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朱高煦一跺脚说：“我一着急嘴就没把门的了。”
黄俨说：“不要紧，只要太子一天不册立，你就有希望。一方面多给高炽在皇上面前做点醋，一方面千方百计留在京师，一旦把你打发出去，可就一点希望也没有了。”
朱高煦一点底气都没有，现在看，也没多大希望。
黄俨分析，皇上迟迟不定，拖着，就对朱高煦有利，他若决心好下，不早顺应上表的百官了吗？皇上方才说他有难言之隐，这还不明白吗？张信劝皇上早立朱高炽，不是门牙都被打掉了吗？这都是对朱高煦有利的呀，千万不能自暴自弃。
朱高煦说：“可恨那几个翰林，特别是解缙，最可恶，听说他总在皇上面前说朱高炽的好话，贬我。有朝一日，我要让他不得好死。”
黄俨说：“有一个人，不能不交，他是皇上的心腹耳目，他做蜜不甜，做醋肯定是酸的。让他多在皇上面前说朱高炽的坏话，多说几遍，假的也是真的了。”
朱高煦立刻明白了：“你是说纪纲？”
黄俨点点头。
第七部分
不正官无以正民言路之危重于水路（2） 一个时期以来，京杭大运河北段的漕运不畅，会通河一段经常堵塞，朱棣很焦急，他一直想把北平作为首都，如果水路不通、北方经济不繁荣，百官就有理由反对。
于是朱棣择日带朱高炽和工部尚书宋礼等微服出巡。他们乘坐一条小船，在拥挤的运河里行船，也被堵塞在漕运船中间动弹不得。前面很多运粮船横七竖八地拥堵在一起，塞满河道。陆上有纤夫在吃力地喊着号子拖船。
一些船夫无奈地坐在船上打瞌睡，有的在啃干锅盔。
朱棣问邻船一个有山羊胡子的船老大：“喂，船老大，运河上常堵船吗？”
船老大说：“客官这不是尝到滋味了吗？”
据山羊胡子讲，北段运河，元朝时还行，到了本朝，从没疏浚过，十次出船九次堵，每次过临清会通河这一段，跟过鬼门关似的，得预备下十天半月的干粮。
朱棣亲自拿起竹篙在水里探着深浅，拔出的篙上全是淤泥，这里淤得太厉害了，水深不足三尺，哪有不搁浅的。
宋礼说，从洪武初年起，会通河不但废了，还常发洪水，南粮北运，全靠海运，海运险远多失亡，而河运则由江淮达阳武，发山西、河南丁夫，陆挽一百七十里入卫河，历八递运所，民夫不堪其苦。
船老大说：“说也白说，官府不疏浚，百姓遭殃啊。事实上，会通河这一段早已不能用了。你们看。”
他用手一指，只见远处号子声声，有成百上千民夫拉着纤绳在拖船，大绳勒入赤背纤夫肉中，漕运船吱吱嘎嘎地蜗牛一样缓缓移动着。
朱棣望着满河船只沉吟着，他让李谦拿了些酒肉出来，邀请船老大：“请过来一起吃。”
山羊胡子船老大说：“这怎么好意思呢？”
宋礼说：“正有运河上的事要请教，别客气。”
那船老大便从邻船上跳过来，盘腿与朱棣对坐，说了句：“那我就不客气了。”端起酒碗就喝。
见山羊胡子这样粗俗无礼，李谦想上去制止等他，但朱高炽用眼神阻止了他。
朱棣耐心地问船老大：“老艄公叫什么名字呀？”
船老大说他叫白英，汶上人。
朱棣又问他当漕运船工多久了？
白英敞开怀喝酒吃菜，他说自己从洪武十年起就为官府漕运粮食，大半辈子了。河道不通事小，年年发洪水泄流不畅，这一带百姓都逃荒去了，如不信可到村里去看看，十户人家九户空。
朱棣问：“依你看，这运河怎样才能疏浚，洪水怎样才能不发啊？”
白英吃着酒肉，对朱棣说：“看起来，你这大官人像是个关心漕运的人，是个赚黑钱的漕运大户吧？”
朱棣一笑说：“你说能不能修吧？”
白英用奚落的口气说：“皇上肯出银子就行，你能作得了皇上的主吗？”
朱棣很认真地说：“我能作得了皇上的主，你尽管说。”
白英哈哈大笑：“你好大的口气呀，就你，敢作皇上主？皇上整天大鱼大肉地吃着，还管百姓死话？”
朱棣的脸色不好看了。
宋礼怕他说出更犯忌的话来，急忙呵斥说：“住口，你面对的就是当今天子呀。”
白英还不信，打量着朱棣，哈哈笑着说：“他是天子，那我也是了。”
李谦狠狠踢了他一脚，抽出刀来架到白英的脖子上，说：“大胆刁民，还不跪下认罪，你竟敢当面辱骂圣上，你是找死呀！”
看来这是真的了！白英吓坏了，身子瑟瑟发抖，酒也不敢喝了，一时不知如何是好。
朱棣说：“别吓着他，不知者不为罪，朕还要靠他治水呢。”
宋礼说：“白英，圣上不怪你，还不跪下谢恩！”
这一说，白英才如梦初醒，惶悚地跪下：“唉呀，天呐，草民真是有眼无珠啊，小民做梦也想不到能见到皇上啊，请皇上恕小民杀头之罪……”
朱棣说：“起来吧，你能帮朕出主意，治好运河，又利漕运又防洪涝，朕还要奖赏你呢。”
吃过饭，应朱棣之邀，山羊胡子白英充当向导，他们开始了北段运河的实地踏查，这要在河滩沼泽地里跋涉，太辛苦了，宋礼和李谦百般劝阻，可朱棣执意要“事必躬亲”，便只好听之任之。这举动让白英十分感动。
他们一直在临清、汶河等地转了七八天。
这天，他们来到南旺下面地段，朱棣、宋礼等人都挽着裤腿，拄着棍子，在白英带领下，深一脚浅一脚地跋涉在沼泽地里，踏查着。
白英说，若想根治水害，光疏浚运河不行，元朝治河时，就没有注重调解水量，洪水来了无处泄，还不淹庄稼、淹村庄？”
朱棣问：“依你看，怎样调解为好？”
白英遥指远处高阜处，说出了他考虑了几天的成熟设想。南旺地处鲁西山地，地势高耸，北至临请，地降九十尺，可分水于南旺，引汶水过去，筑一道五里长的戴村坝，挡住汶河，不让它向南注入洸河，而让它向北一百八十里经张秋流入大海，应当在南旺的两头与运河交接处筑闸，这样一来，关闭北闸，水就向南流，关了南闸就向北流，这样一治，从徐州到临清多大的漕运船都淤不住了。再发洪水，也有泄洪道了。这叫水如人意。
朱棣喜形于色地说：“好一个水如人意！”他转对宋礼、朱高炽说：“工部官员、山东府县父母官们，有谁能说得这么明白？好，白英，就请你协助工部尚书宋礼治水。”
白英说：“有皇上为民做主，我累死也值呀。”
第七部分
不正官无以正民言路之危重于水路（3） 朱棣晒黑了，但精神很健旺，从北运河回到南京，立即召集大臣上殿，要定治水大计，他虽贵为天子，这疏浚工程毕竟是耗财费力的工程，不可不让他们知晓，省得又上折子饶舌。还有，他微服私访浙江的气还没出呢，他特别对通政司不满。
景清也接到上殿的旨意。府门前已备好了轿，他穿戴整齐正要上轿，从巷子里过来一小轿，里面坐着徐妙锦，她斜了景清一眼，把一封信匆匆塞给他，什么也没说就擦肩而过了。
景清很纳闷，展开信看着，上而只写了潦草的几行字，让他早做打算，皇上已知他放走了展翼，怒气冲天……
景清把信在手中揉烂，犹豫了一会，让轿夫和跟班的稍等一会，他说忘了点东西。说罢转身又走回院子去了。
百官已齐集谨身殿，三呼万岁毕，马上进入正题。
说起前些天巡视江浙，朱棣仍然很气愤。那样富庶的地方尚有吃不上饭的，不是天不下雨，也不是地上不长禾苗，是贪官污吏鱼肉乡里，不肃贪是不能创建太平盛世的。朱棣打算选派一些公正廉明的京官，带上一些新考中的进士，到各地去私访，务必正官，不正官怎么正民？他决定把这事交给吏部和御史台办。
以陈瑛为首的官员们答应着：“遵旨。”
朱棣又问：“通政使右通政马麟来了吗？”
马麟出班：“臣在。”
朱棣哼了一声说：“你通政使司的权太大了，太无法无天了。竟敢扣压奏折，你们认为不重要的就不上奏了？湖州知府马睦的折子恰恰是你们筛选后，认为真实才上达的吧？他欺上瞒下，被杀了头，你们通政使司有没有责任啊？”
马麟跪下说：“臣有失察之过。”
朱棣说：“你们通政使司门下有个红牌吧？那是干什么用的呀？”
马麟诚惶诚恐，这是洪武朝传下来的规矩，通政司其实也是明朝首创，有些类似南北朝的通事舍人、唐代的知匦使、宋代的门使。专管内外章疏、敷奏、封驳之事，凡四方陈情建言，申诉冤滞，或告发不法事，臣民实封入递通政司，属官于公厅启视，节写副本奏闻。该司门下的红牌上写着‘奏事使’三字，这是有特种用途的。所以设红牌，是为的使通政使、左右通政能持此牌直入内宫，守卫官不得拦阻，为的是上情及时下达，下情及时上奏。
这个保持上下畅通的重要部门，朱棣绝不容许堵塞，江河不能淤塞，言路也一样，从某种意义来说，言路尤甚于水路。
朱棣于是说：“你很明白呀，通政司出纳王命，为朝廷喉舌，其封奏都应在御前开拆，这才能使奸臣有事即败露，无辜者免灾。可你们居然可以居中拦劫扣压，这还了得？这是你下的令吗？”
马麟叩头说：“回皇上，这是从太祖一朝相沿下来的成例。”
夏原吉也忙为马麟开脱说：“确是这样。”
朱棣说：“那就免你罪，今后要改。”
马麟揩一把汗，说了句“谢皇上宽宥”，才爬起来。
朱棣无意中发现，本来站在后排的景清在不经意地向前移动位置，眼光也很可疑。
朱棣不动声色地将龙案底下的宝剑悄悄移到脚下，又从剑鞘里抽出来。谁也没有注意到他这个动作。
工部尚书宋礼奏报说：“臣随皇上去考察漕运回来，据船夫张英提议，臣写了一份条陈在这里。请皇上御览。”
朱棣从殿上太监手上接过折子，说：“朕巡察过山东至天津段运河，会通河由济宁至临清，是京杭大运河北段的干流，元代开挖这一段时，岸狭水浅，过船不畅，年运粮多少啊？”
夏原吉主管户部，心里极清楚，年运量不过三十万石。而北方每年需粮四百多万石。
朱棣说，固然每年南粮北运，也可靠海运，但常遇海风翻船，又有倭寇打劫，并不保险。所以，必须举全国之力疏浚漕河，清除会通河淤塞，又能防洪，是造福于民的大事。
宋礼说，他已遵旨会商，拟调发山东及徐州、应天、镇江三十万民夫，再收河捐一百多万石，便可疏通这段运河。从临清到徐州的九百里河道一旦疏浚，可过浅船万艘，年漕运粮可达四百万石。
朱棣说：“好，这是造福黎民的事，户部、工部会办，说办就办吧。”
这时景清已移动到离朱棣很近的地方，只隔着夏原吉了。
朱棣先发制人地问：“景爱卿有奏折要上吗？”
景清说：“是，皇上。”他出班后，双手举折过顶，走得风快，直奔朱棣而去。朱棣觉得他十分可疑，腾地起立，厉声说：“站住！”
说时迟那时快，景清从怀里摸出一把七寸匕首，猛然向朱棣刺去。
举殿大惊，短暂的惊愣后，好多大臣拥上来救驾，这时早有防备的朱棣一侧身，景清用力过猛，匕首刺中龙椅，一时拔不出来，朱棣早已抽剑在手，猛地刺了过去。
景清胸部中剑，顿时血流如注。他支撑着没让自己倒下去，他面向大殿百官喊道：“我景清谋刺朱棣，只是为讨回清白，他用反间计伪造我的信，劝降方孝孺，致使建文帝杀了我一家二百余口，使我背上了背主降贼的恶名。”
他又转向朱棣，气息微弱地说：“你……对我也不错，可你不该用毁我清名的手段……我现在总算用碧血洗雪了，死而无憾了……”
说毕，他咕咚一声倒在了殿上。
面对景清，朱棣心有余悸地站着，手里那把剑在滴血，在轻轻抖动。
第七部分
不正官无以正民言路之危重于水路（4） 南京城外乱葬岗子是穷人墓地，被朝廷、官府处决的人犯也多弃埋于此，荒山坡上，坟塚垒垒。
山坡下，在乱石嶙峋的地方，也散落着很多坟丘，有的棺木裸露，有的坟穴塌陷，其间野狗出没，冷清而恐怖。
在靠近柏树林的地方，有�