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李潜拱手道：“禀总管，现在已过晌午，若是拔营迁往别处只怕天黑之前也难以扎营。再者，若是风向风速变了，大火朝着大军前进的方向烧过去岂不更糟？”
“那你有何高见？”
李潜道：“末将以为可拍士卒前往营地前方十里处，将草割出来一条二十步宽的空地，同时在空地的另一边也放一把火。因为这边事空地，火无法向这边烧只能向另外那边烧，等两边的火烧在一起，将草烧尽之后没了可烧的东西自然就灭了。这样一来空地这边就安全了。”
李道宗将信将疑地道：“这样真的行吗？”
李潜拍着胸脯道：“总管放心，末将保证这法子肯定有用。总管若还不放心，末将愿立下军令状。”
李道宗点点头，伸手出了金批令箭递给李潜道：“好，就按你说的办。本官命你速带五万人前去灭火。”
李潜接过令箭道：“遵令。”
李潜拿着令箭召集各级将校，向他们分派各自负责的任务。五万人分为两部分，一部分从距离大营十里处的东北角往西割草，一部分往南割草，割出二十里远后往西的转向南，往南的转向西，等两边会合就会在在营地十里外挖出个正方形的框子把营地包围起来。任务很简单，只要不是脑子有毛病的基本上都不会不明白自己该做什么。不过，为什么要这样做，五万人里至少有四万九不知道。剩下的一千人还是因为在草原上生活过才知道李潜这样做的目的。
在中原，如果失火，所有人第一个想到的是用水灭火。但在草原上这一招并不管用。因为草原没有水井，有河流的地方也不会失火。而且草原多野火，不然也不会为“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生”这首千古传诵的名诗了。草原上的野火一旦烧起来，那叫一个遮天蔽日，那叫一个蔚为壮观。在这种快速蔓延的野草面前，无论是狼还是兔子，想活命只能顶着风拼命的跑。动物们能跑可人呢？那些牛羊、帐篷怎么办？再说了，谁知道野火什么时候才熄灭，这么跑下去跑到哪里才是个头？于是，草原游牧部落在经过了几百年的摸索尝试后终于找到了一个控制野火的有效办法。这个办法便是李潜今天用的这种。
俗话说人多力量大，五万人用了不到一个时辰就挖出了一条二十步宽的空地，将营地框起来，而且还割了二十多万斤草料。接下来，李潜派在点燃了空地对面的草。半人多高密密麻麻，还没有返青的草跟晒透了干柴一样，哪怕只是一个火星便能燃起熊熊大火，当真是星星之火可以燎原。点燃对面的草之后，李潜下令将所有火把全都扔到对面，而后留下一千人分散在空地上随时观察情况。
当天晚上，大火染红了天空，整个草原变成了不夜天。李道宗得到回报，空地外的火已渐渐熄灭，火线已向前面推进了两三里远，现在即便是刮起大风来也不怕了。李道宗听了这才心安。他借着远处冲天的火光将大营照的如同白昼一般，召集诸将在营帐外摆下酒宴，为诸将庆功。这次攻克吐谷浑的营地，功劳最大的便是李潜和牛弼，两人少不得被诸将轮流灌酒，直喝的不省人事。
吐谷浑人放的这把大火足足烧了三天才彻底熄灭。现在，除了唐军大营十里内还有些草，方圆数百里之内的其他地方都被烧的黑糊糊一片。草料不足也成了摆在唐军面前的一道难题。
李靖率部于五日后赶来，合并一处后，李靖召集诸将议事。所议第一件事便是追还是撤。
大多数将领的意见是撤兵。理由是，伏允火烧草原，现在干草已被烧尽，嫩草还没发芽，战马缺少粮草，就会瘦弱，不堪驱策。没了战马如何追击伏允？
平心而论，这些人的意见并不是怯战。早在唐军还未来到鄯州时，吐谷浑人就主动撤离，而且李道宗又率部打胜了一场，唐军的士气正高，纷纷摩拳擦掌准备与吐谷浑人大干一场。在这种时候唐军是不会怯战的。这部分将领之所以建议撤军，完全是顾虑大军千里奔袭后勤不济会陷入进退维谷的境地。
另外一部分人则建议乘胜追击。侯君集便是其中之一。他说：“吐谷浑人已吓破了胆子，做鼠逃鸟散。草原上也没发现他们的斥候。现在他们应该到了君臣携离，父子相失，顾头不顾尾的地步，这时候想要收拾他们跟弯腰拾起一根茅草一样轻松。如果现在不抓住这个机会，日后必然后悔。”
李潜又从补给方面进行了分析，“首先，士卒们都有干粮袋，趁这个机会也可以再赶制一批干粮袋，这样就能多带粮食，不必携带过多的辎重，追击速度能提高不少。而吐谷浑人既然敢放火烧草原，必然要将所有牧民全都带走，以达到坚壁清野的目的，如此一来他们的速度肯定不会很快。另外，虽然这把火将我们的草料烧光了，可也将吐谷浑人的草料烧光了，吐谷浑人也要找到没被火烧光牧草的地方落脚。只要走出这段焚烧过的草原，取敌粮草为我所用，粮草的的问题就能彻底解决。”
李靖听了道：“侯总管和李侍郎所言正合我意。古语云，行百里者半九十，如果我们这次无功而返，只会助长吐谷浑人的嚣张气焰。日后吐谷浑将变本加厉袭扰我大唐边境。而且，陛下派我等前来，为的便是一劳永逸解决吐谷浑，若就这样撤军岂不辜负陛下的一番重托？众将听令。”
众人立刻起来拱手道：“在。”
“兵部尚书侯君集、刑部尚书李道宗上前听令。”
侯君集、李道宗立刻起身拱手道：“末将在”
李靖拿起令箭道：“你们率所部从南道，走乌海、积石山、河源追击吐谷浑。”
“喏”
“薛万均、李大亮、李潜上前听令。”
李潜听到李靖让李道宗与侯君集一道走南路，心里顿时咯噔一声，暗叫坏事了。因为侯君集一直与李潜不对付，李潜担心他会在路上趁机刁难。以牛弼的性子若受了侯君集的刁难，肯定会冲动，倒是可就麻烦了。李潜正担忧时听到李靖叫他，立刻明白李靖会将他与侯君集分开，顿时心中大喜。
李靖肃容道：“尔等率部随本官走北路，饶西海直取伏俟城。南北两路同时进攻，一定要追上伏允，活要见人死要见尸”
众将齐喝一声：“喏”恍如九天雷霆一般，震得整个草原微微颤抖。
随后两天，大军开始准备。第三天，每人携带二十天的干粮（炒面）和干草、黑豆等战马的饲料。步卒全都留在营地待命，所有马匹全都配给出征将士。
李靖亲自率领的北路军从库山出发，走牛心堆绕过西海去伏俟城这条路。李潜和牛弼率领三千选锋营担任先锋。由于沿途牧草已被烧毁，为尽快穿过这段灰烬之地，李靖授意李潜加快行军路程。李潜率部以日行两百里的速度足足跑了四天，终于跑出了灰烬之地。后在曼头山（今属青海）发现了殿后的吐谷浑军。这支吐谷浑军人数并不多，只有两千余人，而且押着大量的牧民赶着无数牛羊。
对于好几天风餐露宿没尝到过荤腥的唐军而言，这些数不清的牛羊就是让人垂涎三尺的美食，吸引力是无穷大。李潜与牛弼对视一眼，立刻决定，干了
战斗没有任何悬念。三千恍如从天而降的选锋营不过两次冲锋就将士气低落毫无斗志的吐谷浑军冲的七零八落，随后再进行一番分割绞杀，除了那些见机得快早早跳下马跪在地上高举双手投降的人外，没一个吐谷浑人跑掉。战后清点，被杀的人里面竟然有个名王
斩了吐谷浑的名王虽然功劳巨大，但更大的功劳是缴获了大批的牛羊充作军粮。这批牛羊对于唐军而言可比黄金还要珍贵。李靖率大军来到之后，看到李潜的斩获大喜过望。能追上吐谷浑人，并缴获大批牛羊，这说明李潜在战前分析的是对的。吐谷浑人认为烧了草原唐军缺少草料无以为继只能撤退，所以他们才不急不躁的转移。如此看来，伏允应该还在离开伏俟城。
李靖当机立断，大军饱食一顿后立刻向伏俟城进发。接下来，李靖率领唐军的主力军先后于牛心堆、赤水源追上吐谷浑人，并两次大败吐谷浑军，夺取了大批辎重，俘获其名王数十人。经审讯得知，原来伏允非常狡猾。他虽然对士卒说唐军没了草料就会撤退，其实心里还是担心唐军紧追不舍。而且他料定唐军想抓他一定会打他的老窝伏俟城。于是，他让少部分人走北路去伏俟城，吸引唐军的注意力。而他自己则与天柱王等率大部走了南路得到这个消息李靖当机立断，不去伏俟城，掉头向南堵截伏允
正文第二九九章千里追击（四）
比起李靖率领的北路军来，南路军可就惨的多了。从库山往南便是崎岖曲折的山路，而且杳无人烟。侯君集和李道宗率领数万将士一连在走了十几天都没看到任何人影。没有当地人，就没有向导，只能指望李潜提供的地图。大军在途经无水无草的破罗真谷（在今青海都兰东南一带）时，只能“人龀冰、马瞰雪”，就是人拿块冰在那嚼，马撮雪来充饥。当然，这么说夸张了一点，事实上由于李潜早就给战士们准备了炒面，饿是饿不着的，只是吃不上热乎饭是真的。
侯君集和李道宗一路追击两千余里，贞观八年五月，终于在乌海（今青海苦海）追上伏允的军队。将士们早就憋了一肚子火，现在发现了伏允的踪迹，岂能放过他？于是侯君集和李道宗率部大破吐谷浑人，俘虏了吐谷浑的名王骁将数十人。只是伏允这只狡猾的老狐狸实在溜得太快。他见唐军追来便扔下其他人拼命往西逃窜。经过审讯俘虏的吐谷浑名王得知，伏允此举是准备渡过突伦川（又称图伦碛，今新疆塔克拉玛干沙漠）去投奔于阗。而且他们还供认，天柱王与慕容顺并没有与伏允在一起而是分开逃走。天柱王与慕容顺的逃跑方向应该是往南去了，准备投靠吐蕃。
就在侯君集大败伏允率领的吐谷浑人时，李靖也率部从伏俟城赶到了积石山（今青海阿尼玛卿山）。双方经过联络沟通，立刻做出分工。李靖率部追击伏允，侯君集、李道宗率部继续追击天柱王与慕容顺。
李靖率领大军从河源（黄河源头）一路追击伏允。伏允如丧家之犬，一路不敢做任何停留，从河源向西逃往且末（今属新疆）。为了能赶到伏允前面截住他，防止他逃往于阗，李靖将派出李潜和牛弼率三千选锋营，突厥契苾何力率千余突厥精骑，分两路提前赶往突伦川拦截。
契苾何力久在草原，且率领的是突厥轻骑行动迅速。接到命令后便抛弃多余的辎重，日夜兼程赶往突伦川。途中经过千里大漠，因大漠无水，将士饥渴难忍（由于携带了炒面干粮倒是不缺，不过干吃炒面只能让人更渴），连马尿都没有，无奈之下皆剌马饮血。马血燥热，许多战士皆燥的皮肤开裂，浑身抖是细小的伤口。这种伤口最是疼痛，轻轻一碰都疼痛难忍，更不要说穿衣了。在这种情况下，契苾何力依然不放弃，终于穿过大漠来到突伦川。
想必之下李潜率领的选锋营就舒服多了。由于选锋营战马充足，三千人配备了四千多匹马，能够携带大量的辎重。虽然同样是穿过沙漠追击，却没落魄到象契苾何力等人那样需要刺马饮血的地步。
两支队伍前后脚赶到突伦川，终于在此追上伏允。
这天是五月二十三日的凌晨。天刚刚亮，契苾何力派出的斥候传来消息，说在突伦川里的一处绿洲中发现伏允的牙帐，共有吐谷浑人五千余。此时契苾何力并不知道李潜的行踪。不过，他很清楚，发现伏允的地方距离于阗王帐所在不过百里，如果现在不能追上伏允将其击杀，一旦伏允逃往于阗，唐军将前功尽弃。当然，唐军可以冒着与西域诸国全面开展的危险，大军兵临于阗城下，逼迫于阗王献出伏允。只是，是否能够逼迫于阗王屈服还是未知数，能让他屈服是最好的结果，若于阗王拒绝（这个可能性非常大，因为唐军从去年底便开始劳师远征，现在早已是疲弱之极，而于阗人则是养精蓄锐以逸待劳，大凡有点军事头脑的都清楚该怎么选择），唐军不得不与之开战，到时胜负如何还未可知。
权衡之下，契苾何力决定突袭伏允的牙帐。不得不说这个决定非常冒险。契苾何力麾下只有千余人，而且因为千里大漠极度缺水，战士疲弱不堪，战斗力连平常的三分之一都达不到。而且伏允虽然是亡命逃窜，身边还有五千余人，若是契苾何力突袭不成反被吐谷浑人包围，那结果可就……
契苾何力明知道这些却依然决定出兵，可见这次他是孤注一掷，不成功便成仁。
契苾何力下令斩了几匹瘦弱的战马，让麾下的战士分食马肉饱餐一顿后稍事休息，趁着吐谷浑人的营�