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庞白见是他，因道：“托福，比在家时还丰润了些。不知三爷往哪去，若无事晚上一道吃酒罢，我妻家小舅子来了京城，咱们兄弟正好一处说说话。”
龚炎则道：“真不凑巧，我才约了人谈生意，就不打扰大人与家人相聚了，先行一步。”
庞白拱了拱手，目送龚炎则脚步稳健的走远，他却僵在原地良久，直到小厮麦子追上来，奇怪道：“爷怎么还立在这着？舅老爷都等了一阵了。”庞白微微叹了口气，这才道：“走吧。”与龚炎则一前一后出了太师府。
在旁门，李舟先见龚炎则，打了招呼，直说感恩戴德的话，千万请龚炎则赏脸一处吃酒，龚炎则推辞了几回，后与李舟定了转天再聚，将去哪处吃都说定了才放他走。龚炎则上了马，带着小厮福海并惯常的几个随从呼呼啦啦去了琼脂楼。
李舟望着人影不见，还在心中感慨，龚三爷与其如夫人皆是热心肠的人，只那位如夫人性子有些古怪罢了。
庞白走出来就见李舟垫脚张望，嘴里还念念有词，就笑：“一个说人说什么说的这么热闹。”
李舟回头见是庞白，忙给姐夫请安，道：“我这不是见着三爷了吗，三爷和他那位如夫人都是大好人，一个救我大外甥，一个救了茜娘。”
“什么救了茜娘？”庞白奇道，这事还是第一回听说。
李舟上前挽住庞白的手臂，边朝马车走边道：“这不正要与姐夫说，走走，上车，到地方我再与姐夫详叙。”
沥镇有名的酒楼都在城西，龚炎则到琼脂楼就被早一步等在楼下的祥二几个说说笑笑接去楼上，进了一厢靠窗子的单间，几个人都吃酒，屋里还烧着热烘烘的地暖，龚炎则随手将窗子推开，大家都坐定了，又有伙计上菜，就听周云祥说：“今儿请了翠雪居新来的一对姐妹唱曲，那一出月满西楼唱的极有味道，一会儿你们听听，听的好了多给捧捧场。”
“怎么话说的？你是看上这对姐妹花了？”赵瑢天一副了然的笑问道。
周云祥嗤了一声，拈了筷子夹菜，吃了一口道：“相貌倒也出彩，只爷看上的却不是这对儿。”
“哦？”赵瑢天眼珠一转，瞥了眼龚炎则，捡了粒花生米丢到对面龚炎则旁边的窗户扇上，龚炎则收回向外看的视线，扭过头来，就听赵瑢天嘻嘻笑着道：“哥哥，你最看的透这厮，看出他什么招数没。”
龚炎则懒洋洋的歪着身子，睇了眼故作古怪的周祥云，因道：“捧场还不稀罕，那瞧中的定是与这对姐妹相干的，不会是看中人家妈妈了吧。”
今儿与周云祥一起出来的还有自家的老五，是个十六的少年郎君，听了这话噗的将口酒喷出去，忙搂着袖子往周云祥身上漫，“二哥，小弟真不是故意的，真的，我给哥哥擦干净。”周云祥紧着往别处躲，拍他的手，猴着脸道：“把你小子的爪子拿开，往哪摸呢。”
众人哄笑，赵瑢天笑的声最大，看起来心情不错，调侃道：“给小五弄个美人儿来，他就腾不出手摸你了。”
周云朗到底年少，闻言有些不自在的挠了挠头，道：“什么美人儿，六爷就逗我吧，我家规矩有多严，您又不是不知道。”
大伙儿都是惯常一处玩的，自是知道周家有个不成文的规定，周家男丁三十五无后方可纳妾，如今除去周家二房二老爷有个老姨娘外，余者皆是一夫一妻，可也少不了外头有猫腻的，周云祥就没断了风流债，只因他娶了个娇弱的娘子，成年的吃药比吃饭不差什么，膝下又只得一女，眼瞅二十八的年纪，把长辈愁的不行，是以对他外松内紧，只要不把女人领屋去也就睁一只眼闭一只眼。但别个子弟却是实打实的严厉，丁点错处也不成。
赵瑢天点点头，对周云祥道：“嫂子身子还好？若我说还是多出去走走好，你也知道我养的那个，跟爷张牙舞爪的不消停，前段日子爷带她去香山逛了逛，就把她给收服了，女人嘛，用对了心思便是你好我好都好。”
将个正经奶奶和外室比作一处有点出格了，但也看的出赵瑢天如今得意的人儿正是那位扇娘，瞧他眉眼舒展、春风得意的样儿，龚炎则终于提上点兴致，听周云祥说了句：“你嫂子的身子沉疴难祛，出去走只怕更要累到她，还是静养才好。”赵瑢天这才自拍嘴巴，给周云祥敬了盅酒才算了了话头。
龚炎则道：“早听闻你得了个如意人儿，这也有些日子了，还不打算纳回府去？”
赵瑢天转过头来，撂下酒盅，勾着嘴角道：“起初也有那个意思，只她是个脑子疯癫的，说什么进了府就绑了身子，姐姐妹妹的招呼不过来，也懒的招呼，不如外头清静，我也不是迫人的土匪，就随了她的性子，这些日子我也品出好来了，别说，在她那里比在府里舒坦，只我和她两个，也有些小情致。”
“那以后就这么着了？”周云祥给龚炎则斟了杯酒奉过去，龚炎则接了，也想听赵瑢天怎么说。
赵瑢天摸了摸鼻子，含含糊糊道：“前头怎么都好说，以后她想在外头也不成。”
龚炎则与周云祥彼此看了眼，周云祥眼皮一跳，不禁道：“不会是怀上了吧？”
赵瑢天哼哼哈哈的没说是也没说不是，只招呼大家喝酒，“哥几个好久没聚了，今儿不醉不归，来来来，吃酒吃酒。”
龚炎则若有所思，周云祥举着酒盅的手也顿了顿，虽没明说，但差不离就是这么回事了，按理说有了子嗣头一句该是恭喜，但赵家与周家有异曲同工之处，周家是轻易不纳妾，赵家是不允许有庶长子，且比之周家还要苛刻，即便始终没能有个嫡子，也只当命中注定无子，如今瑢六只有两个女儿，扇娘生下个女儿便没什么，若是儿子……可要棘手了。
众人吃酒，不一时周云祥请来的姐妹花进来，赵瑢天跟龚炎则挤眉弄眼的，两人打量了卖唱的两女，赵瑢天忽地眼前一亮，与龚炎则低声道：“哥哥瞧那姐姐身后的丫头，祥二哥说的是她吧？不是可对不住我这双慧眼。”
龚炎则看过去，就见一个七八岁的小丫头，梳着双丫髻，挽着两串绢做丁香花，乌篷篷的头发簇着一张羊脂白玉的脸儿，五官精致，尤以那双微微上挑的眼撩人。虽是绿袄红裙却不嫌媚俗，目光明秀清澈。
“呦。”龚炎则讶异了一声，这丫头倒似叫春儿的那个，在华扶县曾贴身侍候过春晓，她怎么到京城来了？
“哥哥也这么认为的，是吧。别说，云二哥的眼睛真毒，这小丫头长开了指不定什么样的天仙人物，弄的我也心痒痒，若是好生调教几年，得值几千两银子。”
龚炎则瞥他一眼没言语，只在暗处皱了眉，春晓被卖那遭事早让他压了下去，过个三五年便叫人忘的净净的，可不能叫这个春儿毁了，思量片刻，再抬头，就见春儿正紧着朝他这里望，眼里有窘促也有喜悦，唯独没有惧怕，倒让龚炎则举着酒杯的手有了丝迟疑。
周云祥此人颇为机敏，视线在龚炎则与春儿之间不着痕迹的溜了两圈，再一瞥赵瑢天，也直勾勾的看着春儿，便有些不乐，招手叫春儿过来。
春儿只顾张望龚炎则，竟是没听到也没看到周云祥。正唱曲的妹妹眉尖一蹙，看着春儿的目光冷了几分。
待一曲唱罢，龚炎则起身，正想寻个由头将春儿叫出去问问情由，如何就来了京城了。可他一错眼儿时，竟见到楼下不远处立着几个熟悉的人影，立时沉声道：“我家小五在楼下，你们先吃着，我去嘱咐两句就回。”
赵瑢天探着身子往窗户外望了望，见似龚炎庆带着两个人与一个穿的体面儒雅的公子说话，那公子背对着他们，也不知是不是认识的。
龚炎则走去门口，与春儿错身时，低声说了句：“爷有话嘱咐你，你寻个机会下楼来。”也不等春儿回应，匆匆掀了帘子去了。
福海几个见龚炎则下楼，忙迎上去问：“爷要家去了？”
龚炎则摆摆手，“还没吃完，你们都在这等着，爷出去一趟。”没让人跟着，大步朝龚炎庆走过去，可没还走近，就见龚炎庆被庞白拉去了巷子深处，龚炎则顿了顿脚，随即快步跟进去。
到了巷子里，少了酒楼的灯火，越往里走越黑，龚炎则慢慢踱着步子，就听小五在说话，话里带着尖酸挑衅，小五道：“说别的没用，若识相就拿银子来赎，两万两，少一个子都别想拿回这支簪子。”
庞白声音低沉：“你只要钱？可以，什么时候要，我又怎么给你？”
“三日后，你拿银子小爷还你簪子，咱们银货两讫，干净利落。”
“钱也好，期限也好，我都能应你，但光凭你说的两句诗，我还是不信，若簪子不在你手里怎么说？你想要钱总要拿出些诚意，两万两不是小数目，不然我钱物都没得，还能去寻你三哥不成？”庞白似迫着舌根在说话，一字一句的显见恼怒非常。
这边龚炎庆道：“借十个胆子你敢去我哥跟前胡咧咧？我哥的脾气可没小爷的好，拎脚把春晓卖了是轻的，如周氏，嗝喽一声听个响人就没了，庞大人可想好了，春晓是死是活全在您。您放心，小爷我只图钱，得了钱，簪子准还回去。”
过了片刻，才听庞白压抑道：“既如此，便如此罢。”
巷子两头通街，两人约了时间地点，庞白朝前出巷子口去了，龚炎庆待人走的听不见脚步声了，抻着脖子狠狠啐了口，“真以为能给你，做梦，要不是帐房管的严，随便几样摆设当掉也尽够两万两了，用的着找你，呸。”说完转了身，打算原路返回。
“你要那么多银两做什么？”巷子里十分安静，突然有声音平地而起，先没听出是龚炎则的声音前便把龚炎庆吓的一缩，头皮都拧紧了，声调尖细的喊：“谁？”
龚炎则沉着嗓子呵斥道：“还听不出是谁？那便滚过来睁大眼睛瞧瞧！”长兄如父，何况龚炎庆自小就被呵斥来呵斥去，很快辩出是龚炎则，登时扭身就要跑，恰如同他熟悉龚炎则的呵斥，龚炎则也深知他那点子出息，长腿只往前一探，就听扑通一声响，紧随着哎呦惨叫声起。
龚炎则抬手挥了挥鼻端扑腾起的灰尘，一脚蹬过去，踩住龚炎庆的后腰，说了声：“别动。”龚炎庆便如一条丧家犬，哀哀哼哼，不敢再放肆。
“说吧。”龚炎则不耐烦的问。
龚炎庆却咬着牙不吭声。
“嗤……”随着龚炎则不屑的嗤笑，脚下毫不惜力气的压了了又压，他是练家子，趴在地上的龚炎庆起初还嘴硬憋住，后来就觉得腰要断了，骨头缝都在错位，疼的嘴里抽冷气，忙喊冤：“三哥，三哥我真没做坏事，就是吓唬庞胜雪那小子呢，弟弟知道三哥也顶厌烦他，就想替哥哥出口气……诶诶诶，哥你轻点，折了，腰要折了！……”
“死鸭子嘴硬，爷看你是记不得爷的手段了，再不说实话，信不信爷把你交给十二，说！”
十二刑事手段鼎鼎有名，龚炎庆有幸见过一回，被审讯的人往往折磨的只剩一口气吊着，却偏不给个痛快，不说实话仍有法子磋磨，若说龚炎则是阎罗，十二便是最恶的夜叉，可把龚炎庆惊的圆了眼睛，别以为龚炎则干不出虐杀弟弟的事，当年那个养娘怎么死的，他看的清清楚楚，冒着一身冷汗怪叫道：“我说，我就是看别人做生意赚了钱，也想投一笔，据说能赚很多，我就想多投多赚，这事儿都说定了，也已经签字画押，如今箭在弦上不得不发，这才想要坑庞胜雪点银子。”
“什么生意先不说，你手里拿的什么样的簪子叫他肯给你两万两？你从哪得的簪子？”龚炎则为人谨慎细致，问询犹如剥洋葱般层层剥开，迫的龚炎庆又没了动静。
龚炎则见时候不早了，想从这小子嘴里抠出实话颇费功夫，便弯腰一把将人拎起来，只听龚炎庆哀哀的叫唤，龚炎则也不拦着，到了巷子口，龚炎庆叫的更大声，想叫龚炎则为了颜面放了他，却是想到大错特错，龚炎则勾着嘴角冷笑道：“你还可叫的再大声些，传出去你与嫡兄不合，爷也省心不少。”
龚炎庆脑子极快，他一个庶子出去有人奉承拍马，并不是全因着出身太师府，更重要的是同父异母的嫡兄龚炎则，龚三爷的名号何等威风霸道，谁见了三爷的兄弟不拱手招呼一声？立时，龚炎庆闭上了嘴，软塌了身子由着龚炎则将自己拽到酒楼前，一推，交给那几个随从。
福海有些懵，随从们倒是训练有素，将龚炎庆擒在手里未曾松懈，就听龚炎则交代：“先把他送到十二那里去。”
龚炎庆一听就急了，又不敢大声喊，只憋着嗓子往前窜：“三哥，我错了，我说，我劝说，那簪子……。”就见龚炎则一个手势，随从立时将龚炎庆的嘴捂住，福海见状忙去雇马车，十二住在城外，说远不远，说近也不近。
龚炎则再没看龚炎庆一眼，撩衣摆