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“竟是如此残忍。”冯悟凡摇头叹气，凝着脸问：“他们一大早敲敲打打，跟这有关吗？”
“有！”掌柜说：“那些孩子都是睡梦中给抓走的，大家都吓坏了，赶着把自家房子钉牢，免得被采花大盗侵入。”
“采花大盗？”冯悟凡讶异追问。
“是。”掌柜眉头皱得更紧：“十五个孩子中，有九个少女，没有一个完璧。”
所有人都沉静了，冯悟凡、陈悟尘面面相觑，眼珠几乎凸出来。
燕燕飞突然一拍桌子，咬牙切齿道：“好个采花大盗，竟如此毫无人性！”
林老爹缓缓抬头，憔悴的脸上闪过苦笑，喃喃道：“这采花天盗，犯了十五条人命，在这里已天翻地覆，张献忠那孽种，更加恶贸满盈。”把碗筷一放，再也吃不下饭。
燕燕飞见他忧愁满面，遂道：“老爹，您好歹多吃点，路途遥远，您又负伤，再不吃，恐怕人没追上，身体就已支撑不住。”
林老爹摇摇头，说：“我想立刻动身，姑娘，你我若有缘，后会有期。”
一抄手上包袱，就要起身，估瘦的手却被燕燕飞按住。
“老爹，您负伤在身，恐怕寸步难行，不如歇息两天，把伤养好，再走不迟。”
“如此，”他眉头深锁，忧形于色，说：“岂不是要多担搁吗？”
“老爹，依我看，您老人家不妨买只牲口，等伤势梢好，可骑牲口前往。”
林老爹脸色一黯，僵涩涩开口：“姑娘，别说牲口，就是住客栈，老朽也是阮囊羞涩，这一路上，老朽边走边行乞，衣衫槛褛跟个叫化子没两样了。”
燕燕飞看了看他，林老爹一身破衣槛褛，的确与叫化子相去不远。她思索一下，说：“牲口无论如何要买，您老人家别担心，我身上还有些银两，客栈还住得起，等会我到附近看看，给您找匹马回来，您可骑得惯？”
林老爹无神的双眼有了神采，但瞬间不安道：“萍水相逢，怎么好意思？”
“老爹，您以天下苍生为己任，我不过略尽棉薄，算得了什么？”站起身，扬声道：“掌柜的，劳烦给间房。”
唐掌柜堆着笑脸说：“姑娘要房间，可以，不过我话说在前头，县里捕头大人来过，要我们早早打烊，入夜之后，客栈再不许各人进出。”
燕燕飞讶道：“这是为什么？”随即明了过来。“莫非与采花大盗有关？”
“是，地方不靖，大约方便缉拿采花大盗吧。”
燕燕飞道：“既是如此，我们大夜不出去也就罢了。”
“这位老爹是？”
燕燕飞想了一下，说：“是我义父，他受了伤，请问掌柜，哪里可以买到伤药？”
“姑娘要伤药？附近就有药店。”
“还有，哪里有牧场？我打算买只牲口。”
“有，有，出了门朝东走，离此约三十华里，有一家牧场，什么牲口都有，骤子、毛驴、马匹、牛羊，统统都有。”
燕燕飞拱手谢过掌柜，掌柜唤来伙计，叫他领着燕燕飞二人往内院去，那江宝生看燕燕飞行到跟前，一伸手拦住去路，嘻笑道：“这位姑娘，长得这般标致，可要随时留意采花大盗。”随之又是一串轻薄浪笑。
燕燕飞板着脸，瞧了他一眼，江宝生看她眉眼，英气夹杀气，不觉一呆，眼光落在她手上三尺长剑，粗黑的脸孔霎时绷得僵硬，笑容也凝住。燕燕飞这才目不斜视，扶着老爹往内院走。
江宝生一件舌头，嘀咕道：“好凶的婆娘，枉费她生得这般美貌。”
燕燕飞走向牧场正是午后，九月的阳光懒洋洋照着，牧场空旷，感受不到阳光的温煦，反而觉得阴冷，轻柔柔的风，带着冷例，毕竟，秋天了。行近了，燕燕飞放眼一看，牧场四周有栅栏围住，人站在栏外，泥土、草香和着牛羊异味扑鼻而来，栅栏向四周迤逦过去，很辽阔，似看不到尽头。
栅栏之内，不见人影，想是牧场工人午歇去了。燕燕飞寻来寻去，寻不到栅栏门，便一抬脚，跃入栅内，正想找个人来问问，忽见眼前窜出七、八个汉子，各人手持棍棒，不由分说，团团围住她，其中一个高喊：“好啊！总算逮到你了！”
燕燕飞不解望向众人，心中困惑，愕然无语。
“这个偷马贼，今天给逮到了吧？”
燕燕飞斥道：“胡说，谁是偷马贼？”
“就是你！”那人指着她：“倒是出人意外，竟是个女偷马贼！”
燕燕飞啼笑皆非，正待分辩，又听喝道：“这娘儿硬是厉害，竟偷去二十来匹马，大家抓住她！”
棍棒齐向她打来，燕燕飞一举剑，托住三支，嚷叫道：“你们在干什么？”
“就是你！”大家叫：“赶快动手，非打死这娘儿不可！”
一阵吆喝，另三支棍子朝她后脑击来，燕燕飞举剑往后格挡，三支棍子蓦地脱手飞开，立刻听到嚷叫：“这娘儿好生厉害，恐怕是采花大盗的同党！”
燕燕飞越发气闷，当另两支棍子朝她腹部狠命打来，她一挺剑，霎时两支棍子飞出，持棍的两个踉跄倒地。大家警戒围成圈圈，将燕燕飞困在中心，燕燕飞恼道：“你们胡闹什么？我是来买马的。”
“买马？别说得好听，若不是咱们大伙儿守牢了，恐怕你早已将马骑跑了。”说话的大声呼喝：“大家夥儿，一齐动手，我不相信这娘儿有多大本事，上！”
忽听有人喝道：“住手！”
燕燕飞循声一看，那端一个魁伟汉子缓步而来，四十许人，着黑衫、布鞋，脸上有微微笑意。走近了，他朝持棍汉子一挥手，说：“你们下去吧！”
一边睁着亮灼灼的眼打量燕燕飞，道：“我是牧场主人，姓吴，姑娘莫非是外地来的？”
“是！我打贵地路过。”
吴场主嘴边仍一迳笑着：“怪不得口音十分陌生，姑娘既是来买马，那就随我到里头挑选吧。”
燕燕飞随他前行数十步，在一宽敞的马废停下，里头有各种颜色的马，白的、黑的、灰的，棕的。燕燕飞正逐一打量，突听得吴场主冷笑道：“姑娘，这些马你看着眼熟，是不是？”
燕燕飞愕然抬头，只见吴场主嘴边微笑已消失，阴着一张脸，眼里放出寒冷的光。
“这些马，前阵子被偷走了，昨天深夜驭着死人出现，如今又回到牧场，姑娘，你有什么话说？”
燕燕飞气恼道：“你这人，为何如此不讲道理？”
“你要讲理？”斜着眼梭她，说：“好！我找一个人跟你讲理！”立即扬声道：“张捕头，请！”
一个身个挺拔，身着公服，腰间佩刀，约廿七、八岁的青年闪身而出，这年轻人虽凝着脸，却有礼地朝她一拱手：“我是本县捕头张俊明，此时此刻，姑娘在此出现，倒是奇怪。”
燕燕飞越发气恼，恨声道：“有什么奇怪，我来买马，招谁惹谁，竟生出这许多是非，如今，我不想买了，我不管你什么捕头捕尾，请让开路，我不与你们多说！”说罢，一甩袖，转身欲走。
“等等，姑娘，事关采花大盗，不得不谨慎。”
燕燕飞更加恼怒，气忿忿道：“我只是打此地路过，想买匹马代步，采花大盗与我何关？倒是莫名其妙！”
“喝！”吴场主上下打量她一番，冷言冷语道：“姑娘家尖嘴俐舌，竟然敢顶撞捕头大人，好大的胆子！”
燕燕飞听若未闻，瞧也不瞧他一眼，只把眼望向张俊明，冷冷问：“我不知道什么采花大盗，我想走了，行吗？”
“等等。”张俊明和颜悦色道：“姑娘，不是张某硬要刁难，此地采花大盗做下大案，张某职责在身，但凡有点蛛丝马迹，便要盘查。”
燕燕飞无奈道：“既然如此，你盘查吧。”
“眼下，我只想请教姑娘几个问题，只要姑娘从实作答，张某绝不刁难。”
燕燕飞听他语气诚恳，一肚气去了大半，这才缓缓说：“我叫燕燕飞，沧州人氏，捕头大人有话请问。”
“原来是燕姑娘。”张俊明沉吟一下，问：“燕姑娘既是沧州人氏，兵荒马乱，怎会来到本地？”
“我来寻家父。”见他眼色疑惑，燕燕飞索性道：“家父在宁靖王府供职，前日寻到荆州，宁靖王为避张献忠，已迁往福建，我从荆州一路跋涉到此，想绕过两湖边境，直奔福建，此去福建，路途遥远，难道不能买匹牲口吗？”
张俊明和吴场主面面相觑。吴场主眼光闪烁一下，随即道：“捕头大人，这丫头尖嘴俐舌，千万别上她当！”
燕燕飞置若罔闻，只微笑望向张俊明，语气平和道：“捕头大人，我话已说得明白，能走吗？”
张俊明作了手势，道声：“请。”燕燕飞微微一笑，飘然前行，只行数步，张俊明紧紧唤住：“燕姑娘，你落脚何处？”
“唐家客栈。”
“地方不靖，燕姑娘请多保重。”
燕燕飞一拱手，说：“多谢。”向外遇逻而去，只是当她甫出牧场，便闻后头马蹄踢踏，有一人策马奔来，到她跟前，急急勒马。
“燕姑娘。”来者是一捕快，他道：“此去唐家客栈，有一段路程，我们捕头大人嘱咐，这匹座骑借与姑娘。”
燕燕飞嫣然一笑。“多谢你们捕头大人。”牵着马小跑几步，一阵旋风，跃上马背，俐落身手，看得那捕快目瞪口呆，忍不住低喝：“好身手！”只是瞬间，燕燕飞已疾驰而去，一阵烟尘扬起，人马早已不见踪影。
※ ※ ※
入夜的唐家客栈，凄凄冷冷，跟往日的高朋满座简直无法比拟，稀稀落落的客人，全都是准备夜宿的。
儒生冯悟凡和身着八卦衣的陈悟尘一桌，伙计上前问他们吃点什么？冯悟凡说：“给我来点红烧一口豆腐，白菜。”他转头看陈悟尘：“你还要什么？”
陈悟尘说：“炒豆牙菜。”
伙计堆笑道：“两位客馆，中午吃素，晚上也吃素？”
“是。”冯悟凡说：“我们习惯吃素。”
长相粗黑的江宝生突然把碗筷一放，粗声大气冲着唐掌柜叫：“掌柜的，能不能把门打开透透气，闷死人了。”
唐掌柜瞄他一眼，不理不睬。
江费生无奈，满腹怨气转向伙计。“伙计，闷死了，打开前门透透气。”
“你多担待吧，什么时候了？”伙计冷冷阁下一句话，头忙活去了。
江玉生百般无聊，东张西望，眼睛攸然一亮，立即露出森白的牙，笑颜逐开挪步向陈悟尘。
“看相的！你要真灵光的话，你就算算，采花大盗何许人？住在何处？免得大家麻烦！”
陈悟尘瞄他一眼，轻轻摩掌下颚，慢条斯理说：“山人论相，有一定规矩，你要卜卦，二十文。”
江费生呸一声：“二十文？倒是好意思要？二十文我可以吃喝两顿，还吃不完哪！”他一拍手，叫：“伙计，给一壶白乾，再来盘牛肉！”
林老爹的位子，隔陈悟尘一张桌子，燕燕飞看他不断朝陈悟尘张望，好奇问他：“老爹，您可有事？”
林老爹微微颔首，道：“那位相士，长相斯文，看来也读了不少书，何况又在外头闯荡，想必见多识广，我倒想过去聊聊，看看能不能探出张献忠消息？”
“我陪老爹过去。”燕燕飞挽着他手，同他俩走去，到近前，林老爹朝二人一揖，冯悟凡二人忙起身还礼。
“阿弥陀佛，两位施主……”冯悟凡双手合十，不防陈悟尘桌底碰了他一下，冯悟凡忙改口，朗声道：“这位老丈，这位姑娘，有什么指教？”
“我姓林。”林老爹指指一旁：“这位燕姑娘，我们萍水相逢。”
燕燕飞忙说：“我是老爹的义女。”
冯悟凡说：“两位有何指教？”
“不敢。”林老爹抱拳，问：“二位府上何处？”
二人面觑相望，冯悟凡说：“我们都从湖南来。”
“一路可有张献忠消息？”
二人皆惊，陈悟尘困惑道：“那个杀人魔王，老爹为何要探他消息？”
一旁的冯悟凡双手合十，连呼：“阿弥陀佛，罪过！罪过！”
燕燕飞看他分明儒生模样，举止却似僧人，遂疑道：“这位公于，莫非佛门居士？”
冯悟凡先是一讶，继则点头道：“我信佛，自幼扳依谨守五诫，我叫冯悟凡。”
“原来冯居士。”再看桌上俱是素菜，便道：“这位半仙，也是佛门居士吗？”
陈悟尘迟疑一下，点头道：“本来佛门居士，不与人看相论命，出门在外，要点盘缠，所以……”
“既如此……”燕燕飞从袖中取出制钱，连数二十文，说：“半仙，我义父有事，还烦请您指点迷津。”
陈悟尘转脸揪紧林老爹，问：“老丈，您想知道什么？”
林老爹稍一沉吟，一字了清清楚楚说道：“老朽想知道张献