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素儿怀孕的时候是个很敏感的时间，当时老康对太子已近乎绝望，他可选的继承人只有老四和老八，原先的十三是他很宠爱的，却在一废太子时变成了弃儿，十四还是太小，不成气候。
老康知道老四的作为后很生气，有心要从继承人选中去掉他。以自己对老康的了解，老康定是有这种心事的，可老康也不看好老八，因为老八在大臣中人缘太好，这是老康很忌讳的事。这样一来，老康就没什么继承人可选择了，可这家天下的时代决定了老康必须做选择，都是自己的儿子，选择谁更妥当成了大问题。
老九为素儿提供了遮风挡雨的地方，并且一力承担了素儿怀孕的问题，这个老康眼前一亮，想来老康确实动过心思让老九即了位，那样老八应该会帮着老九的，因为两人一直关系很好。老九并不聪明，可素儿在他身边，老康相信老九做什么都不会太离谱，再说素儿的政治观念老康有好多也是认同的。老九即位最有利的地方就在于老康不用替老九摘刺，选择儿子的生死是个痛苦的过程。老四的儿子被老九养着的话，老九也不会对老四如何如何，毕竟素儿曾是老四的人，这在老观念里也成就了老四的护身符。
可是老九却在关键时刻没能保住素儿生的孩子，如果素儿没有因此离开老九，那个结局就成为老康最想要的，因为弘历就成为老四最大的护身符了，有弘历在一天，素儿绝对不可能不顾着孩子而让老四遭殃。可老九没能留住素儿，这下就乱了，因为老九的继承人位置肯定是没有了，而老四继位时老八老九都会保不住的，唯一可能救他们的只有素儿，那么就只有让素儿恨老四，恨到骨子里，老四虽是心狠心辣的人，却不能奈何素儿，毕竟她是弘历的生母。
素儿或许会淡忘弘历，那就会让素儿毫无顾忌，只有不时让素儿见弘历，同时素儿再也没有别的孩子，这样素儿的心才定下来，还有就是弘历也知道自己还有个生母，弘历会顾念素儿的。那样或许老四看在弘历的面子上，由得素儿难得的放肆，素儿因为恨老四，拚命帮老八老九，可以让重情义的素儿想办法救自己的两个儿子也并不是不可能的事。
想明白后，素儿心下轻松下来，若是事情真如自己所想的那样，老康只是怜子才这样对付自己，那么，如果真能救了老九他们，哑了就哑了吧，毕竟哑了之后自己能和心爱之人在一起，并且还能常见到弘历，虽然苦涩却也甜蜜地快乐着。
老康却又一次在素儿意料之外了，他靠在行宫的榻上见素儿，分明是把素儿公开化了。见素儿进来并不起身，随便扬了扬手，让素儿也到他旁边榻上靠了说话，素儿心里有些别扭，这种姿势很暧昧，但素儿又不敢违拗，只是笑盈盈地在炕桌的另一边榻上靠了，装做理解错误。
老康也不以为意，笑嘻嘻地说：“昨儿见到老四了？”见素儿点点头便又问：“都说些什么了？”
素儿见桌上有备好了的纸和笔，便坐直了身子写道：“素儿昨儿一时生气，冲撞了四王爷，还打了他一巴掌便跑回家了，望皇上恕罪！”
老康看了，突然眼光一闪，又状似随意地道：“你打他一巴掌？打了便打了，是他对不起你，活该。”
素儿继续写道：“他是王爷，按规矩是素儿的错，早上差点让家里人都逃跑，包袱都收拾好了，后来素儿想着不能不来回皇上一声儿，便没逃。”素儿想昨天的事这样是糊弄得过去的，因为老四说了什么话肯定是没人听见，可早上月儿她收拾包袱的事儿，怕是侍卫们多少是知道的。
老康看了之后大笑起来：“这么大的人了，怎么象个小孩子似的？就这点子事儿也值得你逃跑？真要逃跑了怕是你过不惯的，听说你和月儿那丫头甚至你府上的那起子人都养得娇了，每天不用花油泡澡就睡不着觉的。”
素儿作害羞状，低了头不看老康，心下却在恶心自己，若算上在现代的年龄，现在也该是四十七八岁了，整个儿一老妖精。老康道：“好了好了，什么大不了的事儿？靠在榻上松松，也不嫌累似的。朕还是跟你说话的时候舒心，什么心里话说出来都不别扭。”素儿靠了下去，心里却道：要是真对自己说了过头的心里话，自己就等着陪葬吧。
可惜老康不怕让人陪葬，竟然真的唠叨起心里话来了：“你不用担心，朕可不会找你陪葬的，为了那两个不成气的儿子，朕还得托你照应呢。朕是真的疼你啊，疼到有时候想起你的事儿都心口疼。素儿心里有没有怨过朕啊？”
素儿只摇了摇头，听老康继续絮叨：“朕还是都说给你听吧，反正早晚老四也会得到机会告诉你的。朕老了，人一老难免话多，唉，不舒心啊。朕的那些个儿子一天到晚地争储位，全不顾念兄弟的情义，老二被朕废了之后，他们更是争得凶了，朕怕是哪天驾鹤归西时，他们弃之不顾，真刀真枪地干上，只怕这大清的江山都会毁了。”
素儿不作任何反应，只是听他念经似的说下去，他也并不需要自己回应似的，把自己当垃圾筒似的倒着心底的抑郁：“老八沽名钓誉的，结交了那么多的官员，得了个贤王的名声。可素儿你该是知道的吧？那些官员中好官不少，可脏官更多啊，这几年让祁广德核查帐目后，起出一堆脏官，大部分都是老八老九的门下。老九说是经商如何了得，可那都不是他自己弄的，是他福晋的陪嫁，然后再让他打理的，他一个阿哥整天在京里，哪有时间精力去经商？陪老八折腾都来不及。仔细看看都不是成得了器的。老四阴晴不定，如今性子越发冷了，只怕等他即了位，他那些兄弟都得凋零了……”
这时的老康全没了叱咤风云的皇王形象，他只是个忧心匆匆的老人，感叹时光的无情流逝、子女的不和，繁忙的国事已消耗了他极大的心力，而储位的问题更让他筋疲力尽，他是一个无所不能的帝王，同时也是个无可奈何的父亲，有万丈雄心却无力阻挡逐渐老去的悲哀。谁经得起时间的鞭笞？
七十三
一切又回到原来的轨道上了，好象是原地踏步，又好象什么都变了。素儿想起佛家说的三层境界，第一层是看山是山看水是水，第二层是看山不是山看水不是水，第三层是看山还是山看水还是水。过去想起这种说法总觉得是一种故弄玄虚，现在看来却是有点认同的意思。
来到这个世界时什么都觉得奇怪好奇，万事只见表面，所以看山是山看水是水，直觉地想过个自在的生活，什么都讲究自由，却不肯融进这些世俗；慢慢地发现了一些问题，又开始有了反叛的心理，于是看山不是山看水不是水，对老康其实也没什么真正的尊重，只是凭着自己的想法，想要改变这个世界，无奈路径依赖是千古不变的真理，老康也不过是顺应着适应这个社会，只有顺势利导才能办成事，一味反叛没什么用的。再来就是逐渐接受了现状，寻找可能的自由，于是变成现在的看山还是山看水还是水了。
年底的时候月儿顺利地产下一名女婴，祁广善自是笑得嘴合不拢，不会抱便把孩子捧着端着，样子很滑稽，嘴上说：“别看这丫头是四年之后才得的，她可是个福星，从此月儿就能一发不可收拾，生一大堆孩子了，就给她取名叫福儿吧。”
月儿歪在床上道：“说说还是个读过书的，这么个俗气的名儿也配得上我女儿？快别在这儿现眼了。再者说了，你当我是什么？生孩子还有一发不可收拾这么一说？格格，这丫头要不叫她依依如何？”
素儿在一边笑着不做表示，祁广德在一旁道：“还是等月儿出了月带了孩子回老家过年，让爹娘给她起个名儿的好，爹娘可是整盼了八九个月了。去了老家就都别回来了，素儿我会照顾好的。”
月儿低了头道：“我就不能不走吗？格格她……。”
祁广德道：“还是走吧，好好过日子，再说依依也不能离了娘，你真舍得吗？”
按照原定的计划，月儿还是走了，尽管心里不放心，可素儿鼓励地写道：“我不会有事儿的，你放心好了，只要你和广善能把日子过好了，我就放心了，替我多生几个孩子，多在公婆面前替我尽孝。”
如今只剩下素儿和祁广德了，再不就是厨房里的那些厨子是跟着素儿到东到西的，素儿心里难免有些空落落的，月儿这丫头跟了自己二十年了，从进府里就再没分开过，现在一下子走了，素儿显得没着没落的，祁广德便笑话她道：“你们不得相见时也不见得你有多想着我，我这个做丈夫的毕竟不如月儿。”
素儿白他一眼，写道：“也没见过死乞白赖地要人想的，没事儿吃丫头的闲醋。”
祁广德便笑道：“就是忙里偷闲了才可以吃醋玩儿，你也是闲了才时时想着月儿，月儿和弟弟走了，你也不能整天懒散着了，帮我做做帐吧，我一个人忙不过来。”
祁广德的要求本就是无法拒绝的，并且忙碌可以赶走空洞的感觉，素儿更是要从善如流的。可惜在新年过后，素儿便开始日日头痛了，那些有问题的帐目好些是为老八他们的门人所作，可以预见的是老康见了这帐本之后，老八会更不得宠。素儿就不明白了，自己好象已是多次提点老九，让老八少在官员面前博名声，怎么到现在这么多年过去了，老八还是这样呢？会不会是老八让人感觉到温和，所以官员们觉得在他手下干比较自在，这才依附老八，老八只不过是来者不拒呢？
如今，素儿开始对老八越来越失望了，老八是个社交好手，也是个满腹才华的皇子，可他是个政治盲，老康没看错他，他不适合皇位承继，也许自己真的该去跟老四开口，求他将来即位后饶了老八他们，让他们远远地离了权力过自由生活。
思前想后好些日子，素儿终究不能太早求老四，毕竟最后的结局还没到来，老康也还有几年可活，虽然这大清的历史好象已有所改变，可变的只是一些细节，难道在后世看到的历史不可以是依老四的意思修改了的历史吗？
素儿在一点点核对和印证着记忆中的大清历史，而十四成为大将军王、凯旋回朝后又回了大西北、老八送垂死的海冬青、老八病了之后老康不屑一顾……都印证了，虽说有很多朝政因素儿的加入而改变，虽说十三并未被圈禁府内，虽说……可是种种迹象表明历史逐渐走回了原来的轨道，而老康的末日再过一年就将来临了。
还没等到老康归天，祁广德却一病不起，请了许多大夫都冲素儿直摇头，大抵说是祁广德早年受过重伤，伤及腑脏，之后又调理不善，这山里又是湿气重，风湿侵身……总之是这病难治，除非是离了这里，到一个气候温暖的地方，否则只怕时日无多，即算是真到了气候宜人的地方，也未必能调理得回来。
素儿一下子傻了眼，和祁广德相依十年了，仔细想想竟然想不出自己为他做过些什么，总是祁广德在照顾她的生活，祁广德照顾她的情绪，祁广德给她无数依靠……而自己总是坦然并理所当然地接受着他对自己的一切关怀，不是没想过要为他做些什么，只是总觉得既然在一起了，就有一辈子的时间，其实这只是一种错觉，一辈子其实也就是那么几十年，几十年很短一辈子却很长似的，而生命又是如此脆弱，素儿突然想起自己的母亲，泪慢慢地滴落下来。
祁广德却睁大凹陷的双眼，微笑地看着她：“你怎么哭了？我这不是好好的？早就跟你说过别为今后将会发生的事难过，好好地过每一天，收集每一份快乐。别提前悲伤，更别延后快乐。”
素儿带着一脸的泪微笑着，郑重地写道：“如果真的治不好，记得在奈何桥等我，下辈子咱们再续前缘。”
祁广德却煞风景似的说：“下辈子能否在一起全凭天意，我们都别执着，喝了孟婆汤再投胎。这样下辈子或许就有不同的感情，不用为了找寻违了天意使你我再遭罪。”
素儿突然表现出孩子气的倔强，快速写道：“下辈子即算为了找你，再让我变哑了，我愿意！”
“咱们别争了，还是这样吧，若是我在忘川看到盛开的彼岸花，我便在花下等你，若是看到的是叶子，那么我便自去喝了孟婆汤。记得不能太早来，先把这世该还的情都还了，免得来世时还要还情。”祁