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“然后，真他妈的屁，他开始向后弯，象弓箭一样，还在尖叫，那叫声让我塞住了耳朵，那声音太大了，他又叫了，一掌打在我胸膛上，把我打得头昏脑胀，我坐在地上，想调匀呼吸，他还在叫，在床上扭来扭去，又说出了有史以来我听过的最大罪恶。我站了起来，弯下腰，他还在床上动来动去，我怕床会被他弄坏了，然后他开始说了。他平静了一点，我可以控制他了，我压在他上面，还是气喘吁吁地，我想我应该打开紧急开关，这时候他在我耳边说了我听过的最他妈荒诞的事儿。
“他说，‘原谅我，老天，我对你犯下了大罪。在长夜最黑暗的一刻，我进了二副的秘室，调节了火焰温度，这样，它就能燃烧得更明亮了。这是出于爱而做的，我发誓。我爱我犯的罪。我恳求宽怒。’我也发誓。这些就是他说的话，他妈的一字不差。我把录音听了又听，我记得滚瓜烂熟。”
弗莉卡双手抱臂，点着头，在卡斯伯看来，那意思就是“我怎么知道我该不该相信你呢？”
“这是什么意思？”
“鬼才知道，弗莉。但我觉得非常、非常古老，你知道的，对吧？从有时间以来就有这种罪恶了，我们可理解不了。”
“外空悬挂的那个古老的东西的灵魂是什么？”
“嗨，你以为你能知道造化的奇妙吗？没人知道的。”
“你那个忏悔者的心灵上带了二千年那么古老的罪过。”
“我是这么认为的。”
“你把录音交给当局了吗？”
“对，但我在交之前复制了一份。这件事儿太荒诞了。我知道这是不合法的，我知道。没人这么干，对吧？”
“他们怎么说？”
“什么都没说。他们有时间就会去听听它，比如他妈的在明年。”
两天后，中午左右，一艘星际飞船进入了轨道。当卡斯伯和弗莉卡到收音机里播放这条消息的时候，他们停下了玩“杰克”。她走进房间换上工作服，他直接到了着陆点。
天气比平常热，天空开始变得清晰。卡斯伯不倦地跑到登陆的地方，一只太空舱从轨道下降，还有五十多只其他的，他注视着它着陆，过了一会，它一动不动，然后伸出轮子，滑向着陆地的尽头。当它再次停下时，门开了，大约五十个忏悔者走了出来。
他们几乎个个奇形怪状，大约一打人左右与平常人类完全不同。城里人走上前欢迎他们，忏悔者们也兴高采烈地与他们打招呼。一些人要求立即忏悔，一些想去赌搏，一些想我床伴，但没有说出来。卡斯伯看看这个，又看看那个，对他们微笑，这时他发明了一个奇特的人，她是个年轻女孩，比弗莉卡年轻几岁，这点很不寻常。她很矮，有一头金红色的头发，这让他想到自己的金红色头发。她欢快地四下张望。卡斯伯微笑着走近她。
她注意到他，对他微笑了一下，说，“你好，我是奥瑞恩，你叫什么？”卡斯伯张开嘴指了指自己僵硬的舌头，正如他预料的一样，她没有厌恶地避开，而是从容自若地接受了他残疾的事实。
“哦……你能带我去公园吗？我想看看真正的泥土上生长的植物。”
他热切地点点头，用左手拉着她的右手。他带着她穿过街道，直到他们到了他最喜欢的一个公园。这公园很小巧，绿意盎然，奥瑞恩在小径上跪下，热切地呼吸着青草的气味。卡斯伯在草坪上手舞足蹈，那女孩一见大惊失色。“不！别那样……哦，没什么，这儿可以这么做。对了……”她也学着他的样子，这时她脸上显出奇特的笑容。然后，她在草地上躺下，伸展开四肢，看着天顶。卡斯伯在她旁边坐下，看着她的脸。
“能到外边来真好！虽然这不是一颗真正的行星，但却很象。就象在地球上一样，你还没到过地球，对吧？我也没有。我出生于沃夫·霍德，还没到过其他地方呢，——直到现在，这是我的第一次旅行，明白吗？”
她举起了脖子上的一根颈链，那是金属制的圆柱形项链，一端有一个细小的碟状物，她坐了起来，把那碟状物转向他，然后又停了下来。
“哦，等等，你在这儿住了一辈子，你肯定见了成千上万象我这样的初到者。”
卡斯伯摇头表示否定。然后，他把握紧的左手伸开两次，又比了两个指头。
“我是第十二个？”
他又耐心地摇摇头，比了比“十二”又指了指自己。
“哦，你十二岁，”他点点头。“那么，你见过多少初到者呢？”
他举起一只指头指向她。
“真的？好吗，那么，你想看看这东西吗？”他点点头笑，奥瑞恩打开了开关，碟子上显出很小的画面，大部分是黑黑的太空，四周是闪烁的星星。画面上色彩变化了，星星的形状模糊了。忽然黑色被一道黄光代替，如碎片散开。现在画面上是黄色和红色，螺旋形的展开，变得更完整。
“这是外空间，”奥瑞恩说，“你看到它的时候感觉奇怪极了，就象刺穿了你的身体，然后就象你被倒挂着向下落，一直下落，——你想跳起来大笑，有时你感到你已经生活了成千年，老得一切都失去了意义……”
她不说了，语言已无法表达，她四肢的姿势，她颤抖的微笑，她呼吸的节奏，显示出一个意思：“这是我体验过的最奇妙也是最恐怖的事儿。我再不想感受了，但我又等不及了。”
那碟子上的影像还在变幻，红色和黄色的螺旋紧集成一个极子似的形状，螺旋变粗糙了。图像模糊了，黑色的太空又出现了。
“我们旅行了近一周，但这部分被压缩了。但那没什么意思，千篇一律的。现在的图像正好是我们到达前的景色，要找到你们的太空站好难，它太小，人口又少，看到我们试了三次吗？现在，喏，我们到了。”
碟子上显出一个黑色的蛋状体，以黄红两色为背景。在蛋状体的中间，发着眩目的一点光。离光点有一段距离是一层大气，顶端蓝色，中部绿色，顶下是灰色和褐色。
“这就是你们太空站了。”奥瑞恩说。“它这么小，起初我简直不肯相信。船长说，一百万个太空站才有沃夫·霍德那么大。”
卡斯伯注意到了录像的结尾部分。飞船到了大气周围的轨道，那大气层现在变得更大了，他无法理解可以存在大百万倍的球体，他确信奥瑞恩误解了船长的意思。
录像结尾了。奥瑞恩咧开嘴笑了，说想到一个游戏厅玩玩。卡斯伯有了一个不同的念头，但他说不出来，他只能牵着她的手领着她往前走。
他领她穿过玛尔广场，走过弯曲的街道，直到他们到了弗莉卡的忏悔室。弗莉卡透过窗户看到了他们，示意他们到门边。
“嗨！不，我不想上这儿！”奥瑞恩非常狂乱。卡斯伯拉紧了她的手，“不，我不想去那，我良心上没有任何负罪。”
弗莉卡自己来开了门，“乐意为你服务，小姐。”
“对不起，嬷嬷，但我不需要忏悔。这个小家伙自以为是，他不理解。”
“他是我的兄弟卡斯伯。你是说你已经忏悔过了吗？”
“不，我不需要任何忏悔。当你年轻时，想必你也没有多少罪过。我才十五岁呢，我没有良心上的负罪，我很走运。”
“小姐，”弗莉卡说道，她焦虑地皱了皱眉。“忏悔并不象理发，你不能碰运气，特别是在你的第一次旅程中。”
“但我良心上没有任何负罪！我没有任何症状，我告诉你，我是清白的！”
她双肩的倾斜形态暗示了恐惧和否认。卡斯伯着急了，他焦虑地看着弗莉卡，想告诉她千万不能让奥瑞恩离开。
“我相信你，小姐，但我的兄弟仍然为你焦虑。你为什么不进来让我们扫描一下，来证明你的清白呢？这只用花一分钟，另外，如果你一旦被扫描过了，忏悔就会变得容易多了。只需要一两分钟。”
卡斯伯可以感到奥瑞恩的躇踌。弗莉卡说一旦被扫描了程序就简单了，但她说了谎，当然，那女孩不可能知道。最后她抑止了满心的恐惧，点点头表示同意。
他们走了进去。弗莉卡的态度温和友善，那女孩放松了一点。卡斯伯不知道自己该不该留下来。他有点害怕，但又不想抛下奥瑞思不管。他也压抑了自己的恐惧，决心留下来。
弗莉卡领着奥瑞恩到了那张舒适的床上，她让奥瑞恩躺下来，调整了一下她太阳穴旁的导线和头上的冠状物。这女孩犹豫了，当弗莉卡接上限制线的时候，她大声反对。
“马上就好了，”弗莉卡说。“这是规矩，我不会把你捆紧的，懂吗？只是松松地系上它们，就象这样。来吧，小姐，第一次是有点叫人害怕，但你并没有任何负罪，记得吗？我扫描的时候，你就从它们里边解脱出来了。好了吗？”
奥瑞恩犹豫地点点头，卡斯伯用他完好的手掌拉住她的右手，温和地冲她微笑，弗莉卡看了看他，她的嘴唇闭了一下，她的眼睛告诉他：我不该让你呆在这儿，忏悔是私人的事儿，但我需要你来让她安静。
“现在闭上双眼，别紧张，卡斯伯就站在你旁边。”
奥瑞恩用力闭上双眼，紧咬着下唇。弗莉卡打开了她的仪器，主屏幕显示出一团混乱的线曲线，有着深浅不一的蓝色和绿色。弗莉卡用一种专家的眼光看了看。“看到了吧，一点都不痛，”她说，但现在轮到她暗自焦急了。卡斯伯不懂那些线条的含义，但对他而言，负罪应该显出深色调，就象传奇中地狱之火的黄色和红色一般，——有次他看到了一部描述死后罪人们折难的全息影片，那些景色从此活灵活现地留在他的脑海里了。
“你会很快地结束它，对吧？”
“只花一点点时间，小姐。你感觉呢？”
“好吧，……但……但是我觉得想哭。”
“那没什么，每人都有这种感觉。如果你想哭就哭吧，你会觉得好受一点的。
“但那不是一项罪恶，我没有任何罪恶，在旅程中我觉得很好，”
“我知道。你难道一点奇怪的感觉都没有吗？”
“没有，我告诉过你。”屏幕上显示出奇怪的线条，弯来弯去。它们闪烁着，忽明忽暗，奇怪的色译。弗莉卡拨了几个号码，按了一个按纽。卡斯伯睁大眼睛注视着。
“告诉我，小姐，这样我才能结束这次检查：你有没有做过你感到尴尬的事儿？你自身的任何负罪感？你知道，我不会向任何人重复，所以，任何秘密我都会保守的。”
奥瑞恩开始脸红了。“哦，……只有一次，在从一万到一万二千的过程中我本来应该警觉的，但我……我在最后三百的地方走神了。没有什么东西可以让我警惕，那只没有什么意思，所以……”
“当然，那只是件小事。并不是一项罪恶，如果你问我，每个人都在干这类事儿。”虽然她的语调温和仍旧，弗莉卡异常警觉地注视着屏幕。她在奥瑞嗯头上打开了一个金属半球，用一支手握住一根限制线的一端。卡斯伯理解了这个手势的意义，就用残疾的右手笨拙地握住了另一端。
奥瑞恩喘了口气，她的双眼张开了，充满了泪水。“发生了什么？”她呼吸得越来越急促。“你对我于了什么？”
“没什么，小姐。”弗莉卡收紧了那条线，卡斯伯想模仿她的动作，但那根线滑出了他的手掌。
“别这样！停下来！”
“恐怕你的良心上真的有一项负罪，小姐，我们就要把它找出来了。”
“不！我什么都没干过！我告诉过你我没有……”奥瑞恩努力地想举起的手臂，但它们被限制线固定了。“把那导线拿走！把它们拿走！”
“别反抗，小姐，别反抗，否则它会弄痛你的。”
“不……”奥瑞恩的话哽咽住了，她的眼神呆滞，忽然爆发出一阵尖叫。她的腿仅仅被导线轻轻缚住，这时发抖了；她的脚后跟打着床垫。弗莉卡骂了一句，系牢了导线。卡斯伯想退开，但他的手被奥瑞恩抓得紧紧的，他觉得她快把他的指头扭断了。
奥瑞恩开始尖叫着说出一些文字，时断时续，仿佛是从她灵魂深处发出来的咒语。卡斯伯无法理解那些话，使他更为震惊的是，他甚至无法理解她的身体语言。她嚎叫着，仿佛正在被刀割着，她又开始尖叫了，她那条长裤的前端被尿液染湿了。
弗莉卡惊慌地咒骂着，打开了紧急开关召唤医护人员。卡斯伯在绝望中从奥瑞恩的掌中拨出了自己的手掌，退到房间的一个角落去了，奥瑞恩的脸孔变成了非人类的面具，对�