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妃入宫前已有一子的传闻产生了怀疑，假借托镖之名，让人到江南传讯曾算是自己草芥之交的武林皇帝，但是这个风流天子却还记得当年之义，不肯把东方煌的行踪透露给宫中的人，是以专门找了武林中的人士秘密护送这条消息。
郑贵妃一伙人闻讯后在森林中布下罗网，假错劫镖之名想先行探知武林皇帝的下落，以防东方煌有可能为维护旧日情人致使他们的如意算盘落空。不料原本打算杀死所有护镖人众灭口，只留吴逢明问讯的计划被半路里杀出的樊易所破坏，结果吴逢明死了，活下来了个有可能知情的自己。
螳螂捕蝉，黄雀在后，知晓了他们计划后的王恭妃──也就是自己的母亲──为绝后患，索性痛下杀手，亲到落梅山去了断了父亲的性命，如果不是她心目中认定自己已死，一定也会派人杀了自己……
不寒而栗地回想起罂粟林幻像中她举刀向自己杀来的一幕，袁无涯只觉得有一股寒意从脚底的涌泉｜穴泛上了头顶的百会｜穴──原来，林中惨死的师傅及那三十来个镖师，还有在二十年后仍受昔日恩怨纠纷所牵连的父亲与自己，不过是这一出宫帏闹剧中被牺牲的小丑而已。
江山多娇，竟引人如此！在这尔虞我诈的争斗中，人性凶残曲扭，亲情、友情、爱情统统都不过是被利用的一个华丽道具！冷笑地看着梁宏义狼狈地离开后，袁无涯突然从藏身处跳了下去，定定地看着那欲从堂内一个暗门消失的「公公」。
「什么人！？」枯瘦的手弯曲成爪，劲风扑面。
「你要找的袁无涯。」避过了那挟着阵阵腥风的幽冥鬼爪，袁无涯掀开了脸上的帽子。
「哼，你竟然自投罗网！？」一怔之下收回了手，看着这月下苍白着脸的少年，那太监总管汪直阴恻恻地说道。
「这也未必。」袁无涯极快地一退，避开了他的擒拿之势，从掌底翻出了一把泛着微微莹光的匕首抵住了自己的咽喉，淡淡地道：「这匕首上淬了化尸粉，只要我轻轻划破一点薄皮，我这个人就完完全全从世上消失掉，连一点渣滓都不剩！武林皇帝已经死了，如果连我也不再存在的话，你的计划也会因找不到证据以子虚乌有告终。」
「你想怎么样？」忌鼠投器地顿了下身子，那汪公公在他这种不要命的气势下竟是大感踌躇。
「我的资质比梁宏义怎么样？」手中的刀没有放下，袁无涯眼中泛出了一丝诡异的热切光芒。
「你想取代他的一切？」玻鹆搜劬醋旁扪牡牧常艄旖欠浩鹆艘凰啃Α�
「我要你替我洗清冤屈，助我重回义剑门。相对的──我可能给你足够的证据证明二十年前武林皇帝跟宫中现在贵为恭妃的女人有莫大的渊缘。」冷静地分析着两人各自所需要的东西，袁无涯提出了可供交换的条件，「而且，十年一度的武林同盟会之期将近，如果届时宣布了上一任武林盟主东方煌的死讯，公公以为我与梁宏义能出任下一任武林盟主之职的胜算，谁会比较大？」
「好……你要的是武林至尊，我要的是权倾朝野！」汪公公沈吟了一会，脸上的神色最终转回了一片祥和，从袖中取出了一块小小的令牌掷给仍持刀远立的袁无涯，笑道：「令尊的血性果然传到了你的身上。有了这块令牌你在每月中旬的午时至申时可自由出入皇宫，那时候守卫的都是我的人。至于你想要洗清你的罪名……给我一段布署的时间，我保你不出两月便可洗清冤屈，以独破血案、为师报仇的义剑门弟子身份回去接掌义剑掌门之位。」
「好，三天后便是本月十五，到时候我再入宫听你的计划安排。」把那令牌放入怀内，袁无涯收刀一揖，转身离开了那小小的民居。
「公公，我们要跟他合作吗？」看着袁无涯离去的背影，一个立在暗处的西厂密探不解地询问着仍立于原地的汪公公，「但是他会不会记着我们栽赃的仇？」
「你懂什么？被逼急了的兔子真要咬起人来，比狼还凶！袁无涯心思筹密，现在他心中充满了怨愤与不满，此人如果能善加利用，他的价值绝对比梁宏义那中看不中用的饭桶要大得多！」轻抚着无须的下巴，那公公若有所思地消失在了书柜的密道里。
三个月后。
原本成为众多武林正道人士追捕对象的袁无涯突然回到了义剑庄，并带回了当初将吴逢明尸体送回的那个大内高手，请来长安尹赵令当众公审，证实了那个所谓的大内高手根本非宫中禁军，不过是一个亡命江湖的杀手。
并在严审下得知了一个更为惊人的内幕──即原来此人不过是被人收买，造下密林血案并嫁祸袁无涯真凶、幕后指使者竟然是表面上满口仁义，暗地里图谋弒师篡位的义剑庄大弟子梁宏义！！鉴于梁宏义在审案过程中自知罪孽深重服毒身亡，无辜成为了替罪羊的袁无涯忍辱负重，找出了弒师真凶，朝廷为奖励其考义之勇，亲派官员为其主持了接掌仪式，成为近百年来武林中第一个由官府正式承认的掌门人。
而与同时，宫中也发生了一件震惊朝野的大事──一向算是对立王恭妃之子或是郑贵妃之子持中立态度的大明天子，明神宗朱翊钧某天竟然在大殿上就对直柬上书「有嫡立嫡，无嫡立长」，要求立恭妃所生的长子朱常洛为太子的吏部文选郎中顾宪成大发脾气，并当即将其削职罢官遣回无锡老家。
数天后，恭妃王氏又被神宗以一个极小的罪名打入了冷宫，使得原本支持恭妃之子为太子的大臣们岌岌自危，不少人纷纷见风使舵地改变了立场，转而亲厚支持立郑贵妃之子朱常洵为太子的长安尹赵令等人。
而顾宪成被罢官回家后与弟顾允成倡议修复宋代杨时讲学的东林学院，遂与高攀龙、钱一本等人在其中讲学，因对时事不满，往往在言辞间「讽议朝政，栽量人物」，后成为史上著名的「东林党」，这是后话，且按下不提。
这两件大事的发生顿时弄得不管是朝野上下还是武林人士都躁动不已，各种传言四起、莫衷一是，简直把偌大一个江湖搅成了一桶浆糊！
在各种沸沸扬扬的谣言中，不知谁先捅出了前一任武林盟主──武林皇帝东方煌已死的消息，这一死讯随即被数月前为报师仇流落于江南的义剑门新任掌门袁无涯所证实后，少林、武当、峨嵋及中原各门各派都在摩拳擦掌，积极准备着明年中秋将在嵩山举行的武林同盟会，希图能在当天的武比中胜出，成为新一任的武林盟主，统帅武林，笑傲江湖！
＊＊＊
相比起揭起了滔天巨浪、风际云涌的中原，远处云南边陲苗强的无极门倒勉强还算是一派宁静。
明媚的月光下，墙角一条偷偷摸摸的人影快要成功地摸到崖边的藤筐时，一声怒喝制止了他偷溜的行为。「你给我站住！」闻言顿住，干干地笑着回过头来的一张脸在看清了来人后变得无比沮丧，哀恸逾恒地悼念着自己第四万五千八百六十一次逃跑失败的新纪录。
樊易在他的大耳朵被例无虚发地捏住的同时，愤然大叫道：「我都说了我不要学什么大法！也不要留在这个鬼地方，我要下山去找小圆圆……呜～～～～」破坏美丽月色的鬼叫声很快地被制止，前来逮人的四位无极护法很熟练地把那个只能干瞪眼的人摆了个奇怪的姿势，同时把一张绘着相同姿势的人体图用石块压好摆到他面前，「这次想自己脱身就照这上面的心法运气，不然你自己因为毙气憋死了就一辈子都别想下山了！」
「呜～～自己一定是上辈子欠了这几个老头很多钱，不然他们怎么就非要这样阴魂不散地缠住不放呢？」双手高举，胸部着地的樊易苦着脸看摆在面前的绘图，觉得在这个姿势下郁集的气血一阵翻涌后忙照上面的箭头指向运气，开什么玩笑，自己还得活着去找小圆圆呢，万一真的毙气毙死了那多冤啊！
好不容易总算是在晓月西沈时打通了被封死的｜穴道，手脚都僵化的樊易恨恨地从地上爬起，眼角瞥到一条淡淡的人影后愤怒地冲那边吼道：「死老头臭老头，要不就一对一的跟我打！老是以大欺小，以四敌一算什么英雄好汉！？」
「哟，脾气还真不小呢！你的精神很好嘛！我以为都过了半年多你还没死心，正正考虑要不要帮你呢。看来是不用担心了。」嘴边挂着一个浅笑，现身于风中的人却是无极教主燕孟然。
「你也一样，死老头！要不是你设的什么局我又怎么会跟小圆圆分开？──等等，你说要帮我！？」正想训斥这由于花心且喜好男色而没有生下继承人，从而导致了一切祸端起因的无极教主，樊易在回想他曾经提到一个「帮」字后，喜出望外地态度一百八十度大转变。
「我怎么好像听到有人骂我是一个花心，不专情、性好渔色的糟老头？唉，可惜啊，四大护法在早些年对付我时已累积了丰富的经验，他们认定的事连我都转寰不了……」闲闲地打量着还在活动手脚的樊易，燕孟然好笑地回想这大半年来他与四护法间无数次追逃行动，点明了他赶紧咽下的话。
「死老头，又不是人家肚里的蛔虫，知道得那么清楚干嘛！？」樊易心里暗骂着，脸上却谀媚得快滴出水来，「怎么会呢，你是天上唯一、地上无双的大好人！一定不忍心拆散人家好好的一对苦命鸳鸯，你也不想想，都过了那么久了，你说派人帮我找小圆圆的消息一点影都没有。万一他要有个三长两短，你们逼我学完了什么大法也没用，他死了我也不要活了，那还不是多浪费你们的精力啊……」对啊，先要晓之以理，然后嘛……再诱之以情。
「你现在喜欢上了何老头，一定能明白我这种心情的……说到这个，我倒是可以帮你把那个何老头骗到手哦！反正那老头也不用为我师傅守节，你在他眼中又长得像我师傅，你们两个早就应该是白水涯上最相配的一对了，只要想办法让他在毫无防备下来个霸王硬上弓，他着了你的道后又不能把你怎样，最后还不是乖乖的听你摆布了……对了，我还有他亲手配出来的催｜情烈药可供你使用……」
两个人曙光初露的白水涯顶上窃窃私语了半天，一脸高兴的樊易交出了两个小盒子后，在燕孟然的指引下从主座下的秘道顺利地溜下了白水涯，徙留事后才知道自己不单只是被卖，还被卖得如此彻底的何晚亭在涯上暴跳如雷。
「教主，就这样让他走？难得有一个那么好的人选……」看着樊易一溜烟离去的身影，涯边出现的四位长老不解地问道。
「现在他的心不在这里，虽然他的确是个练武的材料……等等吧，也许他会回来……」制止了他们还想再追的行为，燕孟然迎着东方初起的旭日，笑道：「放心，就算他不回来，我还有好几十年可以活呢，慢慢的找，如果实在没有合适的话，我倒是有个现成的人选──小花，孟花心地纯朴，她也可以……」
「教主，可是本教并无女子担任教主的先例！」被燕孟然这个大胆的提议忡怔了良久，面面相觑的四大护中最性急的竹护法开口道。
「条例是人定的，没有先例并不是等于不可以开先例！」微笑着扫了一眼为之语塞的四护法，燕孟然笑道，「明天问过她的意思，让她闯罂粟阵试试吧！」
「是，教主！」和煦的阳光冲开了淡淡的薄雾，给涯上的五个人镀上了一层金色的光边。
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「小圆圆会到了哪呢？不过这次他并没有对自己来个什么割袍断义，也没有说不要再见到他，所以自己应该可以去找他的吧？好好的跟他解释这个误会，他会不会还能再理自己？就算他不理自己了也要找到他问清楚！除非是听到他亲口说出与自己绝裂的话，不然绝不放弃！」一路上还在担心自己会找不到袁无涯的消息，不料先回到洛阳的樊易才一派人打听，便已得知了