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姜重威的咽喉血流如注，但是他仍然强自支撑着身子坐起来，瞪视着在地上痛苦颤抖的诸葛德威，直到他咽下最后一口气，才仰天张嘴发出无声的大笑，轰然躺倒在地，气绝身亡。
〃爹爹！〃姜忘狂吼一声，倏地冲上前来，扑倒在姜重威的尸身之上，放声大哭。
虽然出了一些意外，但是目的已经达到，侯君集趁众人不备，纵马逃出城外，发出了烟花火箭。
这是他早就制定好了的计策，先骗开城门，擒获或者杀死河北叛军的领头人──姜重威，然后再发出讯号，让早就埋伏好的各州兵马一起攻城。
烟花在空中开出一朵血色花朵，恒州西南的丛林之中，浩浩荡荡冲出来万余兵马，在侯君集的带领下朝着恒州城杀了过来。
〃侯君集！〃看着世上唯一亲人的尸体，姜忘暴怒如狂，仰天狂吼一声，翻身跃上一旁的战马，高声道：〃全军备马，出击。〃
这些河北故众，久经沙场，动作无不迅捷快速，干净利落。在姜忘发出号令之后不到几炷香的功夫，三千人的骑兵队已经列队站好。
只听得恒州城一声炮响高鸣，一彪凶悍的骑兵部队在姜忘的带领下，势不可挡地杀出城外，迳直朝着侯君集的本阵冲去。所有人都伏鞍策马，默不作声，整个骑兵队除了马蹄踏地之声，什么声音都没有。
侯君集抬手举起佩剑，刚要号令诸州军马出击，迎面冲来的三千骑兵忽然同声高喝：〃杀──〃
这一声突如其来的呐喊响如万雷齐发，大唐军队中的战马受了惊吓，开始仰蹄嘶鸣，四处乱窜。
〃弓箭手，放──〃努力操纵着失控坐驾的侯君集百忙中大声号令，话刚说了一半，就看到姜忘催动着高头大马，眨眼间冲到了近前，一杆镔铁点钢枪照着自己的咽喉要害刺来。侯君集连忙一仰身，躲开了这一记杀手。
姜忘爆喝一声，横枪一扫，镔铁枪杆重重扫在侯君集胯下骏马的脖颈之上。
这一扫之力，重若千钧，这匹过百斤的骏马抵受不住，惨嗥一声，身子直挺挺地扬起，仰天一个跟头翻了过去。
侯君集大惊失色，惊呼一声，从马鞍上奋力脱下身来，凭藉着小巧灵活的腾挪功夫，闪开了马身的撞击，狼狈地朝后奔逃。
在姜忘率领的三千骑兵纵横冲杀之下，这些各州新近补充的唐兵哪里是对手，近万人马被冲得七零八落，四散奔逃。侯君集在数十个亲随的护卫下朝着大唐帝都仓皇逃窜，半步不敢停留。
姜忘率军追出三十多里，夺下数百匹军马，刀枪剑戟、旌旗锣鼓不计其数，这才返师回城，为姜重威举行葬礼。
自当日起，恒州兵将正式拥兵自立。
第十七章 图穷匕现
两仪殿上，身穿龙袍的李世民颇为恼怒地在龙书案前来回踱步，在他的面前跪着浑身尘土，狼狈不堪的大唐兵部侍郎。
看着伏地不起，浑身瑟瑟发抖的侯君集，李世民怒哼一声，沉声道：〃一个姜忘，竟然让你将四州兵马丧失殆尽？〃
侯君集连忙道：〃姜忘麾下是河北最精锐的轻骑部队，士卒凶悍，勇不可挡。姜忘乃是我朝武状元，不但枪法精熟，而且双臂有千钧神力，疆场上无人能挡。我率领的万余人马皆是新兵，未经战阵，被敌军兵马一冲，立刻四散奔逃。君集虽有誓死力战之心，奈何有心无力，唯有败退而回。〃
李世民紧走几步，来到他的面前，小声道：〃姜重威可是死了？〃
侯君急沉声道：〃微臣使计骗入恒州城，已经伺机将那贼子结果。可惜姜忘那厮见机极快，率领人马突出城池，冲散我大军阵形，将诸州兵马杀退，我终于没有机会收降那三千河北故众。〃
李世民扬起头，微微一抬手。
侯君集如释重负，暗暗吐出一口气，从地上爬起来，在龙书案侧垂首侍立。
〃河北故众，嘿。〃李世民心中百感交集，无可奈何地长叹一声：〃终于还是不能为我所用，可惜，实在可惜。〃
〃陛下，如今唯有调动灵州驻军，以雷霆万钧之势破取恒州，扫平叛逆，不能让河北乱事再起。〃侯君集沉声道。
〃事有轻重缓急之分，如今五道兵马俱在讨伐东突厥的路上，国内兵马奇缺，稍有调动，便有顾此失彼之虞，就让恒州叛军再苟延残喘一时。〃李世民坐回了龙书案，想了想道。
就在此时，一名金戈武士来到两仪殿口，洪声禀告：〃启禀陛下，有两名自称从雁门关来的汉子来到玄武门前，称有紧急军情呈上。〃
〃从雁门关来的人？难道不是雁门驻军的信使？〃李世民奇怪地问道。
那金戈武士想了想，道：〃那两个人不像官兵，反而更像江湖中人，俱都浑身浴血，样子极为狼狈。〃
〃传！〃李世民一扬手，道。
片刻之后，在数名金戈武士引领之下，两个江湖豪杰打扮的汉子踉踉跄跄地走进两仪殿，歪歪斜斜地跪在大殿之上。
这两个人浑身上下糊着一层厚厚的血痂，不知道是敌人的鲜血还是自己的鲜血，脸上满是尘土汗迹，根本分辨不出他们的面目。
李世民深吸一口气，将身子挺了挺，沉声道：〃你们是谁？有何军情禀告？〃
这时候，两个人中个子较高的一人张口道：〃启禀皇上，我乃少林俗家弟子郑担山，这一位是我的结义兄弟峨嵋华不凡。自突厥攻击雁门关以来，我兄弟二人一直在雁门义助守军抵抗胡人。〃声音沙哑低沉，毫无生气，仿佛随时都会断气，令人听着毛骨悚然。
〃噢，原来是少林弟子。〃唐初之时，李世民曾经被王世充麾下的郑军追杀，被少林十三棍僧所救，一直对少林寺有很深的好感，此时听说郑担山是少林弟子，心中先有一番喜爱，话语也变得柔和：〃你说，雁门到底出了什么事？〃
〃禀告皇上，雁门……失守了。〃郑担山说到这里，话里透出一丝哭音：〃栗未来的难民原来，原来是突厥人派来的奸细。他们里应外合，先破五原，再攻马邑，代州都督驰援朔州，一去不回。潜进雁门的奸细乘雁门防守空虚，夺取雁门城门，敌人大军铺天盖地而来。雁门守军两面受敌，死守不退，死伤惨重，我十几位师叔伯死伤过半。我们苦守一天一夜，形势岌岌可危。我和义弟被派回来求援，当我们好不容易冲出重围，却看到雁门关已经失陷，那里的守军全军覆没，我的师叔伯们……〃
说到这里，郑担山终于支撑不住，身子伏在地上，放声大哭。在他一旁的华不凡也泪如泉涌。
※ ※ ※
〃什么！〃李世民从龙椅上猛的站起来，惊道：〃突厥有多少人？〃
这个时候，郑担山已经哭得声音沙哑，说不出话来。
华不凡强忍哽咽，颤声道：〃不只有突厥人，还有契丹、靺鞨、室韦和回鹘等各族兵马，足有二十多万人，结成的大阵绵延数十里。〃
李世民狂怒地猛一拍龙书案：〃原来如此！原来这些突厥人早就隐藏实力，乘机和塞外诸族结盟，想要趁我们大意的时候，给我致命一击。〃猛的转过头，对侯君集道：〃立刻召集机要大臣速到两仪殿议事。〃
〃是！〃侯君集应道，急急忙忙走出殿去。
〃来人，扶两位英雄下去休息，好好伺候。〃李世民痛心地看着哭得昏天黑地的郑担山，想到当初舍死相救自己的十三位神僧，竟然因为自己的大意，就这样牺牲在抗敌前线，胸口不禁一阵绞痛。
李世民刚刚安顿好郑担山和华不凡，就看到数名盔歪甲斜的边关信使在金戈武士的引领下涌到大殿门口。
〃禀告圣上，大震关失陷，原州总管坠下城楼，生死不明。〃
〃禀告圣上，秦州和陇州失陷。〃
〃禀告圣上，陇右道守军全线崩溃，突厥前锋来到渭水河畔，兵锋直指长安。〃
〃禀告圣上，并州失守。〃
〃禀告圣上，蒲州、晋州和延州遭遇数十万突厥大军围攻，危在旦夕。〃
〃禀告圣上，幽州失守，幽州都督王君廓身受重伤，不知生死。〃
〃禀告圣上，易州和瀛州失守，两州军民被突厥兵马屠戮殆尽。〃
边关噩耗一浪又一浪地扑来，本来稳如磐石的大唐王朝陷入了一片风雨飘摇之中，而此时的李世民反而冷静了下来。
他沉着地挥挥手，屏退了一众边关信使，闭上眼睛，静静地等待着朝中要臣的到来。
左仆射封德彝听到突厥人已经抵达长安城外五十里处，只吓得浑身发抖，连忙出班道：〃启禀圣上，如今胡人兵马势大，若容其围困长安，则社稷危矣。不如依照白马之盟之前例，尽起府库，许以金银财物，令其退兵，如此止息干戈，方为上策。〃
两朝元老裴寂听到此话，忙不迭地点首赞同，道：〃胡人南侵，莫非为财，赠之以金银，则金银尽归敌酋，比之抢掠所得须和士卒平分不可同日而语，谅那些胡人首脑不会拒绝。〃
〃臣以为不然。〃一个洪亮清越的声音从文班行列中响起，丞相魏征大步走出班列，昂首来到龙书案前，躬身施礼，朗声道：〃陛下，胡人此次出兵，与平日不同。兵发之前，胡人故示虚弱，隐藏兵力，更多次佯败惑敌，令我朝对其大生轻视之心，再纠结各族，兵分多路，趁我不备，大肆南侵，意图覆灭我朝之心，昭然若揭。而我朝五路兵马共伐定襄，精兵悍将一时尽出，灭胡之心亦无从掩饰。此正是图穷匕见的生死关头，敌我双方再无转圜余地，只有拚死一战，各按天命。臣斗胆请尽起宫中宿卫支援长安城防，朝中文官武将俱都佩甲，征集能工巧匠、竹木铁器，制造兵刃箭矢，只要坚持到李靖将军攻陷定襄城，东突厥自此土崩瓦解，塞外同盟也会四分五裂，到时危机自解。自今夜起，臣请带刀巡城，以为表率。〃
听到魏征此话，李世民不由得精神大振，奋然起身，高声道：〃众卿，长安受困，其责在我。若非我惑于胡人诡计，大意轻敌，绝不会有今日之败。但是，胡汉交锋，缠绵百年，中原百姓，多遭屠戮，积怨至今，岂能善罢，今日我不出兵，他日亦难免一战。卫国公乃当世神将，由他率领北伐兵马，其势难当，突厥京城，亦危如累卵。只要我等万众一心，誓死抗敌，长安坚城，岂容坐克，待到定襄陷落，枉胡儿机关算尽，亦当败于我手。到时定与诸君携酒一醉，观胡人狼奔鼠窜，共论今日之围，岂不快哉！〃
说到此处，李世民仰天大笑，状极欢悦，仿佛已经看到长安解围，胡人狼狈奔逃的景象。
感染到李世民绝代无双的王者风范，在场的文官武将无不动容，不约而同地齐集龙书案前，同声道：〃臣等誓死追随圣上，鞠躬尽瘁，死而后已。〃
〃好！〃李世民朗声道：〃自今日起，长安宵禁，即时生效。〃
第一章 飞虎悲声
易州城郊哀鸿遍地，男女老幼的尸体凄惨地躺满了官道两畔，汩汩流淌的鲜血在低洼的路面上汇成了一滩滩血塘。
彭无望紧紧握著沾满鲜血的长刀，靠在一棵冒著浓烟的秃树树干上，费力地喘息著，在他的胸前有一道长达半尺的伤口，鲜血染红了他雪白的内襟。在他的周围，躺满了百余名突厥战士的尸体。
在彭无望的身畔，雷野长四仰八叉地躺在一堆血肉模糊的尸体上，呼哧呼哧地大口喘气，彷佛用尽了最后一分力气。
倚剑公子连锋强忍著背上新伤的疼痛，单膝跪在萧烈痕的面前，用自己的长衫上撕下的白布条为他包扎腿上的伤口。
萧烈痕和彭无望一样无力地靠在秃树干上，剧烈地咳嗽著，每咳一次，就有一股血沫子随著喷出来，形状凄厉。
〃现在你们知道厉害了吧？！〃这些人中唯一完好无损的郑绝尘，恍若标枪般站在他们的面前，一脸愤然地说∶〃这是战争，不是江湖仇杀。千军万马面前，你们便是浑身是铁，能捻几颗银钉？塞外胡人一入中原，烧杀抢掠实属寻常，尔等不想著如何逃命要紧，反而连番和突厥精兵硬碰，现在能剩下半条命，已算走运。〃
〃姓郑的，少在那里狂吠！〃雷野长怒道∶〃那些突厥狗种抢掠也就罢了，竟然奸人妻女，杀人全家，是可忍，孰不可忍。只要是汉子，这种情况下绝不做缩头乌龟。〃
〃你们以为那些突厥前锋斥候是好对付的？〃郑绝尘怒道∶〃那是突厥人中最精锐的战士，精善潜伏暗杀，武功也最是高强。就算十几人一队，想要硬撼，都要考虑一番。你们倒好，两百人一队的斥候大队，想也不想就出去硬碰，简直胡闹。〃
〃那又怎样，还不是被我们杀得大败？〃雷野长脸一仰，不无自得地说。
〃现在，只要一支突厥人的辎重部