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城内以往热闹的街道，现在只有零星几家商店照常营业，显得异常冷清，凌烈的秋风不时卷起漫天黄叶，有一种特别肃杀的意味。
“圣伦南大陆平静的日子不多了。”从郊外回来，一路沉默的维坦老师突然从口中蹦出这句带有某种预示性的话。
我没有回应这句话，对世情冷淡的我对任何缺乏审美情趣的事物并未有太多的关心，此时的我却被某种奇异的情绪主导着。看来，要成为美女收藏家也要有相当的实力呀！珈蓝神殿的大祭司——这应该是云上的地位吧？与平凡的我应该是有如云泥的差别吧？我要取得怎样的地位才能与之相称呢？要与信仰殿堂上的高位相配，恐怕只有俗世权力中的至高王者吧？雅伦诗，这个美丽动人的名字与我的生命还会有交集吗？11月7日，海内斯的南部城门开始涌进第一批批衣衫褴褛、饥寒交迫的难民，然后不断有大批难民从西部、南部的大小城门涌入。从第一批难民口中带来了一个震惊海内斯乃至圣伦南大陆的消息——多提尔王国和贝卡·谢留里斯塔联盟开战了！
战争的起因据说是贝卡·谢留里斯塔联盟派往多提尔王国负责解决两国边界——荷斯曼平原领土纠纷的费明多大公所率使团在半路上遭到多提尔王国一支军队的袭击，费明多大公和使团人员悉数被杀，只逃回一名护送的士兵，事件使联盟举国震惊，而事隔不到一星期，又传出一个更加震动的消息——多提尔王国的国王艾尔米特二世被暗杀了！刺客被抓住并供出是受联盟指使。于是两国厉兵秣马，决定兵戎相见，多提尔王国新继位的艾尔米特三世立誓为父亲报仇，愤怒地挥起王者之剑，亲率十万大军与同样愤怒的贝卡·谢留里斯塔联盟军队在荷斯曼平原上展开大规模的厮杀，短短十天内，战争不断升级，由局部战争迅速扩大到两国全境，数百个城镇被对方复仇的军队踏平，昔日辉煌的城市化为断垣败瓦，大小村落淹没在熊熊烈火当中，大片农田荒芜，尸横遍野，血流成河，大量居民流离失所……由于战争的关系，出于军事上的考虑，两国通往海内斯的河道和陆路交通已分别被两国的军队封锁，难民只能翻山越岭从崎岖的山路进入海内斯城。
由于大量饥民的涌进，海内斯城的粮食一度吃紧，到了11月14日，父亲下令关闭所有通往两国的城门，禁止难民进入，并对河道进行管制。一时间城外聚集了大量难民，愤怒的饥民不断冲击西、南两面的城门，试图破门而入。于是父亲下令守城士兵用强驽和魔法大炮还击，顿时城外哀鸿遍野，尸首相籍，场面之凄惨令人目不忍睹。因此事为父亲引来了一片声讨与交相指责，获得了“残暴不仁”的骂名，但父亲不为所动，反驳道：“人道主义也要讲场合的，当自己都出现生存危机时还如何奢谈人道与公义？如何你认为我处理得不对的话，我可以大开城门让饥民进城，但供给数百万饥民粮食的任务则要由你一力承担。”一句话便堵住了悠悠众口。
踏入12月下旬，迎来了我的十六岁生日，但就在这时，从法拉蒂斯帝国回来的商人带回一个让全海内斯居民进入隆冬恶梦的噩耗——法拉蒂斯帝国在与海内斯接壤的地方集结了大量军队，与海内斯港最接近的港口上也有大队战船频繁调动的消息。
法拉蒂斯帝国在想什么？想趁机占领海内斯还是打算介入多提尔王国和贝卡·谢留里斯塔联盟的战争？阴霾飘浮在海内斯城的上空，惶恐、不安、疑惧……各种负面情绪如狂潮般冲击着人们的内心，人们在极度的精神惶恐中迎来一个又一个的日与夜。
当水寒露重的夜晚来临的时候，我站在阳台上仰望着满天星宿，一阵风吹过，我不禁打了个寒颤。
“转风向了。”我喃喃自语吧。
“历史的风要转向了，当历史的风不再如人们的期待朝着既定的方向流动时，身处其间的人们不是麻木不仁就是傍徨和不知所措，就算意识到这种大改变的人们也太多无法把握住历史的真正方向，只有极少数人能够正确把握历史的脉搏，并使之与自己的目标步调一致。”摘自提纳·安东尼《圣伦帝国历史的步调》
第四章 激流
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圣伦历1889年12月22日，当清晨的第一楼阳光照在海内斯的城头上时，法垃蒂斯帝国的军队夹带着怒号的寒风如若天降，一下子从水陆两路包围了海内斯城。
当看到将外城围得水泄不通、黑压压一团的清一式银甲骑兵和在港口外拉成一条长长的直线、将炮口整齐地对准岸上的战船时，海内斯的守卫军全傻眼了！
海内斯的守卫军连预备役加在一起也不足千人，又没有受过正规的作战训练，平时只起到护卫商旅、维持秩序和捉拿盗贼的作用，连大伙的盗贼群也没能力应付，根本没有与正规军作战的经验，更何况是威震圣伦大陆的法拉蒂斯帝国三大军团之一的“银缨”骑兵团呢？而海内斯的海上防御力更是几乎为零！
是日中午，父亲以城主身份召开由城内主要官僚和各大富商参加的临时议会，会上，父亲提出了海内斯自动放弃主权独立、宣誓效忠法拉蒂斯王廷、归并为帝国其中一个郡的议案，本来就缺乏爱国心的人们很快就通过了议案，间中或有异议的声音，但在城外法拉蒂斯铁骑和刀枪的威胁下，也只能是一种可以忽略的微弱呻吟了。由各大富商联名签署、父亲亲盖城主官印的归降书迅速完成了。接着是讨论携书出城与法垃蒂斯帝国军队交接的人选问题，由于这个人选必须是能够代表政治上的意义、具有一定的象征意义且具有一定的身份价值的人，经过一番讨论后，人选最终集中到一个人身上。
下午，我从温暖的被窝里接到父亲的传唤，来不及梳洗，便被迫急急忙忙地赶进父亲的城主官邸，毫无反对余地地接下了递交降书的任务。
“还真是不能抹灭的屈辱呀！想不到我十六岁的人生首次被重视却是作为一名遣降使的不名誉身份！”我一边悲叹着自己的人生，一边走在连月来首次有阳光照耀的大道上，和一队有如丧家之犬的护卫急急赶向城外法拉蒂斯军队的驻地。
到了法拉蒂斯森然矗立的“银缨”骑兵团营地，我让护卫兵传递信息，表明了来意，便在营外等候传唤。在漫长的等待中，我无聊地四处顾盼，发觉“银缨”骑士团的军容相当齐整，毫不喧哗，营帐以百数为方阵成群从主帐中心向四周延伸，但又彼此关联，不间歇的巡哨在营地外来回巡逻，戒备森严。“银缨”骑士团还真是名不虚传呀！其军团长利冰兰女大公在战场上有“冰女战神”之称，是圣伦大陆上屈指可数的用兵家之一，身为女性却折服了昂然七尺的男子，从军七年却已立下了无数丰功伟绩，创造了数十例战争范例，在她的带领下“银缨”骑士团成为威震天下的无敌雄师，其本人更赢得了不败的名声。但这时被怠慢的感觉却让我无法燃起对她应有的崇敬之情。在我四目游历时不时可接触到法拉蒂斯军鄙视和嘲讽的目光，我却报之以一丝慵懒的微笑。
“特使，大将军要单独接见你。”当我将法拉蒂斯的主帅诅咒了九百九十九万九千九百九十九遍时，一名法拉蒂斯的女兵终于将传召令送了过来。在女兵的引领下，我穿过了重重的关卡和防卫，来到了主营帐前。
“特使，请进。”
我躬身施然入帐。
在偌大的帅帐中央一条长几后面坐着一个全身裹在银色盔甲里的俏丽身影，前面的长几上摆放着一份地形图、散放的纸笺和笔砚。见我进来，那人长身而起，玲珑凹凸的身材在银光闪闪、手工精细、剪裁合适的盔甲下衬托得更加突出。她将头盔摘下，轻放在几上，让原来盘起的瑰红长发波伏到肩上，吹弹欲破的瓜子脸上嵌着一双如宝石般的冰蓝色眼眸，随着这双美丽的眼眸正对着我，冷冽清澈的目光落在我身上，然后缓缓向我走近。“锋芒似蓄势杀敌之利刃，无情如临极寒北地之冰山，清艳若空谷绽放之幽兰”——这就是利·冰·兰！
“特使先生，对于之前的简慢，请你原谅，因为有一些紧急军务要处理，以致怠慢了先生。”清亮婉转的嗓音中渗透着一种冰冷与威严。
我淡然迎向利冰兰清冽的目光，并肆意打量着这位传说中集威名与美色于一身的美女，然后笑着答道：“相对于法拉蒂斯军队的霸气与狂妄，先前的等待算不了什么，而且等待美女也是身为男子应有的风度。”
“你都是这样打量女人的吗？已经好多年没有人敢用这种无礼的目光看我了。”对于我无礼的目光，利冰兰并没呈现出怒气，反而眼中有一道戏谑的光芒一闪而过。
“我是一个美学家，只会以唯美的眼光欣赏美女，凡品不入我眼，我这样看利将军，表明利将军有过人的魅力和丰彩，这是我向将军行的最高注目礼。”我笑着摇了摇头，负手而立，饶有兴味地打量起帅帐中的陈设。除了中间的长几外，两侧分别摆放着一排长几与垫席，相信是为了召集将官参加军事会议而陈设的。在中间长几与帅座后面挂着一幅占了四分之一营帐空间的圣伦南大陆军事地形图。在地图的两侧分别挂着一剑一弓。剑与弓的样式非常古朴，连鞘墨绿色的剑约长三尺，剑鞘上类似藤蔓的纹理缠绕在一头麒麟像身上，剑把上握手的上方有一个从中央到四周镶有一大六小共七颗蓝宝石的魔法阵纹章，握手处雕刻着一个娟秀的“兰”字——看样子似是后来才刻上去的，整柄剑给人一种灵动轻巧而又锋锐肃杀的感觉，而玄色长弓则显得异常沉重，弓身满布螺旋纹理，似乎一弓在手，连烈日都可射落。
顺着我的目光，利冰兰也将目光投注到剑和弓上，秀目竟有某种怜爱与专注，然后幽幽说道：“剑名‘麒麟’，弓曰‘刺皇’，一剑一弓陪伴着我度过七年血与火的戎马生涯，经历过无数兵凶战危的考验，是我最忠实的朋友。”
“名剑‘麒麟’，众神散落人间七大神器之一，传说如果充分发动七颗宝石的魔法介质力量，可瞬间将一个大城市甚至一个国家摧毁！‘刺皇’是一千年前雄倨圣伦大陆的都彭王朝首席宫廷兵器大师巴拉加图所铸，因弑饮魔龙之血而具有魔性和不可思议的力量，都彭王朝的二十四代君主道利弗五世御驾出征时被一名受魔弓魔性控制而突然狂性大发的侍从射杀，导致王国内乱，最后被一个恃机入侵的小国所灭，魔弓‘刺皇’之名由此而来，被称为受到诅咒的不祥之物。”我将剑弓的来历娓娓道来。
利冰兰用异样的眼光看着我，似乎惊异于我有着与纨绔子弟的不佳风评不相称的学识。
“但寄情于剑，是因为世道无凭，还是人心叵测？利将军的心太寂寞了！”我淡淡说道。
利冰兰的娇躯微微颤动了一下，但迅即平伏，冷厉地说道：“亚历山大·贝沙图少城主，你太放肆了！身为海内斯少城主的你，难道就只有这种调戏女性的本事吗？难道你在这种国际外交场合竟丝毫没有作为使节的觉悟吗？因为你对本将军这种登徒子的不敬态度，我可以毫不犹豫地将你斩杀于‘麒麟’之下！”
“利冰兰将军，你失态了！难道我说的话对你真有这么大的震动吗？是因为我说出了你隐匿于心底最深处的渴求吗？是因为被说中内心的秘密，所以让名重当代、背负无上荣光与骄傲、身为法拉蒂斯重臣的你不惜将手无寸铁的我杀死？其实我对你并无不敬之意，作为一个对美与艺术有着执着追求的人，我是用心眼来观察事物的，所以能透过你武装的盔甲看到你内心的本质。”无惧于利冰兰的威胁，我面不改色地说道，心中却暗自嘀咕：为什么我遇到的每个美女都想杀我？难道我与美女天生相克吗？
“再说，何者为特使应有的态度呢？今天的我，再没有所谓少主的荣耀，拥有的，实为亡国奴的屈辱，而且将作为遣降使这一海内斯史上最不名誉的身份而载入史册。而要说作为特使的立场，我所应该做的大概是卑躬屈节、献媚乞降于利将军面前吧？这就是利将军所说的使节之觉悟吗？”我冷冷地接着说，“或许这样可作为利将军兵不血刃占领海内斯这一伟大武勋最完美的注脚吧？难道这就是利将军所期望的吗？”
“亚历山大少主，是利冰兰失言了，但少主不能否认先前对冰兰眼带色情、语含调侃吧？”冰霜开始在利冰兰脸上消去，虽然仍语带冰冷，但已无之前的杀意。
“作为一个男人，我当然要以男人的目光去欣赏他喜欢的女人，我的态度不过是一个正常男人对女人应有的态度罢了。而且，我是非常专注而用心地去解读你的内心的。在我的面前，我看到的是一个真实�