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三年前，赤兔和乌骓曾有一战。
虽已阔别三年，可这两匹马，好像都没有忘记对方。
一声声马嘶咆哮，赤旗和盘龙戟在空中交击一处，项羽和刘阚二人。可谓棋逢对手，将遇良才。
三年前，刘阚借助马镫和高鞍的优势，略占上风。
三年后，项羽也配备了马镫高鞍。但终究是一整日水米未进，加上连番恶战，体力渐渐不支。
两人打了百十个回合，刘阚突然跳出了圈外。
他怔怔的看着项羽，突然说：“霸王，我输了”
“刘阚，你这是何意？”
“三年前，朕占居马镫高鞍的优势。胜你一筹；今日再战，虽还是占居上风，可你连番恶战……朕知道。若是在你状态饱满之时，朕恐怕非你对手……所以，这一战，是霸王胜了！”
项羽吃惊的张大嘴巴，在他看来。身为武者，不到最后，岂能轻
可刘阚就是认输了！
而且是光明正大，在千军万马面前，表示认输……
一时间，项羽有些茫然。
“今日一战，朕输了”
刘阚沉声道：“不过今日一战，霸王却是败了”
项羽一下子明白过来。
没错，他赢了，只不过是赢在个人身上；他败了，却败得是倾家荡产。
他在追求个人的荣耀，而刘阚追求的，却是这大局上的胜利
“当年孤王若在楼仓追杀于你，你有何如？”
“朕恐无今日！”
刘阚突然一催马，压低声音道：“虞姬尸身，朕会妥善安置，不知霸王还有何请求？”
项羽静静的看着刘阚，片刻后仰天大笑起来。
“非战之罪，实天亡孤王……刘阚，若有可能，还请将孤王和虞姬合葬于苎罗山下……虞姬，她最爱苎罗美景。”
盘龙大戟，铛的掉在地上。
项羽跳下马来，向刘阚躬身一揖。而后拽出肋下宝剑，自刎当场。
那把剑，正是虞姬所配雌雄双剑中的雄剑……
魁梧的身躯，倒在血泊中。
战场上，却是鸦雀元声。
刘阚呢喃自语：“霸王，如若有来生，阚愿与你为兄弟，痛饮三百杯”
他从马上下来，将项羽的尸身抱起来。
历史上，项羽死无全尸；而今日。虽未能保住性命，但至少可以和心爱的人，葬在一起。
虞兮虞兮奈若何……
刘阚抬起头，向南方看去，可心里面却思念着：阿嬃、曼儿……你们等着我，我就要回来了！
第374章 … ～尾声～
项羽没有在乌江自刎，而是自刎于垓下。
在刘阚看来，历史上项羽被小人算计，最后落得个不得不自刎的结局，倒不如让他痛快的一战。
项羽死后一个月，人们在巢湖湖畔，发现了范增的尸体。
他是投水而亡……似乎楚国的名臣良将，都喜欢选择投水自尽。在他住所，留有范增遗书。
遗书之上，只有三个血字：恨恨恨……
范增恨什么？
这个答案，也许只有他自己清楚。
垓下一战，项羽自突围开始，包括项园在内，共斩杀唐将二十七人。
其中不泛屠屠这种猛将。此外，还有十三名将领重伤。这其中又包括了樊哙这种人物……樊哙的左手被斩断，从此落下残疾。在经过了治疗后送回咸阳，被封为霸侯，配享霸上百里封邑。后在吕嬃的主持下，与当年献上赵高首级的燕姬成亲，生一子命樊伉，于大治十一年亡。
项羽死了，似乎预示着天下将要太平。
许多人都这样认为，甚至包括咸阳的许多官吏，都认为战事从此平息。
然而就在大多数人以为天下将要太平时，距离项羽自刎十七日后，江南传来战报，任嚣占领会稽。
不过，任嚣没有再打出复兴老秦的旗号，因为老秦，已经不再。
即便如此，四十万岭南大军杀出横浦关后，占居南野。此后一路高歌，大有横扫南方之势，以迅雷不及掩耳之势，占领会稽。任嚣自号南楚王，在占领了会稽之后，迅速移师，在番县设伏，击杀黥布之后，占居庐江南部。吴芮的女婿梅绢见情况不妙，率领残部退守居巢。
刘阚很想挟消灭项羽的声势，渡江和任嚣争锋。
可是，自年初开始，至五月底，在短短尽六个月的时间里，所消耗的钱粮难以估量。即便是贤良如萧何一样的人物，也不得不派人向刘阚报告：关中的库府，已难以再支撑战局。
六个月里，刘阚得山东全境。
除江左和岭南，昔日大秦国的领土，尽数被他纳入治下。
这听上去，似乎是一个不错的消息……
可刘阚却知道，从陈胜吴广之乱开始，连续六年的战乱，使得大部分土地荒芜，百姓流离失所。
土地是占领了，但安抚才是要务。
关中除了要支付庞大的战争支出以外，还要供应各地灾民，以保证其战乱后重建家园。能坚持到刘阚击溃项羽，已经是竭尽全力。萧何在书信中说：如果再打下去，那些已经被占领的土地，将再次生出动荡。
不得已，刘阚只好停止南下，拜李左车为帅，张良为军师，接替陈平，指挥南方战事。
这一次战事，刘阚不得已将要以守为主。和任嚣隔大江天堑，一时间，双方都难以取得优势。
“住嚣这个人，不比项籍。
他是从军中最基层做起，一步一步做到今日的位子。对付这样一个人，想要一鼓作气，绝无可能。”
回到咸阳之后，刘阚封赏百官。
剻彻被免去太尉府长史的职务，封为范阳侯，御史大夫，位列三公之一，负责监察百官。
在一次闲话时，刘阚和陈平谈到了任嚣。
根据刘阚对任嚣的认识，这个人颇识得大体，知道轻重。
唐耸休养生息的时候，任嚣也会加紧休整。虽然看上去势力不算强横，但真要打起来的话，唐军定然损失惨重。仗打到这个地步，刘阚实在不想再打下去了。根据萧何呈报上来的户籍，老秦在统一六国之后，人口有一千七百万之众。可仅仅六年时间，已降至一千二百万人口。
也就是说，每打一年仗，就要死将近一百万人。
历史上，刘邦建立汉朝后，人口已不满千万。当时破败的，甚至连登基时拉车的白马都凑不足。刘阚的情况要好一些，领土较之秦始皇时期，扩张了三分之一之多。虽说有占领了漠北地区，更有东乌孙国为他养马……可各地残破的状况，依旧是令人触目惊心。
河西走廊富饶，但没有十年的时间，也有成效。
巴蜀富庶，可为了支撑刘阚对楚国速战速决，也几乎是倾尽全力。
“如果想要任嚣投降，没有极为特殊的理由，绝无可能。”
面对昔日的长官，刘阚也一筹莫展。
任嚣，现在已如同一个刺猬一样，让他难以下手。
暂且休养生息，看情况再说吧……
就这样，在任嚣无力北上，而刘阚也无力南下的状况下，原本应该是激烈的战事，突然平息了。
十月，巴曼生下一子，取名为刘秀，配享蜀郡封色。
而薄女之子刘恒，则被封为赵王，配*邯郸郡丰邑……
大治二年春，彭越长子彭巨，迎娶长公主刘元为妻，被封为驸马都尉。刘阚亲自主持婚礼，并赏赐单父为刘元的封邑。同年，刘阚在皇后吕嬃，女儿刘元的陪同下，巡狩东方，在泰山封禅之后，至单父将吕雉的坟茔移至杭金山，谥号为义。这等同于向天下人宣布，他和吕雉之间的关系，更等同于为刘元的‘长公主’正名。
而此时，对于昔日刘邦吕雉的关系，早已无人提起。
大至二年秋，在关中和山东绝大地区获得丰收的情况下，刘阚决意对任嚣开战。
刘阚更亲自前往丹阳督战。
就在双方决意开战的时候，塞北却突然传来了噩耗。
随着唐国在漠北站，匈奴冒顿和东胡匈奴阿利鞮两兄弟，终干决意放弃联手合作。
若再不联手，匈奴危矣。
趁刘阚要在江南开战的时候，冒顿和阿利鞮突然袭击了阴山外的武川镇。
当年因盖聂残疾而离开刘阚的骊丘，和盖聂一起，就隐居在武川镇上。面对匈奴的突然袭击，盖聂师徒拼死掩护武川镇居民撤退。侠之大者，为国为民……师徒两人堵住武川城门，击杀匈奴百余人，最后战死于武川城中。盖聂射中七十三箭，气绝身亡；骊丘再燃起了武川烽烟以后，也随即被乱箭穿心。此一战，终成就了盖聂师徒两人侠义之名，举国震动。
刘阚得知消息之后，立刻停止子对任嚣的攻击。
他派出使者，前往吴县面见任嚣，晓之以理，动之以情。
任嚣当初北上，的确是存了逐鹿天下的心思。
作为大秦帝国的名将，他不愿意输给刘阚。按照任嚣的想法，趁刘阚和项羽鏖战之时，占领江南，而后顺势吞并淮汉，至少能三分天下。可没有想到，项羽会败得那么快，那么突然，以至于任嚣虽夺取了会稽，也失去了扩展的空间。但在当时，任嚣却是骑虎难下，无法住手。
当得知匈奴再次为祸北疆，听闻盖聂师徒的事迹后，任嚣知道，这是一个绝佳的机会。
他也看出来了，刘阚羽翼已成，而且决心要恢复大秦国的疆域。如果真的打起来，他没有胜算。
于是当蒯彻劝说之后，任嚣终于决定归降。接下来的事情，刘阚没有再关注。
他星夜赶回咸阳，而迎接他的，却是陈平的请辞奏折。
原来陈平在过去的一年中，一直都在研究任嚣。他也清楚，任嚣需要一个台阶，而且这个台阶还不能太小了，必须要让任嚣体面的下台。思来想去，他终于定下了一计：派奸细前往西乌孙国，由西乌孙王难兜靡出面，挑动冒顿和阿利鞮出兵。至于对象，就是武川镇。
陈平向刘阚坦承他的计策，并请求刘阚治罪。
说实话，刘阚还真没有想到，这件事居然是出自于陈平的阴谋。但也不得不承认，以武川一镇之地，换取江南的安宁，似乎非常划算。
可是……
“陛下，臣好阴谋，将来恐不得好死。
此次设计，臣没有想到，盖聂师徒居然隐居于武川……请陛下责罚，否则臣内心终不得安宁。”
刘阚，沉默无语。
陈平是为了他着想，虽然手段过于阴毒。
“道子，朕知你有宰相之才，谋略出众，恐犹胜于子房。
只是你好阴谋，终究不是正道”这样吧，我同意你辞去太尉一职，命你为辽东太守，算做惩罚。
辽东，乃苦寒之地。
北有东狠匈奴，东有卫满之乱。朕要你在五年之内，将辽东治理得当，平定卫满之乱，以恕武川之罪，你可愿意？”
卫满，原本是燕国贵族。
在燕国灭亡之后，他率领千余人逃入箕子朝鲜，渐渐成就了气候，并压制箕子朝鲜国国王，大有取而代之的趋势。趁中原动荡，卫满开始蠢蠢欲动，数次叩边，对辽东造成了威胁。
最重要的是，他与东胡勾结。
刘阚派陈平治理辽东，不仅仅是要他戴罪立功，更重要的是要借助陈平之手，解决卫满之乱。
陈平听罢，伏地叩首：“臣，定不会辜负陛下期盼。”
大治三年初，陈率因失察之罪，被罢免太尉之职，远赴辽东。
同年，任嚣归降，江南平靖！
五年后，也就是大治八年，亦即公元200年。
历经五年休养生息，唐国国力大增。
刘阚利用这五年的时间，根据自己早已模糊的记忆，命工匠在安乐宫正殿的正墙上，镂刻出一副巨大的世界地图。
地图上标明了七大洲四大洋的轮廓，并留下了一部被后世人称之为奇书的《欧罗巴志》。
在那副巨大的世界地图下面，刘阚留下了一句话：凡我刘氏子孙，当居安思危。
世界很大，莫坐井观天，成井底之蛙。扩张，扩张，扩张……原太阳所照之处，皆有我大唐子民。
地图完成之后，刘阚下诏，征伐匈奴。
太尉张良献策，兵分三路，自漠北、武川、辽东出击。
涉间这时候已告老还乡，接替他的正是当年秦国名将之子，车骑将军蒙克；而辽东方面，则以太尉府大将军李左车为帅，出长城攻入东胡。卫满之乱，已被陈平所平定，箕子朝鲜国国王入咸阳称臣。刘阚则御驾亲征，以太子刘秦监国，萧何张良剻彻三人辅政，抵达武川。
他将陈平从辽东调至武川，委任为军师。
二人在武川烽火台下，祭奠盖聂师徒英灵，并在当年骊丘点燃怕烽火台上，命人刻下八个大字：侠之大者，为国为民。
大治八年春，刘阚率部自武川出击，以蒙疾为先锋，杀进塞北草原。
这一场声势浩大的战争，整整持续了三年之久，最终以攻克龙城，斩杀冒顿为结局。东胡大单于阿利鞮在冒顿被杀之后，率领不足万人的残部向北逃逸，不知所踪……
而对于这三年的战争，史书里并没有留下任何详细的记载。
唐书一高祖本纪里记载着：大治十一年秋，帝率部回还咸阳。
十一月，禅位太子刘秦，改元平靖。
全书完
结尾感言
恶汉结