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老叟乃武林中黑道巨擎无常鬼老牛炳星，几曾受此羞辱，不禁激怒火发厉声道：“尊驾如不还老夫一个公道，今日尊驾是死定了。”
蒙面人傲然一笑道：“未必！两位是否能全身而退还不一定，出此狂言未免太早。”
肥胖老丐竟未瞧出蒙面人如何出手，便知遇上了难惹人物，忙道：“两位且请息怒，倘是自己人岂非一场误会。”向蒙面人双拳一抱道：“尊驾须问老叫化一件事，倘有所知无不见告。”
“好！”蒙面人答道：“阁下既与曹泰洲同门，又循着图记找来，究竟为了何事，可否
老丐闻言不禁目瞪口呆，大感为难，眼前这蒙面人来历似谜，敌友难明，更无法断定曹泰洲是否在此或是路经，而且曹泰洲追踪胜太乙又是丐帮重大隐秘，怎可向外人吐露？
蒙面人见老丐为难作答，叹息一声道：“曹泰洲与在下既不相识，更未到过舍下。”
这话倘在片刻之前由蒙面人口中说出，老丐说什么也不会相信，甚之恃强出手动武，但此刻心中虽不坚信却也无可奈何。
肥胖老丐略一沉吟，抱拳一拱道：“既然如此，老叫化告辞了！”
蒙面人不答转身迈入殿内，四个持剑蒙面汉子突身形一跃，将老丐及无常鬼老牛炳星阻住，四剑震出无数寒星，虚点二人要害重穴。
老丐面色一变，道：“四位这是何意？”
其中一人冷冷笑道：“二位不能破坏咱们老主人规矩，非请擅闯者务必留下十个脚趾！”
无常鬼老牛炳星一掌之辱业已怨毒入骨，为老丐强阻恨气难消，见状顿时怒火暴涌，厉喝道：“你们自找死路，怨不得老夫心黑手辣。”双掌猛劈而出。
掌势甫发，只觉头目晕眩，不由身形踉跄倒地。
肥胖老丐亦是一般，天晕地转倒了下去。
屋面上疾如飞鸟般落下一人，正是胜太乙，抓起两人向四蒙面汉子低声说了几句话，望外奔去。
这时——
四蒙面汉子亦持剑望三进厅屋鱼贯走去，接着雪曼姑及一双中年仆妇由檐下右侧月洞门走出，每人端着一碗热腾腾汤面进入正厅，并搬去方才未经食用冷面。
两中年仆妇端面入得厢房而去。
正厅中间一张上嵌云彩大理石面的圆桌，蒙面人坐着侧首陪奉林夫人进食。
林夫人己撤下面覆纱巾，一面挑食素面，目露慈祥怜爱之色，低声道：“苇儿，这一切为娘都困惑不解，方才为何叫娘蒙面？”
蒙面人正是叶一苇，闻言答道：“孩儿重托丐帮胜堂主护伺娘及蓉姐、雪姐，本甚隐密，怎奈丐帮内部泾渭难辨，良莠不齐，门下弟子众多，号称天下第一门派，难免形迹不慎泄漏，果然不幸被曹泰洲找到，宅外守护之人均被曹泰洲恶丐制住，孩儿不知他们尚有多少人接踵赶来，与同道长辈至友展开搜觅曹泰洲所留下的图记将其湮灭，但百密一疏，不能完全烟灭掉……”
在叶一苇娓娓禀出详情时，厢房内叶玉蓉、程映雪二女腹中委实饥饿，一碗三鲜面鲜香味腴，吃得津津有味。
一双中年仆妇伺立二女身侧不声不语，冷漠如冰。
叶玉蓉向程映雪道：“娘和此人似从前甚为熟稔，为何娘守口如瓶，只字不露？”
程映雪诧道：“你怎知道娘与此人原是旧识？”
“这有什么不知道的嘛！”叶玉蓉厥了厥小嘴，道：“在双燕堡时娘除了对苇弟有说有笑，神态慈祥外，即如你我也仅寥寥数语外不是研悟经文便是瞑目沉思，远道来访武林高人伉俪，倘德高望重，娘才会以礼相待，神色温煦，这种神态并不多见，今日竟从娘的面色上重现，是以我猜测决不会料错。”
程映雪点点头道：“不错，这蒙面人究竟是谁咧？一口京音，年岁并不大，他人来时注视着我们久久不移，两道眼神似曾相识，却又想不起从何处见过……”
忽发现一双中年仆妇冷漠面上泛出一丝笑容，诧道：“两位如能将蒙面人姓名来历见告，愚姐妹当感激不浅。”
一个中年仆妇道：“他乃家主人。”
这话等於白说，叶玉蓉诧道：“你们主人连个姓名都没有么？”
“恕小的不知。”
“真是怪事了，身为下人哪有自己家主人姓甚名谁都不知道的。”叶玉蓉心里这么想，可是嘴巴却没有说出，一赌气把一大碗三鲜面唏哩呼噜吃得碗底朝天。
程映雪忍不住嫣然一笑道：“看你这吃相，让苇弟瞧见了，又要数落你不像闺阁千金。”
“我本来不像闺阁千金嘛。”叶玉蓉不禁眼前泛起乃弟叶一苇翩翩不覊，俊秀挺拔丰釆，暗暗叹息道：“不知苇弟现在如何了？”
殊不知程映雪比叶玉蓉更相思神伤，朝朝暮暮，梦萦魂牵，嘴里绝口不提罢了。
一双仆妇收拾碗筷退出房外。
叶玉蓉、程映雪在房内枯坐委实无聊气闷，往昔二女有说不尽的话，今日反而相对无语。
忽闻传来林夫人语声道：“你们可以出来了！”
二女如奉纶音，相视嫣然一笑，快步走出，只见老夫人端坐椅上，面现笑容，蒙面黑衣人已然不知何往。
叶玉蓉道：“娘，他是谁？”
老夫人道：“等我们回到双燕堡，就明白他是谁。”
“他是本堡的人？”
“不是，也可以说是。为娘现在还搞不明白，你何必打破沙锅问到底？”
程映雪道：“娘，我们何时可以启程？”
“明天！”老夫人答道：“最迟明晚。”
程映雪道：“不知苇弟怎样了？娘此次离开双燕堡就是为了寻求苇弟解毒之药，不料被金塔寺贼秃暗算所囚，女儿欣喜可返回双燕堡，但无有解药未免愧对苇弟。”
老夫人叹息一声道：“你们不可能见着苇儿。”
二女闻言不禁芳心猛颤，花容失色道：“娘，苇弟怎么样了？”她们只认为叶一苇已死，不然老夫人如何说得如此严重不能相见。
老夫人微微一笑道：“你们这两个傻孩子想到哪里去了，苇儿福缘深厚，遇武林异人相救，此刻已痊愈了十之八九，我们母女三人得以安然逃出金塔寺，也是靠苇儿辗转相求所致。”
叶玉蓉大喜过望，道：“原来如此，怎么娘说不可能相见？”
“苇儿不在双燕堡，在那位武林异人清修之处，仅有莫潜随伺知之，你父都无法知其确处，所以说不可能见到苇儿就是这个缘故。”
叶玉蓉道：“宅主蒙面人无疑与那武林异人有莫大渊源，难道未将苇弟确地告知娘么？”
老夫人莞尔笑道：“娘方才不是说过苇儿辗转相求的话么？”说着从怀中取出一封缄函，接道：“这是苇儿亲笔所书，娘知道你们在双燕堡时，雪儿尚较温婉，唯有你蓉儿像个不羁野马，手辣心黑，博得罗刹之名，娘的话并不见得听，独有苇儿的话，你们两人倒还不敢不听，拿去看吧！”
叶玉蓉喜孜孜接过，与程映雪比肩展阅。
信函内厚厚地一叠，共有九张极品贡笺，只见笔走龙蛇，力透纸背，锦心绣口，词藻甚工，别后思慕之情，跃然纸间，如见其人，武林情势，剖叙甚详。
□ □ □
第二天——
晌午时分，用膳欲罢，忽见雪曼姑走入厅内禀道：“宅主人返回求见老夫人。”
老夫人道：“就说老身有请！”
雪曼姑应了一声：“是。”转身走出。
须臾，只见蒙面人进入向林夫人执礼甚恭，取出一只小巧瓷瓶倾出三粒赤红丹药，道：“晚辈求得三粒丹药可解散功，服下后须九转周天，守定心神，无论如何痛苦必须竭力忍受，方能恢复散失的武功。”
老夫人接过谢了一声，分给叶玉蓉、程映雪回房立即服下行功气运周天。
叶玉蓉、程映雪接过，目露感激之色望了蒙面人一眼，盈盈走入厢房而去。
功行九转约莫两个时辰，差不多已是日落黄昏了。
老夫人望了蒙面人一眼道：“孩子，你忍心让两个姐姐受那真气冲穴之苦么？”
叶一苇答道：“并非孩儿铁石心肠，目前仅能助娘通开走穴，免真气冲穴之苦，而且还有要事待办，娘恢复功力后可助蓉姐、雪姐，何必非孩儿不可？”
老夫人知叶一苇也有难处，丹药不立即服下，道：“苇儿，为娘要告诉你几件事，返魂珠就在南华寺，你书室地板下藏在一只木盒内，返魂珠必须在玉佛天眼内方能保有灵性，起死回生，灵验如神。”
叶一苇不禁呆住，道：“真的么？当时燕云三枭那尊翠玉古佛，爹为何不将其留下？”
“不能留下，你爹也不知是真是伪。”老夫人道：“因玉佛天眼嵌装毒珠，娘亦不知真伪，当时倘留下恐将为双燕堡带来一场大祸。”说着似忆起一事，接道：“藏珠盒内尚有一册秘笈，但笈内外均是空白，杳无字迹，看似无用之物，然为娘昔年得此二物时，藏室秘穴曾见物主留字须佛珠笈三者合一，悟解玄奥方能重显。”
叶一苇知当年北天山获此珠笈必有一番极为艰辛的经历，道：“娘不是说有几件事要告知孩儿么？”
老夫人略一沉吟道：“还是暂且不告诉你为是，俟你将珠笈佛三者归一时再说也不迟，为娘十数年一直隐忍在心何故？语云匹夫无罪，怀壁其罪，无德居之反获罪戾，弹指岁月，人生苦短，何必为此不祥之物又引起武林一片腥风血雨。”言毕，把丹药吞吸而下。
只觉丹药入口即化，芳香如若甘露，缓缓跌坐於地，瞑目行功。
叶一苇立在其母身前凝视守护，胸中只感波涛起伏，惶惑不解。
他厌恶江湖，双燕堡耳濡目染，所见所闻，无不是江湖之事，是以避居南华寺，攻读诗书六经，不求闻达，只求心境宁静。
当然也是自幼受老夫人薰陶所致，但，究竟还是涉身江湖，为了什么？令他大感困惑。
方才老夫人说有几件重要大事必须给自己知道，但又时机未至，令他暗暗叹息不已。
一顿饭光景过去，只见老夫人额角沁出汗珠，双眉微皱，不言而知他娘在抗御真气冲关突穴苦痛，叶一苇忙闪身老夫人身后，右掌疾伸紧抵老夫人命门要穴。
老夫人只觉一股阳和热流循穴源源而入，导引本身真气通阴走穴略无阻碍，顿感舒畅无此。
约莫又是半个时辰过去，老夫人功行九转，武功全复，睁目微笑道：“苇儿！多谢你了。”
叶一苇不禁满怀喜悦，道：“此乃孩儿份所应为，娘说什么多谢？孩儿要走了。”
老夫人道：“苇儿，你真不愿相助你那蓉姐、雪姐早点恢复武功么？可怜映雪为思念你，嘴里不说暗中流泪到天明……”
叶一苇忙道：“娘！孩儿不是和您说过了么？”
老夫人微微一笑道：“好啦！娘不说就是，几时让娘见见凤郡主！”
叶一苇点点头道：“孩儿可以走了么？”
老夫人委实心中不舍，道：“为娘几时可以见到你？”
叶一苇道：“孩儿就在娘的左右，有事可命雪曼姑唤孩儿就是。”辞别老夫人转身望大厅走出。
□ □ □
平凉官道上黄土滚滚蔽空，隐隐可见两辆华丽套车驰奔如飞，每辆套定一双塞外龙种骏马，车把式仅穿着一件背心，因车内均是女眷，不敢敞开着，长鞭挥空叭叭脆响，吆喝震天，额角冒汗如雨。
套车前后十数骑护送，雄纠威武，蹄声如雷，风驰电掣，忽然前途遥处传来一声长啸。
啸声亮亢刺耳，车队立时勒住辔头，纹风不动。
一片旷野，四望无际，亦无人烟居室，仅荒草萎黄，芦荻飞白。
啸声寂灭，远处现出十六条人影，来势绝快，转瞬即至，这十六人均身着一袭葛黄色长衫，腰间系有一条板带，貌像不类中土人民，目光深邃阴冷，须发褐黄。
只见一五旬开外老者身形一跃，宛如飞鸟般落在一头黑骑前。
骑上人哈哈一声朗笑，陡地离鞍平飞而起，坐式不改，双足甫一沾地，挺腰倏地直立，眼中＊射慑人神光道：“朋友可是妄想打劫么？”
老者仔细望了对方一眼，只见对方肩带一柄皮鞘钢刀，长得一张死人面孔，煞白无神，除了双眼外无一不像刚刚从棺材内爬起来似的，尤其是一黑衣劲装，显得那张脸更苍白如纸，令人不寒而慄。冷冷一笑答道：“老朽等并非打劫，而是要三个人。”
黑衣劲装汉子道：“朋友，在下不喜转弯抹角，不如打开窗子说亮话，请见告来历，要的三人是谁？” 老者道：“老朽所要之人就是梁丘皇之妻夷氏及长子、次子。”
“朋友错了，在下等并非五行院门下，据在下所知，五行院主梁丘皇多年前便已妻死子亡，哪里又冒出了妻儿？”
老者放声大笑道：“