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德林克狠狠盯了亚历一眼，却突然展颜一笑，向凤蕊伸出惨白的右手，说道：“欢迎你加入亚历的大家庭！”
亚历在后面嘀咕道：“靠！可恶的女吸血鬼！又在诋毁我的名义！连手指也没让我碰一下的鬼女人，却说是我的家庭成员……”
看到德林克怒目瞪视著自己并抡起了拳头，亚历立即把下面的话全部吞回肚子里，脸上的神色却紧张得如临大敌。
这两个人……与其说是针锋相对的死仇大敌，不如说是象小孩子在彼此斗气、耍性子，虽然互相摄揄，却让人感受到一份最真挚的情谊——加入这样一个大家庭中，或许会是一个不错的提议——凤蕊这样想道。
亚历山大……这个风评毁誉参半的帝国皇帝，究竟是个怎么样的男子呢？看到亚历另一面的凤蕊，此时的心中却是越来越感到困惑。
是夜，帝都宪兵倾巢而出，各地宪兵队也同时出动，把迪达商会在帝都的根据地与各地的据点全部夷为平地，超过一万八千名迪达商会成员在未经审讯的情况下被秘密处决——这个在帝国快速崛起的商业组织，却殒落得更加快速，在一夜之间片瓦无存……
第二天，帝国皇帝行诏天下：迪达商会利用不正当竞争手段，勾陷樱徽商盟，公然蔑视帝国法制尊严，挑战帝国权威，影响殊为恶劣，决定即日予以取缔……
此诏一出，再次举国轰动。
第九章 大航海图秘辛
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圣伦历1901年2月12日，一路风尘仆仆的孟斐斯终于回到帝都。
我亲自到城下迎接，给予孟斐斯最高的礼遇。见到我后，衣蔽甲破、须发如草、神色困顿的孟斐斯兴奋欣喜之情溢于言表，竟不顾在众目睽睽之下，给了我一个熊抱，激动地说道：“好兄弟！”
这时才忽然发觉自己浑身脏乱，异味扑鼻，连忙放开我，一边伸手为我拍拍衣服，一边不好意地说道：“对不起，把陛下也弄脏了！”
说到这里，才想自己一时得意忘形而忽略了礼数，连忙说道：“孟斐斯参见陛下！愿陛下万岁……”说完便欲向我下跪。
我却扶住了他，不让他下跪，故作不悦地说道：“大哥身上流的是英雄的汗水，何脏之有？我倒是沾光了！自家兄弟，不必讲究繁文缛节——今天你我不论君臣之礼，只述兄弟之谊！”
言罢便用拳头在孟斐斯胸口上轻轻击了一下，而孟斐斯也立即还了一拳。这时，我们都不由想起过去边城抢亲、并肩作战的日子，不由相视大笑。
晚上，我在帝宫内为孟斐斯设宴洗尘。
席间，我表示要好好封赏孟斐斯，以表扬他的功绩。
孟斐斯却笑著坚决拒绝道：“今天能够与你无拘无束地坐在一起欢笑畅饮，已是对我的最大赏赐了！况且，这次出征，我只是带著军队在敌人的阵地上游荡了几个月，并没遇上真正的战斗，就像是一次郊游般轻松写意，所以我并无寸功可言！”
我知道事实上并没有孟斐斯口中所说的那般轻松，大军越野千里，其中辛劳处千言难尽，岂会舒坦自在？便说道：“大哥，你兵压海内斯，卡洛斯才被迫仓皇退兵，东都之危方得以解除，这是大功一件，岂可漠视？”
孟斐斯却摆了摆手，固执地说道：“我这次出征的经历，比起你与诸将在东都经历的凶险和惨烈战斗，简直是不足为道。若论封赏，阿泽、修等与陛下一起出生入死的诸将才更有资格获得赏赐。至于我，你已经给予我超越自己能够驾驭的巨大权力和地位了，让做大哥的每天都是战战兢兢，担心无法承担起重责……亚历，今晚你我平等论处，就请你许了大哥吧！”
“既然大哥执拗如此，兄弟就不勉强了……”我点头说道，心中暗暗佩服孟斐斯不居功的做法。我知道孟斐斯是一个粗中有细的人，精晰地意识到自己能力的界限，也深谛功高震主的道理，所以对这些年来自己地位与权力的不断擢升不以为喜，反以为忧，害怕获得过高的权位会使自己滋生出不该有的野心，时刻警醒自己不要僭越了臣子的本份。
有一个关于孟斐斯传闻：据说当孟斐斯还是梅因斯特的首席执政官时，曾向私交甚笃的幽哈苏请教善终之道，当时幽哈苏这样回答他：“自古善始易，善终难。陛下是乾纲独断的霸主之材，所追求的是凌驾天地的绝对权力，但是同时陛下御下也颇为宽厚大度，并不刻薄寡恩——如果你认定他是你一辈子追随的对象，那么，你只要做到不恃宠、不生骄、不争功、不结党、不挟恩凌主、不为子嗣图功要权——时刻紧记这‘六不’，你就可以以忠臣的名声善终，成为千秋史笔下的典范，陛下也将永远顾念与你的一份情义。至于馀者，如殿前直谏，帐内争辩，兴之所致，忘礼废节，甚至言语犯上——这些就不必太顾虑，这是你的真性情，著意改变反而成了矫情，况且你也改不了豪迈不羁的个性，陛下知你殊深，不会真的怪罪你的。如果换了别人，就不能如此与陛下相处了。”孟斐斯深以为然，遂奉行不讳。
“谢兄弟成全！”
这时孟斐斯猛干了一杯烈酒，高兴地对阿泽利奥说道：“阿泽你小子真不是盖的！转战千里，孤军救主，深入敌阵，功在社稷，而且最难得的是，竟在兵凶战危的战场上谱了一曲乱世情歌，讨回了一个千娇百媚的嫂子！我最高兴的就是能够及时赶回来喝你小子的一杯喜酒了！嘿嘿……害我还一直担心你将打一辈子光棍讨不到老婆，而左右奔走说媒，却是白操心了——好个阿泽！”
阿泽利奥却被孟斐斯口无遮掩的言词窘得脸红耳赤，再也没有战场上指挥若定的名将风范。
圣伦历1901年2月20日，阿泽利奥的大婚之期终于到来。这天，大将军府里车水马龙，热闹非凡，一众王公贵族、文臣武将殷殷来贺，甚至连各国也派使臣献上贺礼。我亲自为阿泽利奥与艾玛主婚，尤丽叶则代表众神教为他们献上神之祝福。
婚宴上，众人纷纷向这一对新人劝酒，新郎官拗不过大家，只好连同新娘的一份，一杯接一杯地往肚子里灌，好事者还为新人设置了一道道难题，连人家第一次接吻是什么时候、最亲密接触是什么、已经深入到哪一步等最私隐的问题都逼供出来，酒意正浓的阿泽利奥也像是豁出去了，与大家一起胡天胡地。
坐在我身侧的礼典大臣利奥纳多子爵则不住地摇头叹息：“真是世风日下！帝国重臣们如此全无礼节，若传将出去，岂不令帝廷蒙羞？”
但容不得利奥纳多再多慨叹，他已被凡代克等人强拉了出去陪喝，直喝得醉步蹒跚，竟当众唱起歌来。看著刻板自律的礼典大臣终于晚节不保，我不由觉得甚是好笑。
这时，目光不经意地接触到对面的尤丽叶，却见她冷著脸别转身去不愿与我对视，不由心中一痛，又想起当年与利冰兰大婚时的盛况——此时伊人却远在关山，分隔千里……更是触景生情，黯然神伤。
德林克忽然走过来，附在我耳朵说道：“亚历，沙夜要求见你，说有至关重要的事情，还说如果你拒绝见她，必定会后悔终生。”
我收敛了心神，想了想，冷冷说道：“明天带她进宫觐见！”
席间众人极是放浪形骇，直闹到午夜方休。这时，新娘才得以搀扶著醉得不省人事的新郎进新房，而与阿泽利奥私交极深的孟斐斯、凡代克、卡尔安吉等人则直嚷著要闹新房。
第二天，我在国事厅会见沙夜。
这位倾国倾城的“暗夜紫铃”、众神教大祭司虽然被我禁制了魔力，仍然具有蛊惑人心的魅力，那看似不经意的一颦一笑，却轻易挑起了我男性的冲动，让我不得不以全副心神应对，心中不由叹道：真是天生媚骨的绝代妖姬！
“沙夜大祭司，你要求见朕所为何事？”我轻轻仰靠在龙椅上，斜睨著沙夜，冷淡地说道。
“亚历山大陛下，请你立即释放本座！”沙夜坚决地说道。
“哦？你以为自己还能向朕提这样的要求吗？”我嘲讽道。
沙夜却不理会我的嘲讽，以笃定的声音说道：“我有重要消息提供给陛下，以换取我的自由！”
我坐直了身子，冷冷审视著面前的美女，说道：“朕知道你要求见朕，必有所恃！不过——你是一件价值不菲的贷物，要赎回你自己，你提供的消息必须具有相称的价值才行！”
“关于我殿与北国的人近年来频频在南大陆活动的真正目的，这是关系到整个圣伦大陆未来格局的重大秘密——这样的情报够份量了吗？”沙夜拉长了嗓音说道。
我心头狂震，因为这正是我百思不得其解的地方——珈蓝神殿与特兰奇斯帝国这些年不断派人深入南大陆，背后一定隐藏著非常重要的意图，但我虽然派出罗白专职调查，可惜毫无所获，却发现迪达商会包藏祸心，只是未见其有不利帝国的举动才暂时按兵不动，待特拉华案件爆发，不仅樱徽世家参与其中，并探知迪达商会从中作梗，再至凤蕊。樱徽入宫求助，我知道迪达商会终于不甘寂寞有所发动了，决定先行制人，遂有了那次的犁亭扫穴行动……
只是，沙夜将要透露的话其中的可信度有多大？为何她愿意出卖神殿呢？她似乎急于恢复自由……似乎有一件与她切身利益攸关的大事必须自己亲自去办，所以才不惜以神殿的秘密来换取自由，而且这个女子的忠诚心并不可靠，为了自身利益也的确没什么不可以出卖的——这样看来，她的确掌握著神殿巨大的秘辛……
我心念数转，脸上的神色不变，用沉静的声音说道：“无庸置疑，你的确具有与朕讨价还价的本钱！但在谈交易之前，朕必须先了解你急于获得自由的原因！”
“沙夜可以不说吗？这是沙夜的私人理由……”沙夜面露难色地说道，似乎有著难言之隐。
“不行！你别无选择！”我以不容置疑的语气说道，“朕并不想探究你的私事！只是这次情况有所不同——朕只有知道你急于离去的原因，确定‘自由’两字对你的价值，才能判断你提供消息的真实性！”
“不愧是亚历山大大帝呀……”沙夜向我投来一丝激赏的目光，却突然脸容一肃，一种淡淡的哀伤不经意地爬上了那张倾倒众生的脸，声音中也带有一种浓重的愁思，“沙夜是一个孤儿，从小被神殿收养，认为在世上再无任何亲人……一次偶然的机会，沙夜知道自己还有一个哥哥在世上，他是因为神殿的原因才被迫流落到南大陆的，后来突然失踪了，连神殿也不知道他是生是死……为了找到这个沙夜在世上唯一的亲人，我主动向神殿要求到南大陆协助神殿的行动，这几年来，踏遍了圣伦南大陆的每一处，终于在最近让我打听到他的消息，原想东都事了后就去找他的，却不想竟被陛下所制……所以我才不惜出卖神殿以换取自由……这样，陛下满意了吗？关于沙夜的事，由于对沙夜关系重大，我可以透露的已经全部说了，如果陛下还不相信的话，沙夜也没办法了，只能听天由命……”
我想了想，明白沙夜没有欺骗我的理由，于是说道：“朕相信！也愿意与你做这单交易——只是，你不害怕朕出尔反尔吗？”
沙夜这时已恢复了放浪的表情，妩媚地笑道：“陛下君无戏言，一言九鼎，沙夜还有什么信不过的呢？再者，我先奉送一个陛下关心的消息，相信到时在公在私，陛下都会很愿意让沙夜离去的……雅伦诗与克利斯凡的婚期还没议定。上次我那样说，只是为了乱你的心神。由于雅伦诗对你未能忘情，作为我殿圣女的继承人，连圣女殿下也不好强迫她。另一方面，特兰奇斯帝国四王子涅尔科沁殿下因与三王子殿下明争暗斗，在殿下与雅伦诗之间横插一手，有意纳雅伦诗为妃，觊觎神殿的力量。当今特兰奇斯帝国皇帝共有八子六女，其中太子早夭，二王子痴呆，其馀几子中最有才干的是三王子与四王子，也是最有望继承皇位的人选，由于目前四王子声势正隆，加上帝国的皇位继承人还没确定，所以连我殿圣女也不敢公然得罪四王子，以致雅伦诗的婚期迟迟未定。而且克利斯凡殿下似乎也无意过早完婚，他可能不想失掉雅伦诗这颗可以钳制你的棋子的作用……”
沙夜缓了口气，才幽幽说道：“我也不讳言自己对克利斯凡殿下有极深的爱慕之情，在雅伦诗与殿下的事情上存有私心，一再企图破坏他们的婚事。因此，让沙夜离去，对陛下可是百利而无一害的——只要有沙夜存在的一天，我就会不断破坏他们的好事！”
说到最后时，沙夜几乎是咬牙切齿了，双目中的光芒变得无比刻毒，脸容因妒恨而扭曲著，让我不由生生打了个寒颤——想不到被妒忌蒙昧了理智的女人会变得如此可怕！
我却淡淡说道：“说出你交换自由的情报吧！”
沙夜真是一个喜怒无常、心思难测的女人，听到我的话后立即换上一副让人心神迷醉的动人笑�