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“我知道。”尤丽叶轻轻颔首，幻瞳明灭了一下，抬起头来时却用清澈的目光注视着我，“那陛下原本是想用哪些理由来说服我呢？”
我苦笑道：“理由当时是考虑倒不少，但是到了真正面对小叶子时，我突然觉得让小叶子开心快乐地生活、随自己的心意过日子才是最重要…相比之下，是否出任监察卿一事，就显得微不足道了。我是真的这么想的。”
这次轮到尤丽叶沉默地直视着我，许久才淡然道出决定：“我答应暂代监察卿一职，直到陛下找到真正合适的人选时，也是尤丽叶真正远离尘嚣之时…我不是为了陛下，而是为了自己…或许这是一个让我重新涉足尘世的借口吧…”
离开帝都大教堂时，我忽然觉得自己与小叶子的关系真是剪不断、理还乱。
我俩的情感，犹如悬空的蛛丝，任凭冷风摆渡，却叫人流泪地没有绷断，欲断还连…唯其如此，更让我愀心。
第九章 众神乐师
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这些天，为了筹备“新年祭”，各项准备工作正在密锣紧鼓地进行当中。到了12月28日，参与庆典的表演人员陆续经过严密的盘查后进入帝宫皇峨，被安排住进皇峨内北宛的冬之馆里。
而为了防止奸细、刺客等混入表演队伍之中，禁卫军团长凡代克也特别加强了帝宫的防卫，将分布在外城的七万禁卫军悉数调入皇峨内，使帝宫的禁卫军总数达到十万之众。凡参与庆典仪式的人员，除了在进宫前必须经过三层盘查外，进入庆典会场时，还必须再受到四重的检验，对于参与表演人员居住的冬之馆，凡代克更将一个旅的兵力放在那里，严密监视他们的一举一动。另一方面，修·贝尔蒙进一步增添人手，加强了外城宪兵巡逻，几乎到了十步一岗的地步，而帝都城防总指挥马修亦早已将各大城门置于最严密的控制之下。卡斯塔则将近卫师团的警备重心放在“凌天”殿、国事房、皇帝寝宫、御花园等我平时的起居之所，在这些地方布下九道防线。
但是我知道就算象这种程度的严密布防，还是无法阻止象卡妙、水若星这类绝世高手进入的。而且，再缜密的考虑、再高明的布防，也无法完全防止意外变故的发生。
12月30日深夜，夜色如晦，星月无光。
我处理完政事后便走出国务厅，象往常一样走在通向寝宫的御道上。由于卡斯塔刚好必须处理近卫师团的事，不在我身边，改由洛佩特暂代贴身护卫之职。突然间，没有任何徵兆，周围的事物竟在我的视野内消失，只余一片幽深的黑暗，地面亦翻动了一下，双脚接著向下陷！
我猛地惊觉自己正遭遇到袭击，正想抽身离开之际，地下竟伸出一双怪手将我双脚紧紧攫住，使我欲动不能！
我立时一矮身，伸拳往地上一击，浑身的“魔剑斗气”临危爆发，随拳而出！
地面随之爆裂，黑暗中的那双怪手被逼放开我终于离开了御道，立身草秤中，并发现洛佩特已被人制晕，丢在草丛中。
但真正的危机此时才出现！
只见一把暗蓝色的长剑像是平空出现似的，急速刺向我的心坎剑刃上泛著绿色的幽光，显然淬有见血封喉的剧毒！
我心中一悚，双足急蹬地面，疾退！
那剑却如影随形赶到，不给我任何喘息的时间！
我大惊！连忙旋身换位，疾退改为疾冲，与暗蓝长剑错身而过长剑擦衣而走，毫发之间，生死立判！
但是，那剑的剑身却突然弯曲回旋，紧蹑在我身后，我再度狼狈地游走。这时我不禁后悔自己太掉于轻心了竟没将“未名”带在身边，否则岂会毫无反击之力？可是谁又想到在皇宫禁宛之内，还有人能够越过重重防卫，直接行刺我呢？
而在危机骤发之际、在生死呼吸的瞬间，我想发动魔法也做不到！
我突然止步，双脚一蹬，身体以背跃式向后翻腾而起，倒飞到蓝色长剑的上方，伸出右手，食指、中指一并一张，向后疾戳而出，剑气随指直射！
“啵！”一声双指在黑暗中一顿，如击中实体而被阻！
一声痛苦的呻吟声亦随之响起，暗蓝色淬毒长剑突然剑光一敛，也失去了实体。
但我面临的危机却未因而解除暗蓝长剑再次突现，在黑夜中从诡异的角度攻袭我的胁下！
剑取的角度极度刁钻，令人防不胜防；剑滑行的轨道是一种违反常规的奇怪变线，并能呈九十度弯曲，让人难以测度；运剑的方式似急还缓，体现出诡异却精到的暗杀技巧这位隐身于黑暗中的狙击者，是一个何等可怕的高手呀！
由于杀手的实体完全被掩于黑暗中，让我根本无法予以反击，只能陷入被动挨打的局面，甚至产生一种与黑夜为敌的荒谬绝伦的感觉！
加上敌人使用的是一种我从未见过的剑术，更让我无法先一步察清剑势，从而反客为主，克敌致胜若凭这种不利的状况继续下去，最终我只会落得引颈就戮的下场！
四周的气流呈现一种不寻常的波动，似乎失去了传导声音的功能敌人显然已经布下了“消音魔法墙”，因此这么久还未有禁卫军赶来营救，因为没有人会知道这里发生的一切！可见敌人的暗杀行动并非仓促用事，而是经过周密的设计和布局的！
在这种的情况下，我如何才能扭转劣势，反败为胜呢？我一边间不容发地避开每一剑，一边苦思取胜之道。
突然，我脚步一个踉跄，身形不稳，暗蓝长剑也遽然加速，趁机向我的胸口激刺而至！
我却顺势转身仰倒，长剑在我脑门上方半寸左右的地方堪堪掠过，一绺发丝却被削断飘散！
仰倒后，我趁剑势未转之际，双手撑地借力，双脚顺势发力，往前方黑暗处平伸交叉一剪另一双不应该存在的腿却被我的双脚钳住，我侧身向右一扳，只听“哎呀”一句痛呼，黑暗中便有人体向右方倒地！
而此时暗蓝长剑却象突然失去牵引的动力似地，“当”地一声坠落地面。
临危之际，我心中一动，采取了与刺客同样诡异的反击方式我双脚攻袭的并不是剑来势的方向，而是与之完全相反的方位！
此时，右方地面已现出了刺客仆倒的实体那是一个身形修长的人，但由于身穿特制的黑色夜行衣，因此无法从外形上判断出是男是女。
我立即弹身而起，毫不犹豫地向右方冲去，临近时旋身一踢这蓄满劲势的一脚带著尖锐的呼啸声和锐烈的劲风，具有裂石穿云的力量，如果击实的话，刺客会当场暴毙！
但那刺客亦立即自骤然的昏厥中清醒过来，先一步连滚数步，然后向我扔出数点寒星。
我飞纵闪避之际，他已经站了起来，并往地面丢出一颗黑色的椭圆蛋形物件。只见那物件落地即爆，一股刺目的强光夹以四色浓烟突然将周围的空间完全笼罩在内。
我双手一张，发出一股“魔剑斗气”驱除掉浓烟、光流，却发觉那刺客已经不知所踪，更令人泄气的是，竟连他行刺时掉下的淬毒长剑也消失不见不然地话，至少可以从那柄能够随意弯曲的奇特软剑中查出刺客的身份。
“抓刺客！”“刺客在这里！”“快！”
这时，禁宫内人声鼎沸，一阵阵急促的脚步声传来，然后是黑压压的人群向这里涌来发现异状的禁卫军士兵终于赶到。
“你是谁？报出你的身份、军阶！啊……是陛下！”
“参见陛下！”
……
※※※
虽然我严令封锁消息，但“皇帝遇刺”事件仍然在帝国上层中投下一声乍雷，引起巨大的震动，禁卫军团长凡代克、宪兵总监修·贝尔蒙、帝都城防总指挥马修立即赶到现场，卡斯塔等八部将领和孟斐斯等四方主帅紧随其后，幽哈苏、西蒙·史塔格、尤丽叶·释叶迦帝国三长官也迅速赶到帝宫，连八省大臣也连夜进入禁宫。
其中，提议举办“新年祭”的礼典大臣利奥纳多子爵倍感惶恐，首先跪卧在我面前请罪：“微臣不该提议举行‘新年祭’的！使刺客有机可乘，让陛下龙体受惊，差点陷入不测之境……微臣罪该万死，请陛下治罪！”
卡斯塔、凡代克、修·贝尔蒙、马修等人也跪下道：“臣等防卫不周、保护不力，让陛下受惊，甘愿受罚，以死谢罪！”
我温和地说道：“众爱卿请起！此事与诸位无关敌人密谋已久，计划周详，并有不知名的高手参与其事。诸位已经尽力了！但万全的防备亦难防意外诸卿万勿自责过深！今后朕仍需仰仗诸位，所以千万别轻言生死！”
“谢主隆恩！陛下宽宏厚谊，以国士待臣等，臣等必以国士报之！”群臣感动地说道。
※※※
利奥纳多站起后激动与不安的情绪略为平伏后，说道：“陛下！以微臣之见，为防再有不测，‘新年祭’还是取消为宜。”
群臣深有同感地表示赞同，而凡代克更进一步说道：“属下认为刺客极可能隐匿于冬之馆那群外来人之中！属下立即命禁卫军将那些人抓起来，严多拷问，务必找出敌人！”
修·贝尔蒙却有不同的意见：“禁卫军团长此议虽有道理，但要从中找出有心隐藏身份的人、早萌死志的刺客，谈何容易？而且大肆搜掠，难免打草惊蛇，让刺客早有防备，就更难追查了。”
西蒙·史塔格却撇了撇阴冷的嘴角，冷冷道：“宁枉勿纵！派兵将冬之馆各人等悉数抓起，处于极刑，可保陛下安全！”
此话一出，大家都不禁硬生生地打了个寒颤。此策虽然残酷，却可以“一劳永逸”群臣虽心有不忍，却没有反驳，只是等待我的裁决。
我的爱妻们和德林克、尤丽叶等女都用异样的目光望著我，但表达的意思却各有不同冰兰表达的是相信我会作出正确的决定，薇薇安和琉璃的目光中有著哀求与不忍，尤丽叶肃然以待我的答案，德林克则是一副无所谓的、等著看好戏的眼神，还一边不痛不痒地喃喃自语：“在军务卿的天秤上，生命还真是一钱不值的廉价物品呀……”
我瞪了吸血鬼伯爵一眼，将额前零乱的发丝拨到脑后，从容说道：“军务卿虽然言之成理，但是新帝国以百姓立本，以仁义治世，不能在查无实据的情况下滥杀无辜，动辄兴事。可以派人暗中混入冬之馆，细查可疑人等。至于‘新年祭’一事……”
我顿了顿，以不容置疑的声音说道：“明天如常举行！区区几个跳梁小丑何足挂齿？如果为了这样的小事，就惊惶地取消‘新年祭’，改变朕作出的决定，这岂不是让他国看新帝国的笑话？暗杀与阴谋从来就不能改变历史前进的方向，又岂能动摇我亚历山大的步履？！”
“陛下万岁！”群臣俱震，纷份跪地高呼。
之后，大家交换起对刺客的看法，孟斐斯说道：“根据陛下的描述，刺客使用的似乎并不像是一般的魔法或剑术呀！”
卡斯塔等人点头表示赞同。
德林克不屑地瞄了孟斐斯一眼，说道：“当然不是一般的魔法和剑技罗废话！这是属于我们黑暗种族的特殊技……”
“黑暗种族？”凡代克讶然问道，“这是什么东西？”
“哼，没听说过吧？真孤陋寡闻呀……”德林克突然发出一声神经质的得意娇笑，“所谓的黑暗种族并非一族之称谓，也不是什么严格意义上的定义，泛指一切人类不熟知的神秘种族。如我们吸血鬼一族、影之一族就属于黑暗种族，除此之外，还包括忍之一族、乾达婆族等。这些种族多不为人类所知，而且人数极少，生存于黑暗世界之中，故泛称为‘黑暗种族’。依我看，根据陛下对刺客身法、剑术特点的描述，此人出身若非忍之一族，就是乾达婆族！”
我虚心请教道：“伯爵小姐，你能介绍一下忍之一族和乾达婆族的情况吗？”
德林克倒没为难我，对我嫣然一笑道：“其实我了解的情况也不多……就我所知，忍之一族起源于太古时代，是某国君主为了培养密探、杀手而培养出来的一个特殊组织，每人均具有潜迹隐形、土遁风行等特殊技‘忍术’和高强的必杀技，善于在人丛中一击杀敌，然后在众人的眼底下消失无踪……后为该国君主所出卖，组织中大部分人被杀。该组织首领因而发誓不再屈居人下，而决心自立门户并建立属于自己的国家，于是便和得以逃生的部分成员建立了忍之一族。”
德林克缓了口气继续说道：“传说中，乾达婆族原本是神界中众神的乐司，不属于众神一族，却是少数与众神同居兼有极亲密联系的种族……在‘百灵之战’时乾达婆族首先发现众神的企图并告知圣王，却也因此而被逼逃亡至大陆，受到众神不幸的诅咒，乾达婆族也在大陆隐居时遭至某国残酷的屠宰……”
当德林克看到在场每个人都目瞪口呆地看著自己时，不由得意忘形起来，不自觉地掉起了书包：“‘乾达婆’在梵语中，又是虚无飘渺，变幻莫测的意思甚至连魔术师和海市蜃楼在梵文也叫做‘乾达婆’……乾达婆族的人天生便继承了强大的魔法能力和鬼魅般的身法，而且族人身上总飘散著