字，目前三股人合围着邬家瓦房，不像万家楼和盐市那么肥，没有那么多金银财宝让人眼亮；自己领着人，围的是邬家瓦房的东南两面，北边是徐四的人，西边是钱九的人，钱九失了风，权由在坝上抗风（即避避风头的意思。）来的毛六领着；关八虽然被困，但若想拿住他，非得找徐四跟毛六来商议不可。
“四爷跟六爷来了，头儿。”有人打断他的沉思，跑过来哈腰报说：
那边有人挪动身子让开一条路，穿着一身宝蓝花缎短袄裤，袋口拖着一条怀表炼儿的徐四走在前面，人模人样，穿着长衫马褂，头戴红顶瓜皮小帽的毛六歪歪晃晃的跟着。
“这儿坐着罢，二位。”朱四判官拍拍木段儿说。
“嘿，好马！”徐四一看见白马，就情不自禁的赞叹起来：“真真是匹好马呀！”他两眼骨溜溜的乱扫着，使两只手指轻捻着他下巴上一撮毛，他那张黄里透亮的蟹壳脸，一笑起来就显得更阔了。
有人把枯柴块儿添进火堆里去，边焰上迸起鲁鲁的火星，升进头顶上的黑里去。那匹马虽被五六个汉子拼力撮住，仍在暴躁不安的刨动着蹄子。
“我倒是有意把这匹马送给谁，”四判官说：“可是，伙计嗳，这匹马的主子，是关八那个魔星！…… ”
“那就是说，谁骑它谁倒楣！”毛六坐下来吐了口吐沫：“关八没死之前，谁骑它也骑不安稳。说真话，头儿，你就是把他送给我，我也不敢要！”
“嘿嘿嘿，”四判官挤着眼，爆出一串干笑来：“你算是惊弓之鸟，叫关八吓破胆的了。其实关八并非是三头六臂，只不过枪法有些准头；如今他被困在邬家瓦房，一盏油估量着也快熬光了，单剩两根灯草芯儿啦！咱们只消商量妥当，合力一扑，就会吹熄他那盏灯，——六合帮那伙毛人，生死捏在咱们手掌心，还有什么好怕的？！”
“头儿说的不错，”徐四说：“咱们困也困了他们一日夜了，就这么泡下去也不是一回事儿；今夜晚，咱们就得动手把这肉瘤给拿了！……我业已着人绑长梯，结绳梯了。”
“好。”四判官说：“咱们为求公平，顶好这么着！谁捉住关八，这匹马就是谁的！……当着这伙弟兄的面，话就是这么说了！”
随着朱四判官阔阔的笑声，徐四和毛六也都那样的大笑起来，笑色虽然一样，心思却各有不同。旱匪头儿徐四的本钱虽硬，但他不像朱四判官那样大怀野心，他的手下，在北地各处荒道上打劫些流财（流动的财物。）业已够了，没跟朱四判官合股前，不至于跟关八爷这样的人物结仇，也不至于面临着一串打不完的硬火！地头蛇空长三千年，也成不了龙，上不了天！最初听信朱四判官的甜言蜜语，想在万家楼分它一票，谁知反贴了老本，这一路下来，弟兄伙里业已怨气冲天，喊着要拉枪散伙了！……这回围关八，虽得不着钱财，至少还有匹好马可牵，早点完事，牵匹马走路，总比两手空空好看些。……至于抗风来的毛六，听说个“关”字就心惊胆战，那还有跟关八爷对火的意思。毛六心里背着一本账，没事掏出来算算，连自己也觉得该遭报应。被修理过的人犯的血脸，被奸淫拐带过的女人，被自己谋杀掉的把兄卞三，常在梦里现形，笆斗大的一张脸朝人胸口猛撞……也梦过红脸的关八爷，两眼棱棱的，仿佛能望穿人的五脏六腑，跑全来不及，还谈得上其他？
“关八不是神人，”徐四在那边说话了：“他想拿十几支枪守住邬家瓦房，他算是做梦！”
“只要不怕浪费枪火就行！”四判官说：“关八那脑袋不是铁浇的，几百条枪一齐吐火猛盖他，我看他还有什么法门儿？”
毛六没说话，靠在火堆边坐着，胸前倒烤得暖暖的，脊梁背上却冷得厉害，其实也不是冷，是怕，单就爱姑被卖那回事，传到关八爷耳朵里，自己就吃不了兜着走了！……要抗风，别处避不了关八，只好投奔四判官，原以为能躲过关八不碰面的，瞧光景是走不脱了；假苦四判官跟徐四俩个，今夜能把六合帮吞掉，那算是天大的喜气，假如吞不掉他，那可就惨了……无论如何要自己拎枪跟关八对火，说什么也干不得。传说亏心人打火，枪子儿也有眼，专朝人脑袋里钻。
白马啾啾的亢啸着，毛六抬头看看马，隔住飘摇的火焰，那匹马的眼亮亮的，仿佛也望透自己的心思，毛六不禁格楞楞的打了个寒噤。
守在邬家瓦房里的一干人陷在可怕的死寂里。
早在黄昏时，一点儿果腹的干粮也用尽了，饥饿和干渴像火一般的烧着人心腑，把人弄得空空茫茫的，时间混混沌沌的朝前流，人也混混沌沌的跟着朝前流，也不知那儿才是止处。假如领腿子的不是关八爷，恁是换谁，只怕这两日夜的干熬也把人心里的一点斗志熬钝了！正因为领腿子的是关八爷，正因为关八爷办任何事一向都是算得清，断得明，从来没失算过，正因为关八爷的气魄、胆识、机智、沉着使人信服，这伙人才咬紧牙根苦忍着，在死寂中熬过最难耐的时光。
饥饿和极度的困顿会把人磨弄成那样；会使每一张脸子脱肉般的深陷下去，会使人腮帮儿时时兴起痉挛性的抽动，会使人两眼发花，看什么东西都忽大忽小，忽远忽近，飘飘漾漾的，当中裹着一团青黑，会使两耳里嗡嗡的响个不停，仿佛有几盘石磨在耳边旋转着一样……
在这种情况下，说什么好像都是多余的了。
而关八爷还是那样背着手，在方砖大院子里兜着圈儿缓缓的踱着。饿火一样烧着他的腑脏，条条血络一样布满他的眼角，他的嘴唇也已经破裂，咽喉干转发痛，充满一股苦味，但他在等着。……第一夜没猛攻猛扑，四判官算是走错了一着棋，这个白天他不猛攻猛扑，他该是走错两着了。南兴村离脚下不太远，彭老汉的民军就在几十里外，若没别的差错，今夜必到，帮里的一干弟兄，只要能熬过半夜，就将见着四判官被前后夹击。在民军没来之前，饥饿和困顿是座黑山，确是够人爬、够人翻的！
天黑了，冷枪也跟着停了，周围更死寂得可怕。
突然，他听见长墙外的声音。
【0062】
“嗳，里头的那些鱼鳖虾蟹听着，要吃点儿喝点儿什么，就乖乖儿的扔了枪出来，姓关的他供养不了你们，咱们头儿却给你们预备着啦！”
“没种的不敢出来也该答腔呀？”另一个扯着喉咙管儿叫喝说：“咱们业已在绑长梯，结绳梯了，咱们一扑进去，你们全成了饿死鬼了！”
“龟孙儿的，老子赏你两枪！”石二矮子骂着，喉咙已干哑得分了叉了。
“省着你那两颗火罢。”关八爷说：“等会来还用得着的。”
“我说八爷，”石二矮子说：“如今我饿得还剩一口气不打他们，再等下去，只怕连匣枪全使不动了！咱们何不撞出去，乘黑跟四判官拚一阵？……这饿死鬼可真的不好当。”
“枯树林子里有火光，”雷一炮说：“他们是在升火御寒，嗯，有两处竖起长梯来了……比树头还高。”
“弟兄伙，尽力熬着罢，”关八爷说：“无论死活，我敢说这是最后一夜了！明早上，不是土匪看不见咱们，就是咱们看不见土匪！”
大伙儿又静默下来。
夜朝深处走，天气又转寒了，在瓦面上伏着的人罩在浓霜下，说多凄冷有多凄冷，假若有顿热汤熟饭添添火，也许会觉得好些，肚子一空，浑身热气也跟着散尽了，不由的发出僵索来。但在眼前的枯林里，升起一堆又一堆的火焰来，那些在夜风里摇曳着的、红红亮亮的火舌勾描出无数枯枝的黑影，枪声停歇后，代之而起的是土匪们哗哗的哄笑声，拉扳机擦拭枪支声，喝酒猜拳声，马匹的嘶叫声，鼻子很尖的石二矮子硬说他还嗅着烤肉的气味。
“四判官这个杂种，真会吊老子的胃口！”他骂说：“他可把老子肚皮里的馋虫全引到脖颈上来了！——大狗熊，你觉得怎样？你嗅着烤肉味儿没有？”
大狗熊扒在前屋的瓦面上，鼻孔不停的吸动着，闻嗅着风里飘来的、熏烤食物的香味，口水把半截袖子都打湿了。
“我它娘从来没像这般捱饿过！”他说：“这一回饿得我前墙贴后墙了，甭说什么烤的，唉，就它娘有只冷馍啃啃也成，就它娘喝碗稀汤呢，也不会冻成这个样儿活活沙沙的呀？！”
关八爷抬起头来，远处的火光闪跳着，把邬家瓦房映成黯红的飘摇不定的颜色；不能怪瓦面上的弟兄说这些缺气话，连自己也觉得一阵阵的升起飘忽的感觉，估量着四判官就要动手了，他停住脚步，撩起袍子翻上了墙头，跟瓦面上的弟兄混到一起，手搭在眉上朝四边瞭望了一阵说：“留神着，火熄时他们就会攻扑上来。四判官让他们吃饱了喝足了来扑咱们，不知能猛到什么程度？”
“我不信当真能煮化了人？”石二矮子说。
“不信你就瞧着罢，”雷一炮说：“土匪的来势，比起北洋防军来，那可大不相同。——那些防军打火，拿着枪空摆架势，每枪钉着三五发枪火，放完了完事，可是四判官手底下这帮土匪，那杆枪不钉百十来发枪火？我估量着，围咱们的，没有一千也有八百，他们要是枪枪张嘴，一顿猛放，真够瞧的！”
也许是二更天，也许二更还不到，六合帮一伙人苦苦等待的时光终于来了。就在那种每人眼皮发重恍恍惚惚的辰光，一声尖锐的牛角划空而起，刹那间，四面都响起牛角的和应声。
角声一起，枯林里的火光被人压熄了，黑里也不知有多少支枪迸了火，由于枪声太密，一时也分不出枪声，只觉呼呼隆隆的好像刮起一阵激烈的狂风，风头扫动整个枯树林子，扫动长墙瓦屋和院落，砖屑迸散着，屋瓦炸裂着，绿火闪迸着，单是声音就把人震得满心迷乱，头晕目眩了。
早在攻扑万家楼时，四判官就有意使枪火盖倒关八爷，那回没得手，这回可趁了心愿。头一场排枪放过，瓦面上就朝下栽了人；那人中弹后全身一震，顺着脊坡翻滚下去，跌落在方砖院子里。
枪火是那样密集，枪火把人与人之间最低的一点联系全给割断了，枪口的蓝焰从枯林边沿的浓黑里迸放出来，像一朵一朵魔花，密密的闪现着；枪火刮过每人的耳朵，打得人睁不开眼抬不起头来。明知有人中枪滚落下去了，但谁也无�