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芸芸问：“妈妈，你从前经常来江畔么？”
郝梅点头。
芸芸又问：“返城以后，今天头一次来，是么？”
郝梅点头。
芸芸左望防洪纪念塔，右望江桥：“叔叔，你以后每个月都带我和妈妈来一次行么？”
老潘说：“怎么不行，别说每个月啦，就是每个星期，每天也行！只要你和你妈妈高兴，我尽这点儿义务那是没说的！”
芸芸说：“叔叔，你真好！”她很响地在老潘脸上亲了一口。
老潘倒有些发窘地说：“这孩子，你怎么学会这一套了？”
芸芸说：“这还用学啊？我心里高兴时，见了谁都想亲人家一下！妈妈，这会儿我心里又感到特别幸福了。”
郝梅笑着抚摸了一下她的头。
芸芸说：“妈妈，我坐你膝上一会儿吧，我怕把叔叔的腿坐麻了……”
老潘说：“嗬，这么知道心疼叔叔哇！”
郝梅从老潘膝上抱过了芸芸，老潘从郝梅给他买的那条烟中取出一盒，吸了起来。
松花江在他们眼前缓缓流淌。
老潘轻轻叫了一声“芸芸”之后说：“我给你讲个故事听好么？”
芸芸说：“好。”她将身体向他转过去。
一六三
老潘说：“其实也不是什么故事，是我在兵团时的一段经历……”
芸芸这才知道潘叔叔也是兵团的，她问：“那，你和我妈妈也是战友啦？”
老潘笑道：“怎么说呢，还不能算是战友吧，你妈妈是东北兵团的，我是内蒙兵团的。”
“那，您为什么要到内蒙兵团去呢？”
“不是我偏要去那里，是因为我小时候，我的大爷和大娘家没儿子，父母就把我给了他们，结果呢，我就成了北京人的儿子。当年，我们那所中学的学生们都向往到大草原去，我受他们影响，就跟着去了。十年后返回北京，大爷大娘去世了，堂姐们都结婚了，我这个本该为他们养老送终的儿子就没什么意义了。哈尔滨这方面呢，父母又非常想我，我就又回到了哈尔滨，重新做哈尔滨人的儿子。”
郝梅看似无心，实则有心地听着。
“不讲这些，这些没意思。还是讲我刚才要给你讲的吧！内蒙大草原啊，那可真叫广阔无边。我一个人放一群马，夏天，晒得我无处躲无处藏的，只有坐在马的影子里。我的房东老额吉妈妈，有一个独生女儿，叫乌云琪格。当年十六岁，比我小三岁。她们母女俩相依为命，就像你和你妈妈一样。乌云琪格对我可好了，她十八岁的时候，该出嫁了。可是每次媒人登门给她说婆家，她总是摇头不愿意。二十岁的时候，她没嫁人。二十二岁的时候，还没嫁人。每次送走媒人，老额吉就默默望着她叹气。而她呢，就悄悄溜出帐篷，让老狗陪着她，走到不远不近的地方去唱歌。那六年里，我探了三次家。每次探家，她都骑着马送我，一直把我送到旗里……”
郝梅在不知不觉中将身体转向了老潘。
而老潘望着江水，不时吸一口烟，眼望着波光粼粼的江水，继续讲着：“一直到我返城那一年，她还没有嫁人。不过已不住在家里了，住在旗里，她在旗卫校上学。经过旗里，我没来得及向她告别，就上火车。火车开了两个多小时以后，忽然有人指着窗外叫起来——看！看！原来是乌云琪格在骑着马追火车，一边追一边喊。我隐约听出，她是在喊我的名字。我起身躲进厕所里，捂着脸哭了个够……后来，草原上的人们写信告诉我，乌云琪格骑的那匹马……累死了……当年，她嫁人了。在草原上的男人们眼里，她已是一个老姑娘了。她嫁给了一个比她大十几岁的男人。有时候，我真想回草原去看看。可又不敢回去，怕看见乌云琪格……”
芸芸问：“其实，她是想嫁给你么？”
老潘说：“我不知道。她从没亲口对我说过。”
芸芸不高兴地说：“你撒谎！当年你心里明明知道！”
老潘低下了头。
芸芸生气了：“你坏！你坏！”
她的身体倾向老潘，挥手打他，郝梅站起身，抱着她走开了。
芸芸说：“叔叔是个坏男人！我再也不理你了！”
低垂着头的老潘。
郝梅抱着芸芸转了一圈儿，回到原处时，老潘已不在了，台阶上只有他的衣裤。
郝梅用目光搜寻江面，发现了在江中逆流而游的老潘，她指给芸芸看；芸芸将头一扭，不看。
老潘只穿着短裤上了岸，向郝梅母女走来，月光下，老潘的身体那么健壮，郝梅情不自禁地望着。
老潘走到郝梅跟前说：“芸芸，还生叔叔的气啊？也是的，是叔叔自找的，干吗忽然对你讲这些呢？”
芸芸仍赌气不看他。
郝梅的目光却不知该望向何处。
老潘意识到了什么，抓起衣裤，走向了别处。
在回家的路上，蹬车的老潘说：“芸芸，给叔叔唱支歌吧！”
身后没有反应。
老潘刹住车，扭回身看，见芸芸已在郝梅怀中睡着了。
老潘脱下上衣递给郝梅，郝梅接过，盖在芸芸身上。
老潘问：“孩子睡了，我骑快点儿？”
郝梅摇头。
老潘说：“那，照旧慢慢骑？”
郝梅点头。
寂静无人的马路上，老潘赤裸着上身，从容不迫地蹬车。
从郝梅的视角看去，老潘赤裸着的上身，宽而健壮的双肩，老潘一边蹬车，一边哼起了草原上的歌，那是一首听来很古老的韵调忧郁的蒙语歌……
三轮车进了院子，邻居们的窗子都黑了，老潘从郝梅怀里抱过芸芸，郝梅开了门，她在先，他在后走进屋里，郝梅扯了一下灯绳，可灯并没亮。
老潘走到她跟前说：“等我走了再点蜡吧……”
火柴在郝梅手中熄灭了。
老潘握住了她那只手说：“可是，我又不想……走……”
郝梅起先任他握着，继而使劲抽出了手。
一六四
她转身，欲离开他，他抓住了她的胳膊。黑暗中，她目光咄咄地瞪着他，他丧失了勇气，放开了她的胳膊。
老潘说：“看来，我还是……走的好……”——他走到门口，返身低问：“你不跟我去关门么？”
她犹豫了一下，跟着他往外走。
在最后一道门内，他又站住了，转过身说：“很遗憾。芸芸开始本来很高兴，可是，后来却被我惹得不那么高兴了……”
在他的盯视之下，她低着头。
老潘说：“不过，我想问一句，你……今天晚上高兴到江边坐坐么？”
郝梅渐渐抬起头，点了一下。
他突然冲动地拥抱住了她，并吻向她的嘴唇，她无声地推拒着，他企图凭男人的力气征服她，她腾出手来，打了他一耳光。
他放开了她，垂下了头，背靠门框，一时间一动不动。
她望着他，开始怜悯他。
他一转身，欲推门而去。
她却又扯住了他。
她用另一只手轻轻插上门扯着他，注视着他，倒退着，又将他引到屋里。
他又一次拥抱住了她，她仰起了脸，闭上了眼睛，期待着……
他的嘴唇刚吻向她的嘴唇，灯突然亮了。他们倏地分开，目光同时望向床上的芸芸。
芸芸在床上睡得很熟。
他们的目光接触时，都显得那么窘，那么不知所措。
她走到床边，坐下了，却并不望他，低着头。
老潘说：“和我结婚吧！”
她仿佛没有听见，毫无反应。
老潘又说：“我比你大两岁。我不在乎你能不能开口说话，我不在乎你现在还没工作。”
郝梅毫无反应。
老潘继续说：“而且，我是那么喜欢芸芸。我觉得，如果能有你这么一个女人一生为伴，如果能有这么一个女儿，我这辈子也就够有福气的了。”
郝梅渐渐抬起了头。
老潘索性说个彻底：“我的亲父母也都去世了，亲哥哥姐姐也都另立门户了，亲弟弟妹妹也都结婚了……就剩下我还是光棍一条，守着两间空房子。下班回到家里，一个人冷冷清清的，连个说话的人都没有。如果我们结婚了，可以在这儿开一个门，”他在墙上比划着，“或者，在这儿开一个门也挺好。”
郝梅望着他比划。“那样一来，我们住得够宽敞的了！你不必立刻回答我，但我也求你，别立刻拒绝我，别立刻破碎了我的美梦。你考验我一年，或者两年，或者三年，行吗？”
他的口吻是乞求式的。
郝梅终于点了点头。
老潘真诚地说：“如果，在这期间，你又遇上了一个爱你的男人，你觉着他比我好，我绝不会抱怨什么的。我伤过女人的心，我被女人伤心也是应得的报应……”
郝梅不由得笑了一下，她从布袋里取出那条烟递给他。
他接过烟，因为刚才的冲动没有得到满足，似乎仍欲对她有所举动。
她指指芸芸，指指窗子，又指指自己心窝。
他恋恋不舍，若有所失地走了。
郝梅起身拉上了窗帘，郝梅替芸芸脱衣，从芸芸兜里翻出了一个小玩具，餐巾纸，和一些碎片——是王小嵩那张照片被芸芸撕了。
她发现芸芸手臂上有新旧牙印——她疑惑不解，本打算推醒女儿问个究竟，又不忍，她搂着女儿睡下了。
半夜郝梅从睡梦中惊醒，她发现女儿瑟缩着身子，满脸是汗，咬着自己的手臂，在竭力忍受某种痛苦。
她吃惊地抱起了女儿。
芸芸吃力地说：“妈妈……腿疼……”说完又要咬自己手臂……
郝梅将女儿的手臂搂住，让女儿咬自己手臂……
过了一会儿，她急忙到了老潘家，焦急地紧拍老潘家的门。
第二天，在一家医院的观察室外，郝梅和老潘坐在长椅上，他们神色都很不安。
郝梅匆匆在小本儿上写什么，扯下交给老潘；老潘看后，便去打电话。
不一会儿，韩德宝和吴振庆都被电话叫来了，他俩正好在医院楼外相遇，他们相互问着什么匆匆走入楼内。
坐在长椅上的郝梅看见了他们，但却并没有动，只是呆呆地望着他们走向自己。
老潘从郝梅的脸上明白了他们是谁，起身迎向他们，并向他们说着什么。
吴振庆一边听，一边不安地望着郝梅。他们匆匆走向郝梅，然后一左一右挨着她坐了下去。
老潘在远离他们的地方站住。掏出烟，发现禁止吸烟的牌子，又将烟从嘴上取了下来——他心不在焉地望着一张宣传画。分明的，他有意让吴振庆、韩德宝有机会单独和郝梅说话。
吴振庆用胳膊肘轻轻碰了郝梅一下，低声说：“别担心，有我和德宝呢。”
韩德宝也说：“是啊，有我们呢。”
一六五
郝梅点了一下头。
尽管他们谁也没有瞧谁一眼，但是显然，由于身边有了两位完全可以信赖和依靠的战友，郝梅似乎感到不那么孤立无援了。
观察室的门开了，芸芸被一位护士推了出来。
三人立刻站起来，围向病车。
跟随而出的医生制止了他们：“刚打了安眠针剂和止痛针剂。”看看郝梅，又看看吴振庆和韩德宝，“孩子的母亲，请先在这儿坐着。你们谁是孩子的父亲，请跟我来。”
吴振庆和韩德宝对视了一会儿，吴振庆说：“你留下陪着郝梅，我去。”
他大步相跟而去，老潘也相跟而去，他们都跟在医生后进入诊断室。
医生说：“你们两个不可能都是孩子的父亲吧？”
老潘说：“我们……都不是……”
“那你们都跟我来干什么””
吴振庆说：“医生，请您听我说……孩子，已经没有父亲了。我们都是孩子的亲人……”
医生坐下：“亲人？”研究地打量他们，“我只能和孩子的直系亲属谈孩子的诊断结论，还是叫她妈妈来吧……”
老潘不安地望着吴振庆。
吴振庆说：“医生，我是最能代表她的人。我有权知道！”
医生只好说：“那，好吧……”他写了一份诊断书递给他，那上面写着：成骨肉瘤。
吴振庆问：“这……是一种很严重的病么？”
医生说：“骨癌的另一种说法。”
吴振庆说：“医生，求求您，千万想办法保住孩子的腿！”
医生缓缓地说：“这是在几年以前我才有可能考虑的请求。而现在，我只能如实告诉你们两点——或者，在孩子有数的日子里，尽量满足她的一切愿望，尽量减少生前