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雪雁顿时吃了一惊。
黛玉道：“什么手帕子？若是好的，自己留着用罢，我们这里不缺。”
晴雯答道：“不是新的，是两方家常用旧了的手帕子。”
黛玉原是不解，听了这话，随即想得通透，顿时红了脸，啐道：“拿回去，我不要！”莫说她待宝玉亲如兄长，便是有些儿心思，也得留心清白名声，何况今儿才得了圣意，更该谨言慎行，于是断然拒绝。
晴雯只好道：“只是两方旧帕子，并没有别的。”
黛玉半侧身，伸手撩开帐子，喊了外面春纤来掌灯，正色对晴雯道：“就是因为这个我才不要，当我是什么了？你悄悄儿地拿回去还给二哥哥，不许声张。”
晴雯道：“我原说姑娘要恼，偏那个小祖宗说姑娘一见就知道。”
雪雁一笑，道：“既是小祖宗，你回去好生哄哄就是了。宝二爷此举叫人知道了，当我们姑娘是什么人了？若你不好拿回去，我亲自送回去。”
晴雯撂手道：“那你起来同我一起回去，宝玉悄悄支使了袭人去宝姑娘那里借书，才打发我来的，我这么一回去，可不好交代呢！”
雪雁只得起身穿衣，同晴雯往怡红院来。
宝玉见了雪雁，大喜过望，忙让雪雁坐，又叫晴雯倒茶来，问道：“林妹妹在做什么？今儿个姨妈和宝姐姐云妹妹都在，就没见林妹妹过来。”
雪雁淡淡一笑，道：“姑娘早睡了，我来还二爷打发晴雯送的东西。”
宝玉一怔，随即急了，问晴雯道：“你没交给林妹妹？不然林妹妹如何还了给我？”
晴雯正要开口，雪雁先叫屋里人都出去，只留了晴雯在跟前，道：“今儿闹了一天，我们姑娘好容易睡了，只为两方手帕子，还惊扰我们姑娘起来不成？二爷也糊涂了，这样家常用旧的东西如何能送人？二爷自己留着自己使罢，送过去，当我们姑娘是什么人了？”
宝玉登时撂下脸来，正欲开口，雪雁又道：“今儿金钏儿才没了，一家人阴阳两隔，哭得什么似的，莫不是二爷也要我们姑娘寻死不成？”
这话已是极重，饶是宝玉亦承受不起，道：“你说什么？我怎会逼妹妹去死？”
雪雁道：“是呢，起先二爷可曾想过，金钏儿会死？偏她死了。”
宝玉哽咽道：“我才做梦梦见了她呢，她跟我说为我投井之情。”
雪雁看着晴雯脸上变色，缓缓地道：“二爷，我们虽是丫头，个个出身下贱，连命都是主子的，但是我们这些丫头们鲜花嫩柳一般，不是死物，也有自己的颜面和想法，承受不起二爷的轻薄取笑，二爷每每口里说如何怜惜女孩儿，可是偏因为二爷口无遮拦，行为放肆，弄得我们坐立不安，如今金钏儿为什么死的？不过是因为太太觉得她引诱坏了你，撵了她出去，她自觉没脸活下去了，莫不是叫我们也做第二个金钏儿？”
宝玉哪里禁得住这些话，早已如同头顶打了个焦雷，呆若木鸡。
晴雯推了雪雁一把，道：“你明知我们家这个二爷是个呆子，说这些话做什么？”
雪雁冷笑道：“我倒不想说呢，偏事关我们姑娘，如何能不说？教你一个乖，素日里别得罪这个，得罪那个，只因长得好就有了罪名儿，被人一告，就落得无地自容，死路一条！”
晴雯依旧不懂宝玉送两方手帕子的用意，笑道：“哪里就那样厉害了？瞧你说的。”
宝玉自悔唐突，去拉雪雁的手，道：“是我造次了，雪雁你就原谅了我罢！”
雪雁连忙后退几步，冷着脸道：“二爷知道便是了，这事不过你我晴雯三人知道，不许再叫别人知道了。一年比一年大了，哪里还能像小时候那样黑天白日地闹，一会子袭人回来了，瞧你怎么办！”
提到袭人二字，宝玉登时偃旗息鼓。
晴雯提着灯笼送雪雁出怡红院，悄悄道：“你说的都是些什么，我竟不懂。”
雪雁瞧着她在灯光下十分娇娜妩媚的脸庞，轻叹一声，道：“你记住别告诉别人，我心里就承你的情。明儿你找我去，我给你分说其中的厉害，今儿天晚了，我得回去了，我们姑娘没人陪着夜里睡不着。”
晴雯点点头，送她出了园门方抽身回怡红院，恰好见袭人从蘅芜苑回来。
雪雁自回黛玉房中，眼见房中点灯等着自己，心中一暖，不由自主地加快脚步，重新脱了衣裳熄灯上床，见黛玉尚未安睡，轻声道：“我已经还回去了。”
黛玉叹了一口气，道：“此后远着宝玉些罢。”
雪雁点头，一宿无话。
次日在贾母房中喝了荷叶汤，湘云过来找黛玉顽，脸上带着十分委屈。
黛玉忙道：“谁惹恼你了？”
湘云说起这些日子里姐妹丫鬟都对她淡淡的，不知为何，道：“我问宝姐姐，宝姐姐也说不知道，只好来找林姐姐。”
黛玉拉着她的手低声道：“原是你送戒指儿惹出来的事情。虽说你送礼是好事，只是府里的丫头难道你不知道性情？个个儿心比天高，这几年雪雁送东西都不敢落下一个。你只送那四个，偏没其他人的，如何不觉得你看低了她们？故与你冷淡了些。”
湘云一听，顿时紫涨了脸，半日方道：“就为了这么一点子小事？”
雪雁在旁边插口道：“可不就是这一点子小事！说实话，她们谁在乎东西？为的就是个体面。我们姑娘送东西原也是凭着喜好，后来都是我做主送人，才略好些。”
虽然别人生气是因为比着自己送的东西，但是自己为了黛玉在荣国府的处境好些，所以打点上下，又何尝做错了呢？并不仅仅是为了湘云方有此举，就是宝钗送些什么东西来，不也一样不敢厚此薄彼？只是觉得到底有些愧疚些。
湘云面上掠过一丝忧伤，道：“倘若我能当家作主，手里散漫，也不必如此小气。”
说着，滴下泪来，道：“我也想多拿些东西来打点，可是我哪里有呢？只好先紧着要紧的大丫鬟给。就是这回送的戒指还是和上回一样的，拿不出好东西来。”
黛玉拍拍她的手，叹气不语。
她和湘云的命运是一样的，父母双亡，湘云幸在有叔叔宗族照料，自己好在有贾母疼惜，还有一样自己比她的强就是世人总说湘云命硬，她是在襁褓之中失去了父母，而自己父母去世时已经上了四十，虽不算高寿，亦不算短命。
过了一时，黛玉开口安慰道：“好妹妹，快别多想了，你若着实为难，与其只送几个丫鬟，倒不如不送，都怨不得你。”
湘云道：“只好如此了。”
出了一会神，道：“林姐姐，爱哥哥昨儿个竟留了个金麒麟给我呢，比我的还大些，又有文彩，原要拿给姐姐看的，偏他昨儿挨打，府里乱得很，就没说。”
黛玉笑道：“前儿去玉虚观得了，听闻你有一个，二哥哥特特留下的。”
湘云低头一叹，不再言语。
黛玉正要向她道喜，然后借两个嬷嬷教导她几日，她也觉得湘云礼仪上有些儿不大严谨，偏有桑母打发人来接她过去住两日，只得暂且作罢。
贾母想着府里纷扰，为了宝玉一个难免疏忽了黛玉，便令雪雁收拾东西陪着黛玉过去。
雪雁喜不自胜，现今都围着宝玉，她们离得远远才好。
到了桑家，桑母立时就拉着黛玉同坐榻上，打发下人出去，跟前只剩几个心腹，悄悄地道：“今儿一早永昌公主打发人来请我去，我不知何事，不想去了才知道，圣人将来要给你赐婚，叫我不可擅自做主，你可知道了？”
黛玉不觉红了脸，低头搓着手帕子，声音细若蚊吟，道：“知道了。”
桑母反松了一口气，笑道：“这样也好，圣人做主赐婚乃是天大的体面，你到了夫家，他们总会让着你一些。眼下你好好调理身子骨，我多教你些该学的东西，以往因你是个女孩儿家，终身未定，所以不敢教你，如今你虽未定亲，却也该学起来了。”
黛玉起身行礼，道：“多谢表伯母费心了。”
桑母又向容嬷嬷和张嬷嬷道：“日后两位嬷嬷也可以教导玉儿一些后院手段。”
容嬷嬷和张嬷嬷方知黛玉竟有此造化，又暗笑黛玉真真守得住，竟然一丝儿消息都没透露，想来是于连生带来的消息，听了桑母之言，忙满口应承。
桑母道：“玉儿的嫁妆也该预备起来了，别人家的小姐都是自小开始攒嫁妆，攒到出阁时已经样样齐备，偏玉儿没有人做主，只好现在开始收拾。”
说着看向雪雁，雪雁忙道：“得老太太知道了才好预备。”
贾母知道了，做主预备是名正言顺，他们私底下倒腾终究帮不上什么。
桑母点头笑道：“你放心，永昌公主的意思是叫我透露给史太君知道，好好预备玉儿的嫁妆，只等着圣人赐婚。”
留黛玉住下，桑母尽心尽力地教导黛玉人事，一日不得闲。
桑婉早已定了亲，对方也是武将世家，亦同黛玉一般，接受桑母教导。
雪雁有时陪着黛玉一起，有时则在桑家园子里闲逛，因后院都是女眷，桑越年纪大了，也要进军营，白日里从不踏足，故十分逍遥自在，不必担忧碰到外男。
因从秀月口内知晓桑隆的生日，雪雁提醒黛玉备了寿礼，又亲自做了一双鞋，连同桑家的寿礼一并送到山海关。
不知不觉过了好些日子，直到荣国府打发人送信来，说墨新的帖子送到那边府里了，黛玉方带着雪雁等人回去，桑母却道：“我同你一起去，有话跟你外祖母说。”
黛玉心知她要跟贾母透露圣人赐婚一事，及至到了贾母房中，羞得躲开了，去找姐妹们顽，却听说湘云已经泪汪汪地回去了，与别人又无话可谈，只得回房。
贾母尚不知桑母来意，因笑道：“我素日懒惯了的，平常不出门，倒劳烦你亲自过来，如何敢当？”虽然贾母因贾代善之故仍是国公夫人的诰命，但是桑母也不差，是正一品诰命夫人不说，家中还有实权，子孙三代个个出色，在京城里的地位十分尊贵。
桑母笑道：“我比老太君年轻十岁，腿脚还爽利，走得动，来看老太君，老太君别嫌弃我烦就是了。”
贾母连称不敢，忙命人倒茶，又叫人预备席面。
桑母摆手道：“不忙，只有一件要紧事要和老太太商量呢。”
贾母诧异，问是何事，桑母方道：“先前永昌公主在我们家里说笑，说要给玉儿做媒，这件事老太君可知道？”
贾母一惊，脸上不动声色，道：“倒听雪雁提起过。”
桑母笑道：“不知老太君有何打算？我瞧着永昌公主倒不像是说笑。”
贾母淡淡一笑，道：“有个和尚说了，玉儿命里不该早嫁，我心里疼她，又想多留她几年，等以后再说也不迟。永昌公主虽看重玉儿，可到底也得听听这话。”
听了这话，桑母便明白贾母目前并不想给黛玉定亲，她想起隐约听到的传闻，暗暗叹气，嘴里却道：“和尚的话，难道还能比得上圣人的金口玉言不成？”
贾母大惊失色，道：“这是何意？”
桑母笑道：“说起来，真真是玉儿的福分，她父亲留下来的余荫。前儿我见了永昌公主一面，永昌公主说初六那日进宫，可巧碰见了圣人，提起她要给玉儿做媒，圣人说已有了主意，要给玉儿赐婚，不许别人随便做主呢！”
一言既出，惊起四座。
桑母是客，邢王夫人和李纨凤姐等人皆在房内侍候，都听住了。
邢夫人惊道：“外甥女儿果然有一段大福分，竟有圣人做主，那可是天大的体面。”
王夫人看向桑母，也是一脸震惊，更别说凤姐李纨这两位年轻妯娌了，脸上都是又惊又喜，相视一看，仍是有些不敢置信。
贾母看了她们一眼，然后望着桑母道：“这是从何说起？我竟一点儿消息都不知道。”
桑母笑道：“永昌公主跟我说，恐惊了老太君，叫我缓缓地告知老太君，说不拘玉儿年纪大小，终究圣人已经说出了这话，咱们总得听着，外人也得透露个消息，免得他们不知道上门来提亲，倒不好了。”
贾母道：“劳你为此走一趟。”
桑母见她面上并无喜色，知道她终究是中意自己的孙子，心里不觉一叹，宝玉的为人品性自己听说过，哪里是黛玉良配？倒不如圣人赐婚还体面些，顾念老臣，门第人品都不会太差，黛玉过去，总能得到三分尊重，不敢怠慢。
午时在荣国府用过饭坐车回去，贾母命人不许声张，将人撵了出去，只自