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①识时务毕竟往往情有可原，甚至是明慎之征。
凡事一以贯之
明智之人，凡事都能一以贯之，即使权位无定，但所追求的目标始终能保持一贯性。必然之势能影响他们的力量，但不能左右他们的情绪，他们屈服于形势之前，定会将各种各样的事情安排妥当，借此来表心明志，让人们知道所有的改变乃形势所逼，并非自己恣意妄为。
一贯性不仅仅有助于接人待物，也有助处理美德。狄米特流斯因为多变①而遭至许多非议。他日新月异，天天不同，战争时期更是迥异于和平年代。身为战士，他是武德的表率，而天下太平之时，则被视为恶行魁首。战时，他与美善为友，和平时期则对美善宣战。
但善变之荒诞，无过于尼禄。他不懂得自我节制，而是恣意放纵自己。善变的情况有两种，有的人与良知对抗，有的人则纯然屈服其自身的劣根性。
由坏变好十分可嘉，好而更好，则更是美事。…但一般变化大多是由好变坏，因为人们常常看见的只是邪恶之面，美德只见背影。恶来，善即去。有人说，世界本身就是善变的，一切当然多变不专，人的品性应顺应自然。大地也以有山有谷的变化来显示自己的壮丽。一切善变都比不上时间？时间时而戴花，时而披霜。整个宇宙也是和谐中的变化，若说人是一个小宇宙，则他就是一套变化的密码，又何足怪？所谓丑，也许不是丑，而是由种种不济构成的完美比例。否则。摇摆无定的精神更没有完美可言了。如此来定义完美，是不合乎天体之道的。
①DemeTRIUs，马其顿王，公元前三世纪末。
善于选择
时至今日，人类所有知识的精华，在于知道如何做出合理的选择。新知新见已经越来越少，甚至完全没有了，在一些最重要的事情上，任何新颖的东西都应该加以置疑。
我们可以说是身在末世，回首从前，黄金时代的人们擅长于发明，后人不过是锦上添花而已；今天的一切无非是重复旧有。所有事物都已取得了足够的进步，只看如何选择。我们在选择中生活，并且选择过充分的人生，这是自然能给我们最重要的禀赋。只有少数人获此天赋，因此显得加倍的珍贵。
每天我们都能目睹那些心智精微、判断敏锐的人——认真、博学多闻的人——一旦遭遇抉择时，所表现出的那种茫然无措。他们经常作出最坏的选择，自足于最无意义的生活，自安于最为不值的事物，而被那些明达之士所鄙薄，为凡夫俗子所轻视。他们做任何事都不成功，得不到掌声，也得不到好感。因此一个人如果不能作出明智的抉择，任何努力与才干都毫无益处。
第二篇 英雄宝镜第三章 思辨（4）
职业的选择
抉择无比重要。一切职位、事业都有赖于此，越大的越是如此。这是任何完美东西锦上添花的关键，是成功的标志。不善于抉择，素材与做工无论如何优越，也注定一事无成。
没有良好品位的天赋，做任何事都不可能十分出色。许多君主纯粹是因为具备这一天赋而成其盛名，综理万机与授官任人没有不得当的。另一些君主则因为错选了工具，使辉煌的权杖沾染了致命的污点。
有些职业，其精要即寓于选择之中，尤其是那些必须寓教于乐的职业。演说家应偏爱严肃、可嘉的话题；史学家应多择实际有用的主题；哲学家应择精辟有力的道理；但凡用心之人，都应留意他人的品位，这是选择的一大要则，有时甚至应该舍己从人，哪怕自己品位更为优异。我们最知趣的作家马修尔说得很好：“宴会上，我宁愿取悦我的客人，委屈一下调味师傅。”说话的人满足了自己品位而不顾听众的感受又有什么用呢？毕竟，我们应该知道是谁在聆听，谁在品尝？他偏爱微妙之言，而他则喜欢大胆的比喻，或者反过来，道理一样。
工艺制作上也有品位可言。我曾经谈到过两个工匠，他们彼此争美，其中一人至为精巧，每件作品都是此中杰作，但所有作品放在一起，反而难以令人赏心悦目。另一人没有一件作品堪称尽善尽美，但是他却因善于有所选择、因势利导地工作，而赢得举世的称赏。
选择与品位
选择能力出于个人的品位，但如何知道自己品位是否良好呢？衡量他人的品位就能得知。最好以自己的品位为准，不要过于依赖他人，但如能考虑他人的因素，则会享受你中有我、我中有你的妙处。良好的抉择出自良好品位，成功与幸福来自良好的抉择。抉择失当而获得成功纯属侥幸。
低劣的品位有可能破坏一切，即使是已臻于完美的事物也可能因为安排不周而毁。有些品位极其怪异，总是作出一些最糟糕的抉择，仿佛苦心孤诣要犯错误，专门在最好的场合作最糟的言论，在期望最高之处说出最愚蠢的话语。
蜜蜂的选择多精，苍蝇的多劣！同在一座花园，一个吸取美汁，一个追逐污秽。
无论是由于无知还是虚幻，品位有病则更为糟糕。一个人自身的品位瘫痪往往会祸延他人，硬要别人接受他的诡妄标准。
品位优异另一个要件是善于审情度势，留意各种各样的场合，这也是成功的首要法则。这种品位除了本身卓越以外，还要求适时适地，因为有时候最好的品位在一定的场合极不相宜。卓越与场合握手，成功随后即至。品位要用得适有其时，注意自己的社会地位，细心分析各种各样的人物，根据场合不断调整。能够做到如此，抉择才能称得上完美。
情绪与选择
情绪是明慎的大敌，因此也是明智抉择的大敌。情绪无法自我控制，只顾自己发泄，它愿纵恣逞快，不求发矢中的；它不知分辨“最好”与“最爱”，而是一厢情愿地自欺欺人。受抉择主宰的事情很多，其中有些是崇高的。譬如，我们选择职业与环境时往往影响自己的终身。一对全对，一错全错，有时因此背负无可弥补的失败的担子。人生最重要的决心，往往取定于青年时期，但是十分可惜的是，这段时期，我们几乎毫无知识与经验，即使最明慎、最成熟的青年也不足当此重任。
亲情和友谊的选择
择友也同等重要，友谊应该出于选择，不应该任由机缘。亲戚也应该选择，亲戚本是人生的一大帮助，但却经常变成一些无用的敌人。
若能选择子女，将是最大的福气。但世间太多妄想怪念，人们选到的往往是最糟的子女。造物主不让我们有此选择，也许未必不是福，因为那些上天赐给好儿女的人，经常言传身教或者根本忽视教养，使他们变得更坏。那些浪费自然与运气恩赐的人，本来就是一些凡夫俗子。
没有挑选，就不会有完美。这种禀赋，其实是两种禀赋：选择自由的和明智的选择。缺少这两种禀赋，就像孩子蒙面抓鬼的游戏一般，瞎猫碰死老鼠，纯属机缘。你如果不能作出明智的抉择，请接受抉择明智者的忠告，或者学习他们的范例。
物以稀为贵
卓越的事物用多了就会用滥。人人都追求卓越事物，结果使其流于凡俗寻常。卓越的东西一旦失去稀缺性，就会被贬低为庸俗，故成在于卓越，败也在于卓越。那些人人称赞之事，却变成了人人厌烦之事，想起来就觉得可悲可叹。
过于充裕是啃咬卓越事物的白蚁。这种白蚁生于对伟大事物的盛誉，在不断彰显之中得到养料，结果将其蛀翻，并在其上肆掠。任何事物不断显露给人看，最终会变成庸俗之物。
一无是处乃是一大缺点，然而可应万用，或者想应万用，也同样糟糕。有一种人多才多能，多方竞相请求，一切事情都请他们指点迷津，即使那些与他们性格和素养不相吻合的也是如此，仿佛只要是他们措手之事都可保成功。他们的优异与其他人的懒惰相映衬，使他们形象赫然招展于众人眼前。他们的盛名使他们变成身不由己的多事之徒。这不是他们自身的缺失所造成的，而是环境形势影。向的结果：他们为自己的高才所累，有求必应，结果其价值反而失落。其中的道理是何等的奥妙！懂得使自己变成难得难求之人，何其稀少！
珍贵的代价
美好的绘画与珍贵的织锦，常常为其伟大付出沉重的代价：它们逢时应景经常取出来展示，摩挲一多，过不了多久要么变得残损破旧，要么看起来平凡无奇了。
有些人既非稀缺，也不明智，而有求必应。他们不吃、不睡、不休息，事无大小都视为对他人的恩赐；他们不请自到，插手一切事务。他们在好事之外，还显得十分轻躁，动辄煞有介事将鸡毛当令箭。别人注意的是他们的头发，或他们的领结；领结至少还绑住他们的喉咙，使他们只能说长道短或自言自语，让别人不会将他们的恶意当回事。
我不知道两种情况中哪一种更可恼：时时撞上这些人，还是日日夜夜听人提起他们。这类人起初人人欢迎，最终人人厌弃。
他们所经手的事并非件件都能成功。有时候，本来可成就高贵的事，滑下陶工的转轮（或命运之轮），将他们的名声打得粉碎。皆大欢喜是不可能的，人人得罪则极其容易，他们迫不及待想迎合所有人，结果人人怨声载道。
抛头露面太多的人往往不是遭人嫉妒，就是惹人讨厌；名声太大容易引起他人的敌意。许多人的杰出反而成了成功的障碍，如同路中央突出的砖块害人绊倒。名声如同易碎的玻璃，应该知道如何收敛和保护。
有人想当知名的公鸡，但他们越是引吭高歌，越是恼人。一两声尖啼，已足以给人以劝告和警醒。
第二篇 英雄宝镜第三章 思辨（5）
浅尝辄止与藏而不露
再可口的美食品尝多了，美味就会减弱，吃得越频繁，就越腻味，最好是浅尝辄止，留下一些胃口，等到饥饿的时候再品尝。口腹之欲如此，精神之乐又如何呢？品尝者越识味，其要求就越迫切。越是卓越难得的东西价值就越大，最难得的，评价也就最高。卓越的东西越是藏而不露，退而不显，追求的人就越多；名声越谦抑，越见其精彩。任何事情保持节制都有利于健康，譬如少在大庭广众前过多露面，则可以保全声誉。美貌也是同样的道理；处处炫耀，不分场合，久而久之会被冷落，最终甚至为人所鄙夷。一位伟大的女性深知这种流于庸俗的危险，并且极善于利用自己的美貌，她就是尼禄的妻子波巴伊。她在公众场所露面时极尽巧妙，有如打牌一样慢慢逐一逐一翻开底牌，今天遮眼，明日覆额，要么捂住嘴巴，要么盖住双颊，从来不将自己的美貌一展无遗。但人人皆知她的美丽，因而更是美名远扬。
待价而沽
能懂得此番道理，收益匪浅。我在《智慧书》曾经谈到过如何赢得评价，卓越应该如何待价而沽，如何巧加掩饰来提升其价值，以及如何引人求之益切。有一位翡翠商从新大陆归来，带回了许多翡翠，个个价值连城。他走访当地的珠宝商，拿出一个就教行家高见，珠宝商赞不绝口。他再取一颗，各方面都胜于第一颗，想得到更多的赞赏，结果珠宝商评价大打折扣，第三、第四颗又依次减半。虽然每颗都比前一颗珍贵，但获得的赞赏却一个比一个少。翡翠商面对这种情况十分错愕，最后才恍然若悟懂得其中的道理。这个故事对我们也有教益：珍贵之物，并非多多益善，有时反遭其害，如果一样东西轻而易举就能获得，其身价就不会太高。
明慎之人想成就不朽之名，不要事事参与。造诣修养应该尽力追求完美，但锋芒和锐气应该节制适中。
运势的两道门
如果随俗从众相信“运势”，我会想像她家有两道门。这两道门迥然相异。一扇用象征幸运的雪白圆石做成，一扇以预兆不幸的黑色圆石做成①。一扇表示满足、安顿、荣誉、圆梦、财富以及各种成功；另一扇是伤心、忧劳、饥饿、鄙视、贫穷以及整个不幸。众生无不往来此宅，无不经过两门之一。有一条颠扑不破的定律，没有人能幸免，那就是由一道门人者，必自另一道门出。由乐门入，必由哀门出；自哀门人，必由乐门出。
幸运之人来时乐，去时悲，乃是通例。他们上场时越是掌声盈耳，结局时越是怨声载道。重要的不是入场时众口交誉，这样的开场司空见惯；而退场时众口叹惋难舍，如此收场甚为罕见。
每个位置上都有一个华丽眩人的门面，一个十分寒伧的后院。我们坐上一把重要交椅之时，常常