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当看清她的容貌与眉心的百合花胎记时，我不由怔住了——这个在现实中出现的樱徽家主，却与我梦中的少女一模一样！这是巧合吗？还是别有因由？
这时，凤蕊。樱徽已盈盈落坐在另一名侍卫为她拉开的椅子上，与我隔桌相对。
我使退了左右，说道：“樱徽家主，初次见面，朕却是闻名已久！不论是樱徽家的声势，还是家主的盛名，均为人所津津津乐道。”
“相比起陛下冠绝古今的声威与霸业，小小的樱徽家与微不足道的凤蕊又何足挂齿？”凤蕊。樱徽紫瞳中的琉璃光泽一转，由蒙胧变为清晰，闪烁著清冽的光芒，“陛下，您单独会我，左近并无护卫，难道不怕凤蕊不利陛下吗？”
气氛突然一紧。
我双目一凝，脸上神色不变，声音如云淡风轻却意起波澜：“朕相信以樱徽家主的智慧，不会做出这种自陷绝地的事情！如果家主行弑朕，樱徽家面临的将是血火刀兵的族灭灾难！况且，想当面弑朕，除非家主拥有超越神的力量，否则只是溅血七步的下场！”
“凤徽明白了……凤徽只是好奇一问，绝无不臣之心，还望陛下恕罪！”
“好了，樱徽家主，现在可以说出你的目的吗？”
“请陛下叫我凤蕊吧，”凤蕊。樱徽浅笑涟漪，声音却亲切得如话家常，“陛下真是明察秋毫呀，小女子玩的一点小把戏又如何逃得过陛下的法眼？”
我轻轻摇了摇头，以平淡的语气说道：“朕虽知樱徽家上表帝廷，要求开放梅因斯特的采矿权，必是另有所图。然而，朕并无未卜先知的本领，对樱徽家的打算却是毫无所知。”
凤蕊却笑而不答，施施然站了起来，提起面前的酒壶，为我倒了一杯酒，再为自己倒了一杯，坐下后用纤纤玉指拿起酒杯轻轻晃动了一下，看了一眼琉璃酒杯中的黄金色液体，然而浅尝了一口，娇笑道：“1783年份的菲雅葡萄酒，取接天峰深谷中的地泉之水与菲雅的葡萄之王‘黄金果实’，再经过九十九道精细的工艺才酝酿而成为，实在是人间佳酝、玉浆琼液！陛下真是懂得享受生命的人！酒是好酒，宴是好宴，却不知道陛下认为客是不是好客呢？”
我喝了一杯酒，却冷凌地说道：“有凤蕊小姐这样的美女把盏共饮，酒与美结合，才能称之为美酒！至于凤蕊小姐能否成为朕心中的好客——这一桌宴席是尽兴而归，还是不欢而散，则取决于贵家族的态度！”
“陛下似乎对我族怀有成见呀……”凤蕊收敛了笑容，脸上带著浅浅哀戚，惹人生怜，她轻轻叹了口气说道，“我知道这次我族这样做，有逼陛下出面之嫌，但是我族也是逼于无奈，才出此下策——其实我族这次并不是要以家族势力来相逼陛下，相反，我是代表家族有事相求陛下而来的！”
我冷冷说道：“在朕看来，你们有逼朕签订城下之盟的嫌疑！”
凤蕊却抬头看了一眼楼上的横匾，幽幽说道：“好一句‘天下我有’！笔力苍劲如峰，似欲透纸而出，锋锐无匹；行文如行云流水，张驰有度，浑然天成；韵格风流狂放，率性飞扬，潇洒不羁；气势澎湃纵横，斜睨众生，气傲苍天！运笔中又隐含至理，体现出无上的睿智与广袤的胸钦！如果凤蕊眼力不差，没猜错的话，这应该是陛下的手书吧？”
我淡然一笑道：“涂鸦而已，不足为道。让凤蕊小姐见笑了！”
凤蕊却紧接著说道：“陛下是盛世明君，胸怀天下——以陛下的胸钦与修养，当不会计较小女子在梅因斯特开矿权上的小小心机吧？况且，小女子这番做作，其实对陛下并无恶意——我是抱著合作的诚意而来的，而且我要作出的提议，对陛下却是百利而无一害！只要陛下摒除心中芥蒂，相信我们会取得双赢的局面的。至于开矿权的事，我特此向陛下道歉！”
这个樱徽世家年轻的家主真不简单！随机应变，借笔发挥，用我的一幅横匾来拿话套我——如果我不接受道歉的话，就是心胸狭隘了……后面的话，虽然表面示弱，却是不卑不亢，用以退为进的方式安我心神、消我敌意，并从利益的大处著眼，让我不得不心平气和地与之谈判。
我却是用食指轻轻划过唇边，然后抿嘴一笑，说不出的潇洒倜傥意味，看得凤蕊竟是一呆，然后才悠然说道：“樱徽家似乎自恃过甚了！朕虽然实行自由经济政策，不干预商业的运作，但并不表示朕可以纵容商业世家恃财生傲，扰乱国政，凌驾帝威！贵世家涉嫌贿赂特拉华郡官员一案，朕自会秉公判决，对犯罪者绝不宽恕！朕是不会与凤蕊小姐作任何利益交换，以姑息养奸的！贵世家若试图以开矿权一事逼朕就范，却是妄想！况且，贵世家能够提供给帝廷的好处，相信迪达商会同样能够办到！请凤蕊小姐看清楚自己的立场——今日之帝国，已不是过去之帝国！朕新政四年，帝权所至，绝不允许任何障碍与挑衅的存在！哼，看来朕应该考虑要好好整顿一下商业秩序了！”
凤蕊再难维持原来的笃定心态，在我的凛然霸气下，脸上的表情终于出现了动摇，脸色一变，凄然道：“陛下圣明！樱徽自创业以来，一直保持不干政的传统——这是我们世代相传的家训，四百年间，从未有过涉足任何政治事件，在生意场上，亦从不以势压人，秉承公平竞争的宗旨，这是有目共睹的。近年来，家族正陷入外忧内患之中——自从我主持家族事务以来，族中有些元老级的叔伯欺我年幼识薄，多番滋事，并暗中与迪达商会勾结，畜意推翻我的领导权，并不惜出卖家族的利益。眼见家族倾亡在即，我自是心急如焚，但以我一个丧父丧母的弱质女子，又有何能力匡扶家族，摆脱危机？多番权衡之下，只好采取非常手段，以取得与陛下会晤的机会，乞求陛下的帮助……”
凤蕊泫然欲泪的神色令人恻隐，其遭遇也著实令人同情，我却不为所动地说道：“商业枯荣，有如天上流云，瞬息万变；家族的兴衰，莫若潮起潮落，优胜劣汰。这是物竞天择、适者生存的自然法则。你的处境虽让朕恻然，但朕似无干预的立场。”
凤蕊用深邃的紫瞳打量著我的脸，却看不出我扑克脸下面的真实心意，只好抖出自己的底牌，“陛下，我并不只是为自己的家族，也是为陛下和帝国！对于迪达商会的事，陛下可有耳闻？”
“愿闻其详！”我托著腮帮注视著眼前的美女，却以无可无不可的语气说道。
凤蕊脸容一肃，表情凝重地说道：“迪达商会来势汹汹，实力强锐，但在帝国崛起的时间不过数载，却已有取替樱徽，隐然为新一代的商业霸主之势——难道陛下对此一点也不觉得奇怪吗？这个凭空冒出来的商业实体，背后的神秘主脑是谁？其强大的财力究竟是从何而来的？谁在后面提供坚实的后盾和操纵著这一切？”
“那么，家主经过明察暗访后，可有发现？”我喝了一杯酒，漠然地说道。
凤蕊似乎发觉自己完全猜不透眼前这个男人、帝国至尊的心思，以她商人天生的敏锐洞察力总能通过察颜观色，见微知著，这次却毫无所得，目光不由变得迷茫起来，只好进一步透露所掌握的消息：“经我族查明，迪达商会的财力主要是来自北国——由特兰奇斯帝国最大的阿尔法商盟所提供，主要执事也是阿尔法商盟的人。而传闻阿尔法商盟是由特兰奇斯帝国的四王子在背后暗中撑腰的。迪达商盟不仅与我族中叛徒相勾结，利用我族中暗中投靠迪达的族人以樱徽的名义贿赂特拉华官员，然后再使人向帝廷告发，让我族面临帝廷问罪、查封的危机……此外，迪达商盟已经与一些帝国官员暗中搭上线，居心叵测——因此，我断定，迪达商盟明里是为了吞并樱徽，暗中却志在觊觎帝国！只要樱徽一毁，迪达的目标将直指帝国，势必以经济力量来倾覆帝国！”
“这就是你要与朕交易的关键吗？”我用手指轻轻敲击著桌面，淡淡说道。
“陛下，”凤蕊的声音既是悲伤又是忿然——既是为我的无动于衷而忿然愤慨，也是为家族的即将落幕而悲叹，“凤蕊虽是一介女流，却也无知道天下兴亡、匹夫有责的道理！今天之帝国，为陛下一手缔造——陛下以盖世雄才，乾纲独断，君临天下，开创帝国空前强盛的局面，让百姓安居乐业、共享太平，是凤蕊打从心底里所仰慕的真正明君圣主……凤蕊以纤弱的双肩挑起家族存续的重担，不只为保家，更重要的是为保国！樱徽在帝国的根基深厚，如果樱徽倒下了，将对帝国的经济产生无比严重与深远的影响，甚至伤及帝国的根本！樱徽覆亡事小，帝国根基事大！樱徽的命运实质上已经与帝国的安危紧紧联系在一起——如果樱微式微，迪达坐大，帝国危矣！这样，难道陛下还不明白凤蕊的苦心吗？”
我自斟了一杯酒，观赏著酒杯中荡漾著的黄金色液体变幻的色彩，良久才说道：“那又怎么样？樱徽也罢，迪达也罢……天要下雨，娘要嫁人——随它去吧！帝国依旧是帝国！”
“这就是陛下的态度吗？”凤蕊此时的声音却是如此忧伤，脸上的表情变得无比悲壮，充满了决绝的意味，“我尊敬的神圣法拉蒂斯帝国皇帝陛下！您是凤蕊在这个世间最佩服倾慕的人——我凤蕊。樱徽一生从未佩服过任何人，除了您！但是，今天凤蕊却感到绝对的失望！陛下不再是凤蕊心目中顶天立地、叱吒风云、威凌霸绝、仁义宽宏的伟大君王……原来陛下也不过是个汲汲于营眼前利益，满足于所掌握的权力名位，却不思进取，坐任危机发生而毫无作为的平凡男人……帝国疆土虽大，域不及寰宇；陛下权势虽强，令不达四海……
“特拉华受贿案，并不象表面那么简单，迪达商会也不是纯粹的商业组织，内藏无数来自北国的可怕剑使与魔法使，只要特拉华案件一旦爆发，迪达商会的高手将立即发动，樱徽家旦夕倾覆，而外间只会以为我们是畏罪焚家，举族自杀……既然陛下袖手旁观，那么凤蕊唯有以微薄之力、微贱之身，与家国共存亡，力抗外侵！凤蕊只希望陛下能够踏著凤蕊的尸体与樱徽家的废墟，延续帝国的辉煌——为天下、为苍生！”
第八章 雷厉风行
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“好！说得好！”我长身而起，长笑伫立，然后用激赏的目光凝视著眼前的美女说道，“凤蕊小姐这番话真是如暮鼓晨钟，振聋发聩！也将朕骂得痛快淋漓，体无完肤！直到现在，朕才真正确定你的真心与诚意！由于樱徽有人暗中与迪达商会往来，朕不禁怀疑樱徽已与迪奇结盟，私通外敌，你这次前来只是为了替迪奇投石问路……现在朕终于明白樱徽只是被迪奇暗算了，迪奇商会欲借机除去樱徽——这个前进路上最大的障碍！现在，朕已经知道该如何取舍决断了！”
凤蕊立即跪下说道：“凤蕊冒犯圣颜，妄议帝非，请陛下降罪！”
“凤蕊小姐请起！”我温和地笑道，“小姐何罪之有？小姐冒死进谏，慷慨激言，不让须眉，朕只有感佩而没有怪责之意。所谓‘时究节乃现，板荡识诚臣’——想不到世人眼中重利轻义的商贾中，却出了凤蕊小姐这样忠君爱国的奇女子！虽然朕被骂得很惨，但心里却异常高兴！樱徽家主，让我们坦诚合作吧！”
凤蕊欣喜地说道：“谢陛下！陛下似乎已对一切明若观火，洞察秋毫，心中已有全盘计划，凤蕊却大放噘词，贻笑大方——让陛下见笑了！”
我重新坐下，再次用手指划过唇边，噙起一丝淡淡的笑意，说道：“朕倒想听听凤蕊小姐心中的定计！”
“既然陛下问及，凤蕊只好抖胆畅言了……”凤蕊轻咬了一下下唇，做了个娇憨可爱的表情，然后娓娓道来，“我的想法是，请陛下下一道圣旨，暂缓审理特拉华受贿一案，让樱徽家暂时避开眼前的危机，集中精力与迪达周旋。然后请陛下再宣布将梅因斯特采矿权判给樱微家——当然，我知道梅因斯特的采矿权对帝国关系重大，陛下不可能真正让出，但我只是要陛下在名义上开放，实质上还是由陛下控制，让凤蕊以获得这项重大生意之功来巩固自己在樱徽家的地位。而迪达商会自然不愿樱徽因采矿权而恢复元气，暗中联系迪达的族中元老叔伯也肯定会眼红——谁不想自己独吞里面的巨大利润呢？而我便可以藉口开矿权事宜，将族中叛徒调到梅因斯特负责与帝廷协商采矿权事宜——他们必定欣然前往，到时陛下可以在采矿权的问题上议而不决，展开费时旷日的冗长谈判，设置多番障碍和种种藉口拖住他们，也把迪奇商会的注意力吸引了过去，这样，我便可以从容布置一切，将樱徽在各地商行的执事换上忠于樱徽家的子弟，再将樱徽家的财力