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今天大概也会很晚才回来吧？ 杏子一边想，一边百无聊赖地将手伸向杂志架，抽出那本刊登财前相片的周刊，将它打开。
丈夫坚毅的脸孔占满整个版面，握着手术刀的巧手还特地拍了特写。那双手虽然被橡皮手套给遮住了，但只有杏子知道上面的汗毛浓密，有着粗大的指节，是一双男人味十足的手。让这么一双性感的手给抱住，承受激烈的爱抚，是杏子夜晚最期待的事。一想到这里，36岁的杏子忽然觉得体内一阵燥热，难耐地在藤椅上闭起眼睛。
耳边传来车子的刹车声，门铃响了。她赶紧跑去开门，一身酒臭的丈夫环抱住杏子的肩膀。
杏子试图挣脱他的手，说道：“这么晚才回来，你上哪里去了？ ”一双大眼责备似的盯着丈夫的脸。
“今天我们研究室给调到和歌山医院的助手举办欢送会，之后，我们又换了好几个地方喝，所以才回来晚了。”
“嗯？ 只是助手的欢送会，犯不着接二连三地吃喝下去吧？ ”
“如果只有助手和实习医生的话，当然无所谓。难得的是今天东教授也露脸了，我为了陪他只好……”
在杏子的面前，财前一向能保有丈夫的尊严，不仅如此，他已经练就一身本事，知道该怎么解释杏子才不会不高兴。
“咦？ 连东医生也出席了吗？ 就为了助手的欢送会？ ”
“眼看就要退休了嘛，连东教授那样的人也变得和蔼可亲了。”
因为周刊的报道，他让东教授冷嘲热讽地给教训了一顿，像这样的事他打死都不会说。报喜不报忧，这是财前五郎面对家人的一贯态度。
杏子还真信了丈夫的话，“说到东医生的退休，今天我打电话给爸爸的时候，他好像正在看周刊。他无比兴奋地叫嚷：‘五郎这小子，还真是不简单，照这样下去，照这样下去……’声音大得连电话都快被他吼坏了。”
财前在脑海中想起杏子之父财前又一海怪般的光滑大脸。老人家总是红光满面，一口大阪腔滔滔不绝，“哇哈哈”的豪爽笑声不绝于耳。
“他还是像往常一样，又要看诊，又要管医师公会的事，精神奕奕地两头忙吧？”
财前又一和五郎分住在大阪和大阪郊外的夙川，平日两人都忙于公事，无法经常联系。倒是孩子们一个月里会有两三次，由女佣带着到大阪的外祖父家，让外祖父看一下。
“嗯，他精神很好，就是好得有点过头了，还耀武扬威地跟我说：‘怎么样？我相中的绩优股还有错的吗？ ’”杏子原原本本地转述父亲的话。
“哦，我是他相中的绩优股……”
一边反问的同时，财前一边在心里想着：没错，或许我就是财前又一凭借先见之明买下的投资商品。开业医生财前又一想要找一个人代替自己，让自己的虚荣心得到满足，于是他奉上大笔聘金买下黑川五郎。黑川五郎就像是动物园里的公猩猩，无条件地接受人家替他挑好的母猩猩。贩卖身为男人的性，换取丰厚的生活费和能专心研究的生活——就是这么一回事，其实这样也不赖！ 财前忍住厚颜无耻的笑容，进入起居室。
杏子绕到他的身后，帮他脱掉上衣，换上和服。条纹式样、结城出产的典雅夹衣（ 有内衬的和服） 配上博多金刚杵花纹窄腰带，这套做工精细的和服是从财前又一那儿接收来的。不只是身上穿的，就连屋子里的桧木和室桌，客厅的挂轴、香炉，也全都是从大阪的财前家搬来的，要不就是财前又一买来送他们的。
面对忽然闷不吭声的丈夫，杏子以撒娇的语气说道：“我准备了宵夜，我们一起吃吧？ ”
他先是和织田一伙人在酒吧喝过，到了庆子公寓，又喝了啤酒，一番缠绵后还配了三明治当小菜，肚子实在是很饱了。不过，“嗯，我再吃一点好了，虽然我刚刚在欢送会还有后续聚会的时候已经吃饱了。难得和杏子相对而坐，我就再吃一口……”
财前的脸上出现白天看不到的温柔表情，足以挑逗任何女人的心。
“哎哟，讨厌，你最会跟人家灌迷汤了——不过，老公，你可千万别搞外遇喔，如果你敢做这种事，我是不会忍气吞声的。只要我跑去跟爸爸讲，你绝对吃不完兜着走。”
杏子主动将脸贴上丈夫的胸膛，她垂下一双水汪汪的大眼，撅起花瓣般的红唇。财前吸住那厚厚的唇瓣，一把将杏子抱起，突然问，他的心里涌起想要更多钱的念头。
四肢缠绕的两具身体终于分开，这时财前五郎好像临时想到似的，对离开自己胸膛的杏子说道：“我有一件事想要拜托爸爸。”
“是什么事？ 关于哪一方面？ ”
“啊，是工作上的事，所以还是等我见到爸爸后再亲口跟他说。杏子你要是有空，先帮我打个电话。”
这么说的同时，他已经在心里盘算好，忙完下周二的手术，他就亲自跑一趟堂岛的财前妇产科诊所。
第二章
手术当天，一大早医局就弥漫着一股紧张的气氛。9 点才开始的手术，实习医生和学生早在8 点就已于一楼的中央手术室集合好了。除了参与手术的四名助手、手术室的主任护士及两名年轻护士留下外，其余的人全进入隔着玻璃可以俯瞰手术室的观摩室，等待手术开始。
可以亲眼目睹财前副教授的食道癌手术，而且还是死亡率较高的食道贲门手术，让在场的见习者都雀跃不已。
发出澈亮刺眼光芒的无影灯，冷冷地照着铺着浅蓝色瓷砖的地板，空旷的地板上，白色的手术台孤零零地摆放着，手术台旁边的玻璃盒里，手术刀、剪刀、止血钳、小夹子等工具发出阴森恐怖的寒光。连房间角落的消毒器也是白的，让人觉得眼睛都要结冰了。虽然手术室的室温一直维持在22℃～23℃，却给人一种置身冰窖的错觉，又白又冷，一片死寂，只听到整理器具的金属撞击声，以及护士来回走动的脚步声。
忽然，和手术室相连的手术预备室的门开了，财前五郎出现了。他一进来，就直接走到净手消毒器前，脱下看诊的白袍。护士随即帮他换上已经消毒的手术衣，他一边由她帮忙绑好手术衣后面的带子，一边用消毒肥皂洗手，接着再用消毒水彻底洗一遍，总算洗好了，他将两手平伸向前。护士从消毒器里拿出橡皮手套，替财前多毛的双手套上，紧贴密合到一丝皱褶都没有；接着她又帮他戴上手术帽、口罩。财前轻轻地摇动头部，试着伸屈十指，确定橡皮手套、手术衣、手术帽全都准确无误地戴好，之后，他将锐利的目光往周遭一扫，进入手术室。
“送患者进来！ ”口罩下传出坚定的指令。两名护士敏捷地打开通往麻醉室的门，安静地把患者推进来。
已经做过初步麻醉的患者躺在担架床上，苍白的脸孔上仰，双眼微闭。护士将担架床推到手术台的旁边，合力将患者移到手术台上，负责麻醉的医师一边测量患者的呼吸及脉搏，一边帮他做全身麻醉，助手则为他盖上手术用的盖布。
无影灯的光对准患部，顿时变得更加澈亮。眼神无比锐利的财前右手握着手术刀，贴近患者的胸部，霎时，手起刀落，从胸口直到腹部，被切开一条大口子。涌出的鲜红血液画出一条粗线，往身体两侧奔流而去。财前继续往下切开浅粉红的皮下组织，避开肋骨，切开胸膜，进入胸腔。两名助手用筋钩将他切开的筋肉固定住，用止血钳止住出血，协助手术刀的操作顺利进行。在不伤及周围脏器的情况下，财前小心翼翼地将心脏、肺、肝脏拨开，终于看见凹凸不平的黄白色肿瘤一路从食道长到贲门。这就是癌组织，已经转移到淋巴结了。
财前的脑海忽然闪过一年前从九州医院调来的一份病历报告。
姓名 山田音市 62岁 海产贸易商主诉 食道吞咽困难现今病况 从今年年初起，患者在摄取固体食物的时候，经常会出现类似噎到的吞咽困难情况，和水一同服用或摄取流质食物，则可获得改善。不过，患者的食欲正常，也没有恶心呕吐的症状，体重并未大幅减轻。
入院时的诊断 尿液检查没有异常；粪便潜血反应（Occult Blood），TMB 法和Guaiac法（检测粪便潜血反应的方法）的检测结果皆呈阳性；红血球数327 万、血红蛋白75％、白血球数8300、血清蛋白6 ．4g／dl，肝功能无明显异常；x 光线检查虽然发现腹部食道有轻微变形，但食道镜检查没有异常。
对于这份报告，手握手术刀的财前不禁泛起轻蔑的冷笑。照他看来，早在一年前，x 光片就已经拍到癌症引发的硬化现象。很明显地，九州的医院没有诊断出这是食道贲门癌，再拖上一两个月，肿瘤就会撑破胃的浆膜（脊椎动物的体腔内面或脏器表面会有一层覆盖、分泌浆液的薄膜，如腹膜、胸膜。），扩散到整个腹腔，到时就算动手术也没救了。
财前向助手喊道：“这是食道贲门手术，务必留心！ ”
他严厉地撂下这句话后，换上尖头的锐利手术刀。首先他将已经感染的淋巴结全数清除、剥离食道，然后用食道钳子把食道部分的癌切除同左右两边的助手用纱布、棉球、止血钳，将出血止住。接下来就是胃了。滑不溜丢的腹腔里，已被切离食道的贲门因为肿瘤的关系，显得扭曲变形。财前把正常的部分留下，把坏的部分切除。接着他将割剩的胃弯成管状，一口气向上提到食道的尾端，准备替两者缝合。这种食道·胃的吻合手术，正是此次手术最困难的部分。被钳子夹住的食道，往往会脱离钳子，掉到纵隔腔（左右的胸腔之间．诸器官集合之所．纵隔的中间大多为气管、支气管、心脏。）里面，因而错失缝合的第一时间。财前的额头渗出汗水，喉咙感到一阵燥热。
正当他想抬起头来擦汗的时候，财前的眼睛忽然眯了起来。东教授正面无表情地透过二楼观摩室的玻璃窗，俯视着手术室里的一切。财前的眼底浮现不安的神色，一时间，他不知该如何反应，差点停下手边的动作。不过，这可是分秒必争的手术啊。
财前瞄了眼正面的时钟，心一横，他将向上提起的胃接住食道，快速进行缝合。为了避免缝合不全的情形发生，他先用羊肠线进行初步缝合，再施以全面缝合，最后再以丝线缝合浆膜。在那漂亮的手法下，食道和胃被完美地缝合在一起。
“要尽早将它们完全缝合！ ”说完后，剪刀“嚓”的一声，剪断了缝线，这个声音宣告了生死的差别。
剩下的就只是将拨开的内脏归回原位，把切开的肚子缝起来而已。手术已经成功了！ 困难的手术成功了，财前沉浸在以一己之力救人一命的莫大喜悦中，同时他也感到一股狂妄的自信从体内喷涌而出。口罩下的他，不禁露出得意的笑容。他将切开的伤口缝合，让助手摆上纱布，看着他们把胸腹带缠好。放下缝针，大颗的汗水从额头滴落到地面。
他用力呼了口气，抬头望向观摩室，东教授已经不在了，只剩一脸兴奋的实习医生和学生挤在玻璃窗前。
“医生，可以把患者推出去了吗？ ”主任护士问道。
财前一边拭汗，一边确定患者的状况：“可以，但别马上推回病房，先让他留在恢复室，等情况稳定了再送回去。”
他下达指令，让年轻的护士帮他脱掉手术衣和橡皮手套，用消毒药水洗完手后，走出手术室。忽然，仓皇的声音从后面追了上来。
“医生！ 多亏有您，我丈夫才捡回一条命。主治医生瞒着我丈夫，私下跟我说手术的困难度很高，叫我要有心理准备，可是，因为有您他才得救了。我们放弃九州的医院，转来这里真是做对了，我不知道该怎么感谢您才好……”年近60、头发花白的她已经讲不出话，只顾频频点头。
“哪里，再晚一点就危险了。虽然手术很困难，但也要靠你先生的运气。”
“听您这么一说，我更是……不管怎么样，没有医师您，我先生是绝对救不活的。”说着说着，她已老泪纵横。忽然，财前好像看到自己乡下的母亲。
“手术后的健康调养很重要，也要多关一i2； 病人的心情，等一下你就可以去病房看他了。”
讲完安慰的话语后，财前离开老妇人的身边，径自叼着烟，一路走出中庭。他一如往常，朝新馆的工地走去，脑中却想着为什么东会一大早跑来，就为了看副教授操刀的手术？ 财前越想越担心。难道他还在意着前几天周刊刊登的照片以及“食道外科的新权威”的标题？ 应该不至于吧？ 百思不解的不安和轻微的恐惧涌上心头。
临着堂岛川而建的百货大楼，东坐在六楼的餐厅里，独自吃着早餐，�