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说到此处，乔知府面上神色黯然，看看楚天。稍顿，又道：“而今，据探马来报，闯贼属下刘宗敏部，正向夔州方向而来，不出数日，便可抵达本州。可叹夔州境内兵少将寡，欲抵挡数万贼寇，实是难上加难。为本州百姓计，本府无奈之下，贸然打扰少侠，本意无非是请少侠体念黎民百姓，劳动少侠大驾，阻挡闯贼人马！不知少侠意下如何？”
楚天满含深意地看看乔知府等人，笑道：“楚某素闻大人治下安定，为政有方；体恤民情，善心昭彰，令楚某感动不已。但楚某出身卑贱，一生与山林为伍，日日过得是刀头舔血的日子。对天下大事早已生疏，恐怕楚某将要有违大人好意，还望大人见谅！”
“嗯喔！”一声，但见李主簿捋着山羊胡须，开口道：“少侠此言恐是推托之词。下官听闻少侠曾在豫地增设粥棚，赈济灾民，此举得天下颂扬。并捐助官府，多有善举，此事尽人皆知。既名垂青史，又为朝廷分担赈济事务，可见少侠深怀仁慈之心。而今，闯贼肆虐，烽烟四起，少侠理当为朝廷尽力，说不得会受朝廷封赏，功成名就！”
“哈哈哈！”楚天一阵大笑，将众人笑得怔住，不知楚天大笑何意。张校尉却是皱了一下眉头，微感不耐。看一眼楚天，神情漠然。
楚天收起笑容，正色道：“李主簿所言，楚某实是担当不起！赈济灾民乃是楚某一时心血来潮，凭心随意之举。并非是大发善心，更不是为朝廷分担事务。楚某虽然身在江湖，却也知晓一些天下之事。但楚某始终无法看清，各方争斗的结果对黎民百姓是福是祸。”
说罢，看一眼乔知府，又道：“恕楚某直言！当下，天下大乱，四方揭竿而起，其因不言自明。但凡百姓安居乐业，又何来流寇。现如今，奸佞当道，祸乱朝纲，横征暴敛，豪强割据。整个朝廷，如知府这般心系黎民百姓又有几人？大势所趋，人力不可违拗。顺应以时，上承天道，当是智者所为，明智之举！”
张校尉忽道：“少侠口口声声上承天道，便是放任流寇横行无忌、攻城掠地吗？常言道：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。四方流寇上违天意，下拂民心，均是大逆不道行径，天下可人人得而诛之。少侠怎地大有姑息迁就贼寇之意。如此言语，如被朝廷知晓，怕是要治罪重罚，株连九族。”
楚天见张校尉说得面红耳赤，不由笑道：“张校尉说得理直气壮，慷慨激昂，倒令楚天有些汗颜！但楚某实是无意于天下纷争。并非楚某心存惧怕，而是无意为之！至于治罪重罚，株连九族之事，楚某倒是急欲尝试一番。”
吴县令见楚天不耐，忙接口道：“下官听闻少侠在荆门，斩杀数百闯贼兵马。那些贼寇又如何会放过少侠？如少侠为朝廷出力，或可免去数桩血案之忧。不知少侠以为然否？”
楚天沉声道：“今日，楚某所来，乃是看在我烈阳门地处知府治下，又兼大人素有清誉之故。至于斩杀闯王人马，并非楚某与闯王有何嫌隙，而是看不得其部从抢男霸女，任意胡为之行径。在楚某眼中，并无贼寇与朝廷之分，无论纷争结果如何，百姓仍是该劳作的劳作，该受苦的受苦。如遇明君，或许能过上若干年轻松日子。”
说到此，楚天话锋一转，道：“楚某随意惯了，最看不得强横之事。不瞒各位大人，数桩血案，均是楚某所为。但血案并未止息，尚有众多庄派未及杀绝，这亦是我时时惦念之事。直至今日，楚某及烈阳门下已杀了近万人，并不会在意多杀几个！请恕楚某不敬之罪！”
见楚天如此说，众人俱都暗自惊凛。张校尉亦不由心神震颤，想起传言，面前的杀神虽是玉树临风，一副少年模样。但不知怎地，心中总有种无名的惶恐。乔知府惊惧过后，已是心灰意冷，面现凄愁。
遂道：“少侠其意如此，本府亦不为难少侠！只是城中百姓流离失所，本府心中倍感不安。”
楚天接口道：“楚某以为，大人尽可不与理会，此城仅存你等与数千兵丁，百姓早已离城远去，大可弃城而去！。即便百姓仍在城中，亦无甚担忧之处。你等所失不过是一方治下属地而已，如若以寡击众，非但自身性命堪忧，更是连累百姓一同遭难。古人云：师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有荒年！无畏的杀伐，其后果堪舆！”
李主簿轻笑，接口道：“少侠所言似乎与烈阳所为有些自相矛盾！近年来，少侠及门下四处杀伐，血腥遍地。如以少侠适才所说之意，现今，整个烈阳门岂不无家可归，流离失所。不知少侠以为如何？”
楚天一笑，道：“主簿大人所言，乍听之下，确是极有道理。楚某自幼长于山林，出道后只因楚某为搜魂书生之徒，遂屡遭天下江湖围攻。为了生存，楚某不得不奋起抗争！所幸的是，楚某得众女青睐，更兼有识之士辅佐，方有今日之势。我烈阳门本欲同江湖止息干戈，怎奈江湖不容于我。天下虽大，已无我等存身之地。无奈之下，只有以死相拼。虽说杀戮过甚，血腥四起，但众多豪强兵强马壮，实力雄厚，我等不得不施以极端手段。不然，我小小烈阳如何应付天下。”
李主簿又道：“少侠之苦衷，下官深有同感。但有一事，下官仍是不明。少侠四处杀伐，那些普通庄丁护卫及一般江湖人士亦俱都是平民百姓。依少侠适才所说，这些人岂不是无辜受死！不知少侠何以解释？”
楚天肃然道：“江湖之上，本就是你死我活。即使无怨无仇，却亦要随时以性命相搏。众多庄派各为一方，为生存、为利益，尔虞我诈，纷争不断。无不是为本庄派而战，与个人恩怨毫不相干。几如目下朝廷与各路义军开战，俱是各为其主，各为自身而征战杀伐。”
啜了口茶水，楚天又接着道：“以此观之，门派纷争，江湖仇冤，宽了说是为本派生存，窄了讲只是为了几人而已，均有利益深藏其中。既然非仇非怨，为利益而争，便当知将有生死。如此，又何来无辜一说！又与死伤多寡、残忍狠辣等有何相关！常言道：种瓜得瓜，种豆得豆。种善因，结善果。自身所选之路，又如何怪得了他人。此恰与‘天作孽，犹可活；自作孽，不可活’之语吻合，不过，为情而来，为义而死，又当别论！”
乔知府道：“少侠之意本府已然明了。既然少侠不欲参与纷争，本府亦不勉强。烈阳渐趋势大，渐有泰山之安；大明王朝日渐衰败，将有累卵之危。一旦闯贼倾覆天下，少侠与其素有仇怨，又怎能安然度外！”
楚天轻轻摇头，道：“大人勿再相劝楚某。楚某与闯王部从生出些许嫌隙，既非利益使然，亦非仇怨所致。乃是楚某心中愤懑，一时兴起，方才将其数百人马斩杀。楚某行事但随心性，不念礼俗律规。无论淫邪巨孽、江湖宵小，或是府衙差官、王公显贵，抑或僧道两途。若是其行事乖张，有悖天道，但凡楚某遇到，必会将其斩尽诛绝！”
第358章
几人机灵灵地打个冷战，顿时，脊背之上寒气直冒。楚天之语，虽说得轻缓柔和，但听来句句皆带着股股煞气。冷颤过后，面孔俱都已成青白之色。
乔知府毕竟曾是武林人物，急忙稳定心神，讪然道：“少侠豪气令本府钦佩之至！既然少侠无意天下，本府亦不勉强。为请少侠前来，本府特命衙役定下酒菜，尚请少侠屈就府衙用些酒饭，不知少侠意下如何？”
楚天见之，笑道：“大人，实不相瞒。楚某临行之际，忽然接到密报，江湖之上异动连连，恐是对我烈阳图谋不轨。楚某来此，多有打扰，并有拂大人看重之意。如有空暇，楚某当不请自来，再叨扰大人一二！恕楚某不敬，告辞！”
楚天说罢，微一抱拳，细看乔知府一眼，道：“大人悲天悯人情怀，深受楚某敬佩。当朝如大人这般心系百姓，为朝廷尽心尽力之人少之又少。如大人不弃，楚某敝处随时恭候大人光临！”
“少侠客气，本府但有空暇，一定前往贵庄拜候！”乔知府始终礼贤下士，毫无被拒之后的不耐与愠怒。
“呵呵！不瞒大人，楚某义父学究天人。如大人前往，定能开怀畅言！”楚天边行边道。
张校尉跟随在后，面上稍有不屑。听罢，抢先道：“不知楚少侠义父是哪朝哪代、哪位文武状元，其高姓大名如何？”
“哈哈！”楚天大笑，既未停下，又未回头，朗声道：“张校尉一生戎马，恐怕对江湖轶事不甚知悉，楚某义父乃是顶天立地的一代奇人！”
“少侠不妨直言，本校尉洗耳恭听！”张校尉已显出不耐。
楚天心中暗笑，随口道：“楚某义父便是五十年前震慑大江南北，武功高绝、杀人如麻、神鬼莫测、谈之色变，令整个江湖闻风丧胆的‘搜魂书生’沈寒冰！”
“啊！搜魂书生沈寒冰！”乔知府等人俱都惊惧出声。而张校尉更是呆立当场，怔怔出神。待其回复神志，眼中早不见了楚天等人身影。心神震颤之下，冒出一身冷汗。
南阳府衙。
雾气氤氲，玄怪异常。阴森恐怖，寂静如死。
自中原武林盟被灭，此地左近再无行人经过。府衙围墙内外，零散地倒卧着十几具尸体。白骨森森，乌鸦鸣叫，仿佛是一座鬼府。
府衙后堂。
司徒艳、如雪、慕容馥、华玲玲、茜儿五女愁眉不展地坐在案几旁，案几上放着几粒骰子，好似没了一点生气，静静地搁置一旁。
慕容馥趴伏在案几上，一双美目无神地盯着骰子，自顾念叨着：“死老爷让我等来此，怎地一丝讯息没有？莫非又看上哪个姑娘，被迷住心神，忘了我等姐妹了！”
茜儿娇面一红，现出一丝尴尬。司徒艳忙笑道：“老五不得胡说，茜儿这丫头与你一个秉性，日日疯疯癫癫，若不是老爷给你将茜儿带来，你与老四……哦，还有老九等岂不寂寞？”
慕容馥苦笑道：“大姐，妹妹并未言说小二不是，只是感觉自小二来了后，妹妹的银子愈来愈少。”说着，看一眼茜儿，道：“定是这丫头出老千，暗中动了手脚，小二！是也不是？”
茜儿一把将骰子抓在手中，道：“五姐冤枉妹妹，我怎敢在姐姐们面前耍弄手段！大姐可要为妹妹主持公道！”
司徒艳笑道：“据大姐观瞧，小二确实未曾动过手脚！”
茜儿苦笑，道：“拜托各位姐姐，可否换个称呼。小二、小二般地叫着妹妹，怎地同酒楼茶肆的堂倌一个称呼，岂不埋没了本丫头的名头！”
华玲玲笑着接口道：“茜儿妹妹勿再计较称呼，这等称呼只是我等姐妹与小爷爷之间的唤法。因你排行过小，称作老十一绕口。从小排起，二在前，称作小二还算不错，嘻嘻！”
茜儿苦笑，轻轻摇头，道：“你等姐妹甚是怪异，从未听闻姐妹之间如此称呼。若是老幺来了，你等便有好日子可过了！嘿嘿！”
如雪忽道：“小二，那未见面的老幺真的那般厉害？”
茜儿一笑：“四姐，在我离开老幺之时，并未见老幺如何，只是内力深厚而已。近几日，江湖上风传老幺不但挣得了‘灵兽魔童’这个响亮的名号，更同昆仑与点苍两派掌门阚江、昊锋激战，以及与天山派护法‘擎天一煞’霍凉一战而名声大噪，现已传遍天下，震动江湖。”
几人听了将信将疑，但楚天与如烟、巧玲在“落鹰峡”掌毙宋万，重创挞木蚩、慧远等几大高手，斩杀数百少林与武当弟子等消息，已轰动天下。
慕容馥问道：“小二，巧玲那两个小貂真如传言中那般厉害？”
“正是！恐怕我等任意一人均非其敌手。”茜儿道。
慕容馥嘻笑道：“等老幺来此，我倒好生看看。一对小兽怎会听懂人言，真是怪异之至！”
茜儿又自苦笑：“若是老幺来此，恐怕我等均再无活路！看着年岁幼小，但却是鬼精一个。不知这丫头怎生来到人世，简直是个小魔鬼。任你心事机巧，却绝难逃过那一双大眼睛。唉！妹妹自以为聪慧刁蛮，但凡与老幺在一起，便没了自信！”
“真的如你所言？”如雪问道。
茜儿眼睛一瞪，遂又笑道：“妹妹怎会欺瞒姐姐！老幺这丫头自幼服食过‘龙涎草’，又经老爷打通任督二脉，贯通天地之桥后，不但武功骤增，好似乍然贯通一切，无所不知，无所不晓。呵呵，确是不可小觑，你等可要当心！”
司徒艳自言自语道：“如茜儿所言，老幺能将‘擎天一煞’霍凉打伤，其功力当真是骇人听闻。我等姐妹在武陵山脉以二敌一，方才占得上风，并战个两败俱伤。而巧玲只一人便将功力更加高绝的霍凉打伤，其功力已远胜我等姐妹了！”
“恐怕确是实情！”
如雪道：“大姐，老爷功力恐怕是大有增长。老七容貌变得好似十七八年纪�