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“在下不惜绕行千里，期盼一睹老帮主神采，还望钱长老通融，在下瞧上一眼老帮主尊颜，即刻便走，如何？”
“不行！”钱长老声色俱厉，怒气渐渐上涌。
此际，便听另一侧一个须发皆白的九袋老乞丐道：“钱长老，老帮主病体已有半年之久，本无多大疾患，却是愈来愈见萎靡，遍请郎中，亦未有何效果，此人言说通晓岐黄之术，让其试试又能如何，而钱长老何故百般推脱，究竟有何隐情？”
“白长老，老帮主的疾患实因年事已高所致，任何良药亦恐难治愈，何来隐情一说，如此说法岂不是陷本长老于不仁不义、不忠不孝吗！”
“哈哈。”那叫白长老的大笑一声：“既然钱长老如此宽怀，让其医治一番又有何妨！”
“那……那……那，也罢，就依白长老所言！”
两侧乞丐有如水火不容，互不相让，伴在所来几人身侧，向庭院内走去。走过两重院落，众人来到一宽大房屋前，钱长老看一眼来人，略一迟疑，道：“请！”
随后，当先引路，推开房门。来人毫不迟疑，举步迈进房内。
待进入里间，乍见床榻上一枯瘦老人，发白如雪，却是面黄肌瘦，无精打采，萎顿不堪，似乎行将就木，去日无多。
白长老急忙到得来人近前，一指床榻上的老人，平和道：“这便是本帮洪惊天洪帮主！”
来人微一作揖，道：“在下受一友人所托，特来看望老帮主，却不想，老帮主身染重疾，在下实是唐突之至，还望老帮主原宥！”
洪帮主吃力地动动手指，气息微弱地道：“不知是哪位友人托你看望我这将死之人？”
“老帮主，先不急说及此事，在下略通岐黄，还是先让在下看看老帮主的病情，如何？”
洪帮主微微点头，算是应允。
只见来人伸手搭上洪惊天腕脉，面上平静得不由使人怀疑其是否懂得医术。片刻，来人微一皱眉，自言自语道：“怪哉、怪哉，在下行走江湖数十年，怎地从未见到过如此脉象！”
第101章
“阁下查看的如何，是否尚能医治？”白长老急忙问道。
来人没来由地看一眼钱长老，钱长老眼中精芒一闪，忙自避开来人眼光。
来人略作沉思，忽道：“老帮主，两位长老，在下与人医治，却有个怪癖，如欲诊断，房中便不能有任何生息！”
“噢，那是何意？”钱长老神色不定。
“钱长老，在下医治疾患，如需探查根源之际，在下身边须是任何人不能在近处，否则生息混杂，脉象相冲，便极难查找根源，因而，在下诊治之际，还望各位远离此处，尽数到外面二十丈外等候方可！”
来人说罢，钱长老不由大怒，狠声道：“本长老活了六七十年，从未听闻有这等事，你究竟意欲何为？”
来人不疾不徐地道：“钱长老稍安勿躁，此事，还应遵照洪帮主定夺！”说罢，转向洪惊天道：“老帮主可否听清在下之意？”
洪惊天疲惫地看一眼来人，对其他人吃力地抬抬下颚，算是同意来人所求。众乞丐慢慢鱼贯而出，钱长老回头看一眼来人，嘴角一翘，眼中掠过一丝异色。
待众人走出后，来人向洪惊天传声道：“老帮主可曾内府受伤？”
洪惊天微一摇头。
“可曾练功而走火入魔？”
洪惊天又是摇头。
“自幼可有痼疾？”
洪惊天还是摇头。
“可曾服食药物？”
洪惊天点头。
“药在何处？”
洪惊天眼光看向木桌上的瓷碗。
来人拿过瓷碗，鼻子咝咝地抽搐片刻，凝眉道：“老帮主服用此药已有几时？”
洪惊天气息不稳，勉强说道：“半载而已！”
来人沉思，良久方道：“老帮主是否感觉经脉愈来愈弱，偶有气血逆行，真气阻滞之感？”
洪惊天听罢，几近合上的双眼，忽地睁开了些，神情讶然。来人又道：“此种症状发生时，是否已有真气不足及退化之感？”
洪惊天眼睛又睁开了些，点头称是。
“老帮主何时感到真气有不足之感？”
“一年前！”
来人沉吟道：“老帮主脉象虽是紊乱，时强时弱，经脉中有数处阻滞，但经脉毫无衰减，由此断定非是年事已高及练功不慎所致。只是气血严重不足，却是怪异得很。按常理，人之气血一则禀受于先天，二则为后天水谷及自然运化。既然先天无甚大碍，而在下辨识药物，其味甘苦，性温和暖，主味田七及龟板、鹿茸等，郎中所开药方当是不错，那又是何故？”
来人自言自语：“先天，后天，先天气血，父母之精：后天谷水……谷水！”蓦然，来人急忙传声道：“老帮主，日常食用何物？”
洪惊天缓缓地道：“并无特殊之处，只是近一年来老夫极少外出，一般均在此处歇息。”
来人看看洪惊天，平静道：“老帮主，请恕在下直言，据在下判断，你日常所用酒饭中有不当之物！”
洪惊天一怔，道：“何谓不当？”
“酒饭中有毒！”
“啊！”洪惊天眼睛突地睁大，愣愣地看着来人，道：“你究竟是何人，怎会如此判定酒饭中有毒？”
来人道：“老帮主三十年前可曾结交，并暗地里藏匿，助其疗伤的一位奇人？”
洪惊天一怔，立即又是一惊，无神的眼睛已放出点点精光：“你到底是何人？”
来人平静道：“老帮主，在下是何人不重要，只是这委托之人却一刻未忘老帮主一片深情浩义，每每提及老帮主，便情不自禁，感佩万分，老帮主可曾想起此人？”
洪惊天有些异样的眼神看着来人，沉思片刻，慨然道：“不错，老夫确曾结交过这样一个朋友，可惜的是英雄气短，英年早逝，殒命深山，唉！”
洪惊天叹息一声，长长地喘口气，又道：“老夫一生行乞，结交寥寥，惟有此人算是顶天立地的奇男子，伟丈夫，老夫亦是时常怀念，但却是阴阳两隔，令人徒自叹息。”
“老帮主，或是你真的老了，在下此来，便是受你这位好友所托！”
“什么！”洪惊天此际方转过神来：“他还活着？”
“非但活着，而且，身体异常康健，功力亦已恢复六层！”
“他现在哪里，你又是何人？”
“他便是在下的恩师，亦是在下的义父，我便是他的徒弟，搜魂修罗楚天！”
“啊！你就是楚天，搜魂修罗，杀神？”
“不错，如假包换！”
“江湖传言，楚天面容奇崛诡异，清冷俊逸，何曾似你这般模样？”
楚天道：“为方便，晚辈易容而行，前辈怎地不说楚天心狠手辣，残忍暴戾？”
洪惊天面上一阵讪然，道：“老夫便称你一声贤侄，你方才言说，酒饭之中有人放毒，可真有此种可能？”
“老帮主如若不信，你可指示厨间所在，晚辈自会探查一番，如何？”
洪惊天略一沉思，道：“贤侄此来，如真能探查出有人放毒，却是救了老夫一命，唉，许是这帮主传位之故所致啊！”
“如何是传位之故？”
“贤侄有所不知，老夫早在两年前宣布帮主传位事宜，不想帮中顿起事端，南北两舵各执一词，对了，那钱长老与白长老均是本帮四大长老之一，另两位长老年事已高，早已托病不出。钱长老与白长老分别掌管南北两舵，那钱长老力推其徒神行黑乞古乐天，而白长老却推荐七袋弟子北方神乞陆无双，自此，南北两舵争执不下，渐渐已势同水火。”洪惊天说到此，已是上气不接下气。
楚天道：“那老帮主属意哪个？”
洪惊天待气息稍稳，道：“老夫见神行黑乞古乐天为人机敏，心机诡诈，虽是武功不错，但本帮重在凝聚人心，德性高洁，老夫唯恐神行黑乞古乐天心术不正，耽误本帮声誉，遂倾向北方神乞陆无双，虽然北方神乞陆无双武功不及古乐天，但其宅心仁厚，宽怀大度，颇得人心，非但北舵人拥戴，便连那南舵中人亦是有不少拥趸。”
“老帮主，如今这古钧台所在是哪个管理？”
“南舵！”
“噢！”楚天听罢，默然沉思。片刻，思虑甫毕，平静道：“老帮主贵体欠安，晚辈便不再打扰了，但晚辈身份还望老帮主隐瞒一二，不然晚辈探查起来甚是麻烦，更会招致江湖对丐帮的非议，老帮主意下如何？”
洪惊天看着楚天黄褐色的面容，眼神中尽是凄婉与悲愁，帮中内讧渐起，如有人欲谋害自己，却又是谁人所为，不由心中惊凛，听罢楚天言语，缓缓道：“但请贤侄放心，老夫自会隐瞒，但并不是担心一旦说出搜魂修罗与丐帮有所瓜葛，造成丐帮与整个武林的芥蒂，而是为本帮未来大计着想，贤侄尽可放手而为，老夫静候佳音！”
“老帮主，自今日起，饮食千万要注意一二，趁方便之际，留存一些，晚辈也可找寻症结所在！”
“老帮主，晚辈这便假意告辞，你自对帮中之人言说，晚辈乃是受人之托，并未透露名姓，只说晚辈乃是江湖庸医即可，所用药物尽可服食，一切照旧与往日一般！”
“好，老夫自会搭理，请贤侄放心！”
古钧台周边的院落静悄悄的。
晚归的乞丐靠在墙角，天当被地当床，已进入梦乡。
门口的守卫依然趄歪着。
庭院最里间的一处低矮房屋，房中点点灰暗的灯光，闪灭不定。偶尔传出低低的声音。
“师傅，我等做法能否妥当？”问话之人脸型瘦削，面色黝黑，八字浓眉下，一双有些阴贽的眼睛，冷酷中略带不安。
“乐天，此事已一年多，请过无数江湖郎中亦未看出症结，应该不会有何差池，不过……”钱长老停下，沉思起来。
“师傅，不过什么？”古乐天问道。
见徒弟相问，钱长老目中闪过一丝狞厉，道：“这丐帮帮主之位，早年老帮主本应传于师傅，但却被那洪惊天抢了去，论武功，机变等为师哪一点不比洪惊天为高，唉，为师因此愁闷几十年，而今，为师年事已高，只有你来承继这帮主大位，方才了却为师几十年的夙愿，此次，这帮主大位万不可再被他人夺去！”
古乐天神情黯然，阴沉沉地道：“师傅，北舵中人及我南舵中部分人至今拥戴陆无双，如到传位大会，我等如何才能左右形势？”
“如按正常推举传位，却是无甚希望，但洪惊天的遗嘱，却可作为帮中令谕，即使旁人不服，但木已成舟，任是谁也无法改变，现在唯一的期望便是如此！”
“师傅，那现今我等将如何做？”
“继续按原定方法，对了，洪惊天的手迹摹拟得如何？”
“师傅，弟子废寝忘食，反复临摹，现在已几可乱真，任是谁也无法看出出自他人之手。”
“好，这便妥当，待洪惊天一命归西，我等便可拿出帮主遗嘱，公示天下，虽然本帮传位除帮主提名，还需经长老大多数通过，不过，现在吴长老与柴长老病入膏肓，神志不清，万难出来主持传位，只有为师与那白长老共同主持，长老意见已名存实亡，便只能依照帮主遗嘱定夺，嘿嘿，大事可成，大事可成啊！”
“还是师傅智机高深，弟子万万不及，如若弟子当上那帮主，弟子一定谨尊师傅旨意行事，好好孝敬师傅！”古乐天连捧并带谄媚。
“呵呵，你毋须欺瞒师傅，为师如此做亦是了却昔年夙愿，至于孝敬与否，为师倒不怎么挂在心上，只是有个安身之所，便足矣！”
“对了，乐天，今日所来的三人为师甚觉奇怪，与那洪惊天在房中呆了许久，不知二人谈些什么话语。此人非但功力不俗，更是深通机理，所言之处无不与药性相符，而洪惊天却说此人是江湖庸医，莫非此人已看出什么不成？”钱长老不由暗暗心惊。
第102章
“师傅，那三人不过是顺路探望帮主，即使所开的方子也与现下所用药物差之不多，并且此三人都已离去，弟子看那黄褐汉子，亦不过是偶然猜对而已，断不会有何发现。”
听古乐天说罢，钱长老虽放心不少，但仍觉得心中有种不安，说不上是何事，就觉得眼皮在跳。
“那三人往何处而去？”
“师傅，那三人走出后，弟子派人跟踪了许久，一直出了禹州二十几里，据报几人是向西南而去。”
“哦，其他各处有何信息，可否发现三人踪迹？”
“这……个弟子尚未接到回报！”
“要多加小心，继续探查，确保无虞，另外，让侯老七加些药量，为师有种不详之感，还应尽早下手，迟恐夜长梦多。”
古乐天躬身道：“弟子明白，弟子这便吩咐侯老七再去弄些药来，一有讯息弟子马上回禀师傅！”
“好吧，尽快去，为师有些疲累，该歇息了！”
翌日。
禹州城内，车水马龙，商贾云集。
大街上人声嘈杂，做生意的小贩临街叫卖着。偶尔有武林人物穿过，俱是行色匆匆，不知发生何事。
侯老七谐音便是