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“既然玛丽亚小姐这样诚恳的道歉，那么我当然会接受您的歉意。” 乔安娜努力回忆着自己哥哥处理公务的样子挑挑眉，说到最后却忍不住扬起了自己的下巴，结果完全破坏了效果。
玛丽亚使劲忍住笑，乔安娜实在是太可爱了！
“那我想我得感谢您的大度，请允许我陪您一起欣赏今晚的戏剧。”玛丽亚装模做样的完成整个对话，其实是借助低着头的时候掩饰住自己的笑脸，她现在可不能笑出来，已经是戴罪之身了再让小姑娘知道她取笑自己的仪态，那她的道歉恐怕是道不完的了。
乔安娜满意了，她点点头，“我当然会给你这个荣幸，也许我还可以给你另一个荣幸，玛丽亚小姐。”她郑重其事的整理了一下自己的衣摆，“现在您可以称呼我为乔安娜了。”
“好的，乔安娜，您也可以叫我玛丽亚，当然，在您自己的意愿之下。”玛丽亚古怪的说，终于没有忍住笑了出来。
“好了，好了，这次就算过去了，下次你要在莫名其妙的不理我，哼！”乔安娜别过头不看她，玛丽亚突然有种“家有吾女初长成”的感觉。
所以玛丽亚你其实在是养成傲娇系的乔安娜么…
“说真的，我最近确实有些事情要处理，很抱歉没有跟你说。”两位小姐依旧亲亲密密的坐在一起，玛丽亚又郑重的说了一次。
“好啦，好啦，我知道啦。”乔安娜倒是真的不在乎，对于她而言，玛丽亚既然已经摆明了态度，那么她就绝不会纠缠不放。“玛丽亚，这段时间你都没怎么参加舞会和聚会，你肯定好多消息都不知道啦。”
其实玛丽亚最近对伦敦各种各样的消息并不十分感兴趣，因为自己的心思乱了，自然也就没什么心思在别的地方上。但是看见乔安娜的谈兴正浓，她也不忍心打断，于是她顺着乔安娜的话往下说：“是么，都是些什么啊？”
乔安娜把自己的手放在玛丽亚的裙摆上，她喜欢有这种方式表示亲昵，靠近的距离也会让她更有安全感。
“前几天有一位金小姐被介绍进社交季，听说今年她刚刚成年，一直是由她的叔叔作为监护人的。”
“那位金小姐长得漂亮么？”
“漂亮？”小姑娘皱起了眉，她自己本身就是个美人，玛丽亚也是清秀的淑女，即便是长相上略逊一筹的夏绿蒂也由于自身出众的气质让人感觉很温柔。乔安娜自己的想了想：“应该是不漂亮的吧，我偷偷看见她的脸上还有雀斑呢。”
“额…”玛丽亚没想到乔安娜这么“诚实”，她其实只是不知道该问些什么继续她们的谈话。“那这位金小姐不会受冷落么？”
“才不会，最奇怪的事情就是那位金小姐其实还是很受欢迎的，亲爱的玛丽亚，你一定不知道是因为什么！”乔安娜的眼睛亮晶晶的，满眼都写着“问我啊，问我啊！”
这有什么可问的，玛丽亚心中暗笑，长得不漂亮还很受欢迎，那么不是因为自身才艺出众就是嫁妆丰厚了，当然后者的可能性比较大，但是她不会给小姑娘泼冷水的。
“哦？”她装作思考的样子：“我果然想不出来，乔安娜你告诉我吧。”
乔安娜在玛丽亚思考的时候屏住了呼吸，万一玛丽亚真的猜出来怎么办，等到玛丽亚真的问了出来，她才快快乐乐的回答：“就知道你不知道，那位金小姐听说有足足一万英镑的嫁妆呢。”
一万英镑？玛丽亚是真的有些吃惊了，果然是好大的一笔嫁妆，怪不得伦敦那些家道中落或是没有继承权的绅士们会对她趋之若鹜了。玛丽亚有那么一瞬间对金小姐有些同情——她就像是一个大号的靶子被不怀好意的人群追逐。但是她反过来一想，这何尝不是金小姐能够自由选择的机会？作为一名监护人是叔叔、自身条件又不突出的小姐，有这样的一笔嫁妆傍身何尝不是她最好的机会？
“那可真是惊人！”玛丽亚的想法只在一转念间，她很快倒是想起了另一个问题：“乔安娜你是怎么知道的呢？”她想起在外人面前不善言辞的乔安娜，怎么也想不到她是怎么得知的消息，尤其是想到唯一的可能人选——达西的时候，玛丽亚忍不住嘴角抽了抽，想想吧，一脸严肃状的达西告诉自己的妹妹，金小姐的嫁妆是一万英镑。只是想想就让玛丽亚觉得这个世界是不是疯了。
“说起这个，”乔安娜倒是没注意，她的语气变得有些愤愤不平：“都是宾利小姐跟我说的啦，也不知道最近是怎么了，她一有机会就在我身边跟我说话，有些时候我明明都没说话她也不停，直到哥哥过来…”
说到这儿，乔安娜突然间声音降了下来，她小心翼翼的观察玛丽亚的表情：“然后她就一直拉着哥哥说话，明明我都看出来哥哥有些不耐烦了，可是出于礼节不能离开。”
玛丽亚以前就是知道宾利小姐是爱慕达西先生的，可是现在听起来却让她觉有些烦躁，“那达西先生应该很得意了，这样的一位小姐向他献殷勤！”
乔安娜看到玛丽亚的脸不自觉的僵了一下，心里面雀跃无比，看来自己的愿望不是没可能实现的，她马上低下头，掩饰自己的喜悦。
玛丽亚在刚说出口的时候就发现自己犯了一个错误，乔安娜当然是她认定的圈子里的人，所以在她面前说话无所顾忌了一些。还好，她回过神来的时候正看见乔安娜低着头不知在想些什么，看来乔安娜并没有觉得什么不对。她暗自庆幸，另外也吃惊于达西对自己的影响。
☆、42玛丽亚的发现
“达西先生，也许很愿意跟宾利小姐聊天的吧。”玛丽亚想了许久，还是决定跟乔安娜旁敲侧击一下。
玛丽亚从来都觉得向乔安娜那样单纯的小姑娘是不会明白别人话里的弯弯绕的，其实她的这个判断也是对的，但是倒霉就倒霉在乔安娜先对玛丽亚跟自家哥哥之间的事情存了心思，那么再小的蛛丝马迹都会被她识别出来。
乔安娜隐晦的明白玛丽亚的意思，她悄悄的藏起自己的高兴，努力给她哥哥的形象提分：“哥哥当然不喜欢跟宾利小姐聊天的了，你是没有看见宾利小姐跟哥哥说话的样子。”乔安娜想起宾利小姐愈加傲慢的表情，自己也有些奇怪：“其实说起来是挺奇怪的，原来宾利小姐对着哥哥还是挺温和的，不知道为什么这次摆出一副傲慢不可亲的样子，让人看着可真别扭。”
宾利小姐？在达西面前？傲慢？一时间，玛丽亚连刚才的焦躁都顾不得了，这可真是奇怪，她不是没见过在朗伯恩的时候宾利小姐是怎样的对达西百般讨好，所以现在这是…策略么…
想到这儿，玛丽亚忍不住一脑门的黑线，偏偏乔安娜的声音还在继续：“是啊是啊，跟我说话的时候也很奇怪，以前还问问我琴弹得怎么样了啊，或者绘画学得怎么样了，这次直接上来告诫我不要跟陌生的绅士亲密接触，要多跟一些有教养的淑女在一起。我也是不明白，谁没教养了？哼！再说，她以为她是谁，凭什么蘀我哥哥管教我！”说到最后，乔安娜明显有些跑题了。
宾利小姐管教乔安娜…宾利小姐傲慢的对待达西…玛丽亚心里诧异万分，这是转了性子了么？达西本就不是很喜欢她，她还摆出一副遗世独立的样子，不是让他更不喜欢她么？还有乔安娜，玛丽亚当然知道达西是多么看重自己的妹妹，所以当她听到宾利小姐以前对小姑娘多有讨好的时候她一点也不吃惊，但是现在是个什么情况？她还没嫁给达西就要管教了么？这是怎么了？
玛丽亚百思不得其解，不过她也敏感的抓住了乔安娜后半句的重点。
“那么，那位让我们乔安娜为他义愤填膺的绅士是谁呢？”玛丽亚意味深长的问。
乔安娜一下子红了脸，她没想到把自己心里的怨念就这样带了出来，明明是想加深玛丽亚对哥哥的好感的。“没…没谁，就是不喜欢宾利小姐那样的态度啦。”她索性拉着玛丽亚的袖子撒起娇来。
“哦，”玛丽亚点头，看似对这个话题没了兴趣，乔安娜刚松了口气，就听见玛丽亚接着说：“我还以为是克里斯蒂上校呢。”
“啊？”乔安娜有些呆：“你怎么知道的？”她下意识的说出口，马上惊呼一声，捂住了自己的嘴。
“哦，还真是啊！”玛丽亚笑着刮刮乔安娜红透了的脸蛋，“上次在我家的舞会上，那位上校可是一直在问我你的事哦。”
“怪不得你们一直在说话。”乔安娜小声说。
“你说什么？”玛丽亚是真没听见，但是乔安娜更不好意思了，她想岔开话题，但是玛丽亚怎么能轻易放过她呢？
“说说看，你跟那位克里斯蒂上校很熟么？看来我这几天确实错过了很多消息啊！”
“也没有啦，上校是个好人，而且他懂得可真多，他即会写诗，也会打仗，我还以为所有的军官只知道战争呢。”乔安娜皱了皱自己小巧的鼻子。
“只是好人啊！” 玛丽亚故意说，“乔安娜眼里的好人太多了。”
“才不是！”小姑娘不服气：“哥哥、玛丽亚、夏绿蒂小姐、卢卡斯先生、宾利先生、哦，还有克里斯蒂上校都是好人！”
“啊？难道我们乔安娜还认识什么坏人不成？”玛丽亚纯粹是为了逗她。
“没…”不知道时想起了什么，乔安娜忽然间白了脸。
如果前一次玛丽亚还不曾注意的话，这一次她是真真切切的觉出来什么地方有了问题。她安抚的拍拍乔安娜的小臂：“是宾利小姐吧？乔安娜不是很喜欢她。”她解围似的说。
玛丽亚一边说，一边观察乔安娜的脸色，心里开始回想上一次舞会的时候乔安娜见到威廉时异常的反应，还有说起婚姻时乔安娜的脸色也是像现在一样。玛丽亚的记性很好，虽然仅限于在自己关心的人的身上。
难道是乔安娜对婚姻有所恐惧？她想，但是又下意识的推翻了自己的猜想，达西恨不得将自己的妹妹养在玻璃盒子里，怎么会让她对未知的事物如此恐惧？这根本就不合理！但是，玛丽亚不敢多想，她不愿意挖掘朋友的秘密，尤其是现在看来很可能是一大块伤疤的时候。
玛丽亚的安抚很好的让乔安娜克制住了情绪，她听见了玛丽亚的声音，她也知道玛丽亚是在为她铺台阶，但是她一贯的教养告诉她不能瞎冤枉人。
“宾利小姐确实有些不讨人喜欢，但她还是个好人。坏人是…坏人是那种会伤害到别人的人。”话到最后，低不可闻。
玛丽亚心疼的看着低着头的小姑娘，也不知道该说些什么，所以她也只能装作什么都没听明白，指着台上的演员开始跟小姑娘讨论希腊神话里的神邸。
乔安娜明白玛丽亚的体贴，她眼圈也因此一红，但还是克制住了自己的情绪。转而专心的投入到谈话当中，很快就放下了自己刚才的心情。刚刚有那么一瞬间，自己是想把那件事情和盘托出的，毕竟，那次之后，哥哥再也没有跟自己讨论过那件事情，所有人都把它作为一个禁忌。
可是乔安娜只是一个16岁的小姑娘啊，她把那样的一个秘密藏在心底，被压制、被告知不得谈论，可是越是压制就越让她铭记、让她痛苦。诚然，随着时间的流逝，这种痛苦总会消失，可是克里斯蒂上校的出现打断了这一过程。
乔安娜越是对克里斯蒂上校有好感，那件事就越像绳索一样越勒越紧，几乎让她透不过气来。她想要跟谁说一说，但是想想哥哥当时的眼神——达西以从未有过的可怕状态一字一句的告诉自己绝不能跟别人吐露一个字——乔安娜就退却了。她甚至怀疑哥哥不让她说到底是为了保护她还是…只是觉得羞耻。
剩下的时间就在乔安娜的胡思乱想中度过，分别的时候玛丽亚明显的觉出来小姑娘的情绪似乎很不对，但是她并不知道原因，只能徒劳的邀请乔安娜明天去卢卡斯家拜访。
玛丽亚看着达西家的马车越行越远，叹了口气，她目前能做的也只是陪伴，不是么？
☆、43乔安娜恢复
接下来的几天并没有让情况更好一些，不仅仅是玛丽亚，达西也敏感地发现自己的妹妹似乎有些不对劲——这直接表现在乔安娜已经整整一个星期没有出现在任何的社交场合了，事实上，除了玛丽亚的邀请和拜访，她几乎不见任何人。
又一次在玛丽亚来访的时候，达西悄悄地过问原因，可是玛丽亚也摸不着头脑，总不能说是看戏剧看的吧…被达西逼得紧了，玛丽亚只能猜测跟克里斯蒂上校有关。
可是达西明白上校是位正直的绅士，虽然他对于这样的一位男士向他的小妹妹大献殷勤有些不太高兴，但这并不影响他对克里