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在这里保持历史观是很重要的。一些我们现代世界中习以为常的知识，在我们先祖的生活中并没有出现过。比方说，以前没有正式的文件纪录，一个人对于年龄的预测其实是不可靠的。就像我们的祖先不清楚为何会怀孕一样，他们对于女性何时会停止受孕也并不了解。相反地，现代人对于排卵和受孕之间的关联，以及停经期和停止排卵的关系则是非常清楚。先了解现代与过去知识的不同是很重要的。
为了更了解老年人的性生活带来的繁衍的好处，我们必须将男性与女性分开来讨论。就像我们提过的，男性从不曾真正过了繁衍期。虽然男性与女性生育的平均年龄差不多，不过这主要是由于男性机会一直在减少，而非生育能力降低的缘故。男性的确会因年龄递增而精子量减少，射精的频率不那么高，勃起时间也会缩短，不举也会变得很平常。虽然大多数的男性在性交上有一些困难，但还是有可能繁衍后代。男性最主要的问题在于越来越难吸引年轻且能够生育的女性作为伴侣。调查显示，过了50岁之后，男性就要增加财富才能吸引年轻女性，但是非常富有的男性即使到了70岁甚至之后，还是一样吃得开。因此不令人意外的是，与财富和地位的追求几乎一样，男性终其一生都会在性方面维持对于年轻女性的兴趣。虽然如此，大多数的男性还是会找寻和他们年龄相仿的伴侣，而且很多还是会与这些上了年纪的伴侣有性生活。为什么呢？对于男性来说，与过了繁衍期女性的性生活有什么繁衍上的回馈呢？
这个解释可以分成三个部分来说：第一，就是我们刚才提过的，即使是年老的男性，仍然有繁衍更多子女的潜能。第二，年长女性要防止伴侣离开自己而投入另一个较年轻、有生育能力的女性的怀抱，因为如果伴侣离开她，她就会少掉伴侣对于祖父母角色扮演的帮助。第三，也许看起来很奇怪，因为其实人类很难知道一个女性何时才算太老而不能生育。
我们先从第三部分开始说明。即使男性知道女性的年龄，他也很少 能够确定女性是否已经过了繁衍期。纪录上显示，有些女性在59岁的时候还能怀孕，如果某些非文字纪录的案例可信的话，女性可怀孕的年龄将上达70岁。我们应当记得，因为没有正式文件的证明，男性祖先不可能真正知道他们遇到的女性的年龄。此外，女人自己或许也不知道。即使她知道，也永远可以撒谎。70岁女性怀孕的纪录会受到质疑，是因为即使在20世纪，也不是每一个人都知道自己到底几岁，而且无论如何，他们还是有可能说谎。
所以男性能做的就是试着从外表去评断一个女性的生育能力。如果男性知道女性最后一次月经，他就可以得到结论。即使如此，有时也会有与现代医学调查完全相反的状况出现，更年期的女性有时会有假性的阴道血液，男性很难得知伴侣最后一次的月经到底是什么时候。也有例子显示，女性在最后一次明显月经停止后的两年之内也可能怀孕。因为这些不确定性，男性的身体被预设去假定女性会持续有性交的兴趣是因为还有可能繁衍，因此跟她性交也许不会是繁衍上的失策。这给予后繁衍期女性的身体一个理想的方式——通过能有性生活——来隐藏不孕的事实。年长的女性因此也能够防止伴侣跑到被伴侣吸引的年轻女性身边。这不是常常成功的，就像我们场景中的女人，后来她发现前夫与学生外遇一样，不过对于年长男性，通常潜意识都会驱使他去追求任何可能有更多后代的机会。
因此，在50～80岁之间的人类性行为，其实是一种性冲突及合作模式的延续，这也是为了达成繁衍成果所表现出来的一种行为。这并不是一个毫无意义的猜字游戏，或与自然淘汰无关的猜谜。人类的行为也许会因年龄渐增而越来越少受到繁衍的影响，但永远会有一些存在。从祖先成功或失败的经验中，自然淘汰塑造出我们生命中前40年的各种行为表现，同样地它也塑造了年老时的种种。
第七章 为人祖父母场景24 家庭的协助者 （1）
老妇人对于门铃响了起来感到有点慌张，她抓着起居室墙上的把手。花了九牛二虎之力，才让自己得了关节炎的身子从她几乎不曾离开的椅子中爬起来。通常女儿会去应门，不过现在她出门购物，只剩老妇人单独在家而已。
在第三次的努力之后，老妇人想把脚抬起来，然后依着她的助步器，开始拖着脚步从起居室往大门走去。她的心跳很快，一部分是因为使劲与疼痛，一部分是因为害怕。报纸、电视上有许多关于像她一样年纪的老妇人在家被袭击的故事。老妇人到达门边，想从旁边的小窗户看清楚是谁在门外。不过，她减退的视力只让她看到有两个人在门外，可能是一男一女。
当老妇人僵硬的手费力地开锁时，她用细细的声音尽可能的大声说：“来了，来了！”门上有锁链，一开始她只开了一小条缝，后来很兴奋地松开锁链，因为来的是她的哥哥及侄女。
当老妇人终于把门打开，她不住地迂回解释，为她这么久才应门而道歉。不过她的侄女一再表示她不需要道歉。老妇人的哥哥也同样地虚弱——而且受到相同的家庭病症所苦，他也使用着助步器。他身后站着的女儿，也已经六十几岁了。女人说，她是顺道带爸爸过来看老妇人的，接着还要去购物，大概一小时后再回来接老先生回去。之后又问了一句，老妇人的女儿到哪去了。听到表姐外出时，女人感到有点犹豫，她不太想单独留两个老人在家里，可是要改变计划留下来又同样地勉强。女人相信如果表姐在场，还有机会跟她聊一下。当老妇人保证她表姐不会太晚回来，而且他们两个老的在家没有问题的时候，女人就说她会等到二老们一切都弄好坐定之后才走。不过女人自己也老了，没办法真正帮上什么忙，也只能跟在他们身后慢慢地穿过狭窄的走廊，陪着两个老人弯身走着。
终于只剩他们兄妹二人了，他们开始互相表达相见的愉快之情。老妇人的哥哥已经丧偶，子女都散居各处，因此他现在住在老人院里。老先生完全需要靠家庭成员的帮忙才能来探视妹妹以及他逐渐减少的朋友们。除了探访、打电话之外，其余大多数的时间他都在睡觉。对于老妇人还能够生活在自己的家中，他感到很羡慕。她的女儿——老妇人四十几岁的时候才生的，一直都陪着她。当老妇人逐渐虚弱时，年轻的女儿处理越来越多家事——现在更是老妇人的重要支柱，生命的脐带，没有她，老妇人是无法独自生活的。
老先生问起了妹妹女儿的近况，不知道她好不好。老妇人的女儿现在已经快40岁了，老先生知道她也即将面临到健康的问题。不过老人很高兴知道她虽然有点健忘，不过还是一样乐观。他开始跟妹妹回想到从前，在老妇人的女儿刚出生的时候，兄妹俩曾有过联络，非常地惊喜。她小时候就很有活力，讨人喜爱，还帮忙照顾小外甥侄儿们。老先生说，让他总是那么高兴探视妹妹的原因之一就是她女儿的拥抱，不仅在见面及告别时候，在探视的时间里，常常都可以得到温馨的拥抱。难得她现在照顾妈妈照顾得很好，也很乐意这么做。老人们都知道，朋友们的儿女在照顾上了年纪的父母时多多少少有很大的压力，关系也容易恶化。
谈话停顿了一下。老先生看了一下时钟，他的远视视力还像以前一样好，若有所思地想着不知道还要多久妇人的女儿才会回来。老先生一直都很期待见到她，可是如果再晚一点，他的女儿先回来的话，他就得离开了。
话还没说完呢，门铃就响了。老先生自告奋勇地去开门，因为他还算是两位老人中活动力较佳的。按铃的是老先生的女儿。他感到有点失望，因为这表示他该告辞了，下一次不知道会是几个星期以后，也可能好几个月后了。最近，他都会担心每一次都有可能是最后一次了。但是老先生也不用担心见不到侄女了，因为就在她女儿按门铃后不久，老妇人的女儿跟着也走到门口了。她一看到老先生，就在脸上浮起愉快的笑容，顾不得提装满了购物的东西，尽快地往前走，走上台阶迎向他。她经过表姐时简单致意后，就满心欢喜地走向老先生，给他一个亲吻及大大的拥抱，她的激动让老先生差一点跟助步器分开了呢。
在本场景的最后，我们看到有一个女人没有为她自己的繁衍担心。她并没有想要成为母亲，抚养自己的孩子，取而代之的是，她照顾自己的母亲，不只丰富了母亲的生活，还在童年时期照顾其他的外甥、侄儿们——也就是母亲的孙子孙女们。为什么自然淘汰在一个人身上预设了这样的程序，让她放弃自己繁衍后代的机会，仅仅为了照顾他人？
这个问题的答案非常具有启发性，告诉我们许多有关自然淘汰运作的细节。在任何讨论开始之前，无论如何，我们必须先知道场景中并没有进一步描写的，有关这个女人更多的细节。她有着基因异常的疾病，也就是唐氏症症候群的患者。
一般大众对于所谓唐氏症还有着非常狭隘的观点。人们通常认为这个“错误”的产生是因为基因上的失误：如果胚胎经由怀孕期的羊膜穿刺术发现了唐氏症的话，通常需要堕胎。即使是在1992年出版的《剑桥人类演化百科全书》中也描述了唐氏症是“一种智能低于常人”的症状，“通常会造成心智成熟缓慢”。
演化生物学家对于此种负面的观点感到疑问。第一，唐氏症不像其他的症候群病状般有类似的病因，它发生的原因常常是基因上一个单纯的异常。女性在45岁以后怀孕的话，其中大约有2％会生下唐氏症儿童。此外唐氏症患者常常具有非常乐观的性格，让他们在大家庭之中扮演无可取代的角色。让我们先将焦点放在这种乐观的性格，并想像唐氏症现象是由自然淘汰所形成的可能性上头。在这个讨论中，我们所强调的不外就是先发现事实，然后再试着以生物学上的假设理论，找到往往被视为非常负面的现象的正面解释。只不过，也许需要评估假设的直接证据并不存在，也可能永远找不到。
唐氏症的案例是全世界都曾发生过的现象，不论在何处，特征都是一样的。他们都比一般人平均身高要矮一些，头形、眼睛、眼皮及脸部都大一些。这些状况都跟人类不太一样，反而在大猩猩族类的研究报告中有相似征状的描述。姑且不论此现象普遍存在于人类中的事实，直到1866年才有真正科学上的描述出现。大多数的唐氏症患者是不孕的。不过，这并不表示说他们对于性不感兴趣，偶尔也出现过女性能够受孕繁衍的情况。如果怀孕的话，后代也会有唐氏症的几率约是1/2。一般而言，唐氏症的患者在为他人贡献的时候反而比繁衍后代会更快乐。
但是，如果唐氏症者在繁衍的成果不高，又如果演化会偏好那些能够提高繁衍成果者的话，唐氏症的现象怎能说是被自然淘汰所形成的呢？在这个问题的答案之后，有一个原则是很重要的：演化创造这个不能繁衍的现象并结合了其乐于帮助他人的本性，并不是为了唐氏症者本身，而是为了母亲。
第七章 为人祖父母场景24 家庭的协助者 （2）
在这个解释中只有一个关键的因素：也就是说，母亲如果能有一个孩子来帮忙照顾其他的后代，可能在总数上来说可以有更多的孙辈，而不一定要自己生更多的孩子。如果这么说有点似是而非，请假设以下两种情况，一个女人生了3个孩子；因为我们所讨论的是有关于孙辈数目与繁衍成果，因此在这两种情况中，我们必须想像这些人都是生活在大家庭中。
在第一种情况里，3个孩子都繁衍后代。假设如果后来为人父母或祖父母的时候资源压力变大了，3个孩子都仅生了一个后代并长大成人。在这样的状况下，这个女人总共会有3个孙辈。第二种情况是，女人让其中一个孩子将所有的精力放在照顾其他的家庭成员上。这个被选择的后代最重要的事情之一就是要专心一意并放弃繁衍。女人可能因为接受到不繁衍后代的帮助，其他两个各自生了2个后代并长大成人。因此女人总共有了4个孙辈，而女人因为让其中1个孩子帮助自己而非繁衍后代，她的繁