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“没想到惊动了老人家。一个卖醋的，当不起老人家抬举。”
牛老道：
“经理谦虚了。卖醋也分个大小。”
牛老道又说起三天唱戏的安排。说完，站起说：
“这里是小村，没经过事，有经理看穿的，不要笑话。”
小温赶紧又站起作揖：
“老人家，有空的时候，也到襄垣县去看一看。襄垣的绕绕腔，也能听。”
老曹和小温，便在老韩家住下，安心等着听戏。老韩又杀了几只鸡、一条狗，款待小温和老曹。老韩一辈子话多，但见小温不苟言笑，脸有些板，也收敛许多。说话看着小温的脸色，该说说，不该说不说，但还是比一般人话稠。小温一笑，倒也不大计较。六月初七这天，牛家庄如期开戏。十里八村的人，都赶过来看，关帝庙前人山人海。自从有了牛家庄，村里没这么热闹过。张罗事的牛老道，一下累病了，发烧咳嗽；但头上勒条蓝布，由晋发荣扶着，强撑着出来张罗。老汤的戏班子一天唱两场戏，上午一场，晚上一场，下午歇息。头一天唱的是《三关排宴》和《秦香莲》，第二天准备唱《法门寺》和《皮秀英打虎》，第三天准备唱《天波楼》和《鸳鸯恨》。老曹本不喜欢听戏，但老韩爱听，小温也听，听戏的时候，他坐在两人身后，听老韩给小温讲戏；听到苦处，老韩没怎么样，小温倒掏出手绢拭眼睛；两场戏听下来，老曹也忽然开了窍，听出些戏的味道。戏里说的事，也是世上的事，怎么戏里说的，就比世上的事有意思呢？上午、晚上听戏，下午没事，小温先在屋里打个盹，起来洗把脸，信步走出老韩家，到院后散心。老韩家院后便是襄河，夏天河水涨了，肥肥一河水，浩浩荡荡向东流着。河边长着两三百株大柳树，株株有腰口粗。小温散心时，老曹老韩也一块跟着。老韩悄悄对老曹说：
“你们这个小温，倒没有架子。”
老曹：
“他遇事爱想，不爱说。”
老韩：
“不是想不想的事，证明人家有城府；不像咱，嘴跟刮风似的。”
老曹点头。
第三天中午，吃的是焖狗肉。狗肉热性大，再一喝酒。屋子里显得燥热。小温扇着扇子，身上还出汗。小温突然想起什么：
“叔，要不咱搬到院后河边吃去？”
老韩：
“就怕在外头招待客人，失了礼数。”
小温：
“都是自家人，不用客气。”
大家便将酒桌直接搬到院后河边柳树下阴凉处。河水在脚边流着，凉荫下，风一吹，身上马上凉快许多，一下又起了喝酒的兴致。大家边吃边聊，聊了些戏，聊了些襄垣县温家庄的事，聊了些沁源县牛家庄的事，这一聊，竟聊到日头偏西。血红的晚霞，映到河水里。小温趁着酒兴，打量着牛家庄：
“真是个好地方。”
老韩：
“经理说是好地方，我就想起一件事。”
老曹：
“啥事？”
老韩：
“我想给改心说个媒，让她嫁过来。”
老曹：
“嫁给谁？”
老韩：
“我也是四个闺女，要是有一个儿子，咱不结儿女亲家，让给谁去？只好说给别人。”
又对老曹说：
“不为说媒，为改心嫁过来，以后你来得就勤了。”
老曹笑了：
“好是好，就是远了些。”
没想到小温不赞成老曹的说法：
“如是好人家，值一百多里。”
又说：
“世上的人遍地都是，说得着的人千里难寻。”
老韩忙给小温倒了一杯酒：
“经理要这么说，您就给做个保山。”
小温笑了：
“你先说说是个啥人家。”
老韩：
“村里一个朋友，跟我最好，叫老牛，家里磨香油：改心嫁过来，不会受屈。”
又说：
“不是图他家东西，老牛家那孩子，难得稳当。”
又说：
“待会儿我把老牛和那孩子叫过来，经理相看相看。”
小温笑了：
“那倒不急。”
老曹和小温以为这事也就是说说，没想到老韩当了真。当晚散戏之后，老韩又摆上酒，将磨香油的老牛和他儿子牛书道叫过来，让老曹和小温相看。牛书道十七八岁，个头不高，大眼，有些怵生；小温问了他几句话，读过几年书，都去过哪里；小温问一句，他答一句；问完答完，牛书道说声“大爷叔叔们吃好”，就走了。孩子走了，老牛留下，大家又一起喝酒。老牛虽是一磨香油的，但能喝酒。小温本也能喝，但中午喝到日落西山，晚上听完戏又接着喝，几杯下去，就醉了。小温平日不苟言笑，喝醉了爱掉眼泪，爱摇着头说“不容易，真不容易”，和醒着是两个人。老曹知道小温有这个毛病，不以为意；老韩和老牛不知就里，见小温突然伤心落泪，一个劲儿说“不容易，真不容易”，也不知什么不容易，倒有些吃惊。
听完三天戏，老曹赶着胶皮轱辘大车，与小温回了襄垣县。路上老曹问：
“经理，那事咋样啊？”
小温一愣：
“啥事？”
老曹：
“就是给改心说的那个媒。朋友当了真，咱也不能儿戏，成与不成，怕是要说个一字。”
小温这才想起前晚相看人的事，这时摸着头笑了：
“前天我喝醉了呀。”
又叹息：
“这几天的戏，我没听好。”
老曹吃了一惊：
“为啥？老韩招待不周？”
又说：
“要不就是老韩话多，惹你烦了？”
小温摇摇头，说：
“惹不惹人烦，不在话多少。”
老曹：
“要不就是戏唱得不好？”
小温：
“老汤的戏班子，倒是个个卖力。”
老曹：
“那为啥呢？”
小温：
“来听戏之前，我和周家庄卖酒的小周掰了。”
老曹这才恍然大悟。几天之中，听戏之余，他也发现小温有些闷闷不乐。五天前自己来沁源县牛家庄时，小温说来一块听戏散心，原以为他只是说说，谁知其中竟有缘由；来的时候，小温买“杏花村”的酒，不买小周“桃花村”的酒，原以为是给老曹长面子，谁知是与小周掰了。老曹：
“温家和周家，从祖辈起，好了几十年，咋能说掰就掰呢？是为钱的事吗？”
小温叹息一声：
“要为钱就好了。啥也不为，就为一句话。”
老曹：
“啥话？”
小温也不说，只是说：
“我原来以为他是个明白人，谁知是个糊涂人。小事明白，大事糊涂呀。”
老曹：
“经理要是觉得可惜，咱找人说和说和。”
小温：
“也不是话的事，也不是事的事，是他这个人，没想到这么毒。俺俩不是一路人，俺俩不该成为朋友；你和老韩，才叫朋友。”
又感叹：
“三十多年，我白活了。”
老曹知道小温真伤了心，倒不好再打听他们掰的缘由，只好又劝小温：
“掰就掰了呗，世上这么多人，不差一个做酒的。”
小温这时拍了一下大腿：
“叔，我看牛家庄磨香油的老牛家不错。世上最难是厚道，一见面大家就能喝醉，证明说得着。”
一个月后，襄垣县温家庄的老曹家，与沁源县牛家庄老牛家定了亲。一年过后，改心也就是曹青娥，嫁给了牛家庄磨香油的牛书道。
这是牛爱国他妈曹青娥，六十年中，常说的另一段话。
六十年过去，牛书道死在曹青娥前头。埋牛书道那天，无风无火。在牛家坟地里，牛书道入了穴，上面埋上土，大家都不哭了，曹青娥还坐在地上哭。众人上前劝她：
“想开点，人死了，哭不回来。”
谁知曹青娥哭：
“我不是哭他个龟孙，我是哭我自己。我这一辈子，算是毁到了他手里。”
？17？
刘震云 著
第二章 正文：回延津记
四
曹青娥嫁给牛书道第二年，回了一趟河南延津。当时他正怀着牛爱国他哥牛爱江。曹青娥小的时候，在河南延津长过五年；后来在山西襄垣县温家庄长了十三年；十八岁那年，嫁到了沁源县牛家庄。无论是襄垣县或是沁源县，曹青娥认识的人中，没有人去过延津。在襄垣县温家庄的时候，为了一个延津，曹青娥也就是改心，常和娘拌嘴。十三岁之前，改心不敢跟娘拌嘴，一拌嘴就挨打。改心她娘也就是老曹的老婆，个儿大力沉，她骂改心的时候，改心不敢还嘴；不但骂延津不敢还嘴，改心把粥熬稀了或是稠了，或把鞋样子剪豁了，她骂粥，骂鞋样子，改心也不敢还嘴；一还嘴就挨打。等到改心长到十三岁，个头和娘长得差不多了，改心也长成个大个儿；她娘骂改心的时候，改心就开始还嘴了。这时还嘴不是她娘不敢打她，或是她娘打不过她，而是她娘一打她，她就去跳井。一个跳井和不活，将她娘吓住了。她娘不敢再打，两人就剩下拌嘴。一开始改心吵不过她娘；但改心上过学，她娘不识字，吵得多了，改心还占上风。娘俩拌嘴的时候，爹爹老曹蹲在地上吸烟，也不说话。改心她娘吵不过改心，会将怒气发到老曹身上：
“你是个死人呀，身边有个白眼狼在咬人，你也不管。”
老曹吸着烟，还不说话。改心她娘：
“当初买她的时候，我就说五岁了，啥都记得，是喂不熟的狗，你非要买，可不种下个祸根？”
这话就冤枉老曹了。当初买改心的时候，老曹并不同意，是老婆拿的主意；不但买人是老婆拿主意，家里大小事务，买个灯盏，全由老婆做主；老曹吸着烟，仍不还嘴。改心她娘：
“我上辈子欠你们啥了，你们合伙欺负我？你不用跳井，我去跳井。”
家里闹成一锅粥。老曹背后倒说改心：
“整天吵个啥？好歹她是你娘，不能让着她？”
又说：
“懂道理的人，才跟他理论；这吵来吵去，也吵不出个子丑寅卯，就为磨嘴？”
改心与娘吵嘴，与爹不吵嘴。改心小的时候，爹不抱她，也不背她，让改心骑到他脖子里，他驮着改心，到东家老温家的牲口棚里喂牲口。有时改心睡着了，撒爹一脖子尿。爹给东家赶大车，时常出门，路过集上，常买些锞子或肉盒子带回来，搁到篮子里，挂到房梁上，留着改心慢慢吃。改心长大以后，爱睡懒觉，每天都是爹喊她起床：
“妮，该起了。”
爹说改心，改心不还嘴，只是说：
“不是吵的事，我不能学你，一辈子让她骑到头上。”
老曹倒一愣，琢磨女儿的话。琢磨半天，叹口气：
“你说得也对。”
又感叹：
“你在前边与她吵了，倒让她把我给忘了。”
又抚着改心的头：
“当初要闺女的时候。没想到这一点。”
娘俩互不相让，吵油了，便什么都吵；不但家里的事拌嘴，说起街上的家长里短，两人的看法也不一样，一说也拌嘴。但拌得最多的，还是“延津”。改心也就是巧玲，离开延津时五岁，对延津的模样并不记得，记得也是一片模糊；倒是对那时的爹吴摩西记得清楚。改心刚被卖到曹家的时候，老曹的老婆不准她想延津和吴摩西，一想就打；但世上的事情，越是有人不让想，心里越想；延津一片模糊，想也白想，只剩下一个吴摩西。改心也就是曹青娥到了十几岁，夜里做梦，还跟吴摩西在一起。五岁时是吴摩西把巧玲丢了，曹青娥做起梦来，往往是她把爹丢了；五岁时有人把她卖了，到了梦里，是她把爹卖了。爹被卖到人贩子手里，还蹲在地上哭：
“巧玲，别卖我，我回去都听你的还不行吗？”
巧玲从小怕黑，夜里不敢出门；到了梦里，成了�