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二夫人抢去话头去，道：“我倒是听说了一桩传闻，说宁王殿下此次回京就是为了挑选王妃，内务府里近来很忙。恐怕太后娘娘就是为了这件事罢，连近日入宫的命妇明显比平时多了许多。”
高敏珍傲人一笑，道：“不是我自夸。我家琳儿在京城这些未嫁的闺秀当中也是个尖，少有能比得上的。太后她老人家是何等火眼金睛，她都说琳儿将来会有大造化，那就必然不假。”
一旁的章琳早已羞得不知所措，借口更衣躲了出去。余氏见状，笑道：“你们小辈且一起出去玩玩吧，在里面坐着没得闷得慌。”
明珠正听得出神，听余氏这样说，只好和明欣等人出去了。
出了上房，来到花园里，章琳这才自在起来，拉着姐妹们的手说长说短。
明佳哼了一声，一出口就是酸得倒牙的话：“表姐好福气，只是再这样耽搁下去，也不知何时才能嫁出去。”她如今也已经行过笄礼，二夫人正在为她挑选亲事，整日的量身做衣服串门，一听说亲二字就头疼。又嫉妒章琳事事比她强，
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想起自己去串门的那几户人家，再想想皇宫太后之类的，心中便不忿起来。
众人都知道她的性子，也不和她计较。这话万一接上了，指不定最后就得打起来。
明欣上前搀住章琳，道：“好姐姐，你心里可有什么打算没有？”
章琳无奈的摇了摇头，道：“我能有什么打算？不过是遵从父母之命罢了。母亲为了我的事都愁白了头发，我也仅能尽力安慰。”
她秉性温和，善解人意，看不得别人为自己受苦，对姐妹们也都是平等相待，故此众人都喜欢她。
明沁也凑上前道：“这是姐姐的终身大事，姐姐也该有个大概的主意。比如希望未来的表姐夫生得何种模样，是地位高些还是品学高些？模样重要还是德行重要？凡是不能十全十美，总该有个取舍。”
章琳忙用袖子掩了脸，啐道：“你这丫头，净胡说。”
明佳嘲笑道：“明沁怕也是想嫁人吧。”
明沁鼓了鼓腮帮子，道：“四姐还是琢磨自己的事吧，反正急着嫁人的也不是我。”
明欣点头道：“无觉得沁儿说得也有些道理。万一表姐嫁过去了过得不如意，到时候姑妈看了心疼，表姐自己也受苦，那时候想后悔也都晚了。”
章琳隔了半晌才道：“我也不是从小养在深闺不见人的，好歹也读了几年书，见的人也不少。我是看出来了，那些品貌地位再好的人也不一定对妻子好，若要嫁，自然要嫁秉性正值，一心对我好的，剩下的都不重要。”
明沁一拍巴掌，喜道：“瞧，表姐这不是知道自己想要的是什么吗？”
章琳闻言也笑了。
明佳又泼冷水道：“你怎么知道谁对你真好，谁是假好？没准对你好的都不过是为了你们国公府的那块金字招牌！”
章琳一听，不觉又有些蔫了。
明珠忽然开口道：“事无绝对。有些东西还是能够判断出来的。”
姐妹几人都同时看向她。
明珠笑道：“首先表姐身为安国公府嫡女，这辈子也无法和这个身份隔离开。那些求亲之人无论如何都会考虑到这一点，毕竟婚姻是联合两姓的大事。其次表姐人品才貌秉性俱佳，也就是表姐本身的特质，这也是考量的范围之一。换句话说，也就是哪一点令对方更看重要些。若是第一点，恐怕这个人的身份地位会低于国公府；若是第二点，那么这个人怕是和国公府门第相当，或者会更高一些。如果是表姐，会觉得哪一个更好些？”
章琳道：“自然是看中我特质的人。”停顿了一下，她又道：“妹妹的意思是要我高嫁？”
明珠道：“这个也不一定，不过求亲的人总会有其目的性，这个一般来说要靠经验来判断，毕竟人心复杂，我们道行尚浅，怕是不如长辈看得明白。关键是表姐要心里有数，姑母一向疼爱表姐，你的话她自然会听，她也不会希望表姐嫁过去受委屈。”
章琳琢磨了一会，笑道：“我明白你的意思了。”
明佳打量了明珠几眼，道：“说得倒是头头是道，可惜自己嫁不了人。”
明欣瞪了她一眼，道：“爱说刻薄话的人，今后也要嫁个刻薄鬼。”
明佳顿时炸了毛，刚要出口反驳，就见一个丫头慌慌张张的跑来道：“前面来人了，老太太说请众位小姐回去一趟。”
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听了丫鬟的话；明珠只觉得心口“砰砰”直跳，双手不知不觉拢在了一起；心道莫非是他来了吗？
就见明欣疑惑的问那丫鬟道：“谁来了？”
丫鬟摇了摇头：“是许妈妈让奴婢来请小姐们的，具体的奴婢也不清楚。”
姐妹几人相互望了一眼；纷纷朝上房去了。明欣注意到明珠的神色有些不同，便故意落后一步，走到明珠身边小声道：“三姐姐是知道什么吗？”
明珠迟疑了一下，轻声回了句：“等过后再告诉你；现在还不方便细说。”虽然她一向和明欣亲近；只是此事没到定下来的那一刻，就连她自己都不敢确定，更别说对别人说了。
明欣没再追问。
“妹妹们在说什么呢？”
见章琳回头望过来；明珠忙道：“没什么。”然后拉了明欣跟了上去。
几人还未走到上房；就见许妈妈正立在门口四处张望，一见她们过来，忙三步并做两步的赶着迎了上去道：“小姐们可算是回来了。”
明沁奇道：“祖母有何急事唤我们回来？”
许妈妈笑咪咪的道：“不是老太太，是老爷遣人过来请的。”说着，将姐妹几人请进了厅室。
这边刚进来，就见大老爷身边的书童文兴乐颠颠的进了来，利索的趴在地上给高太君磕了个头，笑嘻嘻的扬起脸道：“恭喜老太太，老太太大喜了。”
高敏珍见状不觉挑了挑眉，用帕子沾了沾唇角，道：“家里真是越来越没规矩了，兄长身边的下人都慌慌张张的，成何体统？章琳听见了，有些不安的扫了众人几眼，所幸大家的目光都集中在文兴身上，暂时没人注意到高敏珍的话。
高太君一脸的不解，直道：“我都被你们老爷弄糊涂了。先是前面不知因何折腾了一晌午，一会儿说是说家里来了贵人，让快过去；一会儿又说大喜的，究竟这喜从何来呀？”
就见文兴喜得满面红光，一双圆溜溜的眼睛睁得老大，连声音都有些结巴的道：“老太太不知道，前面确实是来了一位贵人，是宁，宁王殿下来了！”
此言一出，满堂皆惊。
“此话当真？”高敏珍疑惑的追问道。
高太君也问道：“你再说一遍。”
文兴兴奋的大声道：“就在刚才，宁王殿下来咱们府上了，跟老爷说是要向咱家小姐提亲呢！”
“什么，提亲？”高敏珍的声音忽然提得老高，紧接着回头看了女儿一眼，依旧不敢相信的转过脸来盯着文兴，再次确认道：“向我们高家的女孩提亲？”
“正是。”
在座众人无不吃了一惊，从高太君到刘氏、余氏、小吴氏、二夫人，并小辈的章琳、明欣、明佳、明沁等，除了明珠心中有数之外，就连周围伺候的一众丫鬟媳妇婆子都发出了不可置信叹息声，似乎难以置信高家在继明霜之后又出了一位“王妃娘娘”，而且还是宁王亲自驾临提的亲事。
“吓，提亲？”“这可真是天大的喜事。”“不知是哪一位？”缓过神来的众人纷纷追问道。
二夫人看了眼自己的女儿，咽了咽口水，抻着脖子急问道：“你快说说，到底是哪一位小姐？”
文兴抬头四处看了看，正好对上明珠的目光，忙将身子转了个方向，朝明珠郑重的磕了个响亮的头，道：“恭喜三小姐了。”
话音刚落，只听见一声叹息，余氏紧绷着的脸渐渐放松了下来，面上隐隐浮现了喜色。刘氏和小吴氏对望了一眼，都惊喜的同时望向了明珠。其余众人神色各不相同，小辈之中除了明佳之外，也都是惊喜之中带着疑惑。二夫人的脸色明显黯淡了下来，高敏珍更是紧抿着嘴唇，说不出话来。
明珠按捺住心头的喜意和娇羞，在众人的目光中站起身来，问道：“是父亲让我过去吗？”
文兴忙答：“老爷在书房里等着小姐呢，小姐请随小的过去吧。”
还未等明珠说话，就听高敏珍道：“家里的两个女孩都进王府做侧室是否太过张扬了？”她锐利的目光在明珠身上冷冷扫过，语气更是比平时还严肃了数倍。
文兴张了张口，似乎还想要解释什么，却听见刘氏笑道：“咱们三小姐和二小姐可不同，这是王爷亲自上门来提的亲，将来必定是有朝廷封诰的。更何况宁王殿下并非普通宗室，世袭的亲王爵可不是谁都能有的，别说这爵位比郡王爵还要高上一筹，就是这血脉也要更亲近些。”
“这侧妃岂是好做的？”高敏珍将眉头皱得更厉害了：“宁王至今未娶正妻，等将来迎娶了高门贵女做正妻，到时候咱们家三小姐是先进的门，可不得狠狠打压着？咱们高家本来在京城中就根基不稳，走到今日不容易，又如何斗得过那些京城的权贵，可不是给自己找事？依我看，还是给三丫头稳稳当当的找个好人家得好。”她边说着，禁不住又瞪了明珠一眼，心道：若她嫁给了宁王，那自己的女儿嫁给宁王的机会就会大大降低了，太后是不会希望这样的重复联姻出现的。宁王看中了谁不好，怎么偏偏是他们高家的女儿？
谁知她话还未说完，就听余氏不咸不淡的来了句：“那依姑太太的意思，我们家老爷就将这门亲事推了？”
高敏珍明显被噎了一下，又立刻勉强道：“总该有商量的余地。”
“太太们误会了，其实……”文兴张了张口，似乎想解释什么，却被高太君一下子打断了，喝道：“都快都别吵了，赶紧让去前面问问前面备下酒席了没有，宁王殿下驾临岂能怠慢了？”
她说着，朝明珠招了招手，唤道：“三丫头过来。”待明珠走近，又拉到身边仔细瞧了瞧，见她今日一身天水碧色的袄裙，头上簪着玉簪，颈上挂着碧玉锁。装扮虽算不上华贵，却难掩她清丽动人的美貌和娴雅大方的气质，仿佛一颗蕴藏在深海中宝珠，光华难以遮掩。
高太君看罢，却仍旧不甚满意的对许妈妈道：“将我柜子里那套羊脂玉首饰取来。”
许妈妈应声离去，不多时便捧了一个镶嵌玳瑁的黑漆匣子过来，刚一打开，就听见高敏珍失声叫道：“母亲，这个您说好了要给琳儿当陪嫁的！”
高太君没理会女儿的抱怨，伸手从匣子里取出一枚造型简单古朴的羊脂玉簪子，簪头伏着一只凤凰，凤尾自然垂落。细一看去才发现凤尾竟是整块玉雕成的环环相扣的玉链，做流苏状垂下，可谓巧夺天工。整块玉通体温润，在阳光下散发着润泽的光芒，水头十足。
明珠认得，这支簪子是高太君最喜爱的一件首饰，她只在小时候见过两次，都是高太君从箱子里取出赏玩的，因怕碰坏了，从来都不舍得戴。
“给三丫头戴上吧。”
许妈妈轻手轻脚的摘下了明珠头上的簪子，高太君亲手将羊脂玉簪为明珠簪在了发髻之上，端详了一阵才感叹道：“我们高家的女儿终于长大了。”
明珠嫣然一笑，道：“多亏了祖母教养，孙女才有今日。”
这并非是只是场面话。无论如何，高家在她心目中都是生养自己的家族，是与她血脉相连的亲人，是她这辈子无法割舍下的羁绊，是她可以怨恨，可以唾弃，可以倚仗，可以扶持的地方。
这里有她的根。
她自认为并非善人，因为她的亲人们也都不是，而她则是他们一手造就的，这一点永远不会改变。
明珠朝高太君福了福身，道：“祖母，孙女先过去了。”
高太君缓缓点了点头，看了一眼身旁的许妈妈，沉声道：“跟三小姐过去，小心伺候着。”
许妈妈应承了一声，扶着明珠出去了。
眼瞧着明珠离开，高敏珍气哼哼的望着母亲道：“京城多少富贵人家，和三丫头相当的青年公子多如牛毛，怎的偏偏我高家的女儿就要上赶着给人做妾？说出去也不怕别人说我们高家人攀附权贵。”
小吴氏轻声道：“姑太太这话可不好乱说，若是被人听去了不好。”
二夫人小声嘟囔了句：“也不知宁王什么时候看上的三丫头，做个女官还能被王爷看中，这传出去也好说也不好听……”
高太君重重一敲桌子，斥道：“什么好说不好听的？皇家的事情岂是容人随便议论的？”二夫人这才悻悻闭了嘴。
高敏珍赌气似的看了一眼依旧跪在地上的文兴，没好气的道：“还跪在这里做什么？还不快下去！”
文兴委屈的吸了吸鼻子，刚要爬起身，就见五老爷高世清兴冲冲的从外面走了进来，大声道：“母亲，大嫂，你们怎么还不快去换衣