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“既不是兄弟姐妹的，也不好同席。我陪着外祖母用饭，郑府丞一家就在花厅用饭吧，我让厨子加两个菜也就是了。”
别说连声表叔不肯叫，竟然连同席也不肯！太夫人的脸更显阴沉。
郑府丞却觉得这是皇族世家的规矩，以为理当如此，忙起身连道不敢。
“外祖母宽坐片刻，我亲自去厨房吩咐着，底下人不知道要怎么炖那鹿脯，别白糟蹋了东西。”李晟笑盈盈地对太夫人说，袖子底下微一使力，已挣脱了太夫人死死掐着他的手。
长衫宽袖，潇潇洒洒地走了出去。
“爷，怎么样？”刚一出门，朱明他们几个就围了上来。先前进屋里报账的小子也在，笑嘻嘻地上来讨赏。
“爷，小的刚刚做的像是不像？”
李晟笑了笑，在他脸上拍了拍，带着人扬长而去。
郑府丞坐在厅上，觉得这椅子上头就像装了钉子，戳得屁股疼。
“表姑妈，这宣王府花银子怎么这么厉害的？”想想那几箱银子，郑府丞不觉有些肉疼，“若按这么个花法，咱们就算给玉芝陪送两万两银子也不够他们花一年的啊！”
“你闭嘴。”太夫人沉着脸，闷了半天才说，“宣王实在不像个样子！”
这话也只能当着自己人的面前说说。再怎么胡来，宣王也是皇上的亲兄弟，宗室里最尊贵的亲王，她在他面前只能委婉劝谏，却不能当面指责。
郑夫人眼圈儿一红，颇有些怨言地看着丈夫。当初说得天花儿乱坠，指望着女儿嫁入王府里，一家子都能鸡犬升天，谁知道这宣王府外头那么华贵大气，里头却是一团稻草。女儿嫁进来之后，岂非要节衣缩食地去过那艰苦日子。
“你们也别担心，宣王是皇上的亲兄弟，还有太后看顾着，怎么也不能让他这么败落。”见郑家人如丧考妣的颓丧样子，太夫人叹了口气安慰道，“再说，皇后娘娘也说了，别瞧着成器现在只领个闲职，但在皇上心里，还是最疼爱他这个侄儿的，将来必有好前程。若不是宣王府如今艰难些，玉芝也不能进来就当侧妃。这可是要上宗室玉牒的，身份贵重，岂是一般人家的夫人可比。”
郑府丞连连点头道：“表姑妈您说得对。咱们得向前看，不过是点银子，总不能难倒了咱们。”
太夫人长出了一口气。
郑玉芝抬起头，轻声细语地问：“只是不知道将来王府里是由谁管着银子花销？听说现在是姑姑在管，但世子大婚之后，这管家的事儿还用得着姑姑做吗？”
郑夫人忙拉她袖子：“大人说话，你小孩子插个什么嘴。”
“无妨，再过一个月，玉芝就是这府里头半个主人，自然能问得的。”郑府丞一摆手，转脸看太夫人。
太夫人眉头微蹙了蹙道：“若是成器要接手，这府里当家的自然是世子妃，也就是惠和县主沈氏。若他不肯接手，沈氏便只管着燕然居的一应用度。”
郑玉芝眉头一扬，笑了起来：“正是呢，若世子不用管这府里的用度，咱们的银子就只用花在咱们的园子里就成……”说着她脸上微微一红，“王爷修道的银子总不好拿媳妇们的嫁妆去补。有皇上和太后当靠山，还怕没银子使吗。”
郑府丞一拍大腿，哈哈大笑起来：“芝儿说的正是这个理呢！是咱们刚刚被吓傻了，怎么就没想到这层。只是……咱们的银子要让世子妃去花用，这这这总不大好吧……表姑妈，先前这府里就是侧妃当家，等玉芝嫁过来，难道就不能让她这个侧妃来管账吗？”
太夫人只觉得嘴里发苦。
她本来是想今儿带着郑玉芝来让李晟瞧瞧，看着那么丰厚的嫁妆银子，再看着如花似玉般的少女，李晟必然会软了心肠，将来嫁进王府里，不说能得了独宠，也不至于被扔到一旁冷落。
但今儿看李晟的言行，尽管对自己这个外祖母还是那么孝顺恭敬，但对这个姓郑的，却实在说不上有什么好脸色。
玉芝这么好的容貌，他连看也不屑看一眼。
也不知到底什么样的女子才能入了他的眼。
过了许久，也不见李晟的身影，倒是有几个穿着青衫的丫鬟抬了食盒进来摆开了桌子。
一碟素火腿，一碟盐渍青豆，一盆豆腐茭白炖五花肉片儿，白花花的一大盆豆腐块儿上只铺着三片薄如蝉翼的肉片。再有就是一盘子鸡丝炒菠菱菜，一碟槽小黄鱼儿。然后各人面前一碗白米饭。
郑玉龄在桌上扫了一眼，嘴向下撇着对郑夫人说：“这就是王府的饭食？咱家的粗使下人吃的都比这好，这些玩意儿只能当猪食吧！”
正在放筷子的丫鬟抬眼瞅了瞅他，然后面无表情地继续摆筷子。
郑夫人吓得在儿子头上狠扇了一掌：“你胡说八道什么呢，家里教你的规矩全给忘了？”
郑玉龄嘟着嘴坐在桌旁，看着桌上粗糙的饭食哪里还有半点食欲。家里想着姐姐嫁进王府，让他也跟着住进来，好借着王府的名头找个有名声的大儒当老师。可他怎么也想不到，堂堂的王府连口像样的饭食也供不上。一腔子热情早冻成了冰，郑玉龄现在是半点也不想在王府里待着了，他只想着要怎么着跟了父母回太仓去过逍遥日子。
鹿脯炖得雪白香甜，可是太夫人一点胃口也没有。她蹙着眉尖看着自己桌子上的饭菜，问身边服侍的丫头：“世子人呢？”
那丫头长得普通，不过看着手脚利落，连说话也透着一股子麻利劲儿：“方才宫里头来人传话，说是皇上要世子赶紧过去有什么事商量。咱们世子爷连衣裳都没来得及换就跟着宫里来的公公走了。临走前儿让奴婢回太夫人一声，怕是赶不及回来陪您吃饭了。让您安心吃着，回头找人护送您回去。厨房里头还剩了大半头鹿，过会子一同送回您府上去。”
宫里能有什么事要跟李晟商量？不过一个闲散的世子，朝议也都靠着边儿站的。
太夫人“啪”地一声，将筷子拍在了桌上。
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☆、世子要升官了
李晟进宫的时候；皇帝正在崇德殿议事。奔波了两天；他也有些累了；对外头服侍的宫人说了一声；便找了个暖榻和衣歪了歪。这一觉睡得酣甜，再睁眼时已是华灯初上。
揉着眼睛起来；便看见皇帝的背影，正伏在案上不知看什么。
初初见到这位皇伯父时；李晟还在幼年。他儿时与母亲住在一起，极少进宫。进宫时也因年纪太小而记不清什么。直到母亲病重，大半夜里；皇伯父带了几乎所有御医院有名的大夫冲进了王府。在灯光下，他看见父亲双目带着红丝与他争吵；二人剑拔弩张地对峙着，尽管灯火通明，他还是感觉到仿佛天都坠下来一般，四周是沉滞得让人无法喘息的空气。
之后，他被乳娘抱回房里，不许他出来。
再之后，他在母亲的房里看见了皇伯父。
远远地坐着，定定地看着床上气若游丝的女人，没有说一句话，也没有靠前半步。
父王半跪在床前，哭得像个孩子。
母亲笑着招手唤他过去，指着他对着皇帝说：“这是我唯一的孩子，也是我留在这世上最后的牵挂。看在我的面子上，以后对他好一点儿，让他过得自在安然。”
皇帝红着眼睛点头。
然后，母亲看着父王，喃喃地说了一句。
那时年幼，并不明白母亲说的是什么，现在想来，好似是一句话：如有来生，愿你我不识、不见。
那夜之后，他再也没见过母亲。而原本疼爱他的父王看着他的目光里总有沉重得让他无法呼吸的悲恸。
李晟明白，那一刻起，他既失去了母亲，也失去了父亲。
父亲变得神经质起来，家里上上下下过得胆战心惊。长相酷肖其母的李晟首当其冲，在第三次被父亲掩着脸赶出房门之后，他叫来了王府长史。
“你能跟皇伯父说上话吗？你告诉他，我在家里过不下去了，让他帮我找个地方住吧。”
刚进京的外祖母和舅舅们第一时间赶到了王府，还没等到灵前哭上几声，就被宣王用棍棒赶了出去。
披头散发的父王疯了一样指着母亲的家人骂，躲在幔帐后的李晟从父王的骂声里得知了母亲病逝的真相。
府里一个不受宠的姨娘，心怀怨愤地毒害主母，让她缠绵病榻六年之久。
而那个姨娘，当年正是外祖母家送进去的。
外祖母有错，但错更大的是父王。如果心里只有母亲，为什么还要娶那么多侧妃姨娘？如果没有那些人，母亲一定会过得快乐舒心一些。也不会这么早离开自己。
父王自此迷上了修道，在烟雾缭绕的虚幻里寻求慰藉，而他，跟着外祖母远远离开了京城，离开了充满幼时回忆的地方。
那时候，皇伯父还年轻着，面容俊逸，身板挺直。
如今，他也有些老了。
李晟轻轻叹了口气。
皇帝闻声转过身来，对着他一笑：“你醒了，睡得可好？”
李晟从榻上起来，跪下行礼：“微臣失态了。”
“人都有疲惫的时候，累了就歇歇。”皇帝对他招了招手，“来陪朕坐着，喝两口茶醒醒神吧。”
李晟坐在了皇帝的对面，守在外面的太监送了茶进来，并摆了三样精致的茶点。
“你外祖母又去了宣王府？”
“什么事都瞒不过陛下。”李晟笑了笑，为他斟了一杯茶，“也不知道她是怎么想的，不停往人家家里塞人，这么些年了，也不会觉得累。”
皇帝哼了一声：“不过是怕家族势微，总想着可以用女人拴住富贵荣华。”
“舅舅家里却是干净，除了几个通家之好的庶女娶来为良妾，家里连一个通房也不容得。”李晟托了腮，出神地看着桌上的烛火，“如果她的手不要伸得那样长，我一定会好好孝顺她。”
皇帝抚着杯沿，过了很久才叹了口气：“朕还以为你会怨她。”
“人心难测，当日她送人进府里时，也没想过反而会害了母亲的性命。那些年她常常于睡梦之中哭醒，人也一下子老了许多。这么多年的煎熬，她过得并不舒坦。何况，事情的源头还在我父王身上。若不是他自己心性不定，何至于冷落了我母亲，又招了旁人的怨恨？空担个痴情的名声，却又做不到钟情始终。”
李晟放了杯子，摇头笑了笑说：“这些事都过了那么久了，提起来又让人伤心。”
皇帝皱了皱双眉：“郑氏是怎么回事？不是一个月后便要行礼的吗？怎么现在就带进王府里去了，郑家怎么这么不懂规矩。”
李晟嘴角一翘：“可能是怕我将来只顾着世子妃而冷了她罢，郑家还送来了不少银子，臣已让人送去内库了。”
“送去内库做什么，你自己留着用吧。”皇帝看了看他。
李晟笑了起来：“皇上您也怕微臣兜里没银子吗？”
皇帝也笑了：“你这个小鬼头。这两年海禁，只有你有船能出海，赚得能少的了？”
“是，多谢皇伯父给微臣赏口饭吃。”李晟站起身来，对着皇帝长长一揖，“不过微臣这么辛苦，所得不过三分利，陛下您看，如今我也要娶媳妇儿了，养家糊口不容易啊，是不是能再赏一点儿？”
皇帝哈哈大笑起来。
守在外间的乐印也不觉面露微笑。只要有宣王世子在，皇上的心情就会好。之前还忧心忡忡的，只这么一会儿，便又听见笑声了。
“等大婚之后，你便进政事堂吧。”
看着皇帝略显疲态的脸，李晟心里“咯噔”一声：“陛下，可是有什么烦忧之事？”
“西北传来消息，狄戎已向罗刹国称臣。”皇帝的声音沉了下来。
“什么？”李晟闻言大惊。
罗刹国地域宽广，多是不毛冰原之地。罗刹人好勇斗狠，下马为牧民，上马为流寇，都是以一当十的猛汉。他们生性暴虐，邻里诸国没有一人不怕不恨他们的。虽然罗刹国对富足的中原之地早有觊觎之心，但奈何相距甚远，中间又隔着狄戎、靺鞨、党项、西凉诸国，所以这么多年来，也相安无事。
狄戎前年被齐军大败，上了臣表，今年却又转投罗刹，想想也不会有什么好事。
“西凉也降了罗刹。”皇帝放在桌上的拳头握紧，“我大齐年年给这些小国布帛粮食，灾荒之年收容他们的流民，助他们垦田开荒，没想到他们就是以此回报。”说着他用力在桌上一捶。
“既然他想战，那朕便与之战。我泱泱大国，还能惧他们这些蛮人不成？”
李晟缓缓坐了回去。
“如今正是秋收之际，需防敌人越境抢粮。不过今年天寒得早，短期之内应该不会有大规模的战事�