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“好点了。”她说，“化身很快能康复。”
“是。但他们能把所有症状消除吗？还是有个百分之几的基准？你也会因动脉瘤或是其他什么毛病突然一命呜呼。”
“谢谢你的提醒。”
贾斯汀屏幕上的精力值已降到最低，他的化身抓住了那把橙色椅子。即便他今晚不睡觉，他的化身总可以稍事休息。
虚拟萨莉坐在检查台上，把手插在大腿下面。从游戏中可以看到她青肿的地方已经开始恢复。贾斯汀推测她的伤势不会变得太严重。
“我能问你一个问题吗？”
“问吧。”
“为什么这条命对你这么重要？我的意思是，我也玩游戏，觉得很有趣。但你觉得有必要来医院吗？如果你的网上生命和真实生命一模一样，遇到不好的事发生了干吗不重新来过，这样你也没什么损失啊？”
萨莉说：“我这样给你解释最好——这是某种禅的东西。做一个‘真实原型玩家’是为了把网上网下两种存在方式变得同等重要，同等真实。有一些‘真实原型玩家’把化身当成阳之阴面，想让不好的冲动转化为一种虚构的性格，这样就可以在真实世界中成为一个更好的人。其他的人，像我一样，试图维持两个几乎一模一样的生命。如果‘影子世界’中的我死了，我的痛苦和真人死去是一样的。如果真实世界中的我死了，我的化身有希望继续活下去。”
“没有你还能继续活着？你在说什么啊？”
“如果六十天不登录游戏，‘影子世界’会关闭你的账户，你的化身就消失了。如果你扮演的角色是必不可少的，你会被其他玩家或是游戏控制角色替代。但是一个好的‘真实原型玩家’可以骗过游戏程序。他的化身可以真实到即使主人去世没人控制，也能在游戏中继续存活几个月甚至几年。他们有一副悲伤的脸，上面写满了哀思。”
“这么说你们有点像双胞胎。”贾斯汀说，“拥有相同思想的双胞胎。”
萨莉点头道：“我喜欢这种说法。”
贾斯汀站起来向门口走去。门外，护士们正在把着急的虚拟患者领进一个个检查室，为他们上药治疗。坐在电脑前的玩家一定在祈祷自己化身的伤病不要太严重。“说到阴阳这种东西，如果科恩属于这类‘真实原型玩家’怎么办？如果他只是试图宣泄过剩的精力，把真实世界中的‘威克恶魔’放逐到‘影子世界’中怎么办？如果他只是想把真实自我的一些可怕冲动释放到网上的性格中怎么办？在网上他伤不了真正有血有肉的人。”
“噢，老天，我可不这么想。”巴威克说。
“为什么？”影子贾斯汀有点不悦。“我一说什么你就不同意。但是你必须承认我的一些发疯的想法事实证明是正确的。有没有可能真实的科恩极力想让自己不杀人，想通过游戏来释放迫使他袭击女性的病态心理？”
“我怀疑。”萨莉说，“因为真正的萨姆·科恩现在正站在我窗外。”
— 80 —
巴威克家备用卧室的窗户即使在冬天也会发出吱吱嘎嘎的响声，因为暖气通风管有问题，只有这间屋子暖和，其他屋子则跟冰窖似的。科恩越过铁栅栏，翻进巴威克家没人看管的小后花园，声音透过这扇窗户传进了巴威克耳中。身穿长袖棉毛衫、蓝色牛仔裤的科恩走在刚积起雪来的地上，活像一头美洲狮，但他把脸凑到楼下窗户前向里窥探的样子却不太优雅。如果他是个慢慢靠近猎物的捕食者，那它看起来还不够诡秘小心。
这人肯定是萨姆·科恩。萨莉认出了他的金发。他抬起头看路灯时，萨莉还认出了他的脸盘。也许他终归还是个“真实原型玩家”，萨莉心想，他的化身没有骗人。
萨莉仍挂在网上和贾斯汀在一起，她拨了911，还极力想找个办法保护自己。她把地址告诉给接线员，现在首先能做的就是从床下拿出一个棒球球棒。
“他怎么知道你住哪儿？”贾斯汀问，“他居然连你是谁都知道，怎么办到的？”萨莉又听到了贾斯汀的说话声，他肯定戴上了耳机。
“我不知道。”巴威克现在站在电脑前，一边小声说话一边寻找科恩在什么地方。“也许俱乐部里某个人把我认出来了，我给他们家开业做过报道。”
“你这么想啊？”
没有萨莉的控制，她的化身四处打量着病房，然后低头看自己的手。萨莉看见屏幕上化身的动作，浑身一颤，明白过来。“噢，糟糕！”她对着耳机说，“我的手提包！我把手提包落在车库了！里面有我的虚拟身份证，和我真的身份证一模一样，妈的！”
“你身边有武器或是别的什么吗？”贾斯汀问，“比如说枪或是球棒什么的？”
“你这个思想深邃的人脑子怎么比我还慢半拍。”她说，“你觉得我应该藏起来吗？柜橱里怎么样？”
“不！”贾斯汀叫起来，“如果你离开电脑我怎么知道你安不安全？”
“这可不是我现在优先考虑的问题，贾斯汀。”
她取下耳机，从一扇窗户走到另一扇窗户，跟着科恩围着房子转着。如果科恩真是那个以不在犯罪现场留下任何痕迹而臭名昭著的“威克恶魔”，那他今天应该是不会杀人的。因为他已经在房子周围留下了很多脚印。他不是来杀她的，萨莉长长舒了一口气。
“怎么了？”贾斯汀时不时问上一句。
听见耳机里传来他含混不清的声音，巴威克拿起耳机放到面前说：“他只是绕着房子转。”
“他像在想办法进来是吗？”
“不知道。他干吗不直接打碎一扇玻璃进来？”
“也许是因为怕有响声。”贾斯汀说。
“他简直疯了！”最后几个字开始显出她的害怕了。
贾斯汀仍在适应这种怪异的情形——他们通过安安静静坐在医院候诊室里的两个虚拟人谈论真实发生的事情和想办法应对当下的紧急情况。他的真实生命突然变得超现实。“别失去控制。”贾斯汀说。
“放心吧。”
“别靠近他就是了。今晚你已经打击了他一次，这次优势在你这边，这是你的房子，他会输得更惨，警察也已经在路上了……”
咚、咚、咚。
“你没在和我开玩笑吧？”巴威克问。
“怎么了？”
“他在敲前面的门。”
“也许是警察。”
“你叫过警察来吗？”
“没有。”
“那我叫的警察没那么快。”她放下耳机，把球棒举过肩。记得最简单的解释吗？对敲门声最简单的解释就是我看见那个精神失常的男子潜伏在我家外面，想让我把他放进来，这样他就可以把我杀了。
她已筋疲力尽。过去的四个小时漫长而又紧张。一直被害怕折磨着比害怕更让她感到疲惫。说实话，科恩在“影子世界”里追杀她比在真实世界更让她害怕。她的整个生命好像颠倒了。
她决定下楼。因为一个故事她让贾斯汀把自己陷入这般田地，现在这个故事在敲她的门，当然很可能是这个故事想杀了她，但无论如何她要问萨姆·科恩几个问题。
咚、咚、咚。
“我已经报警了！”萨莉在楼梯上大吼。
一阵停顿。“我只是想和你谈谈。”科恩的声音从门外传来。
“我知道你是谁！”
又一阵停顿。“我明白，所以我们需要谈谈。打电话让警察们回去吧。”
“对他们怎么说？”
“说你弄错了。”
“911打了就没法取消。”她说，“我已经把你的名字给他们了。”这句话是骗他的，但她后悔自己没这样做。
“你是个记者，《芝加哥论坛报》的对吧？”
“你是个谋杀犯。很高兴认识你，浑蛋。”
一阵长久的沉默。她以为科恩也许已经离开了，或是绕到后门去了。但他最终又说话了：“那个男孩怎么知道我的名字的？”
萨莉说：“对，他确实知道你是谁，而且他还知道你在这里。我和他现在正一起坐在斯特罗格虚拟医院里，这里发生的每件事我都告诉了他。”
门把手开始摇晃。“你就开开门吧，我们就谈几分钟好吗？”
“门都没有。你在车库里对那女孩干了什么我全看见了。”
“但是……”他说，“那只是个游戏。萨莉·巴威克小姐，我只是在玩游戏，我们都只是在玩。”
她又朝门口走了一步。门很厚重，由桃花心木或是这之类的木材制成。在这座房子里她头一样喜欢的就是这扇门了，再没有什么时候比现在更加感激这扇门。她不知道科恩有没有破窗而入的胆量或戏剧感。窗户离地面有五英尺高，科恩想要爬上去恐怕有点难。无论如何她会在科恩撑上窗台之前用球棒打他的手。“你太恶心了，我不会相信你的。”她说。
“不相信？”科恩好像迷茫了，“妈的，你看见了……”他在回忆什么，“你是个‘真实原型玩家’，是吧？我查过的，你为真实的和虚拟的《芝加哥论坛报》供稿。”
查过？他动作怎么这么快？深更半夜里怎么做到的？
“我知道你在车库里看到时肯定很害怕。可我不知道你是个‘真实原型玩家’，如果我知道的话绝对不会用力过猛的。”
用力过猛？我的天哪。
“你为什么要这么做？”
“杀死那个金发女郎？”
不可思议。“对，杀死那个金发女郎。”
他停顿了一会儿。“我也不知道……这是个游戏。你看，我想和你谈谈是因为，这么说吧，也许我们可以解决一些问题。我是个律师。”
“那又怎样？”
“所以，你是写稿子的，对吧？你为虚拟的或真实的《芝加哥论坛报》写稿子，或者都写？不管你是为哪家写稿，你会写我，如果登出来肯定会发生某些令人尴尬的事情。”
一点不假。“你还杀过多少女孩？”
他叹了口气，萨莉觉得这声音奇怪、让人害怕，是连环杀手不满足时发出的叹息。“我不接受你的采访，巴威克小姐。除非你保证不在关于今晚发生的事的文章里提到我的名字。”
巴威克手抵着门，把右耳贴在门上。警察怎么还没来？“我不能保证任何事，科恩先生。”
“那么你至少应该听听我这一方的故事。”科恩说。他就在门外，他的头和萨莉的头只相隔几英寸。
萨莉考虑了一下他的建议，采访，对“威克恶魔”的采访。揭露他，然后抓住他。如果警察一来，机会就泡汤了。萨莉检查了门上的链子，确定是安全的，然后把手放在了门把上。她想，这就是所谓的为事业冒险。她扭动门把，把门拉开，直到链子把门扯住。科恩从门外探过身来，想让萨莉放他进屋。他用手抓住门边，把脸伸进门缝，问：“巴威克小姐？”
终于面对面了，萨莉看着他的眼睛。
这时，警车拉着短促响亮的警报，闪着红蓝的警灯停到了路边。萨莉寻找了将近十三年的问题有了答案。
— 81 —
贾斯汀看五分钟没有萨莉的消息，便用手机报了警。紧急情况调度员告诉他一辆警车已在开往巴威克家的路上。贾斯汀在电脑上查找萨莉家的电话号码，然后打过去，没人接。他气喘吁吁地留了个言。
半小时后萨莉仍没有丝毫回到游戏中的迹象，于是贾斯汀把萨莉带出斯特罗格虚拟医院，开车把她送回她的虚拟公寓。隔一段时间贾斯汀就起个话头，看看真实萨莉有没有反应。虽然虚拟萨莉没有因为真实萨莉的离开而死气沉沉，但对贾斯汀却没有一点热情，只是礼节性地谢谢贾斯汀，然后拿出钥匙开门走进房间。
凌晨，贾斯汀加速行驶在宽阔的车道上，两边车道全是反方向行驶的通勤车，他赶在天亮前回到了家。 对虚拟妈妈编了个可笑的故事说是去晨跑了。然后他关机跳到床上。已快到起床穿衣上学的时间了，他脱掉长袖棉毛衫、裤子，然后用脚把衣物踢到床头。
他听见楼下的电话响了，响到第四声，他妈妈接了电话。过了一会儿妈妈来敲他的门。
“贾斯汀？”玛莎·芬恩喊道。
“嗯？”他假惺惺装出睡意？的样子。
“你的电话，一个女孩打来的。”
贾斯汀不知道萨莉有没有胆量把电话打到他家来，她的名字会不会显示在电话上，他妈妈在这么多年之后是否还能听出萨莉的声音。他翻身下床，打开门，但只留出手可以伸出接电话的缝隙。他握住电话拿进屋，然后关上门。
“萨莉。”他低声问，不管他妈妈是否正用分机听着呢。
没人回答。