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“当然，我们也希望获得殿下相应的回报。梅因斯特并无太大的野心，只是希望偏安於一隅，获得生存与发展的空间而已，所以请殿下届时将南部小国交由梅因斯特代管，将这些小国的商业利益与税收让位於梅因斯特，此外，也希望殿下让梅因斯特的商旅享有帝国东部小国的自由贸易权──当然，我们会统一向帝国和殿下定期献纳大量的金钱和贡品的。”
重新走入大殿的詹姆斯六王子神色复杂地向齐科夫下令道：“著人快马向帝国报捷，并将议和之事通报帝廷……”
次日，梅因斯特的王者──亚历山大．圣凯伦．多明尼斯．梅因斯特率军进城，与在他面前诚惶诚恐的詹姆斯六王子会晤，商定和约的具体条款。两天後，两人在和约上正式签字，史称“梅因斯特和约”。一场惨烈的战争最後以这种方式结束，这是当时的人们怎样也无法想象到的。
“王子殿下是远来贵客，在帝国军返程之前，殿下就在忒修密之宫暂住吧，简慢不周之处，还请殿下恕罪。我不打扰殿下休息了。”亚历山大王收起和约，然後轻轻一笑，对詹姆斯六王子说道。
签完和约後的詹姆斯如同虚脱地瘫坐在椅子上，两片嘴唇蠕动著却久久发不出声音，直到亚历山大王在齐科夫的陪同下走出大殿，才从口中吐出一句话来：“我们……竟然胜利了……”然後突然痛哭起来，没有一丝胜利者的喜悦，有的只是彻底失败者的悲伤。
亚历山大王在齐科夫将军的陪同下走出大殿後，突然止步对齐科夫说道：“不烦齐将军相送了，相信齐将军还有许多善後工作需要处理……将军的伤势当无大碍了吧？误伤将军，我一直深感内疚……齐将军勇武与威名均是亚历非常景仰的！可惜我们是在这种不愉快情况下相遇，真希望有一天能够与将军把酒言欢，畅谈兵法奥义。”
“谢谢陛下关心，在梅因斯特医生的照拂下，我已经好多了。请陛下不要将这事放在心上，两国交锋，死伤本属平常……你我各为其主，立场不同，恐怕难有把酒言欢的一天了，这亦将成为齐科夫平生的一大遗憾。而且，陛下是雄才大略的人，今後难免还会有与陛下对决沙场的一天，我不希望因为一酒之谊而在今後的战场上让彼此有所顾忌。”齐科夫抱了抱拳说道。
“齐将军的心意亚历明白了……但世事无常，谁又能笃定未来的发展方向呢？”亚历山大王幽幽一叹，突然严肃地对齐科夫说道，“请将军一切保重！”
说完後潇洒地一笑，迈开大步离开。
齐科夫将军望著亚历山大王的背影，久久琢磨著他最後那句真诚的祝福与关切的目光──这位年轻而睿智的王者是不是已经敏锐地捕捉到他将面临的困难处境，而特意殷嘱自己一切小心呢？
这时只剩下左臂、右半身缠起重重纱布的阿泽利奥来到他身边，轻轻说道：“从容淡定，威仪霸气，有我无敌──这才是真正的王呀！”
“阿泽利奥，他斩断了你的右手，你不恨他吗？”
“恨？我为什麽要恨他？战场上交锋，不是你死便是我亡，而且我还是在正面交击的情况下被他堂堂正正地一剑击败的，我还得感激他不杀之恩呢！能够与这样的敌人交手，并得以活命，这是作为军人的荣耀呀！”阿泽利奥这样答道。
“如果注定是这样的结果，何不当初就接受梅因斯特的议和呢？却要让五万多士兵的血毫无价值地流淌在沙漠上？难道就是为了验证将帅的无能吗？”齐科夫将军黯然地说道。
“齐帅呀，你这是当局者迷！到了现在，其实一切迷团的答案均已浮出水面了！这是一场心理战呀！帝国的本意不在於灭亡梅因斯特、直接占据沙漠，而是想取得谈判桌上最有利的筹码，打压梅因斯特的气焰，让其甘心臣服於帝国。若想据有‘死神之心’是极不现实的，只是地理阻隔就让帝国的统治鞭长莫及了，而且帝国更不愿意为了一个小小的梅因斯特而动摇了国家的根本，所以才约从各国出兵，以别国士兵的生命来试探梅因斯特的虚实和心理底线的位置。但詹姆斯王子却未真正领会陛下的意图，反而因为对梅因斯特王的仇恨而将一切搞砸了。
“而梅因斯特所做的这一切、种种不合理的布局，都是为了一个最合理的目的──彻底摧毁我方主帅的心志呀！梅因斯特压根儿就没有想过要取得单纯的胜利，种种手段都是为了图取其生存与发展的广阔空间呀！从战略上说，一场单纯的胜利并不能改变梅因斯受帝国威胁与压制的格局，只有摧垮最极力主战的詹姆斯王子的自尊与傲气，并在我们最绝望的时候，将微不足道的胜利作为人情送给王子殿下，才能换取对梅因斯特最有利的条款！亚历山大王最可怕的地方不在於战术上的表现，而在於其战略上的深谋远虑与高瞻远瞩！如果帝国不早思良策，在不久的将来，天下将再无可以压制他的力量！帝国数百年的基业也将在强大的梅因斯特面前黯淡地退场，被亚历山大王锋锐的利剑扫进历史的回收站……”阿泽利奥不无感叹地说道。
第二天一早，帝国军的一名传讯兵离开梅因斯特，向帝国的方向急疾，身上携著詹姆斯六王子关於“梅因斯特大捷”的详细报告与签订和约相关情况的文书。
到了圣伦历1893年9月30日，得到了梅因斯特补给的帝国残军开始灰溜溜地“凯旋”回帝都，不论对詹姆斯、齐科夫还是帝国士兵来说，这都不是一次光彩的胜利，却又是他们所能祈盼的最好结果。
相对於帝国军的垂头丧气，梅因斯特的军民却一个个显得神采飞扬、头颅高昂，战败者比战胜者更加颐指气扬，这是历史上一个极大的讽刺。
时值圣伦大陆的仲秋季节，而对於“死神之心”沙漠来说，这一天却是夏天的结束和秋天的开始，沙漠的气温依旧酷热。
战後，我还有大量的善後工作亟待处理，包括居民的回迁、水井的化毒、工商农矿业的复苏等，此外还要制定开发迷失森林的计划、召集商贾富豪宣布与法拉蒂斯帝国修好的消息和实行更宽松的营商政策以安抚他们的心等，每一项都足够我忙得焦头烂额──国王还真是一项痛苦的差事呀！
在马不停蹄处理完这些事务後，总算迎来了几个好消息：第一项是萨莎琳的父亲、富可敌国的纳格维富商艾德勒带来了沙漠东南部萨诺克、波各、龙立斯、丹佛莱等小国商会联盟全力从资金上支持梅因斯特的消息。在梅因斯特立国後，艾德勒与萨莎琳父女早已和好，重修父女关系，而精明而深谙局势的艾德勒亦充分意识到梅因斯特的发展潜力，不仅给予梅因斯特大量的资金支持，提供物资、粮食等，而且还暗中游说一向仰多提尔王国鼻息的东南部小国商会，而艾德功的投入也在梅因斯特的商贸上得到了充足的回报。
第二项是沙漠的农技师杜瓦廷培育出粮食作物新品种──“黄金穗”。这是继“银穗”之後又一农业技术的重大突破。“黄金穗”是一种介於稻和麦之间的农业作物，比起一年九熟的“银穗”，“黄金穗”播收期更缩短了一大截，达到了一月一熟。自从杜瓦廷在幽哈苏的引介下进入梅因斯特後，这位优秀的农技人才便结合沙漠绿洲的独特水土和气候，培育出高产量的粮食品种──“银穗”，解决了绿洲的粮食供给问题，而“黄金穗”的出现，无疑对今後绿洲农业乃至梅因斯特的战略发展将产生极其深远的影响。
最後一项是得到梅因斯特战胜帝国消息的精灵族人终於认可了梅因斯特的实力，派了一行三千人的精灵族部队进入梅因斯特城，听候我的差遣。带领这支部队的是精族战士首领海特格罗和精灵族长公主、我的未婚妻加莎琉璃，甚至连莎莎也不知如何说服她的母亲随队来了。
与加莎琉璃重逢，我既感到高兴，又感到困扰，两人的相处陷入一种尴尬的、极不自然的氛围之中，重逢後的那份佰生犹让我黯然神伤。但这份怅然却被莎莎到来的欣喜所冲淡了，或许受到薇薇安的影响，我也不知不觉将这个活泼可爱的精灵族小公主当成自己的小妹妹了。
梅因斯特在这种忙碌而和平的气氛中度过了两个月，到了十一月下旬，一位帝国信使带来了一个由南湛布琦二世亲自签发的诏令：
“传朕谕，赐封亚历山大．圣凯伦．多明尼斯．梅因斯特为帝国伯爵，即至帝都述职并参加授封仪式。神圣法拉蒂斯帝国皇帝南湛布琦二世钦此。”
包括我在内，大家都为这突如奇来的诏令所惊讶不已，一时均无法理解帝国的真实意图：这是真心封赏呢？还是借封赏为名，以行囚禁狙杀之实？
正当大家为此事而纷扰不安之际，深入帝都的罗白又遣人传来另一个消息，这个消息对帝国、对梅因斯特乃至圣伦大地的格局，都将产生极其深远的影响──而对於当时的我，这个消息更尤如平地里响起的一声焦雷，炸得我脑海里一片空白，突然失去了任何思考的能力，一下子全身冰冷，仿佛身处万丈冰潭之中！
我将信笺紧紧抓在手心中，因为用力过度而手指泛白，一颗心有如被万箭穿透，痛不欲生，万念俱灰，脸上一片苍白死寂并冒出细细的冷汗，全身剧烈地颤动起来，直觉眼前发黑，天旋地转，最後竟无法站立，跌坐在王座上，良久，才从牙缝里一字字地向众大臣复述出信中的内容：“帝都最近酝酿这样的信息：帝国二王子阿鲁顿将迎娶……‘银缨骑士团’团长、大公爵、大将军利冰兰！两人定於春暖花开的时节於帝都举行婚礼、共结连理！”
第三十三章 冰兰我心
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“我要进帝都！”我伫立在大殿，面对著群臣，逐字逐字地说道。
“陛下请三思，帝国定於此时邀你进帝都授封实乃居心叵测，恰又在此时传出二王子与利大将军的婚讯，很可能是布下对付你的局！南湛布琦二世用意难测，詹姆斯六王子对你恨之入骨，艾提芮亚四公主与贝加图子爵更对你暗藏杀机，加上二王子阿鲁顿、三王子伊登、宰相克拉克姆等各方势力正虎视眈眈，此时的帝都可谓风雨飘摇、步步杀机！此时进入帝都，无疑是以身伺虎，实不明智！”幽哈苏说道，他丝毫不为我的气势所慑，用冷静阴柔的声音分析著形势。
“吾王呀！你的生命不再属於你自己！你身系的是五十万梅因斯特子民的存亡与安危呀！万一你有不测，你叫梅因斯特怎麽办？所有信赖你的子民怎麽办？失去你的领导，我们共同建立的梅因斯特将再难在虎狼环伺下屹立不倒，必将土崩瓦解！我们的子民将流离失所，被乱世的洪流吞噬！难道你要做亡国之君吗？”财政大臣奥斯玛异常激动，语气激烈，却字字在理。
“我要进帝都！”我不为所动，冷冷说道，“没有利冰兰，就没有今天的亚历！如果失去了利冰兰，我的生命再无意义！我今天所做的一切，都是为了兑现一个承诺！如果无法夺回自己的至爱，我一路浴血杀伐过来，开创出今天的局面又有何价值！连自己所爱的人都不能保有，我又有何资格做梅因斯特的王？还谈什麽据有天下？！”
“或许利冰兰对陛下来说是非常重要的，但陛下对梅因斯特而言，却是最重要的！”幽哈苏的阴柔的声音也渐转凌厉，“今天的亚历，再不是一无牵绊、可以肆意妄为的狷狂少年！而是身天下苍生的王者！你必须对所有信任和拥护你的人负责！再说，今天的利冰兰也非昨天的利冰兰！陛下与利冰兰闪电式的爱情在经历了数载人世的历炼後难保不变质，谁能保证利冰兰仍一直心向陛下？在帝国权力顶点的皇後地位诱惑下，又有哪个女子能够不动心？若非如此，利大将军何以会答应阿鲁顿的婚事？请陛下冷静点，不要被一时的情爱所左右、为暂时的愤怒所蒙昧！感情对於一个真正的王者并不是必须的，有时还是必须舍弃的！为陛下自己，为了梅因斯特，请陛下还须忍耐！”
“如果愤怒无法遏制，那就无须遏制！如果忍无可忍，那就不必再忍！”我握的拳头，激越的声音飞场在空气间，“我必须入帝都，向她问个明白！如果我连这份求证的勇气也没有，我今生今世都不能原谅自己！做一个象懦夫一样卷缩在一角看著自己心爱的人被别人夺去的王，并不是我想要的！我更无意走世人所认定的王者之路，我只走我认为正确的道路！纵为千夫所指、虽千万人吾往矣！我意已决！没有人可以阻止我夺回至爱！纵然使用被众神诅咒的力量在所不惜！如果神阻，弑神！如果佛阻，杀佛！如果南湛布琦胆敢阻挡在我与利冰兰中间，我将踏平帝都、碾碎帝国！”
我将目光扫过众大臣，也扫过沈默的众武将以及薇薇安和神色复杂的加莎琉璃，语气暂转平静：“而且，